Как это по-вампирски...
Парням не везло — девчонка даже не снизошла до того, чтобы отшить их приставания. Просто прошла мимо, как будто юношей и не было. Даже головы не повернула. Ринн невольно рассмеялась.
Услышав её голос, девушка остановилась — и свернула к ней.
— Ларинна! А я к тебе.
Улыбка медленно растаяла на губах Ларинны, зато глаза стали походить на блюдца из маминого сервиза.
К ней направлялась Фрей!
— О... Фрери... Ты? Тебя не узнать! — только и смогла пробормотать Ринн. — Слушай... Шикарно выглядишь... Вир подарил?
Фрери подошла, и Ринн смогла лучше разглядеть её наряд. Вблизи было видно, как по бокам ворота мерцают тёмным огнём два рубина — просто пресловутый "удар милосердия", добивающий жертву.
Причёску Фрей почти не изменила, лишь пустила по волосам тонкую косу, охватывающую затылок, и она лежала на густых прядях, как обруч.
— Ринн, мы должны с тобой поговорить. Серьёзно, — сдержанно вымолвила Фрей. — Идём к тебе.
— Что, так срочно? А...
— Срочно. И здесь нельзя, — прервала Фрери.
— Так Иккон скоро к нам придёт...
— Прекрасно. Его-то мне и надо. Я надеюсь на твою помощь, Ларинна. Мне нужно его разрешение на доступ к храмовым архивам.
— Потрясающе! Мне тоже нужно, — Ринн просияла. — Я сама собиралась просить!
— А зачем тебе? — подняла брови Фрей.
Ларинна фыркнула.
— Нет, Фрери, ты не считаешь, что это наглость? Я задаю тебе вопросы, а ты на них не отвечаешь. И требуешь, чтобы я отвечала на твои. Нет-нет, для начала скажи, кто тебя так приодел! Ты выглядишь изумительно. Никогда бы не подумала, что ты...
— Это мать Вирлисса, — сухо ответила Фрей. — Для вампира немыслимо одеваться просто. Она хотела сделать мне приятное. "Дочка, теперь ты можешь ни в чём себе не отказывать!" — Фрери чуть грустно улыбнулась. — Я могла отшивать с подарками Вира, но возразить его матери не посмела.
— Он всё же познакомил тебя с родителями? — просияла Ринн. — О Мортис! И когда же свадьба, а? И не говори, что никакой свадьбы не будет, иначе его мамаша не стала бы тебя называть дочкой!
— Вир при смерти, — резко бросила Фрери. — Говорю же, я не хочу обсуждать это на улице! Спасти его может только чудо... и я собираюсь искать рецепт этого чуда в архивах Храма Мортис. Ринн, помоги мне уговорить Иккона... — на ресницах Фрей блеснули слёзы.
Ларинна привстала со скамьи.
— Что?..
— Мне заорать на весь квартал? — зло осведомилась Фрей.
— А ну, прекрати истерику! — сверкнула глазами Ларинна. — И на Вира своего шипи, болен он там или нет. А я тебе не девочка, голос на меня повышать. Пошли! — она подхватила подругу под руку и повела к дому. — Всё сейчас расскажешь. Что-нибудь придумаем!
Через четверть часа девушки сидели в комнате Ларинны, за окнами сгущались сумерки, на столе мирно горел светильник, и тени наползали из углов, заполняя комнату.
Фрери вздохнула и уселась поудобнее на диван, поджав под себя одну ногу. В темноте её брюки и пояс отливали серебром.
— Вот так всё и случилось, — закончила свой рассказ девушка, катая в руках бокал с красным вином.
Ринн нахмурилась и отставила свой бокал на стол. Поднялась и задумчиво подошла к окну, глядя на темнеющую улицу.
— Как интересно... — протянула она. Виски начало слегка давить — как вчера, в университете, злополучным утром. По телу прокатилась лёгкая дрожь. Губы дрогнули в необъяснимой улыбке. — Говоришь, Вир препоручил свой дух Мортис? Эт-то хорошо...
— Я такого не говорила, — удивлённо приподняла брови Фрей. — Откуда ты взяла?
— А? — Ларинна словно очнулась. — Я что-то сказала?
— Ринн... Ты... Всё хорошо? — озадаченно спросила подруга.
— Судя по твоим рассказам, всё очень плохо. Фрери, а ты розы любишь? — спросила она вдруг.
— Да, — немного растерянно ответила Фрей.
— Завтра приду навестить Вира, с самого утра. С большим букетом роз, — Ларинна улыбнулась. — И знаешь, что? Неплохо было бы пригласить к вам твоих родителей. Во-первых, так или иначе, у вас намечается свадьба, разве нет?..
Губы Фрери чуть дрогнули — по лицу скользнула тень улыбки.
— Да, — шепнула она. На ресницах блеснули слёзы. — А что во-вторых?
— А во-вторых, было бы неплохо подробнее расспросить твоих предков о братце. Понимаешь... — Ларинна обернулась. — Не мне тебе рассказывать, что у любого может быть припрятан в шкафу скелет. Ты росла одна... но разве это означает, что у твоих родителей... или у одного из них... не могло быть ещё детей?
Рука Фрей вздрогнула. Вино плеснулось, но, к счастью, не пролилось.
— Ринн, ты меня поражаешь...
Ларинна криво усмехнулась.
— Поражаю? Чем, интересно? Если мне не даётся некромансия, это означает, что я думать не умею?
— Нет, я не это... имела в виду... — смутилась Фрей, опуская взгляд.
А когда подняла его, Ринн стояла совсем рядом, над ней, и Фрери показалось, что её глаза отливают зеленью. И странная, грустная улыбка притаилась в уголках губ.
— Ты меня тоже поражаешь, — совершенно чужим, каким-то глубоким и нежным голосом, произнесла она. -Но более всего поражает твой брат... Точнее, его непревзойдённое хамство.
— Чем я тебя поражаю?
— Своей смелостью, Фрейя.
— Не называй меня так! — Фрей вскочила.
От её резкого движения Ларинна моргнула — и зеленоватое свечение исчезло из её глаз.
— При чём здесь смелость? — губы Фрери побелели от гнева. — Просто я люблю Вира, неужели ты не понимаешь?
Ринн виновато улыбнулась.
— Голова болит, — поморщилась она, отходя к столу и беря снова бокал. — Не обращай внимания, со мной со вчерашнего дня творится что-то странное...
— Я заметила, — сдержанно ответила Фрей. — Ну где же Иккон, наконец?
— Наверное, занят делами. — Ларинна вздохнула. — Мне тоже очень надо попасть в архивы, Фрери...
— Зачем?
— Я... — Ларинна опустила глаза. — Ты что же думаешь, я сволочь распоследняя, да? Убила вчера мальчишку, подняла его как зомби — и довольна?
— Ну... Вроде, ты осознала...
— Фрей, не мямли! — Ларинна пнула в сердцах диванный валик. — Говорю же, вчера на меня как будто накатило что-то... Пойми, я не оправдываюсь! Но... но то, что я сделала... это было в порыве гнева... после бессонной ночи... и... понимаешь, я... как будто была не я. И я... хочу исправить. Исправить то, что сделала.
Фрей невольно усмехнулась.
— Вернуть Эета к жизни?.. По-настоящему?.. Ларинна, полагаю, это... по меньшей мере, магия, противоположная магии Смерти.
Ларинна дёрнула щекой.
— В архивах Храма есть свитки разных магий!
— Если это вообще в силах магии, — Фрей глядела с сочувствием. — У всего есть предел, даже у волшебства. Дальше начинается... начинается воля богов. Чудо, понимаешь?
— Я приму что угодно. Пусть хотя бы превращение зомби в высшую нежить...
Фрери вздохнула.
— А что потом? — мягко спросила она, подходя к подруге и положив ладонь на её плечо.
— Не понимаю.
— Предположим, ты сделаешь его высшей нежитью. С собственной волей и невероятным могуществом. Своим слугой. Что ты собираешься потом с ним делать?
— Я отпущу его, — вздохнула Ларинна. — Я позволю ему снова получить статус гражданина Атариды, со всеми правами... Эет... говорят, он слишком талантлив, чтобы быть чьим-то слугой. Даже очень привилегированным.
— Ты произнесёшь над ним Формулу Освобождения? — Фрей смотрела внимательно в лицо Ларинне. Вино в её руке чуть дрожало. — А ты не боишься, что он... Получив полную свободу, он... всё тебе припомнит?
Ларинна усмехнулась. Вспомнился его взгляд там, во владениях Мортис...
— Нет.
— Почему?
Ну как это объяснишь?
— Я думаю, он не мстителен.
— Ты думаешь? — Фрери рассмеялась. — Знаешь, ты невероятна!
Ларинна глубоко вздохнула. Как доказать? Хотя... может быть, это шанс?
— Фрей, а... если бы Эет укусил тебя? — запнувшись, спросила она. — Его сознание бы пробудилось. Меня он укусить не смог, а... между тем... это же самый простой вариант...Чтобы пробудить сознание. Чтобы сделать Эета полноценной...нежитью.
Взгляд Фрери стал растерянным.
— Не смог укусить? — вскинула брови девушка. — Ты серьёзно?
Ринн кивнула. Фрей озадаченно нахмурилась.
— Ну... давай попробуем.
— Сейчас, я его приведу!
Ринн выскользнула за двери.
Фрей вздохнула и отошла к окну. Странное поведение для немёртвого, что тут ещё сказать! Видимо, Эет действительно чем-то отличается от других. Недаром его отметила богиня. Вот и шанс посмотреть на Избранника, о котором столько говорил Иккон...
Иккон... Что он ответит на её просьбу? Слёзы подступили к глазам. О богиня, как там сейчас Вир?..
Негромко стукнувшая сзади дверь не позволила Фрери расплакаться. Девушка обернулась.
На пороге стоял красивый стройный юноша в модной одежде — конечно же, приодела хозяйка. Он не спускал преданного взора с Ларинны.
— Это Эет, — представила та.
Губы Фрей невольно дрогнули: девушка в последний миг сдержала смех. Как это дико — знакомиться с зомби...
— Привет, — улыбнулась она, подходя и ставя бокал на стол. — Что ж, Эет, говорят, у тебя проблемы?
Эет моргнул, скользнув по ней взглядом, и снова перенёс всё внимание на свою Госпожу.
— Эет, это Фрей, — сказала Ринн. — Укуси её за руку. До крови.
— Укуси, — протянула ладонь Фрери. Её, как будущего некроманта, захватил опыт.
Юноша широко распахнул глаза и с мольбой уставился на Ларинну. А потом сжал руками голову, колени его подогнулись, и...
— Я отменяю! — крикнула Ларинна, прежде чем молодой человек начал кричать от боли. — Ступай. Ступай в свою комнату!
Эет поднялся. Взгляд его выражал отчаяние и тоску. Он видел, что хозяйка недовольна им, и ничего не мог поделать. Понурившись, молодой человек вышел из комнаты. По щекам его текли слёзы.
Ларинна тяжело вздохнула.
— Вот видишь... Он не хищник, Фрей.
— Вздор! Любая нежить хищна, — Фрери убеждённо тряхнула головой. — Мне ли тебе объяснять? Не волнуйся, Ринн. Возможно, когда он был простым Смертным, он не помышлял об убийствах, но... просто дай ему время. Против природы никто не может идти, и Эет тоже. Чем дольше он пробудет нежитью, тем вернее в нём пробудятся инстинкты нежити! Конечно, если ты будешь его содержать вроде комнатной собачки, кормить по расписанию из блюдечка и расчёсывать локоны, как шёрстку, ждать придётся долго. Но вели ему самому добывать пропитание... увидишь, что будет. Весьма скоро он тебя поразит, я убеждена. Уж насколько я люблю Вира... Но я не строю иллюзий относительно его аппетитов. Он хищник... Если довести его до бессознательного состояния, меня к нему и магией не подтащишь. Сначала всю кровь выпьет, а потом придёт в себя и тут же над моим трупом с собой покончит. Так что вот... Будь ты хоть трижды Бессмертная, никогда не забывай, на что способна нежить.
Ларинна горько усмехнулась словам Фрей.
— Фрери, Фрери... ты понимаешь, что говоришь? Я специально проштудировала массу литературы о зомби. Время играет против Эета. Это сейчас ему довольно одного укуса. Но чем дольше он останется в таком состоянии, тем... Потом мне придётся выпрашивать у Иккона для него преступника! Не дай Мортис, чтобы бедняга дошёл до стадии, когда сознание пробуждается лишь с поглощением человеческого мозга!
Фрей вздрогнула, и по её лицу скользнула гримаса отвращения. Заметив это, Ринн решила сменить тему.
— А что касается Вира... — она рассмеялась. — Мне кажется, у Вирлисса сдвиг на тебе не только в сознании, но и в подсознании! Он тебя по запаху распознает... расценит как что-то приятное, но несъедобное! Ну... как слуги даже в бессознательном состоянии не могут причинить вред своим хозяевам.
Фрей слабо улыбнулась. Ринн продолжала:
— Я всегда удивлялась, как ты вообще решилась с ним общаться, при твоём-то отношении к немёртвым...
— Я тебе не говорила? — Фрери усмехнулась. — А когда меня лишили иммунитета за провал на зачёте...
— Ты что-то рассказывала... вроде, ты чуть не прибила Вира, да?
— Да... — Фрей смахнула слезинку с глаз. — Он увернулся. Сидел на мостовой, весь такой взъерошенный, и на меня смотрел большими глазами... Я тогда на него наорала... ну, он объяснился, конечно. Мне стало даже немного стыдно. А следующим вечером я опять его засекла... он уже под нетопыря маскировался, но я же отличу! — девушка невольно рассмеялась. — Вот тогда я ему и разрешила... меня проводить. На взводе вся была... Но Вир кого хочешь разговорит.
— Да уж...
— Ну вот... Он у меня спросил, на чём я засыпалась... и предложил позаниматься... Я сначала отказывалась, но он заметил, что если уж я доверяю ему идти рядом по пустынной тёмной улице, то не доверять позаниматься днём в многолюдной библиотеке — нелогично... И я согласилась. Что нелогично. Всего лишь! А он взял и за мной утром зашёл. Зашёл и повёл в библиотеку... А потом... как-то... — Фрери смущённо пожала плечами. — Он всегда находил что-то интересное, и...
— А потом ты как-то влюбилась, — хмыкнула Ларинна, садясь на диван. — И сама боялась себе в этом признаться, потому что не до конца верила Вирлиссу. Чудики вы оба! А ещё, знаешь? Не обижайся, но главным у вас в семье будет Вир. За ним всегда останется последнее слово.
Фрери вдруг резко отставила бокал на стол и отвернулась. Плечи её задрожали. Уткнувшись лицом в ладони, девушка беззвучно плакала, и только короткие редкие всхлипы вырывались порой из-под рук.
Ларинна встала и обняла её.
— О Мортис... Фрери, ну прости меня... Поверь, всё будет хорошо. Обязательно!
— Ничего... Ничего хорошо уже не будет! — прорыдала Фрей. — И Вир навсегда... и никогда больше... За что ему это, богиня, за что?!.
— Фрей, успокойся, — строже сказала Ринн. — Как ты можешь ему помочь, если сама в это не веришь?
— Я...
По дому прокатился мелодичный тихий звон.
— Это Иккон! — подхватилась хозяйка. — Фрери, я встречать. Вытри слёзы и спускайся в гостиную. Давай, давай, сейчас или никогда! Ты же за этим шла.
С этими словами Ларинна вылетела из комнаты.
Процокав каблучками по просторной лестнице, девушка прошла через великолепный холл, убранный статуями и вазонами с цветами, и распахнула двери.
Конечно же, на крыльце стоял Иккон — в белоснежном жреческом одеянии, только на плечи был накинут бордовый плащ.
— Родители дома? — не здороваясь, осведомился жрец.
— Дома, — кивнула Ринн. И посторонилась, пропуская посетителя в холл. — Господин Иккон, я и моя подруга хотели бы с вами серьёзно поговорить...
— Я вижу здесь только вас, госпожа Ларинн, — суховато ответил жрец.
— Фрери сейчас спустится. Мы так долго ждали вас, господин Иккон, — Ларинна покачала головой. — Что же вы не приходили?
— Где Эет? — поморщился Иккон.
— В своей комнате. — Ларинна глубоко вздохнула. — Иккон... я хотела спросить... есть ли заклятия... способные... хотя бы сделать из него высшую нежить?
— Хотя бы? — жрец вскинул брови. — Это, девушка, у вас носит название "хотя бы"? Какова же программа-максимум?
