Коридор казался бесконечным, и свет сюда попадал лишь из дальних концов: из Верхнего храма — и откуда-то спереди. Видимо, там тоже находилась открытая площадка.
Вот и келья Иккона.
Ринн несмело постучалась.
— Войдите, — донеслось изнутри.
Девушка толкнула двери и переступила порог.
Келья оказалась небольшой, лаконично обставленной. Стол у просторного окна, узкая постель, грубый шкаф для вещей — вот и всё. Сам жрец, в своей струящейся белой тоге, сидел за столом и изучал какой-то пожелтевший манускрипт.
— Ринн? — удивился он, подняв голову от своего занятия. — Вот не ожидал! Заходи. Утром ты не пришла, и я решил, что ты пропустишь занятие... Взгляни, сегодня нашёл в архивах храмовой библиотеки... — Жрец улыбнулся. — В отделе демонологии. Знаешь, редчайший документ! Университетским магам и не снилось. — Иккон поднял кверху указательный палец. — А-а, милая моя, это тайные знания. Всем известно, что жрецы Храма владеют не только магией Смерти, но допускать к этим архивам можно далеко не всякого...далеко! — Священник свернул манускрипт в свиток и отложил к стене. — Ну, пройдём в Верхнее святилище и начнём занятие?
— Иккон... — не поднимая глаз, начала Ларинна. — Я хотела с вами серьёзно поговорить.
— Да?..
— Я... хочу вам сознаться и...попросить совета.
— Что-то случилось? — взгляд жреца стал внимательным и участливым.
— Вчера вы мне сказали, что я... совершила убийство. И я... я хочу сказать, что вы... вы были полностью правы. И я... готова принять на себя все последствия своей несдержанности.
Маг приподнял бровь.
— Ринн, я не понимаю, к чему весь этот балаган. Ты же знаешь, что с точки зрения закона тебе никто ничего не может предъявить. Я рад, что ты осознала свою вину, и надеюсь, что в дальнейшем...
— Учитель... — Ринн всхлипнула. — Вчера я не осмелилась вам сказать... Вчера я нашла в его кармане свидетельство об иммунитете! Я... не знала... Я понятия не имела об этом, когда использовала боевое заклятие!
Иккон дёрнул уголком рта и резко поднялся из-за стола. Отвернулся, устремив взгляд на море.
Молчание становилось невыносимым.
— Иккон... — решилась подать голос юная преступница. — Что мне делать?.. Я... бы просила вас помочь мне... но я не решаюсь. Вы и так много сделали для меня и... я бы просила только... чтобы меня вампирам отдали... — к горлу подступали слёзы, мешали говорить. — И чтобы... чтобы Эета... потом... возьмите его к себе, потому что... родители... его окончательно убьют, или мучить станут... что меня... из-за него... а он же не виноват, что я такая дура...оказалась... А он... там... меня... в Круге Подчинения... он меня пожалел...
Губы тряслись, и Ринн, уже не сдерживаясь, размазывала слёзы по щекам.
— Кому ты ещё говорила? — сухо бросил Иккон, не оборачиваясь.
— Виру и Фрери... Это Вир мне посоветовал всё вам рассказать...
— Значит, говорила... А ещё есть парень, который тащил до лаборатории тело...
Ринн закусила губы. Иккон продолжал:
— Что я могу сказать? Я не стану врать из-за тебя, когда сюда явятся архонты. Но я могу настаивать на снисхождении. Настаивать на том, что это был несчастный случай. Что ты не знала об иммунитете. Случай особый; к тому же, твой дед... я не говорю о твоих родителях, они тут мало чем могут помочь...но твой дед был одним из величайших магов! Если бы он не погиб... Ох, не знаю, Ринн!
Она всхлипнула.
Иккон развернулся.
— Знаешь, в чём главная проблема? В том, что Эет сам обещал стать магом на уровне твоего деда! А ведь твой дед родился полторы тысячи лет назад, и с тех пор Атарида не видела равных ему! Ларинна, ты понимаешь? Полторы! Тысячи! Лет! Назад!.. И ты превращаешь Эета в безмозглого зомби небрежным движением руки... Сейчас, когда пламя на Алтаре гаснет, к нам является юноша, способный одной иллюзией сбить со следа Дикую Охоту... — Ринн, вскрикнув, испуганно вскинула глаза на священника. — ...а некая юная дурочка решает его использовать как учебный материал! Какими словами мне объяснить это Совету магов Атариды? Тем, что она не знала? Незнание не освобождает от ответственности...
— Но ведь... я... я готова принять...
— Да помолчи ты... — устало отмахнулся Иккон. — Готова она... Тебя послушать, так мы теперь магами должны направо и налево расшвыриваться? У тебя потенциал тоже... о-го-го. Дедовский. Хотя это не оправдание, конечно. И не спасло бы тебя... в другое время. — Он помолчал. — Быть может, если... если повернуть дело так, что иммунитет был выдан по ошибке... Арит и в самом деле мог ошибиться... Я должен ещё раз с ним поговорить... Подожди пока здесь!
С этими словами Иккон вышел из кельи.
Щёлкнул ключ в замке.
Иккон
Вот так история! Да уж, нечего сказать, девочка влипла...
Иккон медленно шёл по внутренним переходам Храма, минуя залы, расписанные изысканными фресками тайных сюжетов, высокие запертые двери библиотечных архивов, световые колодцы для медитации...
Непреодолимое желание толкало его вниз, в лабиринты, в то единственное Святилище, что, в сущности, одно и имело право так именоваться...
Пламя на Алтаре. Изумрудный огонь Силы... Почерневшая фреска.
О богиня, он всего лишь человек, он запутался! Если бы Ты дала знак, всего лишь знак... Как быть... Что делать...
В другое время он бы не колебался! Но...
Но Ринн влипла по его вине, если смотреть беспристрастно. Он так рассчитывал её научить (вот и научил, чёрт!), рассчитывал, что Ринн своей силой поможет удержать Завесу! И у Атариды будет время... пока не явится другой маг, подобный Эету.
Который мог бы дать силу пламени надолго...
Если он явится.
О богиня!..
Краски фресок блекнут день ото дня, и пусть верующим кажется, что на них всего лишь оседает копоть от светильников — это не копоть.
Штормы, что сотрясают Стены Атариды каждую ночь — это не простые штормы.
Шёпот, звучавший в Святилище — умолк. Едва уловимый шёпот, в котором столь многие пытались разобрать слова... Даже его более не слышно. Богиня уже не пытается обращаться к своим служителям. Иногда Иккона посещала страшная мысль: богиня мертва. Но, будь это так, Стены бы уже рухнули.
Что за боги столь рьяно преследуют Мортис? За какие провинности? Чьё желание мести столь пламенно?
Изодранные свитки не давали никакого ответа!
Быть может, богиня отчаялась и не ждёт более понимания своих служителей?
О, тысячекратно лучше гнев богини, чем её отчаяние! Хуже только её гибель...
Иккон остановился перед тёмной лестницей, ведущей к тайному входу в Общее святилище и ниже — в лабиринты, скрывающие путь к Алтарю.
И пошёл вниз.
По необъяснимому порыву священник замер перед дверью Общего храма — и толкнул её в сторону. Она отошла бесшумно, впустив жреца в полный теней простенок у алтаря.
Неподалёку стояла какая-то парочка: парень с длинными серебристыми волосами — судя по убийственной элегантности, вампир; и ничем на первый взгляд не примечательная девушка. Смертная, но неплохой маг — это чувствовалось по её ауре.
Парень что-то вещал, с тем непередаваемым обаянием, которое дано лишь вампирам. Правда, у этого к вампирскому шарму добавлялась львиная доля личного апломба — и коктейль получался сногсшибательным.
— Погоди, — прервала девушка. — Ты хочешь сказать, что Эет во всём храме смог увидеть только одну фреску?
Эет?
Иккон превратился в слух.
— Именно. Знаешь, Фрери, я тогда не придал значения... ну, мало ли, переутомился человек перед экзаменами... Но теперь, судя по возне, которую вокруг него подняли... Странно это всё. А ещё тогда он сказал: "Не проси ничего у богини. Она сама просит о помощи". Типа, "разве ты не слышишь?" Фрей, я чуть не упал! Разозлился тогда на него, если честно...
— Почему?
— Чтоб он мне указывал, что делать! Я так за тебя волновался, думал попросить богиню... а Эет мне — "не проси!" Позвольте, я сам разберусь. А тут ещё... Я с детства хожу в этот храм, и когда какой-то деревенский мальчишка начинает мне впаривать, что на алтарной фреске богиня держит в руке розу... Ну, я на нервах был, может, неадекватно среагировал... Сейчас бы я многое отдал, чтобы расспросить его поподробнее!
Иккон прислонился к стене.
О богиня...
"Судя по возне, которую вокруг него подняли"...
Да судя по словам этого вампира, вокруг Эета не подняли и десятой доли той возни, какую следовало бы поднять!
Неужели Эет был Избранником?
Богиня явила ему свой лик? И как он сказал — все остальные фрески в Храме... были...чёрными?
Почерневшая фреска над Алтарём...
Роза в руке?
Истинный лик?..
О Мортис!..
Но почему? Почему богиня позволила так обойтись с её Избранником? Неужели у неё не хватило силы его защитить? На такую мелочь — не хватило силы?..
Жрец до боли закусил губы.
"Она просила о помощи".
Эет её слышал!
Ларинну мало отправить личам!
Иккон готов был рвать на себе волосы от отчаяния.
Решительным шагом священник вышел из тени и предстал перед болтающей парочкой. Те вздрогнули от неожиданности и отступили на несколько шагов. Наверное, испугались.
Да уж! Наверное, он бы сам испугался, если бы сейчас мог увидеть своё лицо!
— Молодой человек! — резко бросил он парню. — Позвольте вас на пару слов.
Юноша в замешательстве обернулся на подругу, но подошёл.
— Господин... Иккон.
— Вы знали Эета? — без околичностей спросил жрец.
— Мы пару раз виделись, господин Иккон, не более... — пробормотал парень. — В ту ночь я просто проводил его в Храм, всего лишь показал дорогу...
— Вы сказали, будто он не увидел здесь ни одной фрески?
— Да. Но...
— Он говорил только о фресках Общего храма?
— Да... А про главную он сказал, будто...
— Не трудитесь повторять, я слышал. Вы можете мне подробно рассказать, как описывал Эет фреску над алтарём?
— Он не описывал, — вампир нервно облизнул губы. — Он... просто мне возразил. Я сказал, что... — юноша покраснел. — Что серп в её руке нарисовали косо. А он ответил: "У неё в руках нет никакого серпа. У неё в руке роза". Вот и всё, господин Иккон, всё. Больше я ничего не знаю.
— Он сказал, что богиня просит о помощи? О какой?
— Я... не знаю, господин Иккон. Я тогда не придал значения его словам. А что, они и правда... Это было что-то важное?
Иккон вздохнул. Ну как теперь возразишь? Судя по всему, этот мальчик-нежить отнюдь не дурак... Как он там называл свою подружку? Фрери? Поди, это и есть тот самый Вир, который надоумил Ларинну прийти с повинной.
— На одном курсе с Ларинной учитесь? — устало спросил жрец вместо ответа.
Вирлисс кивнул.
— Так что же, господин жрец, Эет говорил...
— Юноша, — не сдерживая раздражения, резко ответил Иккон. — Если я скажу вам, что богиня явила Эету свой истинный лик, свою третью, тайную ипостась, о которой говорят древние рукописи Храма и которую она не являла даже верховным жрецам... Если я скажу, что Эет был Избранником, а ваша однокурсница его ничтоже сумняшеся превратила в зомби... то что это изменит?!
Вирлисс отшатнулся.
Но Иккон уже взял себя в руки.
— Прошу простить. Молодой человек, уже много лет мы не можем услышать даже шёпота богини, и вдруг вы рассказываете, что этот пришлый юноша передал её просьбу...Понимаете, юноша, просьбу! В своё время даже шёпот Мортис был невнятен нашим ушам! А Эет понял её... Она с ним заговорила... Вы не понимаете, какая трагедия случилась из-за нелепого недоразумения!
— Я...
— И вы не пожелали его выслушать! Богиня...
— Я сожалею, господин Иккон. Я не мог даже подумать... — тихо произнёс вампир, не поднимая глаз. — Значит, богине очень плохо, раз Эет сказал не обременять её просьбами?
Жрец со стоном схватился за голову.
— Только молчите об этом, заклинаю всем святым, что есть на Атариде! Быть может, нам ещё удастся исправить ситуацию...
— А мы... чем-нибудь можем помочь? — девушка несмело подошла и встала рядом.
Иккон выдавил на лицо вымученную улыбку.
— Только своим молчанием, дитя моё.
— А что теперь с Ларинной? — прошептала Фрей.
— С Ларинной... — Иккон со вздохом поднял глаза на алтарь Мортис Карающей... и замер.
Падающие пряди чёрных волос на плечи, укутанные плащом. Тонкие белые пальцы, сжимающие загривок чёрного ягуара... И усталая улыбка в уголках губ.
Мортис Милосердная смотрела на жреца!
И никогда прежде не видел он у неё такого взгляда.
И как она была похожа на Ларинну...
Иккон встряхнул головой — но видение не пропало.
— Я получил ответ, богиня, — жрец преклонил колени. — Благодарю тебя.
- Ничтожны твои знания, Иккон, — услышал он вдруг холодный звенящий голос, и никогда не звучал он так ясно в его ушах. — Я руководила действиями Ларинны, когда вложила ей в сердце гнев и затмила её разум, ибо это единственное средство спасти моего Избранника от грядущей беды. Слушай меня внимательно! Вскоре Стены Атариды падут. Извести об этом мой народ. Пусть они садятся на Корабли и покидают остров, пока ещё есть возможность. Пусть они исчезнут среди людей этого мира, пусть без крайней необходимости не используют магию Смерти, дабы не обратили на них свои взоры враждебные мне боги. Пусть пройдёт не одна тысяча лет, но я сумею возродить Атариду, и уцелевшие услышат мой Зов. Нет иного способа спасти мой народ. Бегите!
Жрец вздрогнул и простёрся ниц.
Когда он осмелился поднять взгляд, фреска над алтарём была чёрной.
Вирлисс и Фрей
Вир и Фрери шли по залитой ярким весенним солнцем улице вниз, от Храма, и молчали. Рука Вира лежала на талии Фрей, а девушка прижималась к своему спутнику, словно мёрзла в своей лёгкой светлой курточке.
Оба думали о почерневшей внезапно фреске.
Люди в храме заметили это не сразу, но заметили, и вскоре перед алтарём начали скапливаться встревоженные прихожане. Шепотки, испуганные возгласы и ропот носились по толпе.
Иккон, ставший белее собственной тоги, поднялся с пола и, промямлив под нос нечто неразборчивое, кинулся к внутренним дверям.
— Так что же Ринн? — крикнула ему вслед Фрей.
— Богиня простила её! — бросил жрец на прощанье и скрылся за спасительными дверями.
— Вир... Как ты думаешь, что теперь будет? — наконец нарушила молчание девушка.
— А... — задумчиво отозвался вампир. — Раз жрец сказал, что богиня простила...
— Я не об этом. Я... о фреске. Ну, ты же понимаешь...
Вирлисс тяжело вздохнул.
— Я не знаю, Фрери.
— Мне страшно...
Вирлисс снова вздохнул — и внезапно, осветив лицо ослепительной улыбкой, живо повернулся к Фрей.
— Что бы там ни было, если бы случилось что-то воистину плохое, Иккон сообщил бы. А так... забивать голову? Всё равно мы ни к чему не придём. Пойдём лучше прогуляемся? Хочешь, купим мороженого? Или — прекрасная идея! — идём в порт! Сядем на наш Корабль...
— На наш? — весело уточнила Фрери.
— Ну, Корабль моих предков! — небрежно отмахнулся Вир. — Не будь занудой. И устроим романтическое путешествие по морю. Вдвоём!
