Тигр раздражённо дёрнул хвостом, хлестнув себя по боку.
"Очень ты мне нужен!" — красноречиво говорил взгляд зверя. Потом Вир повернулся и двинулся обратно по коридору, и только на полпути обернулся, выжидательно глянув на друга.
— Да иду я, иду... — буркнул Эет.
В комнате Вир взял в зубы лежавший на столе дневник и сунул его в руки Эету. Юноша, непонимающе глянув, взял тетрадь и раскрыл на первой странице. Там, где календарь.
Вирлисс кивнул и кончиком хвоста ткнул в два последних крестика.
— Два последних дня... — озадаченно нахмурился Эет. — Сегодня и вчера. Что?
Вирлисс хмуро кивнул на Жезл Власти.
— А, я сегодня и вчера использовал магию?
Тигр снова кивнул.
— Ну и что? Я её и чаще иной раз использовал.
Вир закатил глаза.
— Ладно, только снова ослом не обзывай... — улыбнулся Эет. — Хочешь сказать, я использовал сильную магию?
На морде тигра отобразилось восхищение недюжинными мыслительными способностями приятеля.
— Понятно. — Эет нахмурился. — И потому я свалился?
Вирлисс радостно кивнул.
— Ясно, — юноша сел на постель. — Значит, злоупотреблять могуществом нельзя... Спасибо.
Вир фыркнул.
— Нет, правда, спасибо, — Эет глядел серьёзно и прямо. — Ты ж меня этой гиеной спас. Наверное, нелегко было её поймать, с той дрянью снаружи?
Хищник польщено дёрнул ухом и отвернулся.
— Ладно, не прикидывайся, что смущён, не поверю... — хмыкнул молодой волшебник. — Так что ж это за гадость такая? В ней я виноват?
Вирлисс широко распахнул глаза и отчаянно замотал головой.
— Но ведь она появилась, когда я колдовал? Ты уверен, что не из-за меня?
Тигр кивнул.
— А у меня ничего не получилось... из-за этой пакости? Или нет?
Вир растерянно наклонил голову набок.
— Но ведь буря была ещё далеко... Она налетела позже... когда всё уже закончилось... Надо повторить эксперимент!
Вирлисс снова замотал головой, ещё отчаяннее.
— Пойми! — почти взмолился Эет. — Я должен знать причину неудачи. Это из-за внешних факторов... из-за гадости этой... или потому, что я... зомби!
Он стукнул кулаком по постели.
Глаза Вирлисса от изумления стали походить на два блюдца.
— А ты даже не думал о такой возможности? — криво улыбнулся юноша. — Ты о зомби читал хоть что-то, сверх университетского минимума? Ладно, не отворачивайся, вижу, что не читал... Зомби — низшая нежить по сути своей. И даже те из нас, что обладают собственной волей, зомби-маги... Они — существа неполноценные. — Эет скрипнул зубами. — Они не могут подчинять себе других немёртвых, поскольку сами созданы подчиняться, а не повелевать...
Молодой маг отвернулся к стене.
— Я этого нигде не читал. Просто сам сделал вывод, когда изучал труды о нашей природе... И боялся в это поверить.
Снежок... Вир... тихо подошёл и несмело ткнулся влажным носом в руку. Эет машинально погладил большую голову зверя.
— Вот так, Вир, — прошептал он. — Что же я за некромант такой буду... недоделанный... Понимаешь, я должен проверить. Я должен! Я бы не психовал так на берегу, если бы... в глубине души...
Эет сжал кулаки и опустил голову. Волосы, скользнув по плечам, закрыли его лицо.
— Ты бы мог сейчас поднять зомби? — спросил он глухо.
Вир замялся, а потом неуверенно помотал головой.
— Правильно, — невесело хмыкнул юный некромант. — Потому что ты сейчас... вроде призрака, да? Только тоже... такого... крутого. Как я — крутой зомби.
Тигр кивнул.
— А призраки, — закончил безжалостно Эет, — тоже низшая нежить. Если бы ты снова мог стать вампиром, ты бы... ты бы мог меня отбить у Госпожи, а потом произнести Формулу Освобождения... но ты же не сможешь, да? Если бы был способ, ты бы мне сегодня ночью рассказал, там, во сне, верно?
Вир лукаво хмыкнул и насмешливо блеснул глазами.
— Что, способ есть? — Эет приподнялся на постели.
Вирлисс обрушился на пол и вытянулся во всю длину комнаты. Юноша махнул рукой.
— Ясно. Способ есть, только ты о нём по каким-то причинам рассказать не можешь... Так что, считай, это не вариант! А вот если бы я мог сам себя трансформировать в высшую нежить... в вампира или лича... Я бы смог воздействовать на немёртвых! Стал бы полноценным магом. И даже... возможно... сам себя смог бы освободить из-под власти Госпожи... Хотя вот этого, честно сказать, в глубине души совсем не хочу. Я люблю Госпожу! Впрочем, ты же знаешь, что такое Заклятие Подчинения...
Взгляд Вира стал сочувствующим.
— Погоди... — Эет нахмурился. — А ведь это мысль. Как думаешь... если есть способ превращать в вампиров и личей Смертных... может, есть способ и для зомби? Если его отыскать? Как думаешь?
На тигриной морде выразилось сомнение.
— Хочешь сказать, если я не могу воздействовать на других мертвецов, то и на себя не сумею? Я не могу только подчинять. Но мы говорим не о подчинении. А о трансформации. А трансформировать я могу... Я же сделал обычную буковую палку Жезлом Власти!
Вир улыбнулся, показав клыки, и подмигнул.
— Ну, значит, так и решим! — тоже улыбнулся Эет, хлопнув по колену. — Будем по мере изучения некромансии поглядывать архивы Храма по смежным темам... Что бы почитать на сон грядущий? Интересно было бы узнать, что это за гадость такая, и долго она вообще провисит?
Вирлисс привстал и лениво стукнул лапой по ящику стола.
— Думаешь? В дневниках прежнего хозяина? А что, очень может быть...
Эет свесился с постели и вытянул ящик.
— Тут куча этих тетрадей... погоди!
Юноша встал, зажёг светильник и сдёрнул с кровати грязное бельё. Свернув узел, Эет положил его на пол у дверей.
— Я завтра всё приведу в порядок. Магией, — пояснил он, доставая сменную постель из шкафа. — Да нет, не хмурься, обычной, бытовой.
Застелив новое бельё, молодой человек стащил с себя грязную одежду и кинул в общую кучу. А потом, нимало не смущаясь, голышом вытянулся на кровати, укрылся покрывалом до подбородка и, лёжа на спине, погрузился в чтение. Вирлисс отвернулся к стене, чтобы не мешал свет, и почти сразу уснул.
Глава XIII
Подземелья Храма
Эет
Юноша уснул только под утро, полностью прочитав всю стопку дневников. Проснулся он от яркого солнца, бьющего в глаза: занавеска соскользнула в сторону, и лучи лились прямо на изголовье.
Эет улыбнулся, позволяя теплу и свету заполнять всё его существо, проникать в каждую клеточку... Он лежал, любуясь небом: восхитительно высоким и чистым.
И комнату тоже заливали золотые лучи полудня, а вовсе не мертвенный зелёный полумрак, как последние два дня...
Что ж! Хвала Мортис, их с Виром ждут новые опыты и открытия!
Но сначала — на речку!
Эет сел на постели одним гибким движением и взлохматил волосы.
— Вир! — позвал он. — Вир, хватит дры...ты где?
Спрыгнув с постели, Эет прошлёпал босыми ногами до шкафа и извлёк оттуда одну из сменных рабочих туник и чистые штаны. Одевшись во всё свежее, юноша покосился на узел с грязным бельём, поморщился, решил, что не горит — и отправился на поиски Вирлисса.
Белый тигр сидел на площадке над ступенями Храма и, кажется, просто любовался видом. Эет тихо подошёл и сел рядом на древние тёплые плиты, поставив ноги на первую ступеньку, уводящую вниз.
Оба молчали.
— Вир, ты знаешь о Стенах Атариды? — тихо спросил наконец Эет.
Вирлисс, не отрываясь от созерцания моря и неба, кивнул.
— Я прочитал дневники, — помолчав, сказал наконец Эет. — Теперь я тоже знаю. — И добавил: — И я помню небо... в тот день.
Вирлисс повернул голову, внимательно поглядев на друга.
— Ты знаешь, о каком дне я говорю. — Эет вздохнул. — Наверное, о дате твоей смерти... и не только твоей.
Тигр чуть дёрнул ухом — и вдруг опустил голову. Выражения его глаз Эет не видел.
— Небо было такое же... как позавчера. И вчера. И молнии... те же.
Вирлисс, не поднимая головы, кивнул.
А потом встал и, понурившись, чуть не волоча хвост по плитам, побрёл в Верхний храм.
— Вир! — обернувшись, окликнул Эет. — Я не хотел расстроить тебя. Я просто хотел сказать, что понял... понял, почему ты так торопился меня увести с берега. Почему ты за меня... испугался.
Вирлисс, не оборачиваясь, дёрнул хвостом, как рукой махнул.
Эет мысленно обозвал себя кретином. Ну надо же было так! Абсолютный кретин. Не придумал ничего лучше, как ляпнуть "не только твоей смерти"! Конечно, он имел в виду всю Атариду, но ведь у Вира была девушка... И, судя по тому, что Вир поведал ему о ней в первые же минуты знакомства — вампир просто бредил своей Фрери. Жить без неё не мог. Может быть, и погибли они вместе? И тут некий идиот брякает...
Эет вскочил и хотел пойти следом за Вирлиссом, но замер, не сделав и шага. Он сказал уже всё, что мог. Теперь Виру просто надо побыть одному. Любые утешения сделают только хуже.
— Вир... если есть возможность тебе помочь, я найду её, клянусь! — прошептал Эет, сжав кулаки. — Я все архивы Храма переверну.
Молодой человек встал и медленно пошёл вниз, в лес.
Он добрался до речки, аккуратно сложил одежду на траве и с наслаждением вошёл в воду. А потом сидел на шершавом, нагретом солнцем валуне и задумчиво смотрел на игру света в волнах.
Когда солнце огромным шаром повисло в вершинах деревьев, запутавшись в переплетении ветвей, Эет оделся и пошёл на взморье. Дойдя до могилы на берегу, юноша долго стоял и смотрел на горизонт. Задувал солёный ветер, алый свет скользил по галечнику и песку, волны с плеском накатывались на обвитые водорослями валуны...
Когда стемнело, Эет разжёг костёр. В чёрном небе мигали звёзды, негромко вздыхало море, потрескивали сучья в огне... На душе было пусто.
В темноте за гранью светового круга скользнул белый силуэт — и Вир сел на холодном песке, едва различимый во мраке. Эет поднял голову, улыбнувшись другу, и приглашающе кивнул.
Вирлисс подошёл к огню и улёгся рядом с Эетом. Молодой человек тоже вытянулся во весь рост у огня, положив голову на тёплую тигриную спину. Зверь повернулся, устраиваясь поудобнее, и теперь голова Эета лежала на мягком подбрюшье хищника, между мощными лапами.
Друзья молчали. Вир смотрел в огонь, Эет — на звёзды.
— Завтра я повторю эксперимент, — наконец тихо произнёс юный маг. — Попробуем здесь же, на берегу... Если заметим признаки грозы... знаешь, Вир, мне кажется, что враждебные боги могли оставить что-то вроде охраны. Она сама включается, если чувствует сильную некромагию... Так вот, если начнётся что-то подобное, возьмём тело в Храм. Нужно будет приготовить какую-нибудь комнату под лабораторию... и придётся пожертвовать простынёй. В чём-то ведь надо нести покойника.
Вирлисс вздохнул.
— Я не хотел тебя сегодня расстроить, Вир, — добавил юный хранитель Храма.
Тигр невесело хмыкнул. Потом привстал и чуть лизнул Эета.
— Не сердишься... — слабо улыбнулся Эет. — Да я знаю, что не сердишься. Всё равно как-то... по-дурацки вышло. Можно, я спрошу?
Вир негромко мурлыкнул, выражая согласие.
— Ты меня, правда, прости... может, я...
Вирлисс зевнул.
Эет глубоко вдохнул и, зажмурившись, выдал:
— Вир, а что случилось с Фрей?
Тигриные бока замерли, перестав вздыматься и опадать.
Эет сел.
— Я понимаю, что тебе так просто не рассказать... может, ты во сне мне расскажешь?
Вирлисс, не мигая, смотрел на пламя. Его тёмно-синие глаза казались чёрными.
— Я ведь не просто так спрашиваю, Вир. Не из любопытства... — Эет подобрал с земли прутик и начал ковырять песок. — Я хочу найти способ тебе помочь. Оживить тебя... и Фрери... Чтобы ты снова стал собой... и был счастлив. Ты мне поможешь?
Вир приподнял голову и долго смотрел на Эета. На дне тигриных глаз таилась печаль. Губы чуть дрогнули в скупой улыбке.
— Ну почему невозможно? — юноша положил руку на загривок зверя. — Мы даже не пытались! Я найду способ сделать себя высшей нежитью, тебя — снова тобой и... если мы найдём её тело... я обещаю оживить для тебя Фрей. И если этих способов никто никогда не находил, клянусь, я их найду!
Вир опустил голову и рассмеялся. А потом, снова глянув в глаза Эета, серьёзно кивнул.
Юноша подмигнул.
— Я знаю, что я упрямый и талантливый осёл, который не умеет верить в поражения. Так что ты в этом вопросе даже не возражай!
Вирлисс, фыркая от смеха, только замотал головой, а потом шутливо боднул Эета в плечо.
— Да уж... — отсмеявшись, выдохнул юноша. — А ещё мне интересно, как это тебя угораздило... То есть, я хочу сказать, что по Атариде не разгуливает толпа призраков. А ты... Ты как-то связан с богиней, Вир. Ты ведь действительно сейчас — её зверь. Её спутник.
Вирлисс, с лукаво заблестевшими глазами, смотрел на огонь, и не выражал ни согласия, ни отрицания.
— Ви-ир... — протянул Эет. — Ну что это за игры? Ты связан с богиней?
Кивок.
— Ты её спутник?
Отрицательное мотание.
— Как — нет? Но ведь на фреске...
Эет закусил губы. С фрески богини белый тигр пропал.
— Подожди! Ты же был её спутником! Какое-то время, да?
Вирлисс вздохнул и улыбнулся. Потом как-то неопределённо качнул головой.
— Что-то вроде, да? Не совсем?
Вир кивнул.
— А сейчас — уже нет? Хочешь сказать... — Эет затаил дыхание, боясь поверить такому счастью, — она тебя отпустила?
Опять нечто неопределённое.
— Не совсем?.. Она отпустила тебя... ко мне? После того сна? В смысле, после нашего разговора?
Вирлисс кивнул, и взгляд его снова лукаво заискрился.
— А почему?
Вир закатил глаза.
— Прости... — Эет невольно улыбнулся. И, снова ковыряя песок прутиком, добавил: — А вообще... здорово, что мы встретились.
Вирлисс согласно мурлыкнул.
— Да я вообще... не только про сейчас, — смущённо признался молодой человек. — Я и о том вечере тоже, когда ты меня в Храм привёл. Это символично немного, не находишь? Ты мне и тогда очень понравился... Ну, я же говорил Снежку, что хотел бы подружиться с Виром!
Белый тигр чуть фыркнул, скрывая под смешком смущение. А потом снова осторожно, совсем по-кошачьи, боднул Эета в ладонь.
— Ты тоже?
Вир кивнул.
Эет упал на песок, раскинув руки и блаженно улыбаясь. Это так здорово — иметь друга, с которым свела сама богиня!
— Вир... — прошептал он и, не сдерживаясь более, взъерошил белый мех зверя, потрепал по загривку.
Вирлисс смешливо расфыркался и, гибко перевернувшись, ответил тем же, влажным носом взъерошив волосы Эета. Юноша расхохотался и пружинисто вскочил на ноги.
— Идём! Не будем тянуть время! У нас впереди много работы.
Вирлисс взвился стремительным порывом снежного вихря — и оба друга бок о бок отправились домой.
В Верхнем храме Эет щелчком пальцев зажёг магический огонёк и, миновав кельи, углубился в переплетение коридоров.
— Вир, где-то тут были ещё лестницы, кроме той, в Нижний храм и в Лабиринт. Давай их осмотрим?
Белый тигр глухо рыкнул, выражая согласие.
— Понимаешь, должны же быть ещё и подвалы... для экспериментов.
