— Искушение, чтоб его, — сказал Хаски, мотнув головой.
— Не дергайся, — зашипела Санья. — Ты мне мешаешь.
Конечно, Хаски всегда равнодушно относился к своей внешности, но не до такой же степени, чтобы желать возникновения на лице бордовых шрамов стянувших кожу самым невероятным образом.
— Я тебе покажу один фокус. Не думай, он не сделает тебя сильнее, просто у тебя на данный момент достаточно сил, чтобы его повторить, да и связующие алартай достаточно гибкие. Наверное, твоя стихия ветер, или огонь. Вероятно, и то, и другое. Твои связующие могут менять форму и длину, растягиваться до некоторой степени. Будут растягиваться еще дальше, если станешь сильнее, но и этого расстояния вполне достаточно, ведь мало кто из одаренных способен бросать перед собой чистую, не оформленную в связующие заклинания силу. Ты же знаешь, что любое заклинание уменьшает силу раз в десять? Знаешь? Отлично. Частично, ты это ограничение сможешь снять.
— Чистую силу? — спросила Ламия, глядя испуганными глазами на бормочущего Хаски. — Как высокая волна?
— Как высокая волна, — равнодушно согласился Хаски. — Только не очень далеко. Мой предел оказался двадцать семь метров.
— Шихан был дальше, — уверенно сказал Нирен. Наверняка все понял. Только последний тупица бы не понял.
Санья глубоко вдохнула и продолжила прерванное лечение. Какая, в сущности, разница? Хаски и без того был сильнее всех здесь присутствующих вместе взятых.
— Дальше, — покладисто согласился желтый первый помощник. — Слишком далеко. И подойти ближе не давал, словно почуял, что я смогу его достать. Знаете, что мне эта сволочь сказала?
— Догадываюсь, — сказал Тош. — То же самое, что всегда говорят командиры. Не пытайся переступить предел, тебе будет очень плохо.
— Хуже, — Хаски зло оскалился. — Он сказал, что если я попытаюсь дотянуться дальше, связующие порвутся и я лишусь алартай. Что я могу попытаться сделать это в мире пустых, там я, по крайней мере, выживу. А здесь я сразу сдохну и мне будет в процессе испускания духа очень больно. Так почему я жив?!
— Это называется волна первого порядка, — мягко сказала Санья. Ей, наконец, удалось запустить процесс регенерации и теперь тело Хаски само избавится от яда, от которого можно избавиться. Маленькие участки вокруг царапин на усилия уже не реагировали, словно не были частью тела. Очень маленькие. Шрамы будут аккуратные и ровные, словно кисточкой нарисованные.
— Я знаю, как это называется! — взвыл Хаски. — Но почему?! Я был уверен, что умру. Мне было все равно. Почему я живой?
Он что, жалеет о том, что остался жив? Захотел парень красиво умереть, а тут такой облом. Бедняжка.
— Потому, что Тошиминэ очень умен, — сказала Ламия. — Потому, что он понял, насколько силен его помощник. Потому, что знал, что этот помощник сможет вырваться за любые пределы если перестанет сомневаться и не оставил места для сомнений. Теперь действительно можешь его ненавидеть. Он пинком отправил тебя на вершину не озаботившись узнать твое мнение на этот счет. Настоящий командир. Истинный. Не хуже Арая и Ленока.
— Я знаю, что он не хуже Арая. Собрание командиров кого-то хуже Арая бы не избрало. Это совет долго думает и вечно ошибается. Командирам думать не нужно. Они с самого начала знают кто и чего достоин. Демоны бы их всех взяли, — сказал Хаски. — Только, это несправедливо. Решение командиров никогда не бывает справедливым. Я этого не заслуживаю.
— Откуда тебе знать, чего ты заслуживаешь? — лениво произнес Тош. — Ты, как и совет, вечно ошибаешься.
Хаски прочувствованно выругался. Санья шлепнула его по макушке и велела подниматься на ноги. Незачем сидеть на холодной земле. Даже со стихией огня можно простудиться. Первый и второй помощники Алого сектора опять переглянулись, словно спрашивали друг у друга, чем в этой ситуации можно помочь. Нирен злится на себя, Хаски на своего командира, Санья на непонятливых пациентов, не берегущих собственное здоровье. Командный дух не на высоте. А ведь еще предстоит как-то перед командирами оправдываться. Они совершили кучу ошибок.
Не подготовили обратный портал.
Вместо того чтобы сразу осмотреть местность и рассказать друг другу что увидели стали любоваться природой, думать каждый о своем и сомневаться.
Едва все не перессорились.
В общем, не самая лучшая команда получилась. Если узнают охотники, точно засмеют.
— Ленок нас убьет, — сказала Ламия, озорно улыбнувшись.
— Наверняка убьет, — подхватил ее брат. — Он же настоятельно просил нас не ввязываться в драку.
— Придурки, — высказался по этому поводу Хаски.
Он тоже улыбнулся. Ленок на данный момент был наименьший из его проблем. Ему еще предстояло выяснять отношения с собственным командиром. Ленок, готовый заморозить вокруг себя все живое на фоне этой проблемы как-то бледнел. Проблемы познаются в сравнении.
— Зал В Облаках, — сказала Санья. Она здесь уже была. Давным-давно. Еще маленькой девочкой. Когда твоя мама художница побывать можно во множестве необычных и красивых мест.
Тош восторженно пялился на потолок словно сделанный из прозрачного хрусталя и, наверное, жалел, что его сестра отказалась присутствовать на головомойке, которой на правах второго помощника могла избежать. Тош выше, чем она, вот пускай и отдувается за двоих. Хаски и Нирен одинаково мрачно рассматривали переплетение лоз на стенах, словно пытались угадать, что они под собой скрывают. Санья вздохнула и стала считать черные квадраты на полу. Квадраты били похожи на бездонные колодцы, вырытые каким-то сумасшедшим. Их было ужасно много. Они были разбросаны по залу, без какой либо системы. Иногда сбивались в целые стаи, иногда были совершенно одиноки. А еще, сколько Санья их не считала, всегда получалось разное количество и казалось, что они меняются местами, пропадают или неожиданно появляются. Считать квадраты было как-то спокойно.
Мир пришел в равновесие и завис, раздумывая в какую сторону качнуться на этот раз. Осмотрелся с искренним интересом. Светло улыбнулся каким-то своим мыслям и принял решение.
Спокойствие исчезло мгновенно.
Сначала Санья сбилась со счета. Потом Хаски резко повернулся к кованой двери этого зала. Нирен вздрогнул и уставился на него, а Тош громко и печально вздохнул. Потом появились звук шагов. Сразу со всех сторон. Словно к залу приближалась целая армия, а не несколько командиров. Дверь резко распахнулась, сказала "баммм" ударившись о стену и в Зал В Облаках вошел рыжеволосый парень, очень уставший, мало похожий на никогда не унывавшего мальчишку, толкавшего одноклассников на необдуманные поступки. Шагал он уверенно и как-то зло, словно собирался воевать со всем миром. Командирский плащ, перекинутый через левое плечо, был похож на бесполезную тряпку. И Санья испугалась. До жути. Какой к демонам командир Ленок? Командир Тошиминэ в гневе намного страшнее. Он ведь не начнет орать и грозить всеми муками нижних пределов. Ему никогда не нужно было кричать. Он умел говорить тихо и столь убедительно, что ему безоговорочно верили. А еще он умел смотреть. Не как человек. Как бывшая одноклассница, лечившая его ушибы, могла об этом забыть?
Злость накатывала волнами. Тяжелыми и горячими. Она мешала дышать и о чем-то вопила, заглушая все звуки. Кроме одного. Звука шагов уверенного в себе человека.
— Ссссволочь, — сквозь зубы зашипел Хаски. Не помогло.
Мир переставал существовать. Исчезли первые помощники, ждущие своих командиров, чтобы получить от них очередной нагоняй за излишний риск. Исчез Зал В Облаках, прекрасный в своем несовершенстве. Мир сузился до ярко освещенного коридора, по которому приближался командир Тошиминэ Айя. Все остальное тонуло в красноватой тьме.
— Ты знал! — рявкнул Хаски, дернувшись вперед.
Рыжая Сволочь отшатнулся как от пощечины, а потом насмешливо улыбнулся.
— Теперь ты тоже знаешь, — очень спокойно произнес он. Совсем как Холодный Арай. Ученичёк.
— Искушение, да! — взвыл Хаски.
Тошиминэ хотелось повалить на пол и отпинать ногами. От всей души. Самое страшное было то, что Хаски неожиданно осознал, что теперь у него может получиться. Теперь он по силе не очень отстает от собственного командира. Да и то, Тошиминэ превосходит своего первого помощника только из-за того, что у него больше опыта, возможно больше ума и точно больше уверенности. Уверенности командира желтых могло бы с лихвой хватить на всю долину.
— Искушение, — кивнул головой Тошиминэ. — Это же так просто, переступить через себя, плюнуть на все и сделать больше, чем ты когда-либо мог. Собственно, так и становятся сильными. Разве ты не этого хотел?
Скотина рыжая.
Конечно этого. Но ведь он мог предупредить. Тогда бы не было так больно. Тогда не пришлось бы умирать, забрав с собой ту тварь, а потом мучительно осознавать, что ты все еще жив, сносно себя чувствуешь и, похоже, теперь знаешь что такое на самом деле высокая волна. И на физиономии тогда бы не было этих белых шрамов, похожих на странную татуировку. Хотя, физиономия ерунда. Шрамами такую физиономию не испортишь, там портить нечего.
— Ничего бы не получилось, — сказал Тошиминэ, словно мысли подслушал. — Сомнения ведут к смерти. А ты бы стал сомневаться. Ты вечно сомневаешься. Тебе, похоже, нравится чувствовать себя ничтожеством недостойным чего-то большего.
И улыбнулся. Ласково так. Как любящий отец.
Убить бы эту сволочь. Не сразу. Убивать долго и мучительно. Чтобы он прочувствовал, каково это знать, что вот-вот умрешь. Перестанешь существовать. Превратишься в чье-то воспоминание, если повезет. Заставить его пожалеть о принятом решении.
Но...
Ничего не получится, вдруг понял Хаски. Злиться бесполезно. Тошиминэ опять прав. Как всегда. Почему же не получается его возненавидеть? Даже долго злиться не получается. Злость разбивается об его невозмутимость как морская волна об скалу и тихо отступает, шипя от обиды. Бить нужно было в первый момент, когда злость и желание дать ей выход были особенно сильны. А сейчас поздно.
Почему же не получается его возненавидеть по настоящему? Жить сразу стало бы легче. Стало бы ненужным завоевывать уважение этого человека. Кому нужно уважение человека, которого искренне и всей душой ненавидишь? Никому. Хаски так казалось. Нужно его возненавидеть и тогда больше никогда не будет страшно понять вдруг, что эти зеленые глаза смотрят на тебя с сочувствием и жалостью. Хаски не любил жалость. Жалеют только слабаков, а он всегда хотел быть сильным. И хотел, чтобы приемыш Лонэ однажды посмотрел на него как на равного себе. Без этой унижающей жалости, без желания помочь и объяснить прописные истины. Когда на него так смотрели, Хаски чувствовал себя тем маленьким ребенком, которого родители прятали от шихана, не заботясь о своей участи. Маленьким, капризным и очень глупым ребенком. Существом, недостойным спасения столь высокой ценой. В такие моменты он чувствовал себя полным ничтожеством. В такие моменты он был ничем иным, как ничтожеством недостойным дареной жизни.
Чтобы принять решение о дальнейшей участи первых помощников виновных в неумении быть командой, много времени командирам не понадобилось. Да и решение получилось очень логичным. Вы не умеете быть командой, так идите и учитесь. На это у вас теперь есть три недели. Три недели там, где не будет ни родственников, ни друзей, ни прочих отвлекающих факторов. Три недели за работой, для которой нужно ангельское терпение и умение друг друга слышать, видеть и понимать. Три недели на то, чтобы понять, насколько глупо выглядит ваше неумение верить друг другу. У вас ведь нет другого выхода. Те, кто не умеет забыть о личной неприязни в опасной для жизни ситуации, как правило, долго не живут. В долине одиночки вообще очень редко выживают.
Три недели.
Теперь у Хаски было три недели где-то далеко от командира Тошиминэ Айя.
Три недели. Целых три недели на обдумывание дальнейшей жизни. Целых три недели в компании возмущенного наказанием до глубины души Нирена, равнодушного к своей дальнейшей участи Тоша и Саньи, обеспокоенно смотревшей на него из-под челки.
Хаски знал, что сделает, когда три недели наказания окончатся. Он после этого долго-долго не будет вспоминать про море, в котором его заставили искать какие-то водоросли. Первым делом он напьется. Потом выскажет Тошиминэ все наболевшее. Потом опять напьется и будет всю ночь смотреть на звезды. А еще он не будет думать. Он слишком много думает. Эти мысли мешают ему жить.
На самом деле командир Тошиминэ Айя не самое плохое, что могло с ним случиться. Командир Хаски Дотжо звучит страшнее. Ленок убедительно это доказал. Для этого ему понадобилось всего несколько слов брошенных вскользь.
Наверное, пора перестать бояться и жалеть себя. Перестать сомневаться. Тогда может получится стать действительно достойным первым помощником командира Тошиминэ Айя. Должен же кто-то присматривать за этим придурком, готовым спорить за своих неразумных подчиненных со всем командирским собранием.
Но это не значит, что некто Хаски Дотжо смирится со своей участью и простит искушение силой. Однажды он отомстит. Поставит его в такое же глупое положение. Заставит молча скрипеть зубами от злости и выслушивать все незаслуженные комплименты высказанные в его адрес. Однажды это произойдет. Вот тогда можно будет великодушно простить и забыть. И громко признать, что это искушение было достойным всяческих благодарностей подарком. Хорошо, что это будет не скоро.
Предок, меч и шикарная блондинка
Хаски отлично помнил, как пил с Тошем и его сестрой присоединившейся немного позже в какой-то безымянной харчевне в Нижнем Городе. Наверное, потому и помнил, что пили они не много. Выпили за счастливое возвращение, за удачно пережитый шторм и за синие водоросли, чтоб они провалились в хаос. Потом откуда-то появился муженек Ламии и все благополучно разошлись. Тош вникать в дела своего сектора, о которых ничего не знал целых три недели. Ламия, как подозревал Хаски, пытаться пополнить свое семейство еще одним ребенком, пока блудный муженек опять не сбежал в горы. Другие мужчины почему-то ей для этой цели не годились. Хаски так и не понял почему, хотя Тош пытался за время охоты на водоросли объяснить не меньше пяти раз. Возможно, не понял потому, что все эти объяснения в итоге сводились к ненормальной жалостливой дуре и ищущему острых ощущений тупице. При этом Тош был уверен, что дура и тупица друг друга обожают и изумительно друг другу подходят.
Хаски просто ушел. Без цели и намерений. Брел, сам не зная куда. Тянул время. Ему очень не хотелось возвращаться домой. Там никто его не ждал. Давным-давно. Еще меньше хотелось попасться на глаза Рыжей Сволочи. Настроение и без того было гадкое. Возможно, из-за тоскливой зависти, опять выползшей из тех глубин подсознания, куда хозяин не без труда раз за разом ее прячет. Хаски не мог не завидовать странноватому семейному счастью Ламии и увлеченности работой Тоша. У него так не получалось и наверное никогда не получится. С характером что-то не то.
