Хаски почувствовал, что по-дурацки улыбается. Бедный Ленок. Все самое интересное все время мимо него проходит. Судьба наверное. Некем заменить столь выдающуюся личность.
Похоже, неприязнь к Леноку — болезнь. И Хаски умудрился заразиться ею от своего командира.
Перефокусировка накопителей, о которых, как с удивлением узнал Хаски, детям рассказывают в школе чуть ли не в первый день учебы, прошла обыденно и скучно. Больше всего Хаски занимало то, что он зная, что командиры откуда-то берут огромные запасы энергии, не то, что ни разу не задумался о том откуда именно, а даже умудрился забыть основы преподаваемые в школе. Наверное ему было не интересно. Или другие дела занимали. Или Тошиминэ прав и кто-то приложил к этому руку, например тот же Краш, которому были не нужны умные и понимающие среди подчиненных.
Бывший командир раздражал Хаски все больше и больше. Неприятно осознавать, что кто-то старательно подчищал память, а он этого не заметил.
Правда, доказать что-то подобное практически невозможно. Разве что Феринэ согласится провести исследования, но связываться с ней как-то не хотелось. Проще оставить все как есть и учитывать возможность вмешательства в память на будущее. Мало ли с кем столкнешься. Наверняка ведь есть какие-то способы проверки, если верить Араю, в истории попадались командиры, которые боялись собственных подчиненных и поэтому старались сделать их глупее, чем они были.
Хаски постарался выбросить пробелы в образовании из головы и сосредоточиться на происходящем. Стоять в круге напротив Тошиминэ было неуютно. Хаски казалось, что кто-то стоит за спиной и рассматривает и рассматривает его как кандидата на обед. Хотелось обернуться и убедиться, что никого там нет, а делать этого было нельзя. Пол под ногами светился, то ли для того, чтобы обозначить границы круга, то ли просто энергия утекала. Больше вроде ничего не происходило. Стоят трое командиров за пределами круга, лица сосредоточены, глаза закрыты, что делают неясно.
— Тошиминэ, пора, — сказала Ритке Каедар, прерывая затянувшуюся тишину и заставляя невидимку стоявшего за спиной трусливо отступить на шаг.
Тошиминэ кивнул, стянул с плеча пыльный плащ и набросил его на голову Хаски.
— Идиот, — высказался первый помощник, выпутавшись из плаща.
— Носи его с честью, — немного насмешливо произнес Тошиминэ. — Тебе, кстати, носить его придется все время, даже спать рядом с ним. Настройки привязаны к этой тряпке, как к символу.
— Я счастлив, — сказал Хаски. Неужели нельзя было плащ постирать? Или для Тошиминэ его непрезентабельный вид дело чести?
Наблюдать со стороны за ритуалом обмана города с его накопителями было довольно интересно. И оказалось, все происходит довольно быстро. Время растянулось для восприятия участвующего в ритуале, для всех остальных оно оставалось прежней неспешно текущей сквозь них рекой.
Тэйтэ стояла в круге гордо вскинув голову, непривычно одетая в струящееся по ее фигуре платье. Прекрасная и недоступная, словно воплощение какой-то скучающей богини.
Феринэ излучала злость. Недовольная настолько, что казалось вокруг нее сейчас воздух загорится.
Арай был как всегда спокоен и невозмутим. Стоявший напротив него Хасамин добродушно улыбался. Словно был взрослым добрым дядюшкой, которого малолетние племянники пытаются пугать страшными историями.
Тош чувствовал себя неуютно и изо всех сил пытался это не показать. А Тарен смотрел скептически. То ли своей заменой был недоволен. То ли тоже считал, что его первый помощник будет пререкаться и выяснять ненужные подробности, а стоявший перед ним Тош не сможет поставить Рино на место. Не слышал он каким тоном этот парень умеет разговаривать. Даже склочник Нирен сразу умолкает.
Лишь бы на самом деле не пришлось изображать из себя командиров. Ничего хорошего из этого наверняка не получится.
— Тэйтэ, — позвал Хаски хмурую блондинку идущую на шаг впереди. — Меня давно интересует один вопрос. Почему ты согласилась стать третей в таком жалком секторе как желтый? Ты наверняка могла найти что-то получше.
— Мне стало его жалко, — тихо сказала блондинка не оборачиваясь. — Вы куча болванов, которые чаще всего не понимают, что творят. А он слишком честен. Он, даже зная, что его наказали, не смог бы предоставить вас вашей судьбе. Взвалил на себя за вас ответственность. Слишком тяжелая ноша для мальчишки на самом деле.
— Понятно, — сказал Хаски.
Пожалела, подумать только. Помочь решила. Странная она. Сына отпустила в горы, а о чужом ребенке беспокоится.
Пройдя сквозь арку стационарного портала четверо командиров оказались в городе переполненном солнцем. Точнее, сначала они вышли в гулкий, пустой, холодный каменный зал с узкими высокими окнами. Там их ждали. Семь воинов в чешуйчатых доспехах, с непокрытыми головами и одинаковыми кривыми мечами. Сосредоточенные и недоверчивые. Очень юный парень, почти мальчишка в белой широкой одежде, на голове намотана странная тряпка украшенная черным камнем. Смотрит с любопытством и нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Слева от мальчишки немолодой мужчина с крючковатым носом. Он тоже в белом, но у него по рукавам и низу туники речными волнами струится синяя вышивка. Головной убор такой же как у мальчишки, а выражение лица как у Арая. Совершенно непроницаемое. Трое в красных халатах одетых поверх зеленых рубашек и черных штанов стоят левее мужчины с вышивкой. На головах у них нечто похожее на цветочные горшки. Роста они как на подбор небольшого, один упитан, двое тощие. У всех на лицах спесь, самодовольство и недоверие. Справа от мальчишки стоит женщина закутанная в зеленую хламиду полностью скрывавшую ее фигуру. Она старается приветливо улыбаться и держится за какую-то блестящую штуковину висящую на шее. Возле женщины стоят тоненькая девушка в белом платье с синей вышивкой и двое мужчин обряженных в черное. Вместе эта компания выглядела очень странно.
Впрочем, командиры одетые как попало, даже без объединяющих плащей оставшихся в родном пределе наверняка для этих людей выглядели не менее необычно.
— Приветствуем путников, — наконец сказал мальчишка, слегка склонив голову. — Я Гушт, третий сын светлого Меядея, чьим владениям принадлежит этот остров волей Великого Императора. Эйна и Батас служители Изменчивого Океана, — указал на девушку и мужчину с крючковатым носом. — Каяра, великая заклинательница ветров, представил женщину в хламиде. — Дайх и Вирей, хранители знаний.
Красно-зеленых коротышек и воинов он представлять не стал.
Арай шагнул вперед и монотонно представился сам и перечислил спутников, не забыв указать, кто командир какого сектора. Спеси после этого на лицах коротышек поубавилось, у одного даже испуг промелькнул. Девушка на гостей уставилась с любопытством. А крючконосый мужчина безошибочно нашел глазами самого молодого командира и одарил его недоверчивым взглядом. Остальные попытались сохранить спокойствие и невозмутимость. Похоже прихода четырех командиров они не ожидали.
Третий сын Меядея поинтересовался тем, не устали ли гости? Узнав, что не устали, сразу же пригласил их поговорить с отцом, который ждет на загадочном Белом Пути. Пока шли сначала по залу, потом по городу переполненному солнечным светом, желтыми стенами и цветущими деревьями, Тошиминэ думал о том, что бы это могло быть? Вряд ли местный правитель собирается встречать гостей посреди дороги. Оказалось, узкое и длинное помещение выкрашенное в белый цвет. Даже под ногами был какой-то белый камень.
Местный правитель сидел в конце помещения на возвышении. Под стенами стояли какие-то люди, провожавшие командиров недоумевающими взглядами. Впрочем, Тошиминэ сразу понял, что сейчас будет. А еще вдруг узнал, что терпеть не может длинные и нудные церемонии в которых выступает в качестве невежественного варвара. Правитель его раздражал. Хотелось плюнуть на все и уйти, оставив Арая изображать ледяную глыбу, подавлявшую присутствующих своим величием, и Феринэ пугать всех вокруг изучающим взглядом. Тарен в обстановку тоже не вписывался. Он стоял сложив руки на груди и старательно изображал скуку. Кажется, ему было даже весело.
К вечеру Тошиминэ большую часть жителей этого острова почти возненавидел. Каждый второй был самодоволен и смотрел на одетых не по местной моде, без намеку на касту и принадлежность к храмам и гильдиям, командиров как на грязь под ногами. Они же расплывались в слащавой улыбке, когда осознавали, что эти не по статусу одетые люди равны грандейнам. Большая часть остального встреченного населения шарахались как от чумных. И только у некоторых хватало ума для начала поинтересоваться кто перед ними, а уже потом принимать решение о том, как себя вести с этими людьми.
Церемонии местное население устраивало по любому поводу. Словесные кружева плели такие, что хотелось спать. Говорить они могли часами, повторяя одно и то же разными словами. И при этом все жаловались, что им катастрофически не хватает времени.
До проблемы, которая командиров привела в этот предел добрались только к вечеру. Как ни странно, разговаривать о существе обнаруженном приключенцами пришли люди встретившие гостей острова в зале с узкими окнами. Не было только третьего сына правителя и красно-зеленых коротышек. Для чего нужно было знакомиться с толпами посторонних людей Тошиминэ так и не понял. Может местные жители таким образом развлекаются? Или думали, что отсутствие этих знакомство командиров Долины чем-то обидит?
— Корабль отплывает завтра утром, — сказал крючконосый Батас, после повторного представления присутствующих друг другу, перечисления всех титулов, упоминания императора, богов и ясного солнца, и расспросов о самочувствии гостей. Хорошо хоть про погоду не спросили. Погоды бы Тошиминэ уже не выдержал, рассмеялся самым непочтительным образом. А потом после возвращения домой пришлось бы выслушать очередную нелепую лекцию совета.
Арай величественно кивнул.
— Мне нужны накопители, — заявила Феринэ. — Хотя бы восьмого класса. С местными накопителями будет проще настроить поисковик, хотя бы потоки не придется регулировать и подстраивать.
Хранители знаний синхронно кивнули. Величественно так и невозмутимо, словно специально репетировали.
— Что-то еще нужно? — спросил Батас.
— Сведения о том, что убило людей на острове, — ответил Арай. — Любые сведения, которые могут быть полезными.
Батас о чем-то подумал, кивнул и отослал Эйну за приключенцами сбежавшими от неизвестного существа и каким-то Хаем.
Хранители знаний опять поклонились и молча и молча протянули Араю черные овальные камешки. Дождались пока он их осторожно возьмет, еще раз поклонились и ушли. Тошиминэ заподозрил, что они немые.
— Это что? — спросила Феринэ.
— Кажется что-то похожее на сигналку с возможностью хранить параметры обнаруженного, — задумчиво произнес Арай, перекатывая камешки в ладони. — Только на ощущения настроенную. Сами по себе эти камешки не сработают, только в руках питающего их силой мага.
— Понятно, — потеряла к камешкам интерес Феринэ.
Батас похоже удивился, но быстро вернул на лицо невозмутимость и пригласил гостей обговорить дальнейшие планы в более подходящей обстановке.
Более подходящей обстановкой здесь считалась комната заставленная разноцветными пуфиками, на которых полагалось сидеть, и низкими столиками с подносами с фруктами. Тошиминэ чувствовал себя огромным, неуклюжим и нелепым. Он почти не вслушивался в то, что говорили и удивился, когда Тарен передал ему камешки-сигналки. Что с ними делать спросить не успел, камешки начали делиться чужими ощущениями.
Голод, обида, поиск чего-то и запах очень знакомой силы. Светлой и яркой, как город на этом острове, бесшабашно веселой, сводящей с ума своего обладателя. Она не могла ему принадлежать и не могла его себе подчинить. И сколько бы этой силы ни было, существо к которому ее кто-то привязал, все время было голодно. Сила была сама по себе, и существо было ей чуждо и даже неприятно.
Кошка спрыгнула с паутины, крадучись подошла ближе, принюхалась и попыталась что-то поддеть лапой, предлагая поиграть. Она не могла понять, почему никто не откликнулся. Это было не правильно. Обладатели такой силы всегда откликаются, делятся своим миром и ощущениями. Предупреждают о встреченных на пути врагах, рассказывают о друзьях и просто чем-то интересных местах.
— Тошиминэ, — позвал Арай, наверное заметил, что у бывшего подчиненного слишком уж ошарашенное лицо.
— Я знаю что это такое, — произнес командир Айя, сжимая в ладони камешки. Их хотелось раскрошить в пыль, словно это они держали взаперти не принадлежащую существу с острова силу.
— Что? — впервые проявила любопытство заклинательница ветров. А ведь она тоже слышала и поняла, что сила тому существу не подчиняется. То, что помогает ей наполнять паруса кораблей ветром, близкий родич пленной силы.
— Дар моего бога, — сказал Тошиминэ.
— В смысле? — заинтересовалась Феринэ.
— Такое чувство, что кто-то попросил помощи у Бога-Лиса и вместо того, чтобы ею воспользоваться попытался наделить этой силой какое-то животное. Не знаю уж как получилось эту силу удержать. Зато сделать ее целым с животным не получилось. Всего лишь привязь.
— Неудавшийся эксперимент? — спросила Феринэ.
— Не знаю. Но если мы сможем убедить эту силу, что мы не враги ей, то помогать существу, к которому привязана она не станет, — сказал Тошиминэ. Кошка пошевелила ухом и выпустила когти на передних лапах, словно пыталась что-то подсказать. Впрочем, Тошиминэ ее понял. — Нужно ее отпустить. Причем чем скорее, тем лучше. Мой бог имеет дурную привычку иногда просыпаться и разносить в прах, все, что ему не нравится. А попытка украсть у него дар ему очень не понравится. Хорошо, если просто остров вместе с обитающим на нем существом утопит. А может со злости и горы вырастить. Кому оно надо?
— Похоже, Шеетэй действительно тут побывал, — задумчиво произнес Тарен.
— И как мы будем ее убеждать? — спросила заклинательница ветров.
— Я попробую поговорить, — решил Тошиминэ. Если пленная сила не услышит его, то проигнорировать кошку она точно не сможет. Кошка дитя такой силы.
— А нам придется удерживать противника на месте и стараться его не убить, пока ты разговариваешь. Я ведь прав? — спросил Арай.
Своего щенка он знал. А у Тошиминэ опять не получилось спрятать промелькнувшее чувство вины. Убить ведь проще, чем удержать и если кого-то ранят, виноват опять будет он. Почему на этот раз Ларета Ания не навязали ни одного из своих подчиненных? Или в этом пределе тоже есть медики подобного класса?
— Прав, — сказал Тошиминэ. — Я не представляю, что будет, если убить животное до того, как получится договориться с привязанной к нему силой. Может и ничего. Может она просто уйдет. А может ведь попытаться отомстить за это существо. Она изменчивая и почти ничего не помнит.
— Понятно, — сказал Арай. — Значит, будем удерживать.
