Хаски посмотрел в другую сторону. Там на воздухе удобно расположилась свернутая кольцами серебристая змея.
— Что делать со своим, я знаю, — отмахнулся хвостом лис. — Награжу и отпущу. Верну ему часть того, что было украдено у его родственников. А вот еще двое...
— Тронешь моего, сожру, — равнодушно пообещала змея. — Я его долго ждала и даже начала растить, учить...
— Ладно, его тоже награжу, — пообещал лис. — Да и нельзя не наградить, именно его рука, донесла тебя до такого вкусного обеда...
— Вкусного?! — возмущенно взвыла змея. — Да я чуть не подавилась!
— Давилась и ела, — фыркнул лис. — Героиня... Ладно, твой тоже получит по заслугам. Но есть еще третий.
— Третий? — переспросила змея. — Ах да. Тот, кто перекрыл дорогу для бегства. Ты ведь заметил, наш мелкий пакостник опять попытался сбежать еще в чей-то мир... Впрочем, не важно, ворота ему разломали. Как думаешь, это достойно награды?
— Достойно, — величественно кивнул лис. — Занятный человечек. Носит в себе целого спящего бога целого превратившегося в лед и тоже уснувшего мира, а богов не любит.
— Потому и не любит, что вынужден не спать. Однажды он это поймет. Или Шетх проснется и настучит ему по голове, объяснит, что хранитель должен хранить доверенное и не жаловаться. Его же предки терпеливо ждали излечения мира и даже не сердились, что не дождались...
— Ага, просто однажды решили все выбросить из головы, — насмешливо произнес лис. — Ладно, значит украденное делим на троих. Демона забираешь ты и готовишь из него праздничное блюдо для своей сестры Небытие. А человек достается мне и работает до тех пор, пока я не сочту, что он искупил свою вину перед моими детьми.
— Подходит, — сказала змея, потом перевела немигающий взгляд на Хаски и задумчиво произнесла. — А подслушивать нехорошо. Есть вещи, знание которых только мешает спокойно жить. Спи, мальчик.
И мир опять померк.
В следующий раз Хаски проснулся здоровым, отдохнувшим и дома. Хотя как он туда попал, так и не вспомнил, а спрашивать не рискнул. Потому что подозревал, что дошел своими ногами. Иначе ему бы и без вопросов рассказали, как он валялся, не приходя в сознание, и как о нем беспокоились. Да и как он дошел, не приходя в сознание, выяснить вряд ли получится. То ли предок довел, то ли меч.
Недодемона лис проглотил с концами и дележ его на части первому желтых не приснился, судя по тому, что Тошиминэ ходил мрачный, Ленок бегал к Фэринэ замерять увеличившийся по непонятной причине резерв, а самому Хаски казалось, что над его головой висит целый пожар, до которого он пока просто не может дотянуться. Впрочем, он пока и не пытался. Сначала нужно разобраться с тем, до чего уже дорос, а это обещало быть долгим и временами увлекательным процессом.
Меч разговаривать отказывался и Амария больше не приходил. Вопросы задавать было некому. Хаски надеялся, что только пока. Вряд ли его навсегда оставили в покое. Змея же там что-то растить собралась. Или начала...
Желтый Сектор под руководством Рутая, как ни странно, устоял. И даже желающих пожаловаться на бойцов за время отсутствия командира накопился всего десяток. Да и то, жаловались по мелочам. Что не могло не удивлять и не радовать.
Близнецы счастливо обрели семью.
Тэйтэ продолжала воспитывать во Льде нахальство и уверенность.
Недостающие помощники пока не появлялись, но это никого особо не беспокоило. Рано или поздно найдутся. Главное, что нашлись толковые инструкторы, один одолженный Леноком, а второй вытащенный из хмельного тумана давним знакомым Тошиминэ.
А еще, спустя три месяца, во время распределения новичков, в Желтый Сектор пришли сразу две девушки. Довольно шумные подружки, решившие идти сюда из-за нехватки бойцов. Потому что даже проваливших испытания сразу не прогонят и на дополнительную учебу не пошлют, велев возвращаться через годик. Разлучаться девчонки не хотели. Но в целом, причины по которым они выбрали именно Желтый Сектор, были не столь важны. Ведь если не боятся приходить совсем юные, традиционно пугливые девушки, значит, репутация уже не столь страшна и беспросветна. Ну, или начала потихоньку меняться в лучшую сторону, а девчонки решили понадеяться на лучшее.
Первый желтых чувствовал гордость за себя и еле удержался от того, чтобы девчонок расцеловать и пообещать им золотые горы. Это бы их точно напугало.
И, наверное, все бы было хорошо для Хаски, если бы однажды, после распития очередной бутылки стащенной у запасливой блондинки, командир не сознался, что поклялся вернуть командирскому собранию плащ, как только закончится срок наказания. И что он обязан будет это сделать, даже если не хочется. И если он не придумает ничего, то плащик наверняка достанется первому помощнику. Ленок такого случая не упустит.
А становиться командиром Хаски по-прежнему не хотелось.
Тем более из Рыжей Сволочи получился отличный командир, зачем его лишать этого звания?
Может, попытаться уговорить Ленока, сразу же вручить Тошиминэ новый плащик, в качестве наказания, или награды? Не важно, чего, лишь бы согласился. Придумать бы подходящую причину.
Впрочем, впереди было еще много времени. Авось, что-то придумается.
Мир на самом деле хорошая штука. И в нем может быть что угодно.
И мечи-змеи из разлома.
И боги-лисы раздающие украденную силу.
И хорошенькие девушки, которым нравятся мрачноватые и некрасивые парни.
И неплохие парни, рожденные из стихии.
И мудрые блондинки, ведущие себя как бестолковые девчонки.
И те, кто пытается дотянуться до собственной стихии самыми экзотическими способами, веселящими даже школьников.
И те, кто притворяется недовольным, когда в глазах светится одобрение.
И даже рыжие командиры, которым командирами быть нравится, поэтому они обязательно придумают, как обойти данное сгоряча обещание.
Мир хорошая штука. В мире нужно жить, а не планировать, как ты заживешь потом, когда получишь больше, чем у тебя есть сейчас.
Как-то оно сложится.
Первому помощнику незачем об этом беспокоиться. У него есть причины для беспокойства ближе и понятнее. Например, толпа нежелающих учиться и работать подчиненных, с которой нужно что-то сделать.
Эпилог
— Что будешь делать? — спросил Хаски.
Тошиминэ улыбнулся, привычно забросил на плечо пыльную, некогда белую тряпку и торжественно ответил:
— Верну собранию плащ.
— Аааа, — равнодушно протянул первый помощник. — Тогда ладно. Но ты там побыстрее, а то мы с Тэйтэ сами новичков выберем, на свой вкус.
— Извращенцы, — проворчал командир. — Опять каких-то оригинальных личностей возьмете, сами будете им мозги вправлять. Я плащ сегодня верну!
— Да, я понял, — отозвался Хаски.
Догадался, что ли?
— Может он передумал? — спросила в пространство Риткэ.
Собрание командиров начинало походить на похороны. На тихие такие и печальные похороны.
— Он не передумал, — равнодушно обронил Арай. — Тошиминэ никогда не нарушает данного слова. Он поклялся, что ровно через три года вернет нам плащ командира, значит так и сделает. Даже, если ему не хочется этот плащ отдавать, он его отдаст.
— А может... — вскинулся Матэн.
— Переубеждать его бесполезно, — сказал Арай.
Он неотрывно смотрел на дверь и ждал. Он не питал иллюзий. О командире Тошиминэ Айя Арай знал достаточно, чтобы для иллюзий места не осталось.
Леноку хотелось его ударить.
Два упрямых осла. Что учитель, что ученик. И плевать им, что Матэну тоже хочется уйти, и, наконец, отправиться в свою экспедицию изучать ближайшую большую долину, в которой Феринэ предложила начать строить еще один город, лет так через двести, как раз население увеличится. Изучить долину стояло заранее и как-то оградить от окрестных хищников. И место для центра наметить. В общем, дел как раз на двести лет хватит, еще и на следующую сотню может остаться.
А командир Серого Сектора вообще не справляется с обязанностями и никто его пока оттуда не "ушел" по двум причинам. Всем очень интересно есть ли предел его глупости и как скоро до него дойдет, что подчиненным начхать на его приказы и слушаются они на самом деле первого помощника. В общем, клоун клоуном.
Заменять Араевого Щенка было некем. Точнее, можно бы было заменить, но это только добавило бы проблем.
А они вот тут, командирское сборище, вместо того, чтобы заставить щенка делать как должно, стоят и ждут его решения. Причем, все отлично знают, каким это решение будет. Упрямый гад, божественный потомок. И ведь не заставишь.
И погода словно издевается. Ясная, солнечная, но не жаркая. Радуется чему-то, видимо.
Леноку очень хотелось кого-то ударить. Или на кого-то наорать.
Кандидатуру для разноса Ленок так и не подобрал. В коридоре послышались шаги. Поначалу еле слышные они становились все громче и уверенно приближались к двери. Люди, которые сомневаются в своем решении так не ходят. Переубеждать его действительно бесполезно.
Да и кричать бессмысленно.
Дверь открылась бесшумно, пропустила в тренировочный зал командира Желтого Сектора и так же бесшумно закрылась.
Тошиминэ криво улыбнулся, обвел высокое собрание насмешливым взглядом, сдернул с плеча белый плащ командира, почему-то напоминавший своим видом обыкновенную тряпку, и швырнул его Араю. Зеленый командир плащ поймал и сразу же начал что-то от него отдирать ни на кого не обращая внимания.
— Обещание выполнено, — громко сказал Тошиминэ.
— Подтверждаю, — пропыхтел Арай, ткань в его руках затрещала.
— Подтверждаю, — неохотно отозвался Ленок.
— Подтверждаю, — подхватили остальные командиры.
Тошиминэ еще раз улыбнулся, вежливо склонил голову и развернулся к выходу, намереваясь уйти, наплевав на все, что ему собирались сказать. Впрочем, как всегда.
— Стой! — рявкнул Арай так, что стоящий рядом Ленок от неожиданности дернулся. — Знак возьми, придурок.
Плащ он непочтительно швырнул на пол, а Тошиминэ бросил что-то маленькое, блеснувшее полированной поверхностью.
— Знак, — сказал Ленок, наблюдая, как проклятый щенок Арая прячет в карман своей обтрепанной куртки символ Желтого Сектора. — Знак, — повторил он, когда дверь за Тошиминэ закрылась и шаги затихли где-то вдали. — Знак! — заорал он в лицо Араю, придя к какому-то решению. — Ты с самого начала знал, сволочь!
— Вы все знали, — безмятежно отозвался приятель.
— Знали?! — удивился Ленок.
Ритке нервно захихикала. Валентай ошарашено оглядывался. Половина из присутствующих вообще не поняла, что только что произошло. Пришлось признать, что не один командир Фиолетового Сектора тут ничего не понимает и уставиться на Арая так, что тот должен был почувствовать себя неловко.
Судя по выражению лица, которое не изменилось ни капельки, не почувствовал.
— Он поклялся вернуть плащ, — объяснил командир зеленых. — Он не клялся отказаться от звания командира. Возможно, он и сам сначала этого не понял, но не клялся. Он не идиот, чтобы отказываться от того, что ему нравится, только для того, чтобы исполнение глупой клятвы стало более зрелищным. И, вероятно, подсознательно подозревал, что оно ему может понравиться.
Таешь громко застонал и высказался о том, как бессовестно со стороны Арая не объяснить заранее всех нюансов обтекаемых обещаний его щенка. Еще он поинтересовался, где этот мальчишка научился так произносить клятвы, чтобы их можно было обойти, не опалив ни усов, ни хвоста?
Арай, как всегда, пожал плечами, немного посмотрел куда-то сквозь стену и все же соизволил ответить на этот вопрос.
— Тошиминэ никогда не полезет в ловушку, если не видит из нее выхода. Я это еще в школе заметил. Он всегда оставлял для себя путь для отступления. Он умный. Умнее чем вам всем кажется.
— Куда уж умнее, — проворчал Матэн. По-доброму проворчал.
Наверное, он все-таки разрешит своей дочери стать женой рыжеволосого мальчишки, умеющего как никто доводить беднягу Матэна до белого каления. А потом по Дому Сэйтэй станут носиться дети с коричневыми глазами, с кошачьей прозеленью, и тогда Матэн точно сложит с себя командирские полномочия. Ему придется спасать свой дом от нашествия людей леса и он, наконец, будет счастлив. И, в конце концов, именно от этого счастья сбежит изучать найденную охотниками долину.
А у совета командиров появится еще одна головная боль. Ладно, Серый Сектор. Милена через пару лет достигнет нужного уровня, она упорная девочка и так называемого командира серых можно будет спровадить восвояси, вручив в руки его первого помощника давно заслуженный белый плащ. А где найти толковую замену Матэну?
Была у Ленока идея, даже две. Но обе сидели в Желтом Секторе. И если рассчитывать на то, что Хаски либо заслужит такую репутацию, что им заинтересуется совет, либо облажается так, что будет вынужден взять плащ в качестве наказания, можно было, то Тэйтэ подобной глупости не сделает. Командирство, оно затягивает. Да и подрасти, как в плане умений, так и в плане уверенности в себе Хаски не помешает. И в кого он такой, вечно сомневающийся в себе? Словно какие-то боги специально таким создали для того, чтобы уравновесить Тошиминэ.
— Надеюсь, твой воспитанник догадается сходить на склад и заказать у Патии и ее девочек новый плащ? — спросила у Арая Феринэ, видимо придя к какому-то одной ей ведомому выводу.
— Кто его знает? — равнодушно произнес командир зеленых.
— Если не догадается, я ему сама принесу. В качестве одолжения.
Улыбка у Черной Лисы была уж очень многообещающая. И Ленок почувствовал себя отомщенным. За все.
Лишь бы не догадался.
105
