Возвышение Хиспа

Вард молча встал с пола, отряхнулся и угрюмо посмотрел на меня. Одет он был почти так же, как я. Только еще была накидка поверх сорочки. Кстати, вспомнил о сорочке. Зайдя обратно в комнату с зеркалом, я взял из тут же протянутых Солининых рук свою сорочку, именуемую мною рубашкой. Все-таки, эльфийка была очень хозяйственной, а это не могло не радовать. Вновь выйдя в коридор, я махнул Варду рукой, приглашая за собой, и вернулся в свою комнату, на ходу надевая рубашку, а заодно задаваясь вопросом, почему в моих покоях нет зеркал. Завалившись на кровать, я с ожиданием уставился на замершего в дверях лорда. Солина же, проскользнув мимо Гротена, уселась на краешек кровати и тоже внимательно посмотрела на Варда.

— У нас проблемы, — хмуро сказал лорд, подходя к окну. Дождь все еще не прекращался.

— Вай-вай! — всплеснул я руками. — Тоже мне, удивил.

— Большие проблемы, — попытался внести ясность Вард.

— С момента нашей встречи не помню, чтобы у меня были какие-нибудь еще проблемы, кроме больших.

— Хуже, чем обычно, — поворачиваясь ко мне лицом и чуть ли не скрежеща зубами, произнес лорд.

— Ммм... — я честно попытался представить проблемы хуже, чем у нас были, но фантазия позорно сбежала, глас же разума скромненько молчал.

— Что, никак? — спросил Вард, догадавшись, о чем я думаю.

— Нет, — даже помотал я головой в подтверждение своих слов.

— Если бы ты последние десять дней занимался чем-нибудь другим, кроме чтения, сна и тренировки, ты бы этот вопрос не задавал.

— Все вранье, меня подставили! — убежденно заявил я. — Ты лучше скажи о проблемах.

— Нас обвиняют в измене Императору.

— Круто! — искренне восхитился я. — Респект тому, кто придумал.

— Неужели тебе все равно?! — изумленно воскликнул Гротен.

— Честно? — спросил я, при этом показательно полируя ногти о свою рубашку

— Да.

— Мне АБСОЛЮТНО параллельно, — подняв глаза на Варда, ответил я. — Пусть хоть утверждают, что изнасиловал этого Императора.

Вард на секунду потрясенно замер, осмысливая услышанное, после чего расплылся в идиотской улыбке.

— Фантазия рулит? — поинтересовался я.

— Ты знаешь, как выглядит Император? — вопросом на вопрос ответил Вард.

— Я? Откуда?!

— Ну, мало ли... кто тебя знает. В общем, маленький, толстенький и лысый.

— С изнасилованием я погорячился, — признался я. — Вот убийство — это да.

— Тебе бы спасибо сказали, — вставил свое слово лорд.

— Правда?

— Да. Там за императорский трон такая грызня идет, страшно представить. Когда на престол сел нынешний император, он за собой оставил целую гору трупов из членов собственной семьи.

— Милый толстячок. Но, может, поговорим все же о делах дней не так давно минувших и еще не наступивших, м?

— Хорошо, — согласился Вард. — Во всем виноват наш общий знакомый, сэр Бонемар. Я ему нагрубил, ты ему не понравился ("И неприличный жест показал", — мысленно добавил я.), но в основном из-за Солины. Слишком она ему понравилась, вот он и решил избавиться от нас обоих, тогда Солина станет его. По крайней мере, он так рассуждает. Написав на нас донос, он постарался заверить его подписями баронов, виконтов и прочих, кто путешествовал вместе с нами. Правда, — тут Вард довольно усмехнулся, — подписались всего два человека. Если бы не личные долги, вряд ли бы и эти согласились.

— Это почему? — заинтересовался я.

— Я бы тоже не захотел ссориться с человеком, способным спокойно разговаривать с сотней эхербиусов, да еще который получает в подарок кинжал самого предводителя. В тот день все уже мысленно себя похоронили, а тут такая радость. Нашелся псих, сумевший договориться с легендарными эхербиусами. После этого случая к твоим близнецам и моим людям стали относиться с большим уважением и верить на слово. До этого они рассказывали о тебе такие небылицы, точнее, они рассказывали правду, но все думали, что это наглое вранье. Причем на этом поприще лидировали близнецы, в общем, народ попросту не верил. После же того случая почти все поверили во все сказанное. Вот только если поначалу о тебе рассказывали только правду, в которую никто не верил, то, после того как все стали верить, истории начали придумывать. В итоге, большинство просто не стало ставить свои подписи из-за страха перед тобой. И вообще, страх сыграл нам на руку. Если бы не он, то и не знаю, что бы было.

— А что такое? — нахмурившись, посмотрел я на Варда.

— Просто для тебя сословное различие ничего не значит. Ты совершенно не следишь за своими словами и действиями. По всему выходит, что ты мой подчиненный, а на деле получается наоборот. Все видели, как ты распоряжаешься моими людьми, приказываешь мне и даже орешь на меня, причем, не стесняясь в выражениях. Представляешь, что думают остальные? Я ведь практически герцог, а тут какой-то тип, с виду вылезший из самой преисподней, приказывает мне с небрежностью Императора в общении с десятником.

— Признаю свою ошибку, — покаянно сказал я, правда, больше для виду. — Мне действительно глубоко плевать на эти сословные различия, мне главное сам человек, а не его титул.

— Вот в этом-то и проблема, — раздраженно ответил лорд. — Для тебя это совершенно не имеет значения, а для остальных имеет, да еще какое.

— Кстати, мы приехали сегодня утром, уже почти вечер, а короля так и нет. Где моя обещанная награда?

— Короля не будет еще достаточно долго, — сказал Вард. — Грамоты сейчас охраняются надежно, поэтому король за них не переживает, а вот армию ему собирать надо. Рихард просто так не отдаст свои земли, пусть хоть и Император сказал это сделать, следовательно, будет война. Грамоты — лишь предлог для этого. Сама война и без согласия Императора бы началась, только несколько позже. Про награду вообще можешь забыть.

— Обманули, гады, — притворно опечалился я.

— Сам виноват, — не слишком уверенно буркнул Вард.

— Значит, на милость короля мы пока рассчитывать не можем? — поинтересовался я, пропустив слова лорда мимо ушей.

— Нет. Скорее всего, на нее рассчитывать вообще не стоит. Если бы нас обвиняли в измене короне, тогда да, тогда можно было бы рассчитывать, но нас обвиняют в измене Императору, а это совсем другое. Король в данном случае бессилен, он даже будет против нас. Ему сейчас ссориться с Императором совсем не в радость, он готовится к войне, и враг в лице столь высокопоставленного человека ему не нужен.

— А в чем суть обвинения, а?

— Эльфы.

— Так я и думал. Кстати, — повернувшись к эльфийке, заговорил я, — как ты умудрилась так далеко забраться от своего дома? Я же тебя подобрал черт знает где.

Меня этот вопрос мучил уже довольно долго, но спросить я попросту забывал.

— Кто тебе сказал, что я сбежала из самого дома? — блеснув своими очаровательными глазками, отозвалась остроухая.

— Тогда еще один вопрос. Как тебя разбойники умудрились в лесу поймать? Или ты настолько неправильный эльф, точнее, эльфийка, что даже в лесу спрятаться не можешь?

— Я... я... у меня... — Замолчав, она опять помотала головой, на этот раз закрыв руками пылающие щеки.

— Слушай, отстань ты от Солины, речь сейчас не о ней, ты, вообще, понял, что я тебе хочу сказать? — произнес разозлившийся Вард.

— Нам хана? — напрямик спросил я.

— Именно это я и хочу сказать, — угрюмо подтвердил Вард. Бросив на меня выжидательный взгляд, он отвернулся к окну, давая мне возможность подумать. Только теперь я понял, зачем, собственно, был затеян весь этот разговор. Наш бедный лорд просто искренне надеялся на мою больную голову, способную выдавать нечто экстраординарное. Такая вера в мои силы была приятна, но ведь недолго и загордиться. Тем не менее, смутный план уже вырисовывался. Правда, это скорее не план, а сам собой напрашивающийся вывод.

— Я вот тут подумал, а если у сэра Бонемара случится обширный инфаркт?

— Тогда надо, чтобы он еще случился у виконта Дегеро и барона Ганди, — ответил лорд.

— Ладно, у первого инфаркт, второй неудачно упадет, а третий покончит жизнь самоубийством. Если вдруг нам повезет и такое произойдет, к нам будут какие-нибудь претензии?

Вард ненадолго задумался, я же в это время внимательно наблюдал за тихо сидящей Солиной, вернее, за ее ушками. Когда Гротен отворачивался к окну, они становились живыми, все время меняли свое положение, лишь изредка настороженно замирая, будто прислушивались, а затем вновь начинали шевелиться. Вот и сейчас они то вытягивались в струнку, то опускались, все время были в движении, но это мгновенно прекратилось, как Вард вновь стал замечать происходящее. Ушки, как и полагается, просто замерли в своем обычном, естественном положении.

— Думаю, это решит нашу проблему, — произнес Вард. — Правда, не совсем, но максимум меня лишат титула, а тебя могут сослать на край света. Минимум же, будет просто устный выговор. Можно сказать, попеняют и отпустят.

— И тебе плевать, что тебя лишат титула? — недоверчиво спросил я.

— Не плевать, но особо убиваться не стану, да и... зачем ты пришел в этот город?

— Не знаю.

— А что ты будешь делать?

— Не знаю.

— Тогда я тебе скажу следующее: ты не останешься в тени. Ты просто не можешь в ней находится, а это значит — рано или поздно ты устремишься "вверх", и я искренне надеюсь, что, когда ты достигнешь верха, ты не забудешь обо мне.

Все это было сказано с такой непреклонной уверенность, что я даже растерялся.

— Ну, знаешь ли, — начал я слегка оглушенный такой прямотой. — Мне, конечно, лестно слышать такое и от такого человека, как ты, но я бы не был так сильно уверен во мне.

Вард лишь спокойно пожал плечами, а потом произнес:

— И все же я поставлю на тебя, а потом проверим, был я прав или нет.

В этот момент я окончательно понял, что смог сделать Варда по-настоящему своим человеком, а ведь я думал лишь о предпосылке к этому, однако все получилось само собой.

— Хорошо, время покажет

— Да.

— Теперь же вернемся к нашим баранам! — спустя пару секунд тишины притворно-радостно воскликнул я. — Значит так, ссылкой на край света меня не напугать... да и куда уж дальше ссылать? Тем более, хрен у них получится это сделать. Покажешь, где живут эти три личности. Зайду, поинтересуюсь, как у них дела, все ли в порядке со здоровьем.

— Подожди. Не спеши. Я, конечно, покажу, где они живут, но все надо сделать тайно. Мы должны быть вне подозрений. Ведь даже если нам повезет, и все эти люди вдруг в один раз скончаются, все равно я бы рассчитывал только на самое худшее развитие событий.

— То есть, нас будут судить по максимуму? — спросил я.

— Именно!

— Почему? — мне искренне стало интересно. Раньше за Вардом столь сильного пессимизма не замечалось.

— Из-за нее, — изящный палец лорда указал точно на Солину. Эльфийка, в свою очередь, непонимающе посмотрела на меня, а ушки, воспользовавшись моментом, трусливо прижались к голове.

— Вот уж правду говорят, что пессимист — это хорошо информированный оптимист, — проворчал я. — Действительно, об этом я не подумал.

Затем, посмотрев на эльфийку, добавил:

— Вот видишь, Ушастая? От тебя одни проблемы!

Вард возмущенно уставился на меня. Тоже мне, защитник слабых и угнетенных, мать его. Остроухая же понуро опустила голову, но я сказал эти слова не затем, чтобы обидеть девушку. Пару секунд ушки держались, но потом все же сделали, что я и ожидал. Опустившись в разные стороны, они опять беззвучно заплакали.

— Вот! — воскликнул я. — Они снова так сделали! — И показал на моментально вернувшиеся в нормальное положение уши эльфийки.

— Кто сделал? — непонимающе посмотрел на меня Гротен.

— Ее уши!

Лорд недоумевающе перевел взгляд на Солину, а потом обратно на меня.

— И не смотри на меня так! — огрызнулся я на его подозрительный взгляд. Так смотрят на человека, когда думают, что тот окончательно слетел с катушек. Может, я и привык уже к таким взглядам, но не люблю, когда так смотрят совершенно необоснованно.

Вард вопросительно посмотрел на Солину.

— Врет он все! — гордо произнесла она. — Все с моими ушами нормально.

В этот момент моя челюсть удачно попыталась отвалиться, а так как я все еще лежал на кровати, то отвалилась она мне на грудь. Это же надо, врать с такими честными глазами. Ладно, когда я вру, по мне вообще непонятно, то ли серьезно говорю, то ли шучу, вранье же можно принять как за первое, так и за второе. Зато вот эльфийка соврала с таким видом, что в правдивость ее слов я сам едва не поверил.

— Все, Ушастая, нет больше веры тебе, — пафосно произнес я, после чего встал с кровати и вышел из комнаты, предусмотрительно захватив с собой плащ. Мой плащ, помимо обычных своих задач, выполнял у меня частично и функции кошелька, именно в нем лежал один из трех увесистых мешочков с золотом.

Когда мы приехали сегодня утром, у меня не было времени, чтобы познакомиться с городом поближе, а сейчас я решил это исправить. Пройдя по многочисленным залам дворца, при этом восемь раз заблудившись, я добрался до главного входа. Один раз, к моей радости, заблудился удачно и попал в служебную, причем женскую, половину. Попал в пересмену, когда одни служанки ложились спать, а другие собирались на работу. От обилия голых и полуодетых девушек я слегка обалдел, но это же самое обилие свело на нет все впечатление от увиденного. Это все равно, что на пляже для нудистов. От чрезмерного количества "обнаженки" просто перестаешь обращать на них внимание. Поначалу, конечно, таращишься на всех, выпучив глаза, но потом становится совершенно все равно. Вот и я сначала получал удовольствие от вида голых тел и женского визга всякий раз, когда меня замечали. Потом мне это надоело и, забредя к очередным голым бабам (ну, признаю, походил я немножко по комнатам, не каждый же раз такой случай выпадает), я деловито поинтересовался, как мне пройти к главному входу. Прикрываясь всем, чем можно, мне подробно описали, как пройти туда, куда я хотел.

Вот чем мне этот мир нравился, так это своей патриархальностью — в общем, мужики рулят! С нашим матриархатом я бы живым из этой части дворца не ушел, а если бы еще спросил, как пройти к выходу, мне бы дали такой подробный маршрут, что у меня уши бы в трубочку свернулись. Здесь же направили на путь истинный, едва не рассыпаясь в комплиментах. Когда же я стал уходить, мне недвусмысленно намекнули, что могу ненадолго и задержаться. Причем так недвусмысленно, что чуть не порвали рубашку, я с трудом отобрал обратно плащ и едва не расквасил себе нос, когда, убегая, завязывал шнуровку на штанах.

Хотя, если брать в целом, дворец мне не шибко понравился. В нем не было домашнего уюта. Холодный. Мрачный. Одинокий. Пустой. Вот первые ассоциации, возникающие, когда попадаешь в эту громадину. Если комнаты мне еще нравились, то дворец в целом был даже неприятен. Вроде бы все сделано красиво. Чувствуется, что не один маг приложил руку к возведению этого сооружения. От вида огромных залов захватывало дух, по широким лестницам в ряд могла проехать тройка рыцарей в полном вооружении и с прямо стоящими копьями. Многочисленные картины, гобелены, камины, громадные мозаики и не менее громадные магические люстры. Все это заставляло восхищаться, чувствовать едва ли не благоговение, но не любить. Любить так же, как любишь родной дом. По мне, конюшня — и та была уютнее для жилья, чем этот дворец. Впрочем, кроме эльфийки, мои взгляды никто не разделял. Причем Солина, по мне, так и вовсе боялась этого дворца, хотя тщательно скрывала свой страх. Ушастая привыкла жить среди деревьев, природы, а холодный, мертвый камень ее пугал. Все равно, что открытое поле для человека, прожившего всю жизнь в четырех стенах — он его попросту испугается. Жить среди жизни и попасть в мертвые земли. Примерно такие ассоциации могли возникнуть у эльфийки.