Возвышение Хиспа

— Хисп? — несколько испуганным голосом позвал меня Линф.

Я резко вскинул голову, заставляя бедного мужика отшатнуться назад, в результате чего он грохнулся на спину и ударился затылком, но я почти не обратил на это внимание. Неожиданно возникшая идея заняла все мои мысли.

Близится война, а что самое главное в войне? Толковые командиры и хорошо обученные воины! Ну, по крайней мере, я лично искреннее считаю именно так. А если я предложу этому Эдгарду сотню отменных вояк? Вояк, способных противостоять тысяче и не понести при этом потерь? В случае партизанской войны можно и против десятка тысяч! Да он мне еще ноги целовать будет, только... придется самому с этой сотней отправляться. С другой стороны, так будет даже лучше. Намечу всем пути, по которым предстоит идти, а сам помогу местному королю в войне против другого короля.

— Спасибо тебе, Линф, — благодарно кивнул я головой своему неожиданному информатору. — Твои слухи подсказали мне выход из очень щекотливого положения, а теперь пора домой. — Я встал и направился к карете, но, прежде чем залезть внутрь, бросил через плечо: — Завтра еще поговорим.

Забравшись внутрь, я уселся на пустое сиденье, напротив спящих Кронда и Канда, по ходу дела продолжая обдумывать возникшую идею.

Я помогаю в войне, а взамен король не поминает мне эльфов и не обращает внимания на эльфийку. Правда, после окончательной победы он, как бы невзначай, может забыть о своем обещании, но к тому времени уже будет поздно. Тем более, Солины рядом со мной в тот момент не будет, а значит, и рисковать предстоит только своей шкурой. Эхербиусам дам соответствующие указания, поэтому с ними ничего не случится, а со мной... есть вероятность летального исхода или загреметь в подвал местного гестапо, но шанс на такой исход очень маловероятен. Сбегу, а там уже посмотрим, кто окажется сильнее, да и этому Эдгарду уже будет не до меня. Если мои мысли окажутся верными, то начнется война между империями, а про меня он просто забудет, сочтет слишком мелкой букашкой и оставит в покое или, в крайнем случае, отложит на будущее.

Хотя, был еще один вариант развития событий. Вернее, вариантов, конечно, просчитывалось огромное множество, но я рассматриваю лишь реальные, имеющие наибольшие шансы претвориться в жизнь. Естественно, таковыми они являлись, вероятнее всего, лишь с моей точки зрения, но так и пусть! Будущее покажет, кто окажется прав.

Так вот, второй вариант заключался в дальнейшем сотрудничестве с Эдгардом. Если окажется вполне себе нормальный мужик, можно будет и его в команду зазвать. Доводы придется приводить самые веские, да еще хорошо доказуемые, реальные факты, и результат ранее проделанной работы. Даже в том случае, если король мне приглянется, а я ему, и, имея на руках целый ворох козырей, все равно ничего, может, и не получится. Эдгард — Элита! Как бы ни хотелось мне признавать, но пока я, почитай, заручился поддержкой провинциальных "властителей", не имеющих хоть сколько-нибудь реальной власти. Исключение составляют лишь Вард и Эрлис, хотя первый и вовсе исключение.

Гротен.

Лорд просчитал какой-то вариант, а потому, фактически, положил начало образованию нынешней команды. Несмотря на незнание его мотивов, так как я сомневаюсь в его желании заполучить еще больше власти или добиться боле высокого положения, Варду я доверяю полностью. Он уже стал "своим человеком", другом, а посему, на него можно положиться.

Плотан.

С купцом, при иных обстоятельствах, пришлось бы повозиться, и не факт, что в итоге он бы подвязался на такое сомнительное дело, как перестройка всего мира. Здесь я, должен сказать, весьма вовремя договорился с ваттарсами, открыв впечатляющие перспективы. Банально купил того, кто и так все покупает. Избавиться от меня он не имеет возможности, я единственный, кто смог договориться с водными жителями, и единственный, кто знает условия договора, поэтому со стороны купца я полностью защищен. Да и характер Плотана не подходит для подлого предательства, такой, скорее, вызовет на дуэль или нечто в том же духе, в общем, Эрлис являлся вполне себе хорошим человеком.

Мэтр и Митл попали в другую категорию.

Мэтр.

Человек своеобразный и очень любопытный. Дожив до довольно преклонного возраста и занимая весьма высокое положение, он не растерял свою жизнерадостность, скрашивая жизнь различными "приятностями". Именно из-за сильного любопытства и желания поучаствовать в чем-то крайне интересном, он согласился на мое предложение.

Митл.

"Задыхающийся талант". Первоначально я приглашал всех на состоявшийся ужин лишь для своего веселья, чтобы посмотреть на лица гостей, когда они перезнакомятся, но все резко изменилось вместе с планами.

Вчерашним вечером, я (для своего уровня знаний) выжал из сложившейся ситуации максимум возможной информации и не только. Именно на ужине я сумел понять Митла и дать ему шанс. На своем месте он "задыхался", не реализовывая свой потенциал. Даже Жирный Толд, служивший ширмой настоящему главе гильдии, был придуман из желания доказать прежде всего самому себе, что он способен на многое, а главное, нечто большее, чем простое управление грамотно организованной шайкой воров. Думаю, не ошибусь, предположив, что со временем, если у нас все получится, именно Митл будет главенствовать в Имперской Гильдии Безопасности, а Мэтр станет, конечно, не на побегушках, но, вероятнее всего, возглавит лишь какую-то определенную ветвь новой структуры. Несильно удивлюсь, если эта ветвь будет отвечать за устранение или захват ненужной или опасной для Империи личности.

Отдельно ото всех остальных расположился Анпол.

Элозис.

Наставник эхербиусов. Пожалуй, он единственный человек, в чьих мотивах я не до конца разобрался. Для понимания этого человека и его мотивов мне нужно больше узнать о самих эхербиусах. Откуда они взялись? Какую преследуют цель? Сколько лет существуют? Кто основатель? Для чего основывались? Почему именно сотня, а не больше? Домом для них является Хогарт, а почему не столица? Узнаю ответы хотя бы на эти вопросы и, думаю, если и не сразу, то, тем не менее, смогу понять мотивы Элозиса.

Ладно, думать сейчас надо о короле, а не о созданной команде.

Итак, к чему мы пришли? Легко! Пришли мы к двум идеям весьма сомнительной "идейности". Первая заключается в организации военной помощи местному королю, а вторая в перетягивании оного короля на свою сторону.

Первая идея воплощается довольно просто. Эдгард все равно заберет некое количество воинов из Хогарта, поэтому с непосредственным внедрением в будущую армию проблем не предвидится. Сложнее будет выделиться в этой армии, хотя, думаю, после первого же боя все заметят степень выучки отряда. С другой стороны, вряд ли король ограничится жалкой сотней человек, а значит надо срочно искать дополнительные кадры. Только вот искать — это одно, а обучить — уже совершенно другое. Сколько нужно времени для обучения военного профессионала? Вся жизнь? Нет, в целом, в один год уложиться вполне реально, все-таки не с нуля же буду учить. Месяца три на придание нужной физической формы, еще полгода на вколачивание знаний, и оставшаяся тройка месяцев на закрепление материала. Уложусь? Вполне. Год есть? Хрен его знает! Планов немерено, а времени катастрофически не хватает. Да! Мне вновь нужно время. Планы меняются чуть ли не ежедневно, а то и ежечасно. Вчера времени хватало, но при новом развитии событий время становится решающим фактором. Нужно создать как минимум сотни три. Ведь пока будем в походе на соседнего короля, необходимо обучать и других воинов, а значит, сотню придется оставить. С другой стороны, три сотни получат шанс испробовать все новые знания на практике. Узнать свои реальные силы до настоящей войны.

Эх... по мне, так лучше бы я потратил на десяток-другой больше лет, чем ввязываться в грядущую войну. Вот только выбора особого у меня не было. Отойду в сторонку, и еще не ясно, когда и, главное, чем закончится эта катавасия. Примкну непосредственно к Императору или перейду на другую сторону, воевать все равно придется, причем воевать, исполняя приказы. Может, я и ошибаюсь, пусть ничего и не получится, но я рискну воспользоваться "третьей дверью". Дверью, ведущей в неизвестность, опасность, но зато с правом выбора. Я буду сам отдавать приказы и постараюсь свести все жертвы к минимуму... Звучит до банальности наивно. Когда воюют две империи, мало жертв не бывает, скорее наоборот. Гекатомбы трупов в ближайшем будущем будут обеспечены, и совершенно не по моей вине!

Я полагаю, такой ситуации вполне можно было избежать, если бы эльфы, гномы, вампиры и... кто там еще есть? Не в этом дело! Будь среди этих рас заключен хотя бы минимальный союз, и ни о какой бы войне и речи не шло. Чужую империю просто бы раскатали тонким слоем по земле, конечно, лишь в том случае, если бы она вообще осмелилась напасть.

Я видел карту во дворце Варда, и белых пятен на ней просто до неприличия много. Все равно, что взять Россию: обозначить Москву, на месте Сибири нарисовать пару елок, отметить Владивосток и понаставить вопросиков по всей северной части страны. Приблизительно схожая ситуация просматривалась и на карте местного государства. Где живут люди, все обозначено вплоть до каждого дерева, но возьми ближе к лесам эльфов, и наткнешься на "туман войны", помеченный одним словом "Ушастые". Сколько всего насчитывалось таких пометок, трудно сказать, я ведь досконально карту не изучал, но и того, что увидел, вполне хватало.

И ведь верно, место для обучения воинов есть. Мысли, зацепившись за необходимый кусочек плана, опять резко свернули к анализу и планированию. Всего в дне пути находилась обширная равнина, окруженная скалами, идеальное место для обучения солдат. Правда, оставался неясным вопрос, почему такую привлекательную площадку оставили без внимания? На карте красовалась одна лишь хлипкого вида застава, а в паре километрах от нее местность не была изведана, но из-за чего? Если леса эльфов ненаносимы на карту, видимо, мешает магия солининых сородичей, значит, и здесь нечто схожее? Кто-кто в теремочке живет? Откуда Элозис берет мечи гномьей работы? Случаем, не оттуда ли? Хотя... Я принялся полностью восстанавливать карту Гротена у себя в голове. Нет, не оттуда. Гномы жили не там, соответствующая пометка находилась едва ли не в диаметрально противоположной стороне. И кто же тогда у нас там поживает? Раз есть застава, значит, и Вард должен быть в курсе, завтра обязательно нужно заскочить во дворец — решить накопившиеся вопросы. Да и просто любопытно, почему пустует такое хорошее место? Хм... место...

Ёп-п-прст... и... нет! Не получится! ТАКОЕ точно не прокатит!! Ни в жизнь!!! Или прокатит? Нет! Нет!! НЕТ!!! Я об этом не думаю, не думаю, совсем не думаю. Честно. И вообще уже давно забыл, забыл... забыл... заб... хм... интересно... а если так? ДА!!! В смысле, нет, нет и еще раз нет! Господи, да откуда вообще такая мысль взялась?!! А красиво получится... вот тут такая часть, а здесь такая... красиво. Ладно, согласится одна, максимум две, но никак не все пятеро! Или сколько их всего? Обещаю подумать.

Таким образом, успокоив свою вторую сущность (или первую?), я переключился обратно на решение непосредственно реальных задач. Да. После ТАКОЙ идеи остальные кажутся совершенно не выходящими за рамки здравого смысла. Создать войско эхербиусов? Легко! Короля на свою сторону перетянуть? Плевое дело! Предлагаешь титул Императора, и всего-то, а вообще найдем, чем прельстить и убедить, главное, чтобы мужик нормальный был. Даже захват власти во всей Империи кажется лишь интересным делом и более ничем. Черт! После такой идеи моя злодейская сущность падает процентов до десяти, если вообще в минус не уходит.

Неожиданно распахнулась дверь кареты, я едва успел сдержать порыв броситься на подсвеченный звездами силуэт человека. Мозг, освободившись от нагрузки в виде моих просчитываемых планов, резко переключил зрение на ночное, и я смог увидеть Линфа.

— Хисп? — неуверенно позвал он. — Ты там уснул, что ли?

— Нет, — фыркнул я. — Это ты слышишь храп Кронда и Канда.

В отличие от меня, Линф не видел ровным счетом ничего, лишь сплошную темноту. Довольно забавно было наблюдать за его потугами разглядеть хоть что-нибудь внутри кареты. Улыбаясь, я подался вперед, собираясь вылезти наружу. В тот же момент взгляд Линфа, до этого направленный в сторону моих похрапывающих спутников, повернулся на звук моего голоса. Животный крик ужаса больно ударил по ушам, а вот вскочившие Кронд и Канд еще больнее ударили по ногам. Только я хотел рявкнуть на этих идиотов, как вампир, что есть дури, засветил мне кулаком прямо в лоб. Искры брызнули из глаз целым водопадом, зрение мгновенно раздвоилось, а после еще одного удара и вовсе расчетверилось. Не сумей я, наконец, освободить свою руку из-под туши Кронда, и, чую, деление бы продолжилось. Перехватив кулак Канда, я пнул его по ноге и одновременно с этим дернул на себя. Все бы хорошо, вот только я немного не учел, что действие происходит в карете. В итоге мы просто вывалились наружу, причем, каким-то образом Кронд умудрился рухнуть сверху нас. Видимо, химерик попытался рвануться в сторону проема двери в тот же самый момент, когда я разобрался с Кандом.

Раскатившись в разные стороны, мы поднялись на ноги, при этом каждый держался за отбитые места, а не пытался продолжить драку.

— Ты какого хрена начал махать кулаками?!! — первым делом заорал я на вампира, когда зрение пришло в норму.

— Да пошел ты! — огрызнулся Канд, обеими руками держась за пострадавший бок, именно на него он упал, когда вывалился из кареты, а там и мы сверху добавили.

— Я ни черта не понял! — покачал головой Кронд. — Кто кричал? Что вообще произошло?!

— А я откуда знаю?! — рявкнул Канд. — Просыпаюсь от дикого крика, вскочил на ноги, запнулся, упал, поднялся, а тут вижу рядом собой какую-то тварь с налитыми кровью глазами, ну я ей и вдарил два раза меж глаз, откуда я мог знать, что это Хисп?!!

— Между прочим, я спрашивал не у тебя, — примирительно произнес Кронд. — И кто, кстати, кричал?

Действительно?

— Линф?

— Здесь я, — раздался голос из-под кареты, а спустя пару секунд вылез и его обладатель.

— Ты чего там делал? — удивленно спросил я.

— Прятался от "твари с налитыми кровью глазами", — процитировал он вампира.

— А что у меня с глазами?!

— Спроси у зеркала, — буркнул вампир и, больше ничего не добавив, направился домой.

Посмотрев вслед злому донельзя Канду, я покачал головой, после чего произнес:

— Ладно, до завтра, — и тоже направился домой.

Все произошедшее ни в коей мере не сказалось на моих планах. Зайдя в дом, я первым делом тихонько прокрался в комнату, стараясь не разбудить спящую Солину, взял книгу и лишь после этого направился в ванную. Хорошо, что окна выходят на другую сторону, а иначе Линф своим диким криком запросто мог разбудить девушку, испугалась бы еще. Попутно посмотрел в зеркало, сразу стало многое понятным. Черные расширившиеся зрачки на фоне кроваво-красного "белка", причем если у животных глаза светятся при наличии слабого источника света, то мои светились просто так. Не без интереса поглядев на себя в зеркале, я отправился мыться.