Странник - 1 "Оборотень"

Мы только вышли на заднее крыльцо, когда я поймал боковым зрением очень напряженный взгляд каким Астра посмотрела куда-то в сторону.

— Какие-то долги?

Она только молча кивнула и напряженно облизнула пересохшие губы.

Я тяжело вздохнул.

— Надо оплатить. Веди.

— Не успеем, с тихим отчаянием сказала она, и передернула плечами.

— Успеем. — И дальше только пальцами.

Тот дом?

Она кивнула.

Заходи сзади

Домик что так заинтересовал Астру, был когда-то или сельской управой или еще чем-то подобным. Широкое крыльцо под навесом, просторные сени, и довольно обширная горница. Несколько спящих вповалку мужиков уже никогда не проснутся. Спутниковый телефон. Сломаем. Ворох бумажек. Прихватим. А в общем тихо и скучно. Может второй этаж?

И стоило мне ступить на лестницу, как я понял что Астра здесь побывала. Лежащему навзничь мужчине, вырвали кадык, и он тихо булькал истекая кровью. Старательно обходя кровавые ручейки, поднялся на второй этаж, когда тихий звук, похожий на всхлип, заставил меня замереть.

Две двери. Одна полуоткрыта — пусто. Кровать холодная. За второй в красноватом свете газовой лампы в затейливой конструкции из веревок, висел подвешенный к потолку, тот самый кадр, что прострелил мне ноги. Именно его придушенный всхлип нарушил ночную тишину.

Астра почти закончила. Из отрезанных гениталий тонкой струйкой сочилась кровь. Жизни ему при такой кровопотере от силы часа два. Но у меня появилась еще одна идея. Острым словно скальпель ножом, я аккуратно вскрыл нервный узел, и перерезал нерв идущий к голосовым связкам. После чего вынул кляп.

С выпученными от боли глазами, он широко раскрывал рот в беззвучном крике.

Увидев, что я сделал, Астра благодарно кивнула мне, после чего мы покинули дом.

К утру мы выползли на южную оконечность озера. Изрядно ощипанные но непобежденные, как сказал кто-то из классиков российской мультипликации. И примерно с час как у нас на хвосте висела приличных размеров группа преследования. И самое скверное, что двигаться я до сих пор толком не мог, и соответственно не успевал к месту встречи. Правда продвижение преследователей было несколько омрачено гранатными растяжками, но в целом, судя по равномерно ухающим разрывам, вполне целеустремленным.

— Астра!

— Слушаю, — мгновенно отозвалась она.

— Давай сюда своего зверя, а сама, рысью, до окраины болота. — Астра молча кусала губы но не возражала. — Оно большое, так что не промахнешься. Если пойдешь вдоль края на восток, будет хитрой формы заводь. Она там такая одна. Как допрыгаешь, просто скажи вслух: — 'Сник, Волк или Джинн'. Это мои друзья. Если обернешься быстро, то вы успеете. На, — Я протянул ей Хеклер. — Возьми. — И уже совсем другим тоном, жестко и властно. — Исполнять!

Не промолвив слова, она молча развернулась и канула заросли. Ну ладно. Эта девочка по-моему уже нахлебалась сверх всякой меры. Поваленное на пенек дерево, оставило между собой и мягким лесным грунтом узкую но вполне достаточную для пулеметного ствола дырочку.

Моя запасливая спутница, прихватила аж семь больших пулеметных дисков. И я тоже не оплошал. Четыре мощных Эфки и две 'РГД' лежали ровными ребристыми бочонками ожидая своего времени. И судя по звукам, скорого.

Справа, озеро. Там не обойдут. Слева, широкая подболоченная проплешина с реденькими клочками осоки. Тоже неплохо. А прямо в лоб, — милости просим.

Осторожно, боясь поймать новую растяжку, на поляну вышла троица кое-как одетых преследователей. Сразу было понятно что их пустили вперед как свиней на убой. Не будем разочаровывать дирижера. Короткая экономная очередь, срезала их словно тонкое деревце.

На какое-то время воцарилась тишина. Потом из леса ударило несколько истеричных автоматных очередей, и вновь все стихло. Нет, если дело и так дальше пойдет, мои парни вполне успеют. Мечты, мечты о ваша сладость...

Видимо перегруппировавшись, под прикрытием совершенно неприцельного автоматного огня, сразу с двух сторон, кинулись бегом сразу два десятка человек. Метнув гранату в тех, что были справа, я в несколько коротких очередей вспахал жирный дерн на левом фланге так, что земля брызнула. Спрятаться там было негде, и полосонув еще разок, для верности перенес огонь на другую сторону, где кто-то еще рыпался в чахлой траве.

Отшевелился. Я аккуратно переполз на несколько метров в сторону, и вовремя. Бухнуло сразу несколько подствольников, и чуть левее моей старой позиции звонко громыхнуло.

Нет, господа, так это дело не сделаешь. Один из стрелков, задрал ствол слишком высоко, (никак высоким навесом стрелял), и тут же стал мишенью. Ненадолго.

И вновь стало тихо.

Теперь надо полагать, пойдут люди посерьезнее. Как подтверждение последней мысли, в пенёк, совсем возле моей головы, сухо чмокнула пуля из бесшумной винтовки. Машинально, я упал лицом в теплую влажную землю. И сразу вжикнуло еще и еще. И к бабке не ходи, что под прикрытием огня снайперов, в мою сторону ползут злобные негодяи, жаждущие скальпа.

Я выдернул кольцо, и разжал руку. Послушно щелкнув, из гранаты полез тоненький дымок.

Пятьсот один, пятьсот два, и мощным броском подкинул ее по высокой дуге вверх. Радиус сплошного поражения сто метров. Но в отличие от меня уютно лежавшего за пеньком, люди на лужайке укрытия, а стало быть даже шансов на выживание не имели. Хотя математика и особенно та часть что ведает статистикой, некий процент на подобного рода чудеса все-таки отводила.

Припасенной заранее, длинной палкой я аккуратно шевельнул травинку.

Чпок! С мрачным удовольствием, я наблюдал как кучно ложатся пули. Да. Мастерство, как известно за деньги не купишь.

Аккуратно, по миллиметру, подхватив пулемет на локтевой сгиб, я пополз в сторону давно облюбованной мною кочки. Так себе укрытие. Но за неимением лучшего...

Успел как раз вовремя, чтобы увидеть как мою прежнюю точку накрывают дружным залпом из подствольников. А потом, под прикрытием плотного автоматного огня, мимо меня бешеным зигзагом рванула целая орава.

Добежали не все. Точнее никто не добежал. Дальнейшее помню смутно. Помню как поливал лесную опушку свинцом, выкрашивая в труху древесные стволы, помню, бросал гранаты...

Очнулся только когда почувствовав спиной движение, крутанулся вбок, выдергивая из кобуры пистолет. И уже всаживая одну за одной пули, понял, что человек был мертв. Он завалился набок, показав свежие дырочки в спине.

— Змей! — Осторожно донеслось из дальних от меня кустов.

— Эркен? — Веточка аккуратно кивнула два раза.

Ну все. Кавалерия прибыла. Я откатился еще в сторону уходя с директории огня, и с удовольствием наблюдал, как ребята в четыре ствола (вот девка неугомонная) запаливают хвост моим загонщикам.

Не ожидавшие такого поворота событий, нападавшие дрогнули и рассыпались по лесу.

Самым лучшим событием дня, стала встреча со старыми друзьями и сослуживцами по старой Конторе. Без слов, молча, мы смотрели друг другу в глаза, а потом словно стряхивая наваждение, Эркен, отвернулся, и одним движением сбросив с плеч лямки 'аварийного' контейнера поставил его рядом со мной.

Пока я разбирался с плотно упакованной амуницией, Сник и Волк залегли по сторонам в боевом охранении а Эркен взяв в помощницы Астру взялся за мои раны.

Маленькая пластмассовая коробочка с коротким антенным хвостиком и единственной кнопкой на корпусе, пробудила спящего где-то неподалеку зверя по имени 'Крест'. Спецгруппа зачистки. Собственно говоря, пора и честь знать. В смысле сваливать. Но мне казалось, что одно дело, еще требовало завершения.

Жестом остановив врачевавшего мои ноги Эркена, стал натягивать штаны.

— Э? — Опешил он.

— Одно маленькое дело Джинн. Астра, прогуляйся. — Я расстелил на траве карту. — Тебе с ребятами, — вытащить остальных. Егерей, спасателей, ребят из Академии Наук... Всех. Возьмешь из второго контейнера детонационный шнур, и вот здесь, — Я провел ногтем линию отделявшую бараки от фальшивого озера. — Полосой перебьешь все нити. Раздать оружие, занять позиции и держаться до прихода спецкоманды. Ясно?

Мрачно и сосредоточенно он кивнул сжав губы в плотную линию.

— Ясно. А ты?

— У меня свои танцы.

Я проводил уходящую в маршрут четверку тоскливым взглядом, и поднялся на ноги. Боль от ранения лишь напомнила о себе короткой вязкой вспышкой, и тут же стихла. Ну и славненько. Полностью экипированный из аварийного комплекта, пусть не так, как вначале, но тоже неплохо, я был готов к своей маленькой личной войне.

Гель-озеро, как я его про себя называл, открылось как только я обогнул раскидистый куст.

— Эй водяной, или как-там-тебя. Выходи. — Проговорил я не особенно надеясь на успех.

Все что надо для достойной встречи я уже приготовил, и теперь просто ждал. В основном, потому, что люблю, как тот князь, предупреждать: — 'Иду на вы'.

Тишина и покой. Ладно. Посмотрим в каком месте у тебя смерть Кощей. Я выдернул кольцо из гранаты, и метнул прямо в середину зеркальной глади озера. Положенные четыре секунды миновали, а взрыва все не было. А вот так? Я положил ребристый бочонок на ладонь и дернув кольцо, отсчитал две секунды и запустил ее в одну сторону а сам рыбкой нырнул за бугорок. Новая граната как и задумано, рванула прямо над поверхностью стеганув студенистую жижу осколками. И вновь тишина.

Так. Чувствую, что намек не понят.

Мины МОН 25, взятые исключительно из соображений 'в хозяйстве все сгодится', давно уже зеленели у ног своими полукруглыми тельцами. Но будить водяного черта, я собирался не этим. Тонкая антенная проволочка, автоматный шомпол, и еще один армейский шокер, вот та комбинация, на которую я очень надеялся.

Разряд! И озеро словно вздрогнуло. Второй, третий... Тяжелые мутные волны шевельнули поверхность, и будто живые побежали в стороны. И словно взрыв, над водой выплеснулись водянистые белесые щупальца и метнулись в мою сторону.

Я только успел нырнуть за спасительный бугорок, когда грохот от двух мишенных мин почти оглушил меня. Осторожно, я выглянул наружу. Срезанные направленным взрывом щупальца размело во все стороны. Над водой торчал лишь венчик окруженный короткими обрубками. Поднапрягшись, я запустил в него еще одну гранату. И наверное Свят Георгий направил мою руку, потому, что она попала в самый центр оборванных щупалец. И в этот момент они с шумом погрузились на глубину. Я уже успел пожалеть о том, что истратил последнюю гранату так бестолково, как на глубине что-то протяжно ухнуло, и через полсекунды взлетело на воздух фонтаном каких-то ошметков. Все озеро словно вздрогнуло, и затихло. Ну все. Кажись, отмучился вторженец.

Я сделал уже несколько шагов в сторону, как что-то заставило меня резко обернуться.

Длинное шипастое щупальце, со свистом рассекло воздух, как раз в том месте, где я должен был находиться. Захлестнуло широкой петлей по инерции, и с треском распрямилось, пойдя волной в мою сторону. И сам не очень понимая что именно делаю, — развел ладони в стороны, и ухватив правой несуществующую рукоять меча, рубанул крест накрест. И, лишь небольшое облако смрадного дыма быстро тающей формы на месте щупальца. И так же, словно подчиняясь чьим-то подсказкам раскрыл ладони к небу. Секунд пять было тихо. А потом огненный столб рухнул с неба выжигая озеро до чуть дымящейся воронки.

Последнее что успел услышать, оседая безвольным кулем в чьи-то крепкие руки, было: — Колдуна в вертушку! Если загнется, всем жопы порву!

7

День начинался на редкость отвратительно. Снова кружилась голова — косвенное напоминание о давней прогулке по теплым африканским краям. Сейчас даже не скажешь, повезло тогда мне или нет. Плата за сверхвозможности оказалась велика. Велика до... сверхвозможности.

Не вставая с кровати, я отодвинул рукой плотную занавеску, и в глаза ударил сочный сноп горячего южного солнца. Ну, хоть с погодой все в порядке.

Опустив ноги на старенький вытоптанный ковер, я лениво размышлял о том, что сделаю в первую очередь. Завтрак, ванна или разминка. С одной стороны, неплохо было бы размяться, но до ванны вообще жить не хотелось, а после хотелось только есть. Наконец я решил скомбинировать мероприятия. Наскоро облился водой, натянул свежекупленный спортивный костюм и выскочил в парк, примыкавший к гостинице.

В это час он был почти пуст. Ни степенные пенсионеры, ни бабушки с шумными внуками еще не заполонили его тенистых аллей. Только торопливые прохожие, сокращавшие себе дорогу на работу, суетливо, как захваченные врасплох тараканы, шуршали по красновато-коричневому гравию дорожек. Я хорошо понимал, что чувствует человек, вынужденный работать, когда все вокруг отдыхают. У меня тоже такая планида. Я работаю во время праздников и отдыхаю тогда, когда нормальные люди только идут на работу. И дело тут не только в характере моих занятий. Просто другой ритм жизни. Я ночной хищник. Даже встаю по ночам, чтобы поесть.

Ритмично поскрипывая тапочками по направлению к спортивной площадке, я не сразу обратил внимание на еще одного бегуна. Точнее, бегунью. Одетая в белоснежный спортивный костюм, она направлялась в ту же часть парка. Легкое недовольство по поводу нежеланного зрителя тут же испарилось, когда я увидел, как она бежит. Двигалась барышня с легкостью и грацией, появлявшейся только после долгих и изнурительных тренировок. Или от природы. Но в любом случае, на такое стоило посмотреть. Она бежала как дышала. Ровно и легко. Когда я увидел, что она сворачивает в сторону, я испытал и разочарование, и облегчение одновременно. Любопытно, конечно было бы посмотреть на нее поближе, но зрителей действительно не хотелось. Именно для этого я и вставал ни свет, ни заря, насилуя свой организм, отчаянно желавший спать в эти утренние часы.

Тренировка — это тоже бой, как говаривал один из моих учителей. Растяжки, статические и динамические нагрузки и, наконец, жесткое ката 'Ранхин' из 'Вьет-до'. Ранхин — это вам не показательные па на чемпионатах. Тут не посачкуешь. Сконцентрировавшись на движении, я увидел приближение чужака как проблеск алого цвета. Тело мгновенно среагировало на команду мозга, но завершить атаку на поражение не дал включившийся тормозной механизм. Мышцы сработали в противоположных направлениях, и я остановился, чувствуя себя как автомобиль, резко затормозивший на скорости двести км. В облаке резиновой гари и с ревущим на полных оборотах двигателем.

Понемногу дым рассеялся, и я увидел ту самую бегунью. Надо сказать, что вблизи она выглядела еще прелестнее. Тяжелый сноп каштановых волос обрамлял красивое девичье лицо с мягкими чертами лица и бархатным взглядом зеленых глаз. Мой любимый цвет, кстати. И костюмчик у нее, между прочим, не с китайского рынка. А вот кроссовки не дорогие и не фирменные, а просто удобные тапочки.

— Я не помешала? — спросила она мягким мурлыкающим голосом.

— Уже нет, — через силу улыбнулся я.

— Что это было? — поинтересовалась она.

— Что 'это'? — уточнил я.

— Ну, — она неопределенно повела в воздухе рукой. — То, что вы делали.