Странник - 1 "Оборотень"

Старик все говорил и говорил, а я наматывал его слова на диктофон и сумеречно размышлял, что мне делать со всем этим инопланетным вторжением.

Теперь становилось ясно, почему не сработал ядерный заряд. Видно, высокие покровители здешних чудес решили не портить экологию и получить все дивиденды сполна.

Занималась заря. Небо сквозь дыру в потолке уже не было серым, а голубело близким рассветом. Знаток этих мест, батюшка канул в предрассветную синь знакомой ему одному тропкой, а я собирался уже податься в близкий лес, когда с караульной вышки сухо щелкнул одиночный выстрел. Вполне удачный, с моей точки зрения, так как взметнул только облачко пыли далеко в стороне. Диким зигзагом, сбивая прицел стрелку, я рванул к перешейку между озерами, собираясь по нормальной воде переплыть на ту сторону. Но, ступив на то, что казалось водой, я обнаружил твердую и прозрачную, словно стекло, поверхность под тонким, всего в пару сантиметров, водяным слоем. Было похоже, будто я двигаюсь по ребру огромной чаши.

Когда, казалось уже другой берег близко так словно протяни руку и достанешь, я глянул себе под ноги и обмер. На глубине, сквозь хрустально — прозрачную жидкость, колыхались странные похожие на сдувшийся футбольный мяч с хвостиком тени. И только разглядев повнимательнее хвостик, напоминавший размахрившийся на волоконца канат, я понял что это. А поняв похолодел. Человеческие мозги, вкупе со спинным, и всеми стволовыми нервами, неведомо как отделенные от тел, плавали там у самого дна. Почему-то я твердо знал, что мозг еще жив.

Я только вздохнул переводя дыхание когда сильнейший удар швырнул меня в воду, и пропахав по жесткому водоразделу между озерами несколько метров, я въехал носом прямо в кусты.

То, что меня подстрелили, это понятно. Вопрос, насколько качественно. Сквозь горячую боль аккуратно подвигал левой рукой. Вроде кость не задета. Это хорошо. Пуля, судя по крови на передней стороне плеча, насквозь. Тоже неплохо. Моя замечательная, густая, словно сироп, кровь медленно просачивалась сквозь ткань. Поскольку я уже достаточно налюбовался своей новой дыркой, самое время оказать первую самопомощь. Чертыхаясь от боли, я отполз поглубже в кусты и замер. Вокруг, перламутрово переливаясь, везде, куда хватало взгляда, змеились серебряные нити. Стоит мне снять куртку, и все. Привет. Ладно. Посмотрим на чудо естественной регенерации. Кровь уже схватилась плотной корочкой и больше не текла. Но стоило мне высунуться из куста, как над головой звонко вжикнула пуля. Ну, гад! Я тя достану...

Собирать винтовку одной рукой в лежачем положении было, мягко говоря, неудобно. Я шевельнул ветку, сориентировавшись на звук выстрела, и в быстром темпе отстрелял три выстрела. Вдалеке что-то вскрикнуло, хрустнуло, и через паузу раздался глухой звук падения.

То-то же! А то развел тут тир, понимаешь...

Нити, переплетавшие куст, вились так густо, что нечего было и думать о том, чтобы пролезть сквозь них. Сам я был настолько мокрый, что пользование электрошокером имело бы вполне ощутимые обратные последствия.

Если я еще и не в вагоне для некурящих, то, во всяком случае, сильно рядом. Одну из немногих вещей, которые я мог сделать, я сделал, состыковав радио и диктофон. Спутниковая радиостанция сделала исповедь священника достоянием узкого круга общественности. Хорошо, что не нужно ползти через линию фронта, доставляя разведданные. А плохо то, что линии фронта нет. Вокруг только своя земля. Вот только крысы на ней завелись. Большие такие, кусачие...

Ладно, посмотрим, кто кого.

Аккуратно, стараясь не зацепить проклятые нитки, я полез вперед. Боль в плече была адской, но обезболивающие препараты, как ни печально, уже истрачены. Так что скрипи, боец, но терпи. Я уже видел просвет меж плотно переплетенных ветвей орешника и, сделав последний рывок, высунул голову наружу. И только успел увидеть летящий в лицо приклад, как мир выключился.

Очухали меня интеллигентно. Нежно, я бы сказал, очухали. Всего-то что и вылили ведро воды. И, к сожалению, прикрутили перед этим к металлическому стулу так, что я и мизинцем пошевелить не мог.

Обычная комнатка в деревенском домике, с невысоким потолком и маленькими подслеповатыми оконцами.

В комнате, кроме меня, были еще трое. Примерно тридцати-сорока лет, коротко стриженные, без бороды и усов, а один вообще с бритым наголо черепом. Одеты человеки были в стандартный камуфляж родного российского производства, но при этом меньше всего они были похожи на военных. Двое сидели на почерневших от времени табуретах, а один стоял рядом с ведром и довольно скалился щербатым ртом. По виду и повадкам — типичные зеки. Из какой только дыры вылезли эти тараканы по мою душу!

— Я ж тебе говорил, Коряга, проверенный способ!

Улыбчивый нагнулся и поставил ведро к стене.

— Ты ведерко-то не убирай, — лениво с презрительной усмешкой процедил бритый. — У нас такой разговор с этим фраером будет, что оно еще не раз пригодится, — и уже обращаясь ко мне:

— Тебя как звать-то, смертничек?

— Меня не зовут. Я сам прихожу.

Тот, что стоял рядом, резко и, как наверно ему самому казалось, неожиданно ударил меня кулаком по губам. Эти номера я еще в школе проходил. Но нос он мне все-таки раскровянил. А тем временем ведроносец распалился не на шутку. Он пинал мое несчастное тело, размахивал кулаками и вообще вел себя отвратительно. В итоге он огрел меня чем-то тяжелым, и я вновь вырубился. Дальнейшее описывать бессмысленно. Меня снова и снова окатывали водой, потом опять били. Из-за поднявшегося на запредельную высоту болевого порога я расхохотался. Смешным было все. Как пыхтели мои палачи, пытаясь ударить по почкам сквозь спинку стула, и как горели их свинячьи глазки...

Кончились танцы внезапно. Резкий окрик, и все стихло. Мой стул опять привели в нормальное положение, плеснули водой. Но уже немного. Видать, кончилась. С огромным трудом разлепив один глаз, я внимательно осмотрел своего нежданного спасителя.

Лет около сорока, все в том же камуфляже и высоких начищенных до блеска ботинках, с тонким, я бы сказал, интеллигентным лицом в обрамлении аккуратно подстриженной шкиперской бородки и крепкой, даже атлетической фигурой.

— Эх, урла... — он жалостливо осмотрел понурые рожи зэков. — Это же вам не колхозник-деревенщина. Это элита.

Он поднял вверх указующий перст.

— И ему нужен особый подход.

Он подошел совсем близко.

— Особый! — повторил он с гордостью и некоторым садистским наслаждением. — До завтра отдохнешь, а завтра... — он помолчал, придавая особый смысл словам. — Девочек... красивых... молоденьких будем резать по кусочкам, а ты, если не хочешь, чтобы их крики снились тебе всю жизнь, запоешь как соловей.

Идиот. Он не понимал, что даже если вырежет на моих глазах детский приют, то все равно ничего не услышит. Во всяком случае, правды. Вот только жить после этого вряд ли получится. Тут он прав.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но какая-то мысль заставила его вернуться с полдороги.

— И не надейся сбежать.

С этими словами он медленно вытащил из кобуры 'ТТ' и, смакуя выстрелы, словно деликатес, прострелил мне обе ноги выше колена.

Очнулся я в грязном вонючем помещении. Судя по несмолкаемому звуку капели — подвал. Темно, словно в гробу. Поэтапная ревизия тела дала такие результаты, что я сразу же попытался о них забыть. Сжав зубы от боли, я усилием воли собирал воедино все резервы организма, но что-то, видимо, разладилось. Усталость и боль раз за разом смывали меня в беспамятство. Будь у меня стимулятор или обезболивающее. А так... Регенерироваться мне не дадут. Это ясно.

Я попробовал пошевелиться и в голос застонал от дикой боли, пронзившей каждую клеточку тела. Не смог сдержаться.

— Ты живой?

Господи! Никак попутчик? Я вновь сделал попытку перевернуться, впрочем, достаточно вялую, и был мягко, но уверенно подхвачен тонкими, но крепкими женскими руками. Внимательные пальчики прошлись по разбитой голове и остаткам комбинезона.

На коленях голове оказалось намного удобнее, и даже боль, нещадно терзавшая тело, от ласковых прикосновений забилась в дальний уголок.

— Ты кто?

Я лишь несколько секунд перебирал варианты ответа.

— Call sign Snake (позывной Змей).

— Call sign Astra (позывной Астра), — просто ответила она.

Никакого задушевного разговора, к сожалению, состояться не могло, так как возможность провокации со стороны моих гостеприимных хозяев вовсе не исключалась. Но просто поговорить... Это можно.

— Допрашивают? — проскрипел я.

— Нет, — она помолчала и глухо продолжила. — Напиваются каждый вечер, и насилуют. А других девчонок убили.

Тут ее выдержка дала сбой, и все тело вздрогнуло.

— Ножом вырезали груди, прижигали огнем... А парня одного, совсем мальчишку, изнасиловали и посадили на кол.

Я промолчал. Да и что тут ответишь... Можно сказать, каждый солдат свою смерть в рюкзаке носит. Но так... Вопреки моей воле и даже желанию страшная черная ненависть прорастала во мне. Все тело завибрировало, словно басовая струна. Дикий спазм свел все тело, скомкав его в позе эмбриона. Астра что-то шептала, ласково гладила меня, а я сквозь пляшущие в судороге зубы все пытался протолкнуть какое-то слово.

Голова была пустой и гулкой, и когда мне удалось, наконец, вытолкнуть его из себя, исторгнуть, словно страшное богохульство, оно отозвалось гулким эхом, прокатившимся по мне будто по трубе, дробя сознание на мелкие кусочки. В глазах брызнуло искрами. И вдруг боль ушла. Отступила как вода. А вместо нее белая, пузырящаяся и колко искристая пена заполнила мою опустевшую оболочку до краев.

Испытываемое мной ничем не напоминало ощущения во время боя у Хранителя. Это было и невероятное блаженство, и страшная мука одновременно. Меня долго и обстоятельно рвало, пока я, вконец обессиленный, не затих, свернувшись калачиком. Похоже, дамочка с косой, так долго гонявшаяся за моей шкурой, скоро наконец-то получит желаемое. Не теряя времени, Астра разорвала на полосы остатки своей одежды и перетянула мне раны. А потом мне как-то полегчало...

Неторопливо капали минуты, а за ними часы. Внезапно сверху раздались тяжелые косолапые шаги и лязг засова.

Когда крышка подпола с грохотом распахнулась, на несколько секунд наступила тишина.

— Ну, ты... Тварь ментовская. Ползи наверх! — стоявший наверху пьяно захохотал. — Соскучилась небось? А, тварюшка?

Астра легко коснулась моего плеча и уже собиралась встать, когда я, мертвой хваткой вцепившись в ее крепкую мускулистую руку, отбарабанил 'немым' кодом: 'Затаись'.

Короткая пауза, и Астра мягко и беззвучно кувыркнулась в дальний угол подвала.

— Ну? — стоявший наверху хмыкнул. — Нашла себе козла поспособнее? Ща гранату кину, будет вам обоим... — и после паузы: — Ну, пи...аска, держись.

Несмотря на боль, терзавшую все тело, я как мог тихо подполз к лесенке. Кряхтя и матерясь, удерживая одной рукой фонарик, а другой пистолет, помогая себе локтями и плечом, по скрипучим перекладинам спускался один из моих недавних мучителей.

Он уже оборачивался, подслеповато щурясь, когда я, позабыв о ранах, одним движением подбил колени и, обхватив урку за шею, свернул ее набок.

Так, пистолет типа ТТ — хорошо. Пол-обоймы. Нормально. Граната — просто отлично. Запасных обойм и даже патронов россыпью нет. Засранец. Щегол драный.

— Астра, — тихо окликнул я.

— Здесь.

Короткий шорох, и она уже рядом.

Я сунул ей пистолет в руки и тихо скомандовал:

— Зачистка.

Не увидел, но почувствовал, как она согласно кивнула.

Затем, медленно перебирая руками лестничные перекладины, я тянул свою избитую и простреленную тушку наверх. К моей радости, плечо совсем не болело. А вот ноги, напротив, саднили немилосердно. 'Это еще что...' — вяло подумал я. А вот когда мне придется на них встать всем весом...

Извиваясь телом, словно насаженный на рыболовный крючок червяк, я выполз из подвала и прислушался. В соседней комнате кто-то храпел, а невдалеке неразличимо звучали глухие голоса и звенела посуда.

Подавляя усилием воли нарастающую боль, я медленно встал и сделал первый шаг. Потом еще один, и еще, пока с удивлением и радостью не понял, что ходить все-таки могу. Обернулся на слабый шорох, увидев вылезающую Астру, жестом показал на дверь, за которой слышались голоса, и показал два пальца, потом на ту, за которой храпели. Она кивнула и вполне профессионально скользнула к дверному косяку. Затем мягко шагнула в черноту. Храп на какие-то мгновения сменился на бульканье и стих. Потом еще один шорох и легкий хруст, словно неосторожный путник наступил на веточку. Астра появилась в дверях, показывая два пальца.

Молодец. Я одобрительно сморщил губы в жалком подобии улыбки. Потом замер, собирая силы в кулак. Моя нежданная партнерша уже стояла рядом, хищно скалясь, словно волчица перед прыжком. Так и не придумав ничего путного, я рывком распахнул дверь. Не давая сидящим за столом ни секунды на размышления, в два коротких тычка я убил обоих. Третий, неожиданно для меня оказавшийся в этой компании, сидел у самого дальнего конца и уже вставал на ноги, когда фаянсовая тарелка отсалютовав на последок брызгами объедков, перебила ему шейные позвонки.

Тишина. Вроде никого не разбудили.

Ковыляя на непослушных ногах, я двинулся в обход дома. Когда мы с Астрой через несколько минут встретились, то были обвешаны стволами, словно две походные оружейные лавки. Своего барахла я, правда, не обнаружил, но зато нашелся раритетный Маузер — Астра со сменной обоймой и 'МП 5А 3 Хеклер' с глушителем. Маузер, естественно отложил в сторону, а вот тихий и весьма практичный автомат пришелся мне по душе. Конечно, это не 'Вал', но по-своему оченно приятственная штучка. Тем более что патронов к этому зверю нашлось достаточно.

Покончив со срочными делами, я разделся и принялся методично обследовать тело на предмет повреждений.

Все оказалось не так плохо. Если не брать в расчет внутренние гематомы после побоев, так просто прекрасно. Раны уже зарубцевались, и если не обращать внимание на сильную боль, то я, можно сказать, почти здоров.

Моя спутница молча наблюдала за происходящим. Она уже переоделась в чей-то камуфляж, и если бы не здоровенные синяки под глазами, тоже выглядела вполне сносно.

— Ты у нас, кто по званию Астра? — Спросил я морщась от боли и натягивая снятую с одного из бандитов форму.

— Прапорщик. — Неуверенно ответила она.

— Ага. — Я закончил одеваться и рассматривал ноги лежащих вповалку на предмет подходящей обуви. Вот это пожалуй подойдет. — А я радость моя, полковник. Так что слушай голуба боевой приказ. — Тяжело выдохнул собираясь с силами и продолжил. — Сейчас, мы тихо, огородами выбираемся из этого гадючника, и подаемся в леса.

Она собранно кивнула, и подхватив со стола ручной пулемет Калашникова (где только нашла?!!) вышла из комнаты. С партнером мне явно повезло...

Я подумал немного, и рассовав гранаты по кармашкам подвески, и прихватив в довесок к автомату 'Стечкин' и 'Маузер', решительно похромал на выход.