— Все-таки мы очень не ценим, что имеем, — задумчиво произнес я, начисто проигнорировав его предыдущий вопрос и имея в виду все: это великолепное утро, и свежайшую ветчину, и прелестную фею, порхавшую вокруг меня.

— Отчего же? — удивился Логинов и одним движением смахнул в себя содержимое одной из тарелок.

— Варвар, — лениво прокомментировал я и протянул руку за бумагами, которые он держал в руках.

— Это протоколы допросов, — предупредил он. — Интересно?

— Нет, — махнул я рукой. — Если я ничего не напутал, там просто цистерна дерьма и помоев в пропорции 50 на 50.

— Не напутал, — грустно ответствовал он. — Восемнадцать арестов за одну ночь, и ни одной пустышки.

— Не выбивали пыль? — как бы вскользь поинтересовался я.

— Зачем? — он вполне искренне удивился. — Вполне цивилизованно. Инъекция даиноскополамина, и если он не специально подготовленный агент, то вспомнит даже цвет трусов своей первой подруги.

— И вправду, — согласился я.

— Слушай, — он немного замялся. — Там шеф хочет лично засвидетельствовать...

— Белого слона? — Я зацепил ложечкой верхушку яичка и понес ко рту.

— Ну, что-то вроде...

— А надо?

В ответ он только развел руками.

— Политика, понимаешь. Начальник, он мужик-то хороший, хотя и занудный.

— Не переживай. 'Ура' перед строем, 'рад стараться, Ваше Сиятельство!' и так далее.

— Учти, — предупредил он, — Я тебя представил как оперативника ПГУ, 'с холода'.

Я улыбнулся.

— Ты ведь сказал это для того, чтобы узнать, насколько я в курсе вашего внутреннего жаргона? Не беспокойся. В курсе.

Он почесал затылок.

— Откуда, конечно, не скажешь? — грустно предположил он.

— Скажу, — пообещал я. И, гася его вдруг проснувшийся энтузиазм, продолжил: — Но в свое время. Пальчики-то уже прокачали? — спросил я довольно ехидно.

Мой собеседник только руками развел.

— А не будет бомж и мелкий воришка компрометировать славные ряды борцов с нечистью? — тревожно спросил я.

— Ты на себя в зеркало когда последний раз смотрел? — с ласковой иронией доброго отца отозвался Логинов. — Да твоя рожа просто кричит о высшем образовании, фамильном серебре и ненависти к люмпен-пролетариату. А руки? — он насмешливо кивнул. — Даже сквозь мазут твоя белая кожа выдаст тебя с головой.

— Что? Все так плохо? — со смешливым ужасом спросил я.

— Ну не все... — нехотя согласился он. — Пальчики, конечно, потом воспоминания друзей, уверенно опознавших тебя. Самый главный аргумент в твою пользу, что если бы у наших вероятных 'друзей' был такой специалист, он выходил бы на улицу только в сопровождении полка телохранителей и звена штурмовых вертолетов. Ладно, — он хлопнул своей крепкой мясистой ладонью по колену. — Пойдем, покажу твои апартаменты.

Я быстро оделся, и по короткой лестнице мы спустились в роскошный холл, главным украшением которого был большой изразцовый камин. Узкая тропинка из бетонных плит в обрамлении проросшей травы привела нас к такому же, но чуть поменьше, домику из двух этажей.

Холл, обшитый панелями настоящего красного дерева, с негромко журчащим фонтанчиком и красивой монументальной лестницей наверх. Десять просторных комнат, даже своя библиотека, правда, насколько можно было судить, литература была подобрана достаточно случайно, поскольку старинные почерневшие от времени переплеты из кожи соседствовали с новенькими изданиями в ярких пластиковых обложках.

На столе персоналка с огромным монитором. Присмотревшись внимательнее, я отметил необычный дизайн — сталь даже на лицевой панели и очень сложную систему электропитания.

Главным же достоинством дома мне показалось то, что из окна спальни открывался превосходный вид на лес и реку. Чуть-чуть портило ощущение толстое бронестекло, которым был полностью закрыт балкон. Зато спать спокойнее.

Пока мы ходили по комнатам, появился седенький старичок с кучей фотоаппаратуры. Он довольно быстро нащелкал мою физиономию на фоне белой двери душевой и удалился восвояси.

— Ну, как, нравится? — спросил Виталий Алексеевич, наблюдавший за моими перемещениями из глубокого и, видимо, очень удобного кожаного кресла.

— Нравится, — честно признался я. — Только вот стекло на балконе...

— А чем тебе стекло не угодило? — немного удивился он.

— Да нет, просто люблю свежий воздух.

— А, это... — он махнул рукой. — Вон там, — он показал пальцем, — пульт климатизатора. Количество и качество воздухообмена, влажность и температура. Хоть Сахару здесь устраивай, хоть Бангалор во время муссонов.

— Бангалор — это, пожалуй, не стоит.

Я улыбнулся вспоминая сплошной поток воды с неба и вязкую, по колено, жижу под ногами. Дождь, етить его...

— А что? Приходилось? — мгновенно отреагировал Виталий Александрович.

— Ну зачем тебе все и сразу?

— Работа такая, — развел он руками. — Рефлексы, словно у сторожевого пса.

— Рефлексы, — проворчал я. — Что дальше?

— Дальше... — он помолчал. — Мне бы хотелось знать, что ты вообще умеешь делать.

— В каком смысле? — поспешил уточнить я.

— Да в прямом. Нужна ли тебе охрана, насколько ты знаешь оперативно-розыскную работу... Да нет, — он поднял руки, словно сдавался. — Охрана совсем не проблема. Хоть полную обойму, хоть три. И оперативной работе научим, не велика наука.

— Это как посмотреть, — усомнился я.

— Да, это как посмотреть, — согласился он, и вдруг оживился. — Значит в курсе?

— Слушай, — не удержался я от ехидства. — Мне казалось, что свою часть договора я уже выполнил. Или не так?

— Так, — грустно подтвердил он. — Но ведь тебе и в самом деле нужна помощь.

Он немного наклонился вперед и напоминал сейчас не матерого контрразведчика, а, скорее, доброго учителя.

— Мы эту помощь тебе можем предоставить. Но для этого тебе нужно стать не просто ценным наемником, а членом команды в полном смысле слова. И тогда все, что нужно, у тебя будет. Оружие, деньги, связь, и главное, за твоей спиной встанет государство. И ты знаешь, не самое хлипкое государство на этой планете. Ты, конечно, крутой парень. На моих глазах буквально порвал в клочья ребят, спеленавших меня словно салагу. А я, поверь, не первый день ем этот хлеб. Так что в твоих способностях у меня сомнений нет. Но сможешь ли ты быть сразу в двух местах, это еще вопрос. А главное, это простая математика. Один человек, даже супермен, это одна точка сбора информации. Двое — это уже лучше, как два глаза лучше одного. А если это целая система? Система сбора и переработки оперативной информации, с аппаратом мгновенного и адекватного реагирования? Не торопись. Лучше внимательно подумай, а потом ответь.

Все ответы у меня уже были. Разумеется. Но кое-что я все-таки уточнил.

— Давай только договоримся. Никакой политики. Я сам выбираю дела, за которые берусь. Никаких медиков и анализов. Никаких поисков родословной и друзей. Если вы меня хоть раз подставите, договор автоматически расторгается.

— Это значит 'да'? — он расплылся в улыбке.

— Черт с тобой, — я махнул рукой. — Я просто подумал, окажись я в твоей ситуации, то вел бы себя не в пример наглее.

— Ух! — он оттер воображаемый пот со лба и взмахнул рукой, словно сбрасывал капли с ладони. — Все! Я в город. А ты пока отдыхай. Все остальное на вечер.

— Одна просьба.

— Да?

— Хотелось бы приобресть одежонки. А то у меня кроме этого...

Я развел руками, показывая свой нехитрый наряд.

— Черт! Мог бы сам догадаться... — он на секунду задумался. — Я поехал, а к тебе подошлю Леночку. Она все организует. Well?

— Намасте, — ответил я и слегка поклонился.

Буквально через пять минут в холл вошла стройная и высокая девушка, одетая в совершенно невероятно элегантный темно-серый костюм и черные туфли на высоком каблуке. Чуть раскосые темно-карие глаза под большими роговыми очками с простыми стеклами внимательно и я бы сказал, профессионально окинули мою фигуру, задержались немного на руках — 'Дулю с маком тебе, а не род моих занятий' — и пристально и немного насмешливо поднялись вверх.

— Виталий Алексеевич говорил, что вас нужно одеть?

— Да, — я сделал вид, что слегка смутился. — Что-то в этом роде.

— Поехали?

— Ну, поехали.

Так мы оказались сначала в одном магазине, потом в другом, и так далее. Деньги она тратила профессионально и с размахом. Ее кредитная карточка, похоже, была неисчерпаема. Вместительный задний отсек нашего 'Лендкрузера' понемногу заполнялся пакетами и пакетиками. Только один раз Лена категорически отказалась от покупки. Когда мы проходили мимо отдела, торгующего телефонами.

— Получишь в техотделе, — мелодично пропела она, увлекая меня далее.

В конце концов девушка выдохлась и почти с радостью согласилась сделать перерыв на обед.

Экипировавшись в лучших магазинах столицы, я уже чувствовал себя намного лучше. Немного смущало то обстоятельство, что расплачиваться за обед будет она. Но, в конце концов, не из своих же, подумал я и успокоился. Мои доллары, оружие и еще кое-какая техника ждали меня в специально оборудованном тайнике. Ждали начала моей личной охоты или непредвиденных обстоятельств. Этот аварийный комплект я подготовил специально, не полагаясь на такую хрупкую и непостоянную вещь, как благосклонность судьбы и государства.

Мы уже почти заканчивали трапезу, когда из-за соседнего столика к нам подошли два парня совершенно босяцкого вида. Потертые пыльные спортивные штаны, кожаные куртки и такие же потертые пыльные рожи.

Не спрашивая разрешения, они подсели к нам.

— Мужик, — начал один из них. — Одолжи кралю на час. Мы тебе денег дадим...

Он думал, что 'Макаров', который уперся мне в ребра, сделает меня сговорчивее. Зря, кстати.

— Леночка, — я поднял глаза на свою спутницу. — Это часом не проверки нашего общего друга? Ломать коллег в первый день работы — как-то...

— Зачем? — она изящно пожала плечиками. — Такой примитив. Просто залетные уроды.

Затем она положила вилку на стол и кокетливо промокнула губы салфеткой.

— Ты кого назвала уродом, сука? — зашипел другой и тут же смолк, уткнувшись лицом в стол почти синхронно со своим приятелем. Со стороны они выглядели просто упившимися вусмерть до падения мордой в салат. Поскольку салата на столе уже не было, я заботливо пододвинул розеточку с вареньем и, брезгливо морщась, переложил его рожу в сладкое месиво.

— Жаль варенье портить, но картина требует завершения! — пояснил я удивленной Елене. В ответ она озорно улыбнулась и аккуратно вылила недопитый кофе на бритую башку второго.

— Так лучше?

— Угу, — согласился я и предложил: — Еще можешь украсить этот бестолковый чайник парой цветов из вазочки, и пойдем.

Она не торопясь выбрала два тюльпана и, возложив их со вздохом на бритый череп, подхватила сумочку.

— Пошли?

Мы успели дойти до машины, но тут до нас донесся громовой рык и слова 'Убью, падла!'. Это нам, что ли?

Я только успел повернуться к подбегающим кабанам, как что-то возле моего уха негромко но внятно сказало 'чпок-чпок', и зверье уткнулось мордами в асфальт.

Обернувшись к машине, я увидел Сергея, нашего водителя. В его лапах совсем не маленькая 'Гюрза' смотрелась игрушкой, несмотря на мощный глушитель.

Он не торопясь уложил ствол в кобуру и, обойдя машину, вежливо открыл дверцу перед Еленой.

— Спасибо, Сережка... — она как-то по-особому улыбнулась. А здоровенный битюг, способный, наверное, приподнять наш джип за передок, покраснел словно школьник и мышкой юркнул на водительское сиденье.

В загородном центре нас уже ждали.

— Пойдем, покажу наше хозяйство! — радушно пригласил меня Логинов.

— А там, в многоэтажке? — поинтересовался я, имея в виду помещения, где побывал ночью.

— Это так, один из оперативных центров. А здесь, — он важно поднял указательный палец к небу, — здесь Логово!

Экскурсия была весьма обширной. Сначала меня представили шефу службы безопасности — невысокому, широкоплечему и лобастому дядьке лет сорока. Он только раз глянул на мое лицо, но у меня сразу создалось ощущение, что карточка с моей фотографией мгновенно ушла в его хранилище информации — до того цепким и внимательным был его взгляд.

Потом был информационный центр, мастерские, лаборатории и спорткомплекс. Все по последнему слову техники. Сразу было видно, что на эту организацию государство не жалело ни сил, ни средств. В спортзале я увидел почти всех ночных посетителей того ресторана на Калининском и ребят, сопровождавших нас в поездках по городу. Кто-то фехтовал на бамбуковых мечах и, кстати, делал это очень профессионально, кто-то работал в спарринге, а кто-то просто ворочал железо. Все были при деле. И только короткие взгляды свидетельствовали о том, что нас заметили.

Мое внимание сразу привлекла пара бойцов, работавших кумитэ в дальнем конце зала. Светловолосый парень лет двадцати пяти в черном кимоно и девушка в простом спортивном костюме. Девушка была ушуисткой, причем классной. Ба-Гуа. А вот парень, видимо, представлял одну из горных школ. Темп ударов был столь велик, что их дробный перестук мог сойти за капель. Настоящий вихрь древнего танца войны. Я невольно засмотрелся на эту пару, но мои размышления были прерваны.

— Не желаешь попробовать? — невинно поинтересовался мой новый шеф.

— Ну невтерпеж тебе... — проворчал я. — Раздевалка где?

Противника мне выставили для начала не самого сильного, зато самого аккуратного и спокойного. Чтобы меня, любимого, стало быть, не поранить случайно. Красавец скандинавского типа оказался весьма и весьма приличным бойцом. Мы осторожно протанцевали круг, когда он достаточно предсказуемо кинулся в атаку. Красивые ушира и всяческие другие маваши — это все на публику. А вот жесткий и очень качественный цуки я принял скользящим блоком и, как учил Старик, ушел в полувихрь. Парня просто отбросило за пределы поля, будто центрифугой.

Наблюдавший за поединком кореец лет шестидесяти в старом поношенном кимоно резким окриком прервал бой и, выйдя на татами, склонился в ритуальном движении, предлагая схватку.

Я всегда с недоверием относился к таким вот тихим дедушкам. Ведь не зря он оказался в этом зале.

Так же коротко склонив голову, я принял предложение. Легко и расслабленно мой оппонент разразился целой серией маховых ударов, которые только издали казались легче детского прикосновения. Воздух под его руками стонал, будто под лопастями турбины. Сначала я уклонялся за счет скорости, а затем, даже сам не понял как, вошел в ускоряющий режим. А противник все наращивал и наращивал темп. И в итоге, не успевая блокировать его 'Тигриную лапу', я почти на автомате закрылся 'Железным веером'. Аура магической защиты вспыхнула изумрудным сиянием, гася чудовищной силы удар, а затем и сама рассыпалась мириадами искр. Но кореец только крутанулся и вместо логичного в этом положении 'Крыла цапли' сделал движение, будто плеснул мне в лицо водой. Пожалуй, я уже был готов к чему-то подобному, так как закрылся глухим блоком и, ломая ритм боя, а точнее, взвинчивая его на предельную для себя скорость, провел серию атак в ураганном темпе, меняя вектора и точки атаки. Наступил его черед уходить в защиту. И тут я неожиданно даже для себя сотворил кокон, но, 'прочтя' его в обратном порядке, накрыл своего оппонента вторым слоем и остановил руки продолжая насыщать кокон энергией. Обычно после заклинания сфера растворяется в пространстве, увеличиваясь в размерах и истончая свою оболочку. Но сейчас вместо расширения обратный кокон начал съеживаться, утолщаясь и становясь плотным, словно бетонная стена, одновременно высасывая из меня энергию будто насос. Давление в внутри мгновенно возросло настолько, что мой противник был вынужден подать сигнал окончания боя.