Больничка наша готова, укомплектована расходниками и медперсоналом. Беата осваивает лабораторию вместе с внучкой и молодой оркой Диали из рода Белмы. Главврачом бабка заранее поставила молодого целителя из рода ден Освал — Махарги (можно обращаться целитель Харги). Мы трое, нелюдские девчонки и я, числимся помощниками целителя и по окончании экзаменов приступаем к работе в лечебнице. Две знахарки из рода наставника Исвира будут медсёстрами.

Дядь Слава и Беата нашли санитарок в нашу больничку, двух немолодых, но крепких полукровок из какого-то захудалого орочьего рода, а уже они привели в нашу больницу своего соседа, настоящего мастера-на-все-руки по части сломать, сложить, починить, привести в порядок любой механизм. Так что нашему сторожу и завхозу Джету прибавилось хлопот — всех зачислить в штат, выдать спецодежду, инструментарий для работы, снабдить амулетами магоочистки и уничтожения. И он же теперь ведёт учёт рабочего времени и начисляет зарплату работникам.

Все денежные поступления, а они уже есть, проходят через его руки. Больничка работает пока без нас, шустрые гавроши постарались разнести по небогатым кварталам весть о лечебнице, где любой может получить целительскую помощь за не очень большую плату. Или по бартеру, продуктами или услугами. Молодой главврач и Беата уже излечили пятерых детишек с пневмонией и какой-то странной болезнью сердца, вылечили перелом старому метельщику с улицы Гончаров, так что герой метлы и лопаты теперь бесплатно приводит в порядок территорию около больнички, дважды в неделю. Серьёзных случаев пока не было, и стационар пустует, но работы у всех под завязку. Быт едва начал утрясаться, лаборатория только развернула деятельность и уж там-то работы хватает всем и даже гаврошам, которые с благословения наставников выполняют обязанности по охране объекта, для чего и поселились в домике для персонала, есть там и такой, перестроенный из амбара.

Бабка отсутствует почти три недели, и вестей уже не шлёт, за неё старается Орон, он дважды нанёс нам внеплановый визит, рассказывая по вечерам, что мадам так устаёт, что её левитируют с полигона в отведённые апартаменты. Но тем не менее бабка жива-здорова, по обыкновению иронична и склонна подшучивать над собой.

С дядь Славой они дважды обсуждали какие-то энерго-сохраняющие конструкты. В природе её отката-защиты маги разобрались, но в плане противодействия бабкиному откату это ничего не даёт. Кроме того, они обнаружили в её арсенале какой-то 'щит крови' и теперь бабка учится управлять своей 'немагией', однако получается у мадам не очень. Как я понял, у неё проблема с дозированием расхода энергии синей составляющей крови. Все участники её избиения сходятся во мнении, что таковой контроль на уровне мозга невозможен. Получается так, что для поддержания того синего щита требуется насыщение бабкиной крови питательными веществами напрямую. Владей она хоть крупицей магии, это было бы несложно устроить простым амулетом, а так — извините, мадам. Кушайте много и регулярно, после чего и будет вам счастье.

Я потянулся, перекатываясь по кровати. Пора вставать, скоро завтрак.

А насчёт пресловутых свойств крови надо крепко подумать. Огонь и вода тут живые и разумные, так почему бы крови... стоп-стоп! Вот только ереси нам не надо! Кровь тоже жидкость на основе воды, кстати, так почему бы... нет, точно, пора вставать, а то я от безделья такого нафантазирую, что Толкиен удавится от зависти, наперегонки с Айзеком Азимовым.

Пришёл бы кто-нибудь и дал пинка, что ли, а то больно вставать неохота. Хыть! Прямо на спину обрушился Васо, а весит наш горностай примерно, как дядь Славин мейн-кун Аркаша, и давай топтаться по спине, выпуская неслабые коготки, не иначе у Аркадия научился будить непонятливых членов семьи. Да встаю, встаю уже!

Васо отпрыгнул в сторону и показал мне картинку — большие страдающие глаза Гранки тен Фор, любовь у неё! Господи, спаси нас от влюбленных дур, а от врагов я и сам избавлюсь. Тонкая, как папиросная бумага, бледная, как фруктовая моль, да и глупая! Пробковое дерево по сравнению с этой девчонкой — просто Эйнштейн, в вот поди ж ты, талантище у неё. Лечит наложением рук, как истинная эльфа! И стеснительная до икоты. Кстати, татуировка полукровки присутствует во всей красе, это род ден Сирто отметился, папенька её, видимо, редкостный козел. С одной стороны, жалко малышку, дёрнуло же втюриться в Вацлава тен Аори, а с другой — жалко уже Вацлава. Тут я сам виноват, кто просил утешать рыдающее недоразумение? По головке гладил и убеждал, всё у тебя получится, не обращай внимания на дураков, это они от зависти, а у тебя так всё классно получается! И, как мне объяснил уже господин Берг, девчонке ни в коем случае нельзя корректировать память и эмоции пока юный организм талантливой волшебницы не сформируется окончательно! Да пока он сформируется, я, блин, состарюсь! Девчонка страдает и не может сосредоточиться на учёбе, а ведь её готовят в целители правящего дома — с такими-то способностями! А тут любофф и вся учёба побоку. Ректор и господин Берг в расстройстве, я в диком озверении, поскольку мне уже попытались намекнуть "господин Вацлав, отчего бы вам просто не поговорить с юной коллегой, не прогуляться". Делать мне больше нечего! Пущай ваш задрюченный принц полукровок выгуливает. В конце-то концов, кому нужен целитель столь редкостной направленности, мне или королевскому дому? Приносить жертвы на алтарь этого дома я не нанимался!

Нас всех до стертых зубов забавляет популярный здесь тезис — лучшее принадлежит королю! Да манал я этот тезис и все королевское семейство в придачу. Им и горя мало, всего лишь заговор расследуют, козлы! А бабка убивается на полигоне уже четвертую неделю! Я бы охотно напомнил главному королевскому магу, что она у нас не молоденькая эльфа с их запасом жизненных сил. Мадам крепкая старуха, конечно, но вытягивание жил всеми магическими средствами не идёт ей на пользу.

Скорее всего, его высочеству загорелось пощупать бабкину антимагию, а тут такая кислота — случился заговор супротив его королевского величества. Так что, слава богине Шонге, пока этому сучьему семейству не до мадам тен Аори. Я сам пред статуей Шонги пудовую свечу поставлю, если богиня всем воздаст по заслугам, скажем, королю королевское и его выползкам то же самое. А его величеству до свербёжки желается выяснить природу бабкиного отката, сильно хочется, аж зуб крошится.

Ладно, всё это пустопорожнее... Хорошо, что выходной сегодня, можно в больничку наведаться, практики у меня маловато. Всего-то два хирургических вмешательства без магии... зуб я выдрал мужику под синькой (сто пятьдесят граммов спирта!), на него лидокаин не подействовал. Ну, и флегмону резал почти год назад — и всё!

...О, девчонки уже свеженькие после пробежки и тренировки, завтракают, а я как тот ленивец из мультика — ты кто? ленивец... а как тебя звать? Лёня... а что ты делаешь? ленюсь.

— Доброе утро всем!

— Доброе! Доброе! Доброе! — в три голоса.

Дядь Слава ещё спит, он вчера к бабке мотался и что-то они там мутят вместе с Тарином и его родичами. Может, защиту какую бабуле сочиняют? Или очередную теорию на мышах тестируют.

— Есть новости? — вопрошаю.

— Госпожа Яна прибудет к ужину. Бенгуст уже готовит мороженое из сливок.

— Вот и прекрасно! После завтрака я в больничку! А вы?

— А мы к Джейлиному опекуну, он позволил нам разорить его персональный лекарственный погреб. И тоже в больничку. Так что Туриона мы забираем.

— Не возражаю! Нам бы телепорт туда настроить. Попросить Тарина, что ли?

— Госпожа вернётся, и мы ей напомним.

Я киваю с набитым ртом, и девчонки до самого конца завтрака не проронили ни слова, поблагодарили повара и испарились.

Пора и мне вон из дома, намеченное надо выполнять...

Яна тен Аори

Вернусь я домой аккурат к Славкиному дню рождения, Васькин ДР мы, по согласованию, пропустили. Зато решили отпраздновать всё вместе — днюхи моих драгоценных мужчин и благополучное возвращение из Таринова поместья, где пятнадцать инквизиторов слаженно пытались превратить меня в ёжика и/или аккуратно размазать по окружающему пейзажу. Ещё пару недель испытаний и это им вполне удалось бы. Остаётся только восхищаться мучениками от науки поскольку именно магам приходилось солоно из-за отката. Стандартная защита и славноизвестные эльфийские щиты срабатывали не всякий раз, так что целителям хватало работы. Эльфам хорошо, они магией лечились, а я всего лишь эликсирами из трав, неравноценный размен, знаете ли. Однажды меня сутки не могли разбудить, так что Тарин и господин Ван все это время сидели возле моей спящей особы и контролировали сердцебиение и дыхание.

Итог трёхнедельных исследований незавиден, в природе моей немагии они как-то разобрались, но чем противостоять эффекту отката заклинаний, так и не выяснили. Не выходит у эльфов каменный цветок, вот такая печалька. Главное, я освоила работу с синим щитом, то есть могу его вызывать и убирать по своему желанию, но вот с контролем радиуса действия облом, не получается растянуть щит на желаемое расстояние силой собственного желания или чем там его положено растягивать. Примем за аксиому, что щит защищает только меня. Откуда взялись те самые странные белые кольца так и осталось невыясненным

Господин Ван прекратил испытания, опасаясь за моё здоровье, спасибо ему великое, мы расстались с ним, как добрые друзья, замечательный эльф. Прочие даже близко ко мне не подходили и подозреваю, что все они сменили облик, едва покинули поместье. Разумно, испытания в какой-то мере нелегальные, так и незачем мне запоминать лица, дабы не выдать своё узнавание в дальнейшем. Чего не знаешь, о том не расскажешь. Сомнению не подлежит, что наш драгоценный король скоро обо мне вспомнит.

На прощанье господин Ван дал мне пару дельных советов на тему 'как поставить себя при дворе', а также написал коротенький список имён и титулов тех, с кем можно установить дружеские отношения, а затем обозначил тех, кого нужно обходить по широкой дуге. А ещё он снабдил меня тремя рекомендательными письмами к придворным магам.

В приватной беседе седой эльф высказал предположение, что мои способности скорее шаманские. Порекомендовал попрактиковаться в вызове духов стихий и для начала — духов воздуха. Поколебавшись, он всё же подарил мне старинный томик с простейшими шаманскими заклинаниями и описаниями ритуалов призыва, прямо-таки "Шаманизм для чайников". Вот только для практик повыше рангом, чем простой вызов духов, нужны дорогие и редкие ингредиенты. А ещё желательны хорошие способности к призывам сущностей, и это не упоминая о многолетнем опыте призыва. Требуется также умение применять технику безопасности при вызове, а то можно такое нашаманить, что окружающим проще неудачливого экспериментатора удавить, чем спасать.

— Не исключено, госпожа, что подобные вам могут стать родоначальниками новой шаманской школы. Вот судите сами, духи воздуха и огня вам благоволят, эта смешная Берка обретает почти человеческий разум и как будто взрослеет на глазах, мало того, она считает себя особой женского пола. Неслыханно! Даже старый огненный из камина нашего хозяина выполняет ваши просьбы. Вы удостоили меня своим доверием, рассказав, как увидели бесплотных врагов Серого Быка. Очень жаль, что вы не заговорили с сопровождающими его духами.

— С тех пор Серый Бык бывал в моём доме неоднократно, но я больше не видела этих странных спутников. И вообще, разве не достаточно просто убить врага? Мне кажется, заставлять их служить убийце после смерти это уже нездоровый садизм. Впрочем, я могу и ошибаться.

— Всё зависит от того каковы были при жизни эти враги. Иным совершенно не повредит такое служение, для некоторых смерть... это слишком легко. Миг боли и небытие. Заставить врага страдать в той же мере, в какой страдал ты сам или близкие люди — вот истинная цель мщения, а вовсе не уничтожение врага!

Я благоразумно прикусила язык.

— Полагаюсь на ваше мнение в этом вопросе, дорогой Ван и от всего сердца благодарю за ваши советы и участие в моей жизни!

Седой эльф наклонил голову в знак прощания и медленно истаял в воздухе, ни фига себе! Просто телепортировался из кресла, не меняя позы и сохраняя непобедимое достоинство главы рода, словно не было трёх недель мучений, общения, споров и... ха, а тут не только книжка осталась.

Рядом с книгой приютилось тоненькое серебряное колечко — крошечная змейка, кусающая свой хвост, ишь ты... прямо эльфийский уроборос. Господин Ван оставил его для меня, это к бабке не ходи. Маленькое невзрачное колечко пришлось мне на мизинец. Змейка выпустила из зубов хвостик, покрутилась на пальце, принимая удобное положение и снова вцепилась в хвост, застыв.Я только плечами пожала — магия, чтоб её...

Домой, завтра финальное испытание, обещанное нашим глав-эльфом и к ужину домой! Орон честно смотался в столицу и выкупил оба подарка моим дорогим мужчинам. Завтра, завтра, завтра мы выпьем за их здоровье и долголетие!

А финальное испытание Тарина состояло в том,что мы пригласили Орона, захватили здоровенную корзину с едой и телепортировались на одну из близлежащих и не слишком высоких вершин, точнее, небольшое плато. Ровно срезанная вершина высокой горы, украшенная зелёной травой и круглым, явно рукотворным озером. Прямо-таки пустыня Наска в эльфийском варианте — на окружающих скалах вырезаны непонятные изображения да ещё и в цвете! Прямо у кромки воды оба эльфа мгновенно вырастили из травы сидения со спинками, а также помост типа стол и в четыре руки набросили мне на плечи невесомый и тёплый плащ. Со всех восьми сторон света только сверкающие на солнце вершины невысоких гор, кое-где покрытых безлистными по случаю зимы деревьями. А на этой вершине трава зеленела, как весной. Магия-с!

Дышится очень легко, и воздух хочется откусывать большими жадными кусками! Высоко над нами закружил какой-то хищный птиц, сужая круги, стервятник, что ли? Или орёл? Судя по размаху крыльев, парящее в вышине существо достаточно велико, чтобы поднять в воздух здешнюю антилопу. Второй птиц, что поменьше размером, неторопливо заложил вираж и растворился в неистовой синеве воздуха.

Внезапно Тарин заклекотал, запрокинув голову, и орёл или кто там исполнял обязанности орла, сделал крутой вираж и пошел на снижение, как пикирующий бомбардировщик.

Я просто онемела! Здоровенный птиц, снижался в крайне рискованном пике, да ещё и в горном разрежённом воздухе, "Юнкерс", мать его, нашёлся! Скорее, нашлась! Крупная птица в серо-серебряном оперении — это явно самка, а они всегда крупнее самцов. Птица неумолимо, как немецкий бомбёр второй мировой, неслась к земле и так стремительно просквозила над головой, что я не менее стремительно присела. Вот это полет! Мне даже показалось, что я услышала завывание воздуха, разрезаемого крупными маховыми перьями и, чёртова птица с торжествующим клёкотом вновь набрала высоту.

Тарин вновь что-то прокричал на птичьем языке и орлица аккуратно приземлилась в траву в пяти шагах от нас. Такая стремительная в воздухе и такая неуклюжая на земле! Круглые ярко-желтые глаза с человеческим зрачком рассматривали новое для неё лицо.