Сана несколько отстала и свернула к кухне, а я проследовала прямиком в холл, где застала шахматный турнир — три доски, три фигуры в позе Роденовского мыслителя, а в качестве переходящего игрока выступает господин Тарин ден Сиутэни. Славка притих над своей доской и только шевельнул умной головой в мою сторону. Приятно смотреть как азартно потирает руки наскоро ознакомленный с правилами Валерт. Тарин оперся на каминную полку и гоняет по каминному зеву весёлого Седрика, снисходительно поглядывая на противников. Огневичок весело шуршит пламенем и танцует в огненных языках, подчиняясь строгому ритму, задаваемому меланхоличным глав-эльфом. Все при деле.

Хороший вечер, верно? Орон кивнул, соглашаясь, он тоже задумался над своей доской и вскоре положил своего ферзя на бок, мат! Расстроенно набулькал себе какого-то вина и запил поражение. Прочие не поднимают голов от досок, поэтому я и Орон пересели от них в сторонку, заняв боковой диванчик, удалённый от огня.

— Орон, могу я поинтересоваться как там дела у вас? Расскажи, что можно рассказать. Результаты есть?

— Только закончили изучение обстановки, отследили маршруты передвижений главных фигур. Ваши гости явили великолепную подготовку.

— Какую именно подготовку? Физическую?

— И физическую тоже. Я говорю о той, что называется очень сложно... антитеррористическая.

— Действительно, язык сломаешь. А когда начнутся основные события?

— Послезавтра глава разведчиков клана Эуге выезжает в замок третьей дочери на праздник совершеннолетия старшего внука, его перехватят по дороге. Уже спланированы два несчастных случая для его помощников и, главное — устранение главы клана, отца её величества.

— Что известно относительно принца?

— О, известно многое. Например, мне донесли, что возвращаясь во дворец, он заехал в тот замок, где содержится его мать.

— Они виделись?

— Мой источник ни в чём не уверен. Но я склонен считать, что да, они встречались, — Орон отпил и критически осмотрел содержимое бокала.

— Это плохо.

— Это очень плохо, наверняка мать нашла убедительные слова, обвиняющие вас и вашу семью в смерти родича и прочих несчастьях опальной королевы.

— Принц молод, горяч и поэтому легко пойдёт на поводу у матери, а уж её величество сумеет расписать происшедшее в нужном цвете, — я с досадой прищёлкнула пальцами.

Цинично рассуждая, нам мешает жить королевское семейство, но всех этих Альпинов так просто не изведёшь, да и не надо нам такое счастье. Смена династии всегда чревата кровавыми разборками и под замес попадают обычно невиновные. Так что этот вертолёт не полетит, следует беречь Альпинов со всем тщанием и главное — отделить сыночка от маменьки. Королеву муженёк не простит, это ясно, но вот пацана следует спасать всеми доступными средствами, так что присоединимся к спасателям елико возможно быстрее.

— Орон, сколько королеве осталось до родов?

— Моя тётка служит при дворе первой дамой свиты её величества, и она сообщает, что срок выходит через семьдесят дней. И самое радостное — королева тяжела близнецами.

— Неплохой расклад для династии, особенно, если это будут мальчишки.

— Верно.

Орон вежливо кланяется и отправляется провожать дорогого гостя, я присоединяюсь и мне совсем по-земному целуют руку. Любезность выполнена по всем правилам — кавалер склонился к руке и запечатлел мимолётное касание на тыльной стороне ладони.

— Мы всегда рады вас видеть, уважаемый Валерт. Заезжайте в любое время.

Гость отбыл, а мы с Ороном вновь занимаем диванчик, Бетлан же отправился в библиотеку, образовался ещё один любитель картинок, вчера они весь вечер с Ороном разглядывали каталог автомобилей 'Форд'. Славка присоединяется к нам, и я честно начинаю пытать нашего ниндзю.

— Орон, вот выбьете вы ключевые фигуры из рода Эуге, а войнушка не начнётся?

— Не думаю, клан Эуге — отдельное и самостоятельное княжество, и все ключевые фигуры мы успокоим на их исконной территории.

— А вот, кстати, вы опробовали оружие? Щиты пробивает?

— Ещё бы! — Орон взмахнул рукой, словно саблей, — эти боеприпасы разносят щиты, как выразился Слав, 'в мелкую дребезгу'.

— И хотите последние новости?

— Давай, — Славка налил себе и мне прозрачного рома.

— Наш спецназ попросился в эринские вооружённые силы.

Славка хмыкнул.

— Я скорее поверю, что они пожелали наняться к госпоже тен Аори, не зря же они выясняли у Имроя, кто тут главбосс.

— И кто, как ты думаешь?

— По вопросам найма обращаться к мадам тен Аори не раньше 10.00 и не позже 20.00, а по всем прочим вопросам к господину тен Ферри.

— И зачем мне эти орлы? Нет, ребята хорошие, не спорю и помочь им можно, но что они тут будут делать? Гаврошей гонять наперегонки с близнецами? Несолидно как-то.

— Гаврошей гонять тоже можно, но ты правильно выразилась 'наняться в вооружённые силы'. Сама посуди, готовые инструкторы по рукопашному бою, разведка, бой на ограниченном пространстве, действия на пересечённой местности. Стрельба тут не катит, ясный перец, но они и ножами умеют и подручными средствами.

— Да, — вмешался Орон, — работу им мы найдём. Мой клан с большим удовольствием примет их на службу.

— А почему только твой? — вопросил Тарин, — мой клан не последний среди прочих, и нам тоже нужны инструкторы с богатым жизненным опытом.

— Вы ещё подеритесь, — хмыкнул Славка

— Словом, я оставила вопрос о найме открытым и дала понять, что это можно обсудить после завершения контракта.

— Так и поступим, — Славка приподнял бокал жестом 'твоё здоровье'.

Вот и славно, пошла я спать. И думать. Опасное дело ребятам предстоит, но Славка бурчит, что жить вообще опасно, ибо от этого умирают! Я бы охотно простила всех Эуге скопом и по очереди, но опять же, весь мой жизненный опыт вопит, что прощать врагов надо так, чтобы они плакали. Ничего, не пройдёт и недели, как наш спецназ совместно с магами устроит им художественную резьбу по горлу!

* * *

Утром Сана доложила, что спецназ, некромант и господин тен Ферри исчезли из дома ещё до рассвета. Орон отбыл в неизвестном направлении среди ночи, оставив на хозяйстве егерей с просьбой к госпоже Яне не покидать защищённую территорию. Началось? Хорошо бы оно поскорее закончилось безоговорочной победой.

Качественно волноваться не вижу причин, но предвкушение тихой расправы со сволочами из Эуге приятно холодит позвоночник. Половину утра Имрой вводил меня в курс дела относительно принятых у тёмных методов расправы с неугодными. Наслушавшись до сердечных болей рассказов, озвученных сухим и казённым языком, прошу всех богов Эрин и всех духов, призванных и непризванных, помочь нашим мужчинам справиться с поставленными задачами.

Одно меня удивляет, отчего это короли Эрин не извели тёмных под корень? Постоянные стычки на границе — это так же обычно, как булочка к чаю. И бодаются там не регулярные войска и не пограничники, а жители приграничных населённых пунктов. И не одно десятилетие бодаются! С завидной регулярностью маги светлые и тёмные выясняют, чей метр длиннее, и чьи девки краше. Стычки магов происходят везде, где только встретятся двое разноцветных придурков, но всегда только за пределами Эрин. Если темняки попробуют перенести плацдарм поглубже на территорию королевства, Терилан Альпин на законном основании может сровнять с землёй княжество Эуге, вырезать всё его население к чёртовой матери, независимо от пола. Имрой утверждал, что такое уже случалось шесть тысяч лет назад, когда от Эуге осталось по два младенца обоего пола и двое взрослых, но однополых эльфов из разных родов, случайно уцелевших в глобальной резне. И напросились в очередной раз именно тёмные, в тот раз им не помогли даже призванные твари Бездны.

От всей души надеюсь, что и в этот раз приговорённым персоналиям никто не поможет. Да и управляться с ними будут отнюдь не магией. После завтрака явится Тарин и обрисует мне генеральный план, разработанный генштабом, мне же интересно! Поэтому в ожидании глав-эльфа я брожу по дому, сцепив за спиной руки. По общему уговору Тарин в силовых акциях не участвует, как и господин тен Ферри, они координационный центр и палочка-выручалочка в одном флаконе. Никто из эринцев к непосредственному исполнению персоналий не привлекается принципиально, и, как проговорился Орон, Тарин придумал заклинание аннигиляции латуни вовремя стрельбы. То есть наш спецназ не получит пригоршню раскалённых гильз в физиономию или куда там они отлетают, и вообще не оставит следов, ибо то самое заклинание, ещё и удаляет запах пороховых газов.

Васо аккуратнейшим образом подслушал беседу Выдры с соратниками, обсуждавшими фентезийную воинскую экипировку, им всем очень уж понравился эльфийский камуфляж.

— Не, ну ты видал камуфло, а? Это же настоящий хамелеон, как в книжках про попаданцев, — резвый Слон перемежал неопределёнными артиклями даже краткую речь.

— Язык подвяжи, — командир отреагировал низким баритоном только на матерные слова, — не подчинишься приказу, потеряешь деньги. Тебе Вячеслав Игоревич именно это пообещал. И запомни, два раза не повторяю, ещё один прокол, и ты покидаешь команду.

— Я и так её покидаю, вернуться мне надо по любому, ты же знаешь.

— То, что примут нас двоих, это ещё бабушка надвое сказала. Не исключено, что в свою реальность мы вернёмся всем геройским экипажем. Я тебе сказал, что хотел. Услышал ты или нет, отныне это твоя печаль.

— Я тебя услышал. Моё слово твёрже гороха: сказал — сделал.

— Тебе не за 'сказал' заплатили, а за 'сделал'. Сто процентов выплатили и пообещали сверх. Не забыл?

— Я понял, не повторится.

Джан покашлял.

— Ладно, проехали, мужики.

Командир чем-то лязгнул, клацнул, затем вжикнула молния, вдалеке хлопнула дверь. Вот и весь разговор. Значит, весёлый Слон вернётся в старый мир. Оно и к лучшему, несерьёзный парень, бог с ним. У него единственного семья есть, сын родился недавно. А у жены, как я поняла, внезапно заболели оба ещё нестарых родителя, и деньги нужны, так что пусть карабкается вверх... но дома. Семья — это хорошо. А живые старики ещё лучше, так что подкинем парню деньжат перед уходом, пусть лечит деда с бабкой. Как говорит Славка, мне эти доллары никуда не упёрлись, а им нужнее.

Смешно вспомнить, как почти год назад Тарин удивлялся бумажным деньгам и первые десять минут отказывался верить, что за две стодолларовых бумажки можно купить хорошие вещи. Славка долго ему рассказывал про золотой эквивалент, обеспечивающий ценность раскрашенной бумаги, но как мне кажется, наш глав-эльф так и не понял зачем это понадобилось земным государствам. Половину вечера он и Славка дискутировали на экономические темы и к согласию не пришли.

Ага, Саналера зовёт к завтраку, буду жевать в одиночестве и на кухне. Бенгуст опять отличился, слоёные пирожки с мороженными ягодами, вкуснятина! Тарелка опустела на счёт три! Теперь покурить и дождаться Тарина.

Захватила корзинку с пирожками, высвистала Берку, а где сигареты? Ага, Талком уже тащит подносик с пепельницей, турочку с чашкой — вот спасибо! Нет, я сама отнесу, спасибо.

— Сана, я в библиотеке, если кто-то меня будет искать.

— Хорошо, госпожа.

* * *

Ожидание известий затягивается, я успела почитать, вздремнуть, снова почитать, а теперь сижу у окна, и тупо созерцаю хмурый день за окном. Со второго этажа хорошо просматривается двор, так что я вижу Имроя в тёплой накидке, капюшон лежит на плечах. Наш егерь, как дядька Черномор, дозором бродит по периметру, они с братишкой каждые три часа меняются в дневное время. Сами себе установили такой режим, сами его соблюдают, не допуская посторонних и доверяют двор только гаврошам и не более, чем на полчаса-час. А те и рады стараться, уже ни одна ворона не рискует присесть на верхушку ограды, вот и сейчас один из них прицеливается в ничем не повинную птицу из рогатки, научила на свою голову!

Резко вскакиваю на шорох за спиной — Тарин! Наконец-то!

— Садись, друг! Кофе будешь? Рассказывай!

Эльф трижды кивает на все три произнесённые мною предложения, а я выбегаю на галерею, надо покричать на кухню, чтобы... Ну и дают ребята, Талком уже торопится по лестнице с очередным подносом. Нет, точно вам говорю, у этого парня или подслушка стоит в библиотеке, или он настоящий маг разума!

— Спасибо, Талком!

Перехватываю поднос и бегом тащу в библиотеку. Тарин невозмутим и меланхоличен, по обыкновению. Я сразу беру быка за рога, и наш эльф начинает неторопливый рассказ, перемежая речь глотками кофе. Я тяну из пачки уже четвёртую сигарету и только успеваю ахать, креститься и вздыхать то ли с облегчением, то ли наоборот. Всё не так однозначно, как хотелось бы многим из нас. Но надо сказать, что результат превзошёл все мои ожидания.

Итак, по порядку! Наши следопыты наблюдали за логовом врага, то есть резиденцией Ауге ровно трое суток, причём, задействовали пришельцев, магические возможности Сиутэни, Освал и Говорящих С Предками,да что там, привлекли даже гаврошей. Именно нашим мальчишкам мы обязаны информацией о местожительстве очаровательной дамы, принимающей главу рода Эуге с завидной регулярностью. Все попытки отследить куда именно отбывает главный тёмный по вечерам провалились, но ушлые ученики наших егерей обнаружили с заднего хода такого же юного и ушлого посланца и аккуратно проследовали за мальчиком на побегушках. Тот оказался достаточно беспечным и слежки не заметил, ибо торопился как можно быстрее доставить подарок метрессе старшего Эуге, да и чего мальчику опасаться на территории своего княжества?

Вот и получилось, что глава рода Эуге два часа назад покинул этот мир аккурат на пороге дома очаровательной любовницы по причине передозировки свинца в организме. Следует сказать, что свинцовый подарок, заговорённый особым образом, доставили из снайперской винтовки, в просторечии именуемой 'винторез'. Сам главный темняк откинул ласты мгновенно, а его зам, он же правая рука, и трое помощничков рангом пониже последовали за своим боссом примерно через час после первого события. Они неосторожно оказались в зоне влияния сюрприза с планеты Земля. Как выразился Славка, сюрприз происходил из числа игрушек строго направленного действия и плохо совмещалсяс жизнью. Довеском к уже случившемуся оказалось приятное стечение обстоятельств: наследник рода Эуге, он же мозговой центр всего семейства князей, отреагировал на звук неслабого взрыва эффектным появлением в зоне боевых действий, получил бонусом отрикошетивший осколок прямо в горло и скончался на месте.

Это было несколько больше, чем ожидали террористы, но на этом сюрпризы не закончились! В резиденции Эуге обнаружился никто иной, как наследник королевства Эрин, у которого, к сожалению, хватило ума не подставляться под непонятную магию. Принц Элхи спешно вызвал из родимого королевства нужных специалистов и теперь там роют носом землю неслабые маги и прочие дознаватели.

— Не свяжут ли пули и осколки с некими пришельцами из другого мира, как полагаешь, Тарин?