Господа старшее поколение расселись на привычных местах и принюхиваются к стаканам. Эльфу с орчанкой тут же озадачили выяснением юридических каверз, связанных с королевской фамилией, причём любого типа, пусть и не связанного с магией. Джейлин приёмный отец подвизается при дворе в роли "старшего помощника главного лекаря", как злобно выразилась Белма и прозвучало сказанное как "младший помощник старшего подметалы". Сам господин Эверин ден Фаль неслабый целитель, однако при дворе считается чем-то вроде чудака-учёного, помешанного на рунной магии, да ещё и обязанного служить королю по гроб жизни. Он и служит, правда, в весьма незначительной должности, над которой иные господа придворные охотно потешаются. И не все из них понимают, отчего вдруг самые ярые насмешники становятся шёлковыми. Станешь тут вежливым, если тебя с утра до ночи сопровождают призраки собственных предков и пилят с утра до утра, обучая хорошим манерам. Мало кто знает, что господин ден Фаль последний в роду ныне несуществующего клана Говорящих С Призраками. Последний потомок получает все возможности предков, так устроен мир, в котором нам повезло поселиться и это справедливо не только для данного случая. Так что господину Эверину вызвать любого призрака — раз плюнуть.

В холле уже пылает камин, два маленьких воздушных духа крутятся возле наших курильщиков, бабкин элементаль ещё и колечки к потолку запускает.

— ... знаешь, Слав, мои пресловутые способности возникают внезапно. Думаю, едва адреналин выплеснется в кровь, так сразу эта странная "магия" появляется. Из ниоткуда.

— Крроооввь, — почти шипит дядь Слава,— а, может дело именно в крови? Как думаешь, Тарин?

— Исследовал я кровь, тебе ли не знать. Ни единой искры магии в этой синей субстанции не обнаружено.

— А может, синяя кровь как раз и есть катализатор магии и включается она при выбросе адреналина из надпочечников? — это я тут такой умный.

— Из мозгового вещества надпочечников, — скрупулёзно уточняет бабка.

Дядь Слава опять лениво покатал на языке слово "катализатор".

— Недоказуемо, сын мой. Разве что попробовать угробить мадам для выяснения истины?

— А медикаментозно повысить уровень?

Бабка хмыкнула:

— Тренируйся на кошечках, детка. Мне только аритмии не хватало или барорецепторного депрессорного рефлекса.

Ой, какие слова мадам тен Аори знает! Свою кардиологическую болячку она лучше меня изучила и в своё время выедала из кардиологов последние мозги длинными медтерминами, произносимыми без малейшей запинки.

Молодое поколение волшебников в нашем лице озадачено. Не в смысле "пребываем в ступоре", а озабочены решением задачи. Умеет же мадам тен Аори влипать в неприятности. Думаем, господин тен Аори, думаем. Мои подруги растянулись на ковре за спинами старших, восседающих в креслах, я уселся по-турецки напротив мадам, поближе к огню.

— А почему бы нам не восстановить картину происшедшего на приёме? — я решил танцевать от начала.

— А что там неясного? — наш глав-эльф аристократично поднял бровь.

— Не знаю, как вы, а я за мадам всё время следил. Васо, кстати, тоже. И кое-какие картинки я категорически запретил показывать посторонним.

Дядь Слава подобрался в кресле.

— А точнее?

Зову Васо, наш горностай лениво спрыгивает с бабкиных колен, потягивается и занимает привычное место у меня на плечах.

— Давай, показывай мадам поэтапно.

Все присутствующие расселись, как в кинотеатре.

— Смотрите в левую часть экрана, вон бабуля даёт нам отмашку приблизиться к королю. Видите?

— Вижу, синий контур вокруг фигуры, — дядь Слава прищурился.

— Давай серию! — командую Васо.

Вот оно, теперь видно, как расширяется и растягивается в нашу сторону пресловутый синий контур.

— Бабуль, думаю, это щит.

— Возможно, — говорит Тарин.

— Не обязательно, — возражает мадам.

— Поддерживаю предыдущего оратора, — дядь Слава хмыкает.

Обе нелюдские девчонки заворожённо таращатся на синее пламя, охватившее наше семейство.

— Это не щит, — бормочет эльфа, — всё что угодно, только не щит. Это какая-то другая энергия, могу предположить, что это энергетика синей крови.

Тарин недоверчиво покачивает головой, но видно, что слова соплеменницы его как-то задели.

— Васо, следующую серию.

Теперь бабуля стоит в профиль, а за ней просматривается шеренга магов покойного графа ден Вайо, вот лиловый туман расползается по залу, огибая мадам тен Аори, дядь Слава заслоняет обзор. А вот то самое замечательное фото — ослепительно-белоснежные круги, расходящиеся от мадам по залу.

— Вот и всё, господа.

Васо соскальзывает с моей спины и карабкается по бабкиному креслу к ней на колени. Высокое собрание как в рот воды набрало. Я тоже помалкиваю.

— Орон видел это? — мадам меланхолична и рассеянна.

— Нет, вы первые.

— Полагаю, в той суматохе, никто ничего не понял, — мадам затягивается сигаретой, — а вот, кстати, Тарин, когда я развалила стол, ты что-нибудь видел?

Глав-эльф отрицательно качает головой. Я тоже качаю, но укоризненно. Бабка у нас и столы разваливает, талантам её несть числа.

Тарин решительно разрубает ладонью воздух.

— Яна, завтра отправляемся в моё дальнее поместье и вплотную занимаемся твоими способностями.

— Согласна.

Джейл отпросилась к приёмному отцу обсудить увиденное и поинтересоваться юридическими прецедентами. Тарин быстренько отправил девочку телепортом в дом господина Эверина ден Фаль, а после вновь возник на пороге нашего холла в сопровождении бабкиного бодигарда.

— Чем порадуете, господин ден Освал?

— Вопрос об участии божественной сущности в ваших странностях отрицательный. Боги Эрин нематериальны.

— Боги, может и нематериальны, а вот божественное вдохновение или присутствие ощущаться должно? — дядь Слава дотошен, как всегда.

О чём это они? Углядели в бабуле божественную сущность? Или та змеюка тоже здешнее божество?

— Все древние летописи в один голос утверждают, что боги не вмешиваются в дела своих творений.

Дядь Слава хмыкнул:

— Ну, это понятно. Создав мир, Творцы наградили свои творения свободой воли.

— Не только. Создатели сотворили живых, законы, небо и твердь и подарили детям своим жизнь и свободу, — Орон возражает как-то уж слишком взволнованно.

— Разница невелика, — бабка решительно прекратила споры двух умников, — вы, как хотите, а я пошла спать. Слав, на тебе великая миссия донести ответ госпожи тен Аори до заинтересованных лиц. Прочим присутствующим здесь лицам до завтра.

— Ответ донесу послезавтра, выходные у нас, если помнишь, — дядь Слава покивал с умным видом.

Бабка подхватила Васо и отравилась наверх, а я уставился на "прочих присутствующих лиц", которые хором отказались рассказывать предысторию божественной сущности госпожи тени Аори, мотивировав отказ, мол проверили тупую версию и выяснили, что она в самом деле тупая.

Я поплёлся в свою спальню, голова просто распухла от новостей, предположений и мотивов королевских поступков, а также от множества идей на тему "как избежать лестного королевского внимания". Но принц-то какой тварью оказался! Ему желательно изучить феномен тен Аори, и вот зуб даю, вся эта лабуда оправдывается безопасностью короны. Хотя минувшее приключение показало, как весело обстоит дело с коронной безопасностью. Супер-пупер маги короля просто-напросто мышей не ловят, кому рассказать! Они спокойно допустили теракт в исполнении шестнадцати враждебных магов и не сделали даже вялой попытки задержать подозрительных волшебников. Достаточно вспомнить, как мило рассыпались на ломтики пресловутые королевские маги-невидимки! Ни фига себе нарезка получилась, до сих пор тошнит как вспомню. Вот готов забиться на что угодно, королевский сопляк и его драгоценные родители возжелали создать из бабки универсальный щит и поставить его на службу этой драной короне до конца её, короны, дней.

Вот же твари! Завтра выходные, так что отпросимся-ка мы с девчонками в гости к Белминым сокланам. И там, в тишине и покое подумаем что мы, магическая молодёжь, можем сделать для разруливания ситуации. Маги мы в конце концов или погулять вышли? Правда, маги из нас...

Яна тен Аори

Утро началось с визита господина Серого Быка. Я-то считала, что имечко ему придумали родители. Но, как выяснилось, папа с мамой тут ни сном, ни духом. Имена шаманам дают родовые духи племени. На самом деле господина Быка зовут Айлдейл.

Этот самый Бык возник на пороге, то есть в холле в семь утра по земному времени. Имрой исправно доложил госпоже тен Аори о неожиданном госте. Я обозлилась, что за визиты ни свет, ни заря! У меня коровы не доены, свиньи не кормлены, помидоры не политы, сама я вообще умываться по утрам не люблю! А тут эти визитёры, ради которых надо натягивать домашний наряд, а не шляться по дому в старом Васькином кимоно. Хотя кто сказал, что я должна переодеваться?

Вообще-то престарелый красавчик, принятый в моём доме по настоятельной просьбе Орона, не заслуживает суеты ради его шаманской персоны. Я ещё не забыла, как он меня запугивал по приказу его величества. После инцидента в малом зале приёмов Серый Бык долго и многословно извинялся за неподобающие манеры. Мы его типа простили, но ядовитый осадочек никуда не делся, так что придётся ему с утра наслаждается видом злобной госпожи тен Аори. Я плетусь в холл нога за ногу, запахивая некогда белое, а нынче серое кимоно. На ходу туго затягиваю на талии бывший черный пояс. Никогда не пробовали затянуть такой пояс? И не надо. Широченные кимоновые портки оглушительно хлопают при каждом шаге и это придаёт моему раздражению какой-то инквизиторский оттенок — если мне хреново, то пусть и гость насладится этим гнусным звуком.

— Чему обязана неожиданным визитом? — это я ему вместо 'здрасьте' и в качестве ответа на приветственный поклон.

— Его величество желает видеть вас?

— В семь утра?

— Простите?

— Я спрашиваю, его величество желает видеть меня прямо сейчас?

— Немедленно, госпожа тен Аори.

— И вас снабдили телепортом на такой случай?

— Вы проницательны, как всегда.

Я сгребла со столика сигареты, повела рукой в сторону кресла:

— Располагайтесь.

— Простите, но их величества...

— Господин Серый Бык, вторично предлагаю вам занять это удобное кресло. Я как раз собиралась выкурить утреннюю сигарету под чашечку кофе. Вы присоединитесь ко мне или предпочитаете ждать с таким же недовольным лицом пока я совершу утренний туалет, пошлю служанку за придворным платьем, перемеряю десяток присланных нарядов, подберу платье, к нему туфли, макияж, прическу, драгоценности и поглажу шнурки. Итак?

— Разумеется, я выпью этот странный напиток с удовольствием.

Я заорала так, что оба повара вылетели из кухни, как ошпаренные:

— Бенгуст! Талком!

Обозрев перепуганные лица через плечо, я развернулась к ним всем телом:

— Господа, я и мой гость желаем выпить кофе и откушать что-нибудь лёгкое. Это можно устроить?

Бенгуст понимающе сморщился.

— Сделаем, госпожа. Подать сюда?

— Да. И пепельницу, пожалуйста, сейчас. И гоните сюда Берку.

— Да, госпожа.

— Кто такой Берк? — заинтересовался гость.

— Не Берк, а Берка. Это девочка.

Тут же вокруг моей руки завертелся маленький прохладный смерчик, привет, малышка. Как спалось? Элементалька весело зашипела! Ага, Берка в хорошем настроении, значит, дым уберёт сразу и без возражений.

— Вы позволите? — гость протянул руку к маленькому духу.

— Не стоит. Берка не любит чужаков. Маленькому посланцу короля, ну... тому пажу с золотыми волосами, она едва не отморозила нос. Так что воздержитесь от необдуманных жестов.

— А если я буду настаивать? — визитёр хитренько прищурился.

— Вы можете проигнорировать мой совет, но не обижайтесь, когда в вас плюнет огнём элементаль из камина. Седрик, покажись гостю!

Из камина вылетел сгусток огня, в считанные мгновения развернулся в полноценного китайского дракона размером с крупную собаку.

— Он точно плюнет?

— Даже не сомневайтесь.

— Очаровательное существо. И как долго он может удерживать эту форму?

— Без понятия, но в любой форме он способен плюнуть пламенем довольно далеко. Лучше не пытайтесь управлять моими духами, для здоровья полезнее.

Шаман откинулся на спинку кресла, прикрыл тяжёлыми веками длинные красивые глаза. Бесшумный Талком быстро накрыл к завтраку стол меж двух кресел, разлил кофе по чашечкам.

— Спасибо, Талком.

Поварёнок с поклоном ретировался в кухню.

— Вы так часто благодарите своих слуг, что это вызывает пересуды в столице.

— Хорошее воспитание ещё никто не отменял, — я пожимаю плечами.

— И говорите своим слугам 'вы'.

Я снова пожала плечами:

— Уважительное отношение к своим людям... это вежливость королей.

— Согласен, — он поднёс к губам чашечку, — странный, но очень привлекательный запах. Вы знаете, что Орон ден Освал уже создал духи с этим ароматом?

— Ещё бы. Я и название знаю.

— "Божественное дыхание Аравии". Цена одной восьмой унции этих духов стоит пятнадцать ноблей.

— И вы не можете себе такое позволить?

— Это женский аромат, госпожа тен Аори.

Мы, не сговариваясь, наполнили тарелки. Готовит наш Бенгуст божественно, кто бы спорил. Как нам повезло с ним, спасибо Саналере! Определённо у девочки талант менеджера в крови. Ух ты, мой ранний гость, похоже, отсутствием аппетита не страдает. Интересно, у него в роду эльфов не было? Прожорлив, как Орон. И кстати, надо бы ниндзю нашего разбудить, не одной же мне отдуваться. Слава богине Шонге и Тарину ден Сиутэни, Орона нам вернули без возражений. И теперь тонкий силуэт нашего эльфийского диверсанта постоянно маячит в библиотеке. Если Орон не ест и не спит, то ищите его в храме знаний — возлежит на диване, как падишах, и читает очередной роман "про эльфов". Чаще всего в процессе чтения дамского фэнтези он хмыкает, ругается по-эльфийски, но чаще громко хохочет.

Допив очередную чашечку кофею, закуриваю снова. Присевшая было на спинке моего кресла Берка вновь с удовольствием втянула в себя ароматный дым. Может, у неё тоже привыкание к никотину развилось? Украдкой кошусь на часы, ага уже почти восемь, а вот и Саналера с утренним приветствием госпоже тен Аори и её гостю.

Наша домоправительница считает своим долгом предложить перекусить, и это при том, что опустошённые тарелки стоят на самом виду. Девочке просто надо зацепиться языком, она желает понять, что здесь делает этот старый орк в такую рань. Меня начинает раздирать смех при мысли о том, что именно может подумать молодая женщина о старухе вроде меня, принимающей мужчину за завтраком фактически неодетой. Что на мне той одежды — затрёпанное бойцовое кимоно внука, и эти ужасные, видавшие лучшие виды штаны, босые цыплячьи ноги и торчащий во все стороны отрастающий седой ёжик волос.

И кстати, Саналера явно не переносит господина шамана. Она может не отдать поклона, сделав вид, что не слышит приветствия. Первую чашку кофе всегда наливает хозяевам, а не гостю, если в этом статусе наличествует господин Серый Бык. Когда он попытался отблагодарить её за услугу денежкой... это надо было видеть! Не желая быть свидетелем неловкой ситуации, я спряталась под лестницей холла и мысленно аплодировала тонкой и язвительной отповеди девчонки. А уж рожу этого Быка надо было видеть!