Хорошая новость, вот и Васька со Славкой спускаются. Не сговариваясь, мы решаем не впутывать Белму и Джейл в наши приключения. Девочкам оно ни к чему, это дела нашего семейства. Я отправляюсь в подвал встречать Тарина, там у нас стационарный телепорт, хотя этот эльф настолько силён, что может телепортироваться из любой точки в любую.

Кто куда, а Славка марширует к бару, сейчас набулькает господам присутствующим Таринова коньячку. Свои настойки он тестирует на наших егерях, эльфы не слишком уважают крепкие напитки, поэтому господа перворождённые незатейливо балуются винишком. Внучек посмотрел на бабку долгим взглядом и только головой покачал. Ещё один воспитатель на мою голову, теперь они со Славкой будут меня строить дуэтом, нет в жизни справедливости.

Господин ден Сиутэни спокоен, вежлив и по нему не скажешь, что новости убойные. Впрочем, самые неприятные новости он сообщает с весьма светским видом — что значит дворянское воспитание!

— Яна, нынче вечером ты выглядишь очень стильно.

— Ты слишком добр ко мне, — возвращаю ему светскую фразу.

Васька хмыкает, Славка делает вид, что не расслышал, Орон принюхивается к своему стакану — понятно, из меня светская дама, как слесаря программист. Ничего не попишешь, начинать учиться светскости надо с колыбели, а мы всё больше с советской и российской школотой дело имели, не считая двух лет в аспирантуре.

Господа эльфы занимают свои излюбленные места у камина, я украдкой смотрю на часы — детям пора спать, но девчонки даже не зевнули ни разу. Наконец, у Васьки кончилось терпение:

— Дамы, а не пора ли нам спать?

Белма рассеянно кивнула, а Джейл грациозно поднялась с ковра, сгребла конспекты и побрела в ванную, за ней потянулась Белма, замыкающим Васька. Молодёжь разбрелась по комнатам не скоро, побегали туда-сюда и угомонились где-то через час. Наконец-то, господи, спаси-помилуй! То их не добудишься, то в кровати не загонишь!

— Давай, дружище, не томи! Рассказывай.

— Дело обстоит не то, чтобы плохо, но и не слишком хорошо. Не выходя из дворца, исчез младший родственник её величества, господин Аргун из рода Синего Пламени. Магическим взрывом неизвестной природы уничтожена гардеробная королевы, пострадали две горничные и её величество, немногочисленные ожоги на плечах и спине.

— Жаль, что эти ожоги не четвёртой степени, — бормочу по-русски.

Всё-таки королева!

— Дворец полон дознавателей, магов и гвардейцев, так что особых подробностей узнать не удалось. Однако, в беседе со мной маг из рода Серебряных Ив высказал весьма здравую мысль. Он решил, что в гардеробной её величества поработал демон пустоты. Маститые маги на его выводы внимания не обратили и напрасно. Молодость не помешала ему развить аналитические способности и надо признать, чутьё у него присутствует. Я взял на себя труд просветить молодого волшебника о методах поиска следов упомянутого демона. И если юноша их найдёт, то следует ждать дальнейшего развития событий.

— На фоне которых его величество может и позабыть о твоей особе, — кивнул мне Славка.

— Поживём-увидим.

Орон согласно наклонил голову.

— Мы завтра же перемещаемся в твоё поместье, друг. Не исключено, госпожа, что события не позволят нам долго заниматься испытаниями.

Я киваю в ответ.

— Со стройкой справятся и без меня, расчёт с мастерами произведёт Беата, на ней же подбор персонала, как и на Саналере. Орон прав, надо спешить.

С тем и разошлись по домам и комнатам.

* * *

Утром я оповестила всех заинтересованных лиц, что отбываю в имение господина ден Сиутэни поправлять пошатнувшееся здоровье в благословенном высокогорном климате — мёд горных пчёл, варенье из эдельвейсов, горная земляника, дикая малина, прозрачные ручьи, стремящиеся с ледников и обжигающий гортань хрустальный воздух.

Славка только хмыкнул:

— Не надо свистеть подруга! Отдыхай, работай и не торопись объявлять джихад королевскому роду.

— Это инсинуации! Лично я за мирный атом.

— Да-да, все твои недоброжелатели вполне мирно склеили ласты, я помню. Деньги есть? Может, подкинуть? Ага, вижу, ну бывай!

Васька аккуратно приподнял меня и расцеловал в обе щёки.

— Бабуль, веди себя прилично, я проверю!

Бенгуст притащил большую корзину с питьём и жареными каракатицами.

— Вы уж проследите, господин Орон, чтобы госпожа это скушала.

— Не сомневайтесь, Бенгуст, — мой бодигард подхватил корзину и баул с одеждой.

... Мгновенье тошноты, и мы на площадке боевой башни Таринова дальнего поместья. Да, того самого, где наши дети учились зельеварению и откуда их так неосмотрительно похитили приспешники приснопамятного Ориэла-младшего, ныне покойного, если кто забыл.

Резкий окрик заставил меня присесть с перепугу, но Орон поднял руку и что-то выкрикнул в ответ на незнакомом языке. Тариновы сокланы бдят безопасность очень серьёзно. Сколько я могла понять, имение представляет собой серию полигонов для магических испытаний, то есть для испытания магических заклинаний дома ден Сиутэни. Глава дома отныне — вдовствующая матушка господина Тарина ден Сиутэни. Руководимый ею дом уже три с половиной столетия специализируется на создании боевых заклинаний. Что уж там говорить о людях, если в Эрин один эльф всегда найдёт чем другого убить.

Пару-тройку недель все здешние умельцы будут тренироваться на мне, обвешавшись мощнейшими из своих щитов. Прискорбное событие в королевском дворце показало, что я генерирую не только откат, но и какое-то противодействие огню. Именно этот странный феномен непонятной природы истощил мою тонкую натуру настолько, что меня едва откачали трое целителей. И приглашённые анонимные маги, как и Тариновы сокланы, решили заняться этой проблемой по просьбе господина ден Сиутэни. Подозреваю, что не только просьба тут сыграла свою роль. Скорее всего, моя магическая, а, точнее, антимагическая личность и без просьб интересна этим фанатикам, как сладкоежке новый сорт пирожного. А, кроме прочего, грядущие испытания проводятся, если можно так выразиться, нелегально. Тарин решил, что королю незачем знать о том, что в Эрин появились знатоки по "феномену тен Аори".

Нас встречают, надо же. Эльф, обвешанный оружием с ног до головы, вежливо склонил пепельноволосую голову, украшенную толстенной косой.

— Гичи покажет тебе твою комнату, Яна. До обеда располагайся в своих апартаментах, горничная ждёт. После обеда я представлю тебя магам и начнём.

— Хорошо. Наверное, мы можем слегка ослабить охранный режим, Орон. Отдохните от своих обязанностей.

— Не возражаю, — хмыкнул Орон, — правда, жизнь и немалый опыт отучили меня безоговорочно доверять даже самым мирным пейзажам.

В отведённых мне покоях я замерла у широкого окна, выходящего на восток. Смотрела и не могла насмотреться на величественные горные пики. В этой части страны горы казались сошедшими с картин Рериха, голые скалы, покрытые ледниками, видны два ущелья, набитые спрессованным снегом, а в пределах досягаемости взора открывается величавая картина — огромный снежный язык навис над четырьмя тонкими четырёхугольными башнями в нижней части замка, точь-в-точь сванские башни. Наши горцы их так и строят — тонкими четырёхугольниками, располагая башню острой гранью угла в сторону наиболее вероятного схода лавин. Утомившись стоять, подтащила к окну кресло, расположилась со всем удобством и... легко проснулась от прикосновения к рукаву.

— Госпожа, ваш ждут к обеду. Разрешите помочь вам переодеться. Меня зовут Иннури.

— Благодарю вас, Иннури, переодеваться незачем. Проводите меня в столовую.

Милая девушка вежливо поклонилась, и мы спустились на три уровня ниже. Ага, это первый этаж, широкий коридор закончился ярко освещенной аркой, поворот направо и взору открылся огромный холл, со столом, накрытым к ужину. А вот это засада! Приборы-то эльфийские, и я, как бог свят, непременно запутаюсь в чёртовой уйме вилочек, ножичков, странных лопаточек.

Я остановилась на границе света и тьмы, дожидаясь, пока взоры собравшихся эльфов устремятся в мою сторону. Тут же выполнила лёгкий общий поклон и, как мне показалось, твёрдой поступью направилась к Тарину.

— Дорогой хозяин, — приветственно наклонила голову, — рада вас видеть в добром здравии.

— Госпожа, — Тарин отдал поклон, — как вы отдохнули?

— Прекрасно. Три четверти времени любовалась горными вершинами и одну четверть проспала в кресле у окна. Здешний воздух нужно разливать в хрустальную посуду и продавать жителям столицы за полновесное золото. Я всё ещё не могу надышаться.

— Госпожа Яна, позвольте представить вам моих гостей, разрешите мне не называть их подлинных имён, поскольку наше собрание не совсем законно.

— Дорогой друг, ты можешь с полным основанием сказать... совсем незаконно, — седой эльф выступил вперёд, — госпожа, мне очень нравится обычай вашего народа целовать дамам руку. Вы можете звать меня Первый.

— Следующий волшебник станет Вторым?

— Конечно. Но вы можете звать их, как сочтёте нужным.

— Прошу всех к столу. Госпожа, ваш прибор справа от меня.

— Мне приятна ваша тонкая вежливость, мастер Тарин, я вижу мой собственный прибор. А где телохранитель?

— Орон пожелал отужинать в своих апартаментах, госпожа, — седовласый приблизился к своему креслу слева от меня.

Человеческое воспитание, в отличие от эльфийского, часто оставляет желать лучшего. Здесь даже исподтишка никто не таращится на непонятную старуху. Сотрапезники не ухмыляются, не переглядываются, никак не реагируют на единственного человека за столом. Сколько могу судить, все негромко переговариваются со всеми и над столом стоит тот приятный ровный гул, что умиротворяет получше колыбельной.

Седовласый собеседник уделял всё своё время мне, надо полагать, господин Первый явно играет тут одноимённую скрипку... О, господи! Опять эти каракатицы!

Я умоляюще взглянула на Тарина, и он, добрая душа, велел унести "морепродукт" к чёртовой матери. Точно вам говорю, нашему эльфу памятник поставить надо.

Особенно привлекательно в эльфийском застолье то, что порции блюд предлагаются крошечные, одна-две ложки, пища очень лёгкая. Съеденное не обременяет желудок, и рождает приятное ощущение сытости и довольства. Мне странно и непривычно видеть волшебников, левитирующих понравившееся блюдо к себе и возвращающих его на место. Некоторое время, затаив дыхание, я ждала, что вот сейчас со звоном столкнутся в воздухе тарелки, едоков-то полтора десятка!

— Забавно выглядит эльфийский обед, не так ли, госпожа? — седой эльф налил в мой бокал серо-сизого напитка.

— Скорее, познавательно, — буркнула я, — что это такое?

Недоверчиво принюхалась к бокалу.

— Укрепляющий эликсир, госпожа, можете пить без опаски.

— Дело не в моих опасениях, господин Первый. Никому не известно, как этот напиток сочетается с моим собственным укрепляющим эликсиром.

— Согласен, ваш эликсир с вами сейчас?

— У моего телохранителя.

Седой кивнул, сжал двумя пальцами причудливый медальон и негромко пропел в него какую-то фразу.

— Сейчас мой слуга всё выяснит. Как вы находите наш мир, госпожа?

— Господин Первый, вы позволите называть вас Ваном?

— Разумеется. И что такое Ван?

— На одном из языков моего мира это и значит "первый". А что касается мира под названием Эрин, он теперь и мой тоже. И нам хотелось бы жить в нём долго и счастливо. Но не всегда получается, знаете ли.

— Да-да, я наслышан. Удовлетворите моё любопытство, госпожа, как вы сами объясняете свои способности?

— Я и сама не отказалась бы узнать каковы они, эти способности. То, что срабатывает в форс-мажорном режиме, трудно назвать способностями. Скорее это неуправляемая стихия.

— О каком режиме вы говорите?

— О режиме, в котором организм вынужден задействовать все свои возможности для стабилизации ... э-э... устранения опасности.

— Говоря о способностях, вы подразумеваете, что у вас их больше, чем одна?

— Так и есть. Отмечена нечеловеческая сила во второй ипостаси. Утверждалось также, что я обескровила трёх магически созданных существ. Один нехороший эльф метнул в меня ярко-синий шарик неизвестной мне природы, и он не сработал. Магические зелья на меня не действуют. А если вспомнить странные ослепительные круги, расходящиеся от меня в малом королевском зале, то остаётся только задавать вопросы.

— Мы постараемся вместе отыскать ответы, госпожа.

— В идеале я бы хотела управлять этими способностями.

— Ваш случай уникален. Все, являвшиеся ранее, были эринцами, поэтому предсказать их действия было несложно. В вашем случае мы вынуждены идти ощупью в темноте. Кроме того, времени у нас немного и на грандиозные результаты я не рассчитываю. Однако, разобраться в природе ваших отклонений от нормы мы сможем. Нас тут пятнадцать магов, практикующих разные стихии, шанс есть. Не исключено, что позже к нам присоединится глава вашего клана.

На мой удивлённый взгляд Ван пояснил с тонкой иронией:

— Глава рода Говорящих с предками и его внук, так своевременно спасённый вами из рук недоброжелателей.

— Вы преувеличиваете, мальчик всё устроил своими руками, просто ему не хватало сил отбиться от гвардейцев короля.

— Вы сделали для него то, на что не всякий человек осмелится, не выбросили вон из кареты, спасли, помогли связаться с семьей.

— Пустое, господин Ван. Давайте вернёмся к предмету нашей беседы.

— Предлагаю вернуться к обеду, — седой так замечательно улыбнулся, что я невольно смутилась.

— Извините меня, увлеклась.

— Мне нравится ваша целеустремлённость, госпожа. Вы хорошо образованы, значит понимаете пользу и необходимость сотрудничества.

Эльфы вежливо подождали пока мы с Ваном закончим обед и разошлись готовиться к испытаниям, а я и Ван уселись на согретые солнцем камни вблизи первого из полигонов и продолжили беседу. Я подозвала Берку, надо покурить, после обеда — самое оно. Конечно, здесь ветрено и элементальку можно не беспокоить, но запах табака не всем приятен, и мне не нужно, чтобы эльф терпел неудобства в виде сигаретного дыма.

— Меня интересуют все ваши ощущения в момент входа в состояние второго облика.

— Тяжесть в руках, зуд вдоль позвоночника, расфокусировка зрения.

— А обратное превращение?

— Не поверите, ощущение льющейся на голову горячей воды. И, если это может помочь... меня тошнит при прохождении через портал. Первым порталом меня притащило из прежнего мира в Эрин. Бог ты мой, я без содрогания вспомнить не могу, как меня полоскало.

— Понятно. А вот наши первые испытатели.

Оглядываюсь, восемь эльфов клана ден Сиутэни плюс Орон бодренько маршируют в нашу сторону. Отсылаю вертящуюся надо мной Берку подальше, кто этих магов знает, ещё развоплотят малышку случайно.

— Прикажите магам окрашивать свои воздействияразными цветами, дабы я видела, какую из стихий они запускают в мою сторону. Это для начала, а потом попробуем те же воздействия, но без красителя.