По-гусарски опрокидываю рюмочку, в желудок упал ледяной сгусток, в голове зашумело и наконец-то потеплели руки-ноги. Мы помолчали, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь от них избавиться. Как удачно, что домочадцы от своих занятий не отвлеклись и никому в башку не стрельнуло сбежать по лестнице.

— Орон, у нас на сегодня запланирован визит к ювелиру. Поехали?

— Если вы уже в порядке, то можем ехать. Возьмём наёмный экипаж, согласны?

Не утруждаясь спуском в подвал, Тарин исчезает в телепорте, вот вам здрасьте... этот эльфяка и так может. Полезная штука эта магия. Век бы её не знать!

* * *

Господин Зилвалерт из клана Сапфировой чаши мгновенно возник в в пределах видимости, стоило нам войти в дверь. Да уж, если эльф даёт себе труд выполнить какую-либо работу, он делает это прекрасно. Головная повязка в цветном исполнении выглядела изумительно, тринадцать звеньев лунного серебра соединены двойным рядом коротких цепочек. Три угольно-черных камня по центру, цвет камней светлеет по мере приближения к краям повязки. Тринадцать камней разных оттенков черного и серого будут великолепно смотреться на серебряной седине, да ещё и в обрамлении лунного серебра.

А вот Васькин подарок меня как-то не впечатлил. Нет, штука получилась красивая, но какая-то не слишком функциональная, что ли. Разве что переделать её в ... ну брошь там или не брошь... а сделать нечто вроде фибулы. До чего же трудно с подарками мужикам!

— Господин Валерт, вот скажите, что именно мне не нравится во втором эскизе? Красивое украшение получилось, а вот не лежит душа.

Эльф мягко улыбнулся.

— Госпожа, прошу вас, попытайтесь сами сформулировать в каком именно направлении ваша душа не лежит. Поверьте, я сам ощущаю незавершённость изделия.

— Орон, что ты скажешь?

Наш ниндзя повертел объёмную иллюзию-рисунок.

— Может быть, Вацлаву тоже заказать головную повязку? Зачем ему два нашейных украшения?

— Хорошая мысль. Господин Валерт, выполните такую же головную повязку с желтыми камнями в золоте. Это возможно?

— Разумеется, госпожа, создадим другой рисунок звеньев и соединим их подвижным креплением. Но желтые камни плохо сочетаются с золотом. Если не возражаете, заменим золото на серую сталь, правда... она дороже золота. Согласны?

— Спасибо, мастер. Когда нам можно будет получить готовые изделия?

— Я пришлю вестника в ваш дом, и господин ден Освал предупредит вас.

... Уже покачиваясь в наёмном экипаже, решаю рассказать Славке о нашем приключении. Ему точно скажу, а вот насчёт Васьки пока не знаю. Собственно, мы и сами многого не знаем и, в частности, какой сукин сын или дочь прислали нам приснопамятный сундучок. Разумеется, не исключено, что я возвожу напраслину на её ангельское величество, ибо не пойман — не вор.

Всё же сказать Ваське придётся, ибо мои мужчины имеют право знать, что я опять выступила в любимой роли собирателя неприятностей на всем известную часть организма. И они должны иметь возможность приготовиться к возможным акциям, в том числе и к враждебным. И не только со стороны короны, ибо неизвестно сколько хвостов мы оттоптали своим появлением и вызывающей независимостью пришельцев из псевдо-демократического общества.

Дома приходится в темпе переодеваться из зимнего в домашнее и мыть руки перед обедом. После пережитых приключений аппетита нет, но Бенгуст и прочие заинтересованные лица меня не поймут. С легким раздражением думаю, что Бенгуст расстроится (не угодил госпоже Яне), Васька встревожится (бабуля заболела), Славка обольет меня иронией со всех восьми сторон света (ты никак худеть взялась, подруга?). А куда мне худеть, если пупок со спины видно. В частности, из-за худобы меня и в жёны не особенно торопились приглашать. Как вспомню... чего я в молодости только не наслушалась по этому поводу, самое приличное среди высказываний было 'анаконда засушенная'.

Все домочадцы в сборе, с минуты на минуту прибудет Беата с внучкой, они уже у Тарина. Так что еще минут десять, и наши друзья пожалуют к обеду. Бенгуст, как всегда, расстарался, три мясных блюда, одно с птицей, шесть салатиков разной степени калорийности и отдельно госпоже тен Аори морепродукт, запеченный в остром соусе, для набирания веса. Я эту непонятную каракатицу два раза в день откушивать изволю, а толку ноль целых и фиг десятых, сорок три килограмма, получите-распишитесь!

Вот и наши девочки в сопровождении глав-эльфа, по очереди обнимаемся. Мы скучали, малышка. И мы скучали! Васька подбросил Сэнну в воздух, девочка поверещала для приличия и крепко обняла своего ненаглядного Вацлава.

Славка и нелюдские девчонки тоже пообнимались с приезжими, и мы всей толпой повалили в столовую. В честь приезда дорогих дам господа мужчины откупорили две бутылки шампанского из запасов Тарина со взлётом пробок под потолок. Я было решила, что о происшедшем будем беседовать вечером, в наше святое костровое время, когда молодёжь разбежится по комнатам, а старшее поколение с комфортом расположится погреть кости у камина и выпить рюмочку-другую. Кстати, младшее поколение явно что-то затевает, вон как шушукаются.

А Беата не сказать, чтобы весела. Похоже, признание семьи изгнанника так и не состоялось. Я помалкиваю и не сыплю девочкам соль на рану, захотят — скажут. А пока докладываем ранее отсутствующим членам семьи все наши невеликие новости. Теперь часть своих хлопот по больничке можно переложить на плечи Беаты и не забыть о Сэнне, которая всё равно не останется в стороне, запрещай-не запрещай.

Тема шушукания стала достоянием гласности, молодёжь после обеда отправляется в театр на дневной спектакль, какая-то эльфийская драма с историческим подтекстом, кто-то кого-то убил ради любви. По слухам, там будут магические эффекты, полномасштабные иллюзии, эффектные поединки, даже кабацкие драки. Так что включаем детям зелёный свет, насыпаем Ваське полный карман серебра — гулять так гулять! После спектакля детки намерены посетить таверну 'Озёрные ведьмы' и послушать заезжего музыканта. Орон сказал, что заведение приличное, драк, пьяных моряков, дам известного поведения и прочей экзотики там отродясь не водилось. Тем лучше — детвора вон со двора, а мы можем спокойно поговорить, не то я от нетерпения лопну. Благодарим Бенгуста, девочек-горничных, а Саналере — отдельное мерси за организацию работников и работ.

Молодёжь разбежалась наряжаться, Сэнну тоже берут с собой, ребёнку давно пора приобщаться к великому искусству лицедейства. А мы, то есть я, Славка, Тарин, Орон и Беата отправились в библиотеку. Там нас не скоро найдут, а и найдут, не страшно, там анти-шпионский купол-полог стоит уже который день. Наши мужчины быстро соорудили нечто вроде круглого стола из диванчика и трёх кресел, после чего оба эльфа вкратце познакомили заинтересованных господ с недавними приключениями мадам тен Аори и господ эльфов.

— Ну вы и начудили, друзья. Как это я проспал такой движняк, даже обидно, — осклабился Славка.

— Только тебя там и не хватало, — я подманила Берку и аккуратно выпустила дым в её сторону, — меня другое волнует, как бы нам узнать, кто получил ответный удар по темечку.

— Империя наносит ответный удар, — Славка опять криво улыбается, — что-то слишком много суеты вокруг мадам в последнее время, не находите? Месяца не прошло после достопамятного визита во дворец и мадам снова в деле, к тому же на её многострадальную особу навешивают какое-то исследование. Тарин, неужели в Эрин принято добивать недобитых героинь?

Глав-эльф досадливо отмахнулся.

— Я, как вам известно, особа со свободным допуском на посещение королевской резиденции. Обычно по вечерам у королевы развлекательное время и сегодня центральной фигурой приёма назначен певец из королевского театра. Я отправляюсь во дворец и постараюсь выяснить, в каком состоянии её величество, король и принц.

— И чей дом едва не взлетел на воздух. При условии, что дом находится на территории столицы.

— Да, Яна, и это тоже. Разрешите откланяться, дела.

Дела у него... Беата напряжённо размышляет о чём-то, она молчалива, и мы, не сговариваясь, стараемся её не беспокоить словами. И взглядами — тоже. Пока Тарин не вернётся из дворца просто сидим и тупо ждём.

Славка с Беатой отправились в холл, видимо, им есть о чём поговорить. Не удивлюсь, если обретение имени рода нашей знахаркой состоится в ближайшем будущем. И будет у нас вторая мадам, но не тен Аори, а тен Ферри, что, согласитесь, ничем не хуже.

Я и Орон остались в библиотеке, у каждого из нас своё излюбленное место, у меня — диванчик у окна, а у него — диванчик возле шкафа с альбомами картин земных художников. Я укладываюсь поудобнее, пепельница на животе, Васо лежит в ногах, Берка дразнит моего зверика, расчёсывая ему хвост. Одно магическое существо резвится, второе спокойно наблюдает за хулиганствующей Беркой, всё равно ему не поймать шуструю малышку.

Я курю и пытаюсь охватить разумом всё происшедшее за последние два месяца. Ещё семь месяцев назад мне казалось, что драйва в моей жизни явно не хватает. Теперь этого драйва хоть ложкой ешь и что? Жизнь так вертит нами, что я еле успеваю почёсывать ноющие бока, а уж стоит вспомнить недавние события в королевском дворце, так и вовсе по шкуре мороз продирает.

А сундучок с сюрпризом? Если следовать логике Славкиной идеи о моей способности воздавать всем сёстрам по серьгам, то королева Малори сейчас лежит при смерти, или не лежит, но вскорости тем или иным способом покинет этот мир. Хорошо бы, ибо умный человек сказал "нет эльфы, нет проблемы".

Орон листает очередной альбом с картинами Босха, его эльфийский разум способен воспринять аллегории художника, я же не могу без содрогания смотреть на паукообразных женщин, синюшные лица грешников и тупые крестьянские лица. Что самое смешное, Славке этот художник тоже нравится. Что они в этих картинах находят, понятия не имею! Особенно, эльф. Перворождённому самой природой полагается любить красоту во всей многогранности, я так и сказала нашему ниндзяку. Ответ был вполне эльфийский: эти картины делают восприятие действительности полнее и многограннее, и я очень легко нахожу равновесие в беседе души с миром. Я едва удержалась, чтобы пальцем у виска не покрутить.

Ненормальные у нас эльфы. Тарин, например, магией обривает голову наголо, это при том, что у него отрастают роскошные пепельные волосы. Тут почти у каждого клана свой цвет волос, можно сказать, фамильный признак. Орон угольно-чёрный брюнет, Тарин пепельный блондин, Говорящие с предками — серо-голубые, у Джейл волосы цвета гречишного меда. Приёмный её папенька — отливающий рыжиной шатен. У полукровок же волосы получаются немыслимых оттенков, может ещё и поэтому эльфы их не признают законными детьми рода? А вот интересно, мой бодигард женат? А дети? О своей семье он молчит, а я вопросов не задаю, ибо не моё это собачье дело. Скорее всего, у нашего диверсанта ни детей, ни плетей. А куда эльфам спешить? Живут они огогенный срок, так что успеет ишшо.

* * *

... Проснулась я от щекочущего прикосновения к щеке — Васо шевелит усищами. Ох, тело слегка затекло, потяну-уться, книжка падает на пол. А за окнами уже зимняя тьма, светильник еле тлеет.

Звук гонга! Ух ты... уже ужин, вот это я вздремнула! Есть совершенно не хочется, но домашние меня не поймут, поэтому с обречённостью смертника плетусь вниз жевать этих питательных каракатиц с зубодробительным названием. В принципе оно съедобно, но толку чуть. Что вы, госпожа, господин целитель лично приказали нашему Бенгусту готовить этих 'морепродуктов', сейчас как раз сезон ловли. Должно помочь набрать вес. Может, кому и должно, а на меня морепродукт не действует. Охо-хо-хохонюшки, трудно жить Афонюшке...

Все уже в столовой.

— Бабуль, как себя чувствуешь?

— Не дождётесь.

— Понятно, — Васька скалится.

Весело ему. Через часок Славка тебя ещё больше порадует повестью о сундучке.

— Как вам понравился спектакль? — это господин тен Ферри светски беседует.

— Впечатляет.

Васька лаконичен, но выражение лица говорит само за себя.

— А что в кабачок не ходили? Вы же собирались менестреля послушать.

— Менестреля! Ни дать, ни взять Витас... как в одной форме отливали, волосёнки жиденькие, брюки в облипочку. Цепками и кольцами увешан с ног до головы. Я-то, простая душа, думал, что здесь таких идиотов не разводят, — Васька довольно обозрел стол.

— Просто у Вацлава плохое настроение, — Белма кивком поблагодарила Талкома за чистую тарелку.

У нашей орчанки тарелки долго не живут, её магия плохо сочетается с эринским фарфором, так что у нас ей ставят нержавеющую посуду.

— А кто ему испортил настроение?

— Сначала голос певца. У Тина из рода Цепин сильный и резкий голос, многие жалуются на зубную боль во время его концертов. Стоит ему издать звук в определённой тональности, как все начинают стонать от боли, — ответствовала Белма.

— Надо же, оружие массового поражения, — хмыкнул Славка.

Джейл мягко улыбнулась и у всех присутствующих лица засветились улыбками в ответ, прелестная у нас эльфочка, радость и нежность в чистом виде.

— Не только голос певца испортил настроение нашему другу, дорогая Белма, но и тот навязчивый орк, что пытался оказать тебе внимание.

— Внимание! — фыркнула орчанка, — моему младшему кузену надо бы аккуратнее проходить мимо меня и моих друзей!

— Белма засветила кузену в глаз, когда он наступил ей на ногу. И что-то весьма невежливо мявкнул... вроде ему места мало. Но между нами, бабуль, там с танком разъехаться можно было, — Васька невозмутимо отправил в рот полную ложку салата.

Кто б его вилкой пользоваться научил? У меня не получается!

— И что дальше?

— Нас вежливо попросили уйти, — пропела Джейл.

— Ага, двое орочьих громил, каждый шире меня в два раза, — Васька фыркнул.

— Очень милые оказались громилы, — эльфочка откровенно посмеивается.

— Так-так, госпожа Белма, а с виду такая приличная девушка. Затевать кабацкую драку в культурном месте, ай-яй-яй! — это Славка развлекается.

Белма мечтательно прищурилась:

— Ничего, я на нём ещё отыграюсь! Вскорости состоится турнир орочьих родов, вот там и посмотрим, у кого руки косо растут.

После ужина Васька со Славкой уединились в библиотеке, девочки уселись на ковёр в холле, обложились конспектами и с помощью Васо занялись конструированием целительской формы.

... Как мне нравится тишина, нарушаемая тихим шелестом страниц и еле слышным шёпотом девчонок. Беата ушла отдыхать вместе с внучкой, так что у камина нас двое — я и Орон, а за нашими спинами шуршат конспектами студентки.

Я намерена дождаться Тарина, отправившегося во дворец на разведку. Ороновы сокланы обещали разузнать всё возможное о магах из королевского списка, с которыми мне придётся работать. О трёх волшебниках-эльфах Орон уже поведал: два сильных воздушника, к тому же оба маги разума. Третий в списке — огневик, у него также сильно развита способность к разуму. Тут следует помнить, что за долгую жизнь эльфам удаётся прилично развить стихийные способности во всех направлениях, но какое-то одно традиционно культивируется во славу рода. В свете сказанного мне мало не покажется, магов там много... Правда, мы пару недель только маг-договоры будем сочинять, а потом господа королевские маги будут корректировать сочинённое нами. После чего я и Славка станем придираться к их изменениям, а они — к нашим, поэтому на месяц свободы я могу спокойно рассчитывать. И уж за этот месяц я постараюсь отработать с Тарином и Ороном все подвластные эльфам стихии вплоть до Тьмы, есть тут и такие умельцы среди эльфов.