Ловлю себя на том, что уже час стою у окна, созерцая падающий лёгкий снег. Ну и зима, сырая промозглая слякоть, изредка прерывающаяся несильными морозами и тогда идёт сухой снежок, наметающий крошечные сугробы во дворе. Тут никто не ворочает снег лопатой и не таскает на носилках горы листвы, магия нам на что? Помню, в прошлом месяце Орон даже не понял моего вопроса о дворниках, одним движением руки убирая снег из пределов видимости.

Зимний день незаметно перешёл в зимний вечер, а новостей, как и людей, всё нет. Звучит гонг к ужину. Я плетусь в столовую, Орон уже там, и стол накрыт на четверых.

— Все уже дома, не волнуйтесь.

— А раньше сказать не судьба?

— Слав только что прибыл, и сразу бросился в ванную, — Орон успокаивает меня плавным жестом.

— Все живы?

— Не только живы, но и пленника взяли.

— Да?! Тёмного, что ли?

— Нет, пленник из обслуги замка Эуге.

— А самого пленника или его хладного тела не хватятся?

— Как я понял, на месте непосредственных событий пришлось кое-что испарить или, как выразился Слав, привести в газообразное состояние. Так что сами понимаете, могут хватиться, а могут и списать в неизбежные потери. Второе вероятнее, ибо тёмные не особенно дорожат слугами из людей.

— Где спецназ?

— Я переправил их в своё поместье за городом. Они тоже в порядке. Завтра прибудут. Мои сородичи уже доставили трофеи в ваш дом.

— Трофеи? Вы что клановую казну у тёмных отвоевали?

— Не совсем казну, случайно попались маги с денежным ящиком.

Бог ты мой, эльфы с большой дороги! Молодцы, это по-нашему. Господа аристократы тоже не дураки прибрать к рукам то, что плохо лежит! Точно вам говорю, сущность разумного организма, пусть он и зовётся светлым эльфом, одинакова в любом из миров! И в Эрин можно с чистой совестью обобрать врага, дело это хорошее и богоугодное.

— И знаете, я предложил Славу долю в трофеях.

— И что?

— Он сказал, что для Атоса это слишком много, а для графа де ля Фер слишком мало.

А вот и Славка — бегом несётся вниз по лестнице. Что, кушать хочется, диверсант престарелый? Ишь ты, рот до ушей, седая грива дыбом, слава богу, все живы-здоровы. Дети в надёжном месте, спецназ отходит от боевых действий в не менее надёжном укрытии. Наше сообщество никто не сможет связать с происшедшим на землях Эуге. Господин Слав тен Ферри появится на рабочем месте уже завтра, а сегодня мы ужинаем, разговариваем и по итогам беседы планируем дальнейшее. Васька прислал маго-вестника, у них всё хорошо, Беата с Сэнной тоже в порядке, можно попытаться вздохнуть свободнее. Прищучить бы этого королевского наследника, чтоб ему оса на язык села, и можно жить спокойно.

Славка возник в столовой одновременно с Тарином, появившимся в телепорте в сопровождении своего повара и здоровенного противня со сладким пирогом. Давно надо было перетащить эльфийского кормильца на кухню благородного дома тен Аори. В последнее время Тарин почти переселился в штаб заговорщиков, и дома не показывается четвёртый день. Так что присутствие Анса на кухне вполне уместно, скучно же эльфийскому повару в пустом доме, так что пущай он балуется поварёшками в обществе Бенгуста.

Последним к столу бодро присоединился Орон, все главные лица в сборе. За трапезой мне очень не хватает весёлой молодёжи. Если девчонки вернутся по домам, то мне особенно будет не хватать тонкой эльфийской вежливости нашей Джейл, неожиданных высказываний решительной Белмы и мелодичного смеха малышки Сэнны, смеющийся над словесными перлами бесцеремонной орчанки.

Внук за столом большей частью безмолвствует, только за ушами трещит, малец всегда отличался неслабым аппетитом. Как вспомню чего мне стоило прокормить пацана, когда он резко начал тянуться вверх. Вся моя пенсия до копейки, как и половина Славкиной, уходила на сбалансированное питание для Васьки. А дистония? Обмороки, слабость и головокружение в период интенсивного роста! Тогда Славка напряг всех бывших приятелей и ему доставили-таки из Израиля то редкое лекарство с непроизносимым названием от остеопороза. Болячки цеплялись ко внуку одна за другой, весёлое, видимо, было детство у мальчишки. Его мамочке за мужиками о сыне некогда было печалиться... всё замуж выходила, раз пятнадцать только на моей памяти.

Я очнулась от размышлений, за моей спиной справа стоит Талком и пытается выяснить, что госпожа Яна будет кушать. dd> — А можно мне сразу пирога?

Талком мгновенно притаскивает изрядный кусок на огромной тарелке, вот это по-нашему! Пирог ещё горячий, пахнет одуряюще, Анс туда точно какой-то наркотик суёт, в начинку, я имею в виду. Такая вкуснятина, что язык проглотишь. Начинка сладкая, горячие ягоды даже не развалились, сок брызжет во все стороны, устряпываюсь по самые уши!

Сотрапезники работают столовыми приборами, как ковшом экскаватора, зрелище голодных мужиков впервые в жизни не умиляет, скорее бы поговорить! Утешаю себя мыслию, что всё на свете имеет конец, даже такая торжественная трапеза! Вот проглоты, теперь они намерены соками баловаться! Внутри у меня всё кипит и бушует, но снаружи я благостно снисходительна и терпелива, даже заботливо предлагаю нашим эльфам ещё по кусочку пирога, раздумывая не посыпать ли его слабительным для ускорения процесса усвоения пищи.

Наконец-то все положили салфетки на стол, медленно проследовали на кухню с благодарностями и так же медленно направились к камину, перетаскивая на стол подносики с кофием и прочими чашками. Ещё целую вечность они рассаживались по привычным местам, разбирали чашки-плошки и бокалы с пойлом, устанавливали полог молчания ... и всё это время я непринуждённо восседала в своём кресле с сигаретой, с Беркой на коленях и пуфиком под ногами. И делала вид, что задремала...

Славка кашлянул, и я нехотя приоткрыла глаза. Славка затянулся сигаретой.

— Тебе как рассказывать? По порядку? Или только выжиму событий предоставить?

— По порядку давай.

— Ладно. Основная акция прошла, как и планировалось, главнюка тёмных сократили быстро. Думаю, он и понять не успел, что умер. Исполнитель спокойно удалился с позиции удара, даже инструмент сумел развинтить по всем правилам. Удивительно то, что главу рода никто даже не подумал искать. В течение примерно двух часов стояла благостная тишина, затем его всё же хватились. Скоренько засуетились охранники в пополаме с гвардейцами и нашли-таки единственного двухсотого на крыльце дома его же метрессы. Девку тут же взяли в оборот. Чем для неё это окончилось, никто не знает.

— Но догадаться нетрудно, — вставил Тарин.

Это да, тёмные давно запытали девчонку до смерти, попутно выяснив всё нужное и ненужное, кто бы сомневался.

— Затем в зону покрытия минами попали заместитель главнюка и несколько прочих причастных, числом трое. Видишь ли, наши спецы установили соответствующие устройства на пути следования господина заместителя. Прочие как-то не учитывались, но попали они под раздачу удачно. Их выкосило не сразу и не всех, поскольку мин было четыре. После второго срабатывания во всё ещё активной зоне внезапно возник первый наследник Эуге и получил осколок в горло, как по заказу и склеил ласты прямо на месте. Оставшиеся два взрыва размололи в кашу тела погибших и тех, кто неосмотрительно попал в зону действия направленного заряда. Дистанционное управление бойней, как и планировалось.

— А принц тут с какого боку?

— Вот это самое интересное, пацан вовсе не рвался выяснять, что за магия творится в округе, с инстинктом самосохранения у него всё нормально. Грамотно укрылся, понаблюдал и по наступлении благостной тишины развил бурную деятельность. Наследник Терилана Альпина связался с дворцовыми магами, не сходя с места и вытащил своих ищеек в княжество Эуге. Умный у нашего короля сынок, как ни крути! Пацан явно тут же поставил задачу прибывшим. Так что, когда мы производили плановое отступление, двор резиденции кипел, как котёл с водой. Что там происходит сейчас, понятия не имеем, поскольку свернули все подслушки и подглядки и смылись в трёх разных направлениях.

— А ты что скажешь? — я адресовала вопрос глав-эльфу.

— Да примерно то же самое, правда, приукрашенное и расцвеченное фамильными цветами Альпинов. Король в ярости от самовольных распоряжений принца, вытребовал наследника из поместья Эуге во дворец. Наследник не пожелал подчиниться быстро, отговариваясь необходимостью возглавить расследование смерти родичей. Тогда в поместье Эуге прибыло подразделение гвардии, которое снесло магией ворота, как выражается Яна, к такой матери. После чего принца взяли под стражу, а на всю резиденцию тёмных князей наложили блокирующий магию полог. Словом, ядовитых пауков заперли в банке с полным на то правом, ибо они не имели права принимать у себя наследника престола Эрин до его совершеннолетия, что специально оговаривалось в брачном договоре его матери, третьей наследницы княжества Эуге. Зачем оговаривалось? Неизвестно. Но причина явно была серьёзной, судя по нынешним распоряжениям правящего монарха Эрин.

— Это всё?

— Пока всё, принц заперт в своих покоях, с него сняли все щиты и амулеты и надели антимагические браслеты. Наследника престола караулят преданные Терилану Альпину гвардейцы и четыре мага, всё же наследник престола наполовину тёмный эльф.

— А с чего такие строгости? — не поняла я, — мальчик действовал правильно и расторопно! Не исключено, что очень грамотно.

— Секрета здесь нет, в Эрин только слепоглухонемой не знает, что наш монарх спит и видит проредить тёмных на законных основаниях, очень уж непредсказуемо это племя.

— А это разве очень трудно — взять зарвавшихся Эуге на короткий поводок?

— Теперь нетрудно, твари Бездны, вызванные королевой, нарушение брачных соглашений старшими Эуге, необдуманные действия наследника Эрин... тёмным хватит с лихвой. И ничьё заступничество не поможет. Некоторых членов клана, точнее, всех, кого нашли в резиденции, уже арестовали, на имение наложена какая-то подавляющая сопротивление магия, ведётся расследование не только смертей членов клана, но и их деятельности на территории Эрин. Весь магический состав академии уже трудится на землях Эуге.

— Значит, тёмным уже не до нас?

— Трудно сказать. Неизвестно, сколько магов успело исчезнуть из резиденции. Я бы не стал радоваться раньше времени и громко праздновать победу.

— Именно, — вставил Орон, — ещё жива королева Малори и живы её молочные братья, скрывшиеся в неизвестном направлении. На вашем месте я бы не стал обманываться на их счёт, выжившие братья постараются отомстить любой ценой. Эти тёмные сильнейшие маги своего поколения.

Тарин добавил к сказанному:

— Думаю, их главная цель сейчас королева, клановая политика обязывает сородичей её спасти. После рождения детей королеву ждёт показательная казнь, а этого сбежавшие тёмные постараются не допустить, у них очень сильны родственные связи. У покойного главы клана было только двое наследников: покойный ныне сын и опальная королева Малори. Её второй сын должен наследовать Эуге, понимаете? Ректор академии, как глава расследования, считает, что тёмные попытаются спасти родственницу. Только вот когда? До или после родов? Словом, тут много суеты, политики и непонятного. Но куда они денутся с нею и младенцами на руках? У короля хватает сильных магов, способных обуздать многих несогласных.

— У Терилана Альпина хватает и врагов, — ответил Орон, пожав плечами, — я бы не исключал такую возможность. Проще арестовать всех сбежавших на территории Эрин, иначе придётся гоняться за ними по всему континенту.

— Судя по тому, как сработали королевские маги на том памятном приёме, их квалификация оставляет желать лучшего, — Славка затянулся сигаретой.

— И вряд ли она с тех пор улучшилась, — согласилась я, — поэтому отнеситесь серьёзно к грядущим проблемам. Братишек её величества не стоит сбрасывать со счетов, как и сынулю с супругом.

Тарин скептически хмыкнул.

— Эуге не станут штурмовать замок, где содержится королева, Яна. И освобождать её не станут, магическая клятва не позволит.

— Но могут попытаться освободить сына, им ведь, как я понимаю, прощение короля уже не светит? Крысы в безвыходном положении становятся опаснее тигра.

— Можешь забыть об этом,— Тарин покивал с умным видом, — Серый Бык точно не допустит такого исхода.

— Ты хочешь сказать, что шаман способен справиться с тёмным магом?

— Ещё как способен! Особенно, если припомнить, что его ныне здравствующая прабабка урождённая Эуге.

Я просто дар речи потеряла! Так этот чёртов Бык даже не орк, а на одну восьмую мулат?! Неожиданно, право слово! Но ежели хорошо подумать, то чему удивляться-то? В любой стране аристократия повязана многочисленными родственными связями со всех восьми сторон света. Это мы, простолюдины, беспамятны и не считаемся родством, если оно простирается дальше кузенов. Нам нет нужды вычислять долю бла-а-родной кровушки в собственных жилах. Может зря? Знали бы родословную от прапрапрадедов, так меньше дебилов рождалось бы. В старинных обычаях как эльфов, так и русских много разумного. Взять хотя бы обычай в наших дореволюционных крестьянских семьях, запрещающий молодым мужчинам пить хмельное до большой бороды, то есть до двадцати пяти лет. Это много столетий спустя наука дотумкала, что гены повреждаются алкоголем бесповоротно, если начать питие с младых ногтей, недавно наши учёные открыли ген пьяниц! То есть на генетическом уровне существует повреждение иммунитета к спиртному! Но в Эрин господ аристократов скрещивают, как призовых жеребцов для выведения здоровой и жизнеспособной породы. Вначале узнают о предполагаемой родне всё, что возможно, бывает, годами разнюхивают прошлое предполагаемых родичей. Судят-рядят, после чего засылают свадебных гонцов. А у нас? Встретились-обнюхались, стремительно поженились часто вдогонку готовому ребёночку, а потом не сошлись характерами.

— Меня завтра опять весь день не будет, так что...

— Поняла. Из дома ни ногой.

— Вот и умничка.

Мужики всё обсуждают происшедшее, вычленяя, как им кажется, самое важное. Слушаю краем уха и размышляю, что в кои-то веки мне ничего не надо решать и никаких действий предпринимать не нужно... что вот нашлись же мужики, готовые принять на свои крепкие плечи мои беды. Пусть эти мужики хоть эльфами зовутся, хоть чертями преисподней, они ведут себя, как истинные мужчины. И чтобы таких увидеть больше единицы (это я Славку имею в виду, если кто не понял) надо было покинуть старый мир и утвердиться в новом. Вот что мне настоящим чудом кажется, а вовсе не ихняя магия!

Славка молчит и покуривает свой наргиле, вытянув ноги к огню. Свои кальяны он чистит сам, не доверяя дамам такую сложную операцию. Иногда к процессу курения присоединяется Орон, вот как сейчас. Оба утверждают, что под табачок им хорошо думается.

Мне тоже под него хорошо думается, я смотрю на собеседников и похоже, безрадостные мысли обременяют только меня. А чему радоваться? Живём на военном положении, одна радость — дети упрятаны далеко, да и Славкина почти законная супруга с внучкой тоже в безопасности. И что тут радостного? Пытаюсь понять, что именно меня так раздражает, из-за чего окружающий мир мгновенно окрасился в серые тона. Неужели отсутствие драйва? Или, может быть, тот факт, что госпожа тен Аори играет в этом спектакле не первую скрипку? Вот это вряд ли, мне такой драйв и на фиг не нужен. Может, это синяя зверюга внутри мадам комплексует? Ну и бред!