Тарин коротко вскрикнул, и мощная птица легко взметнула тяжёлое тело в воздух. Бог ты мой, какая красавица! Забыв о спутниках, я следила за величавой орлицей, описывающей расширяющиеся круги в вышине и в какой-то миг её поглотила бездонная синева неба.

— Просто невероятно...

Господа эльфы, как по команде, опустились в кресла, а я всё стояла, до рези в глазах всматриваясь в немыслимую синеву, всем существом ощущая, как плотный воздух обнимает меня со всех сторон, как невесомо колышут меня восходящие потоки теплого воздуха из долины, как неумолимые зоркие глаза высматривают внизу мелькнувшую тень крупной антилопы.

Я покачнулась и села прямо в траву.

— Вот именно, — выразился Орон на весьма энергичную фразу Тарина.

— А? Что? — встрепенулась я.

— Яна, Ван прав, твои способности явно шаманского толка.

— А как же обследование, затеянное Серым Быком? Его шаманское превосходительство вынес приговор, не подлежащий обжалованию, я кто угодно, но только не шаман!

Тарин заговорщицки ухмыльнулся — ни дать, ни взять, предводитель местечковой школоты.

— Король не знает, но его способности, я имею в виду Серого Быка, сродни тем, коими отличаются члены твоего клана. Так что не ему судить о том, кто из нас шаман, а кто простой маг.

Мои вытаращенные глаза сподвигли его на более развёрнутое пояснение:

— Клана Говорящих С Предками.

— Дожили, теперь не только эльфы-некроманты есть, но и орки!

— Жизнь штука суровая, это ваши слова, госпожа, — Орон осклабился не хуже Тарина, — и нам всем невероятно повезло, что вы лояльны в отношении разумных.

— За некоторыми небольшими исключениями, — буркнула я.

— Настолько небольшими, что ими вполне можно пренебречь, — добавил Орон.

— Яна, я самовольно решил задержать тебя еще на несколько часов, чтобы показать неистовую красоту этого мира, — Тарин обвёл рукой горизонт, — мы столько мучили тебя, что небольшой отдых души и тела вернёт тебе неиссякаемую жажду жизни.

В ответ я только обняла невероятного эльфа, ставшего нам настоящим другом, и крепко пожала руку Орону.

... Мы провели на вершине почти весь день. Я предавалась ленивым размышлениям, дремала в кресле, не выпуская из рук дарёной книги, читала чеканные строки описаний простейших ритуалов, оставлявшие на языке привкус пепла и меди. Даже во сне думала о том, что жизнь не только сложная штука, она ещё и богата бесценными минутами единения души с жизнью, как утверждает Орон.

* * *

Дом встретил нас запахом мёда и корицы. Ага, тортик выпекается или уже испёкся! Я и мой телохран выбрались из подвала, крадучись поднялись по лестнице в мою комнату и нас никто не заметил, слава богу! Мгновенно заперлись изнутри и облегчённо выдохнули, нас действительно никто не заметил. Орона бы и так не обнаружили, он глаза отводить умеет. Дом наполнен непривычными звуками, с удивлением узнаю звук работающего блендера! Орон уже в торжественном наряде, поэтому уселся с книгой в кресло спиной ко мне, а я метнулась в ванную, потом к шкафу.

Гардероб мой крайне скуден платьями, но лиловое, известное мои мальчикам по старому миру, на месте. Так, расправить подплечники, одёрнуть подол, волосы зачёсываем направо, зажимаем заколкой, чтобы не лезли в глаза. На шею подаренные Ваном аметисты в лунном серебре, пять крупных камней в ажурной оправе легли чуть пониже ключиц, туфли, браслет на правую руку, левша я, куда деваться. Футляры с подарками понесёт Орон, мне нужны свободные руки для объятий.

— Я готова, Орон. Спускаемся?

— Ждём пока, гонг ещё не звучал, — возразил мой телохран.

— Как всё запущено, — качаю головой, — мы что, не дома?

— Там целый спектакль придумали, так что ждём.

Бо-о-м-м-м!

Сбегаю вниз по лестнице, ух ты! Работнички наши выстроены у подножия лестницы по обе стороны: девочки-горничные, повара, оба охранника, садовники, Саналера первая справа, как главный распорядитель. Беата! Сэнна! Ох ты, и Турион здесь! Джейл, Белма, как я рада вас видеть! Слава богу, я дома! Орон уже там, я пристраиваюсь с правого фланга, улыбаясь всем сразу и кивая на приветствия.

Одновременно ухитряюсь шипеть:

— Тише! Они не знают, что я здесь!

Внезапно все замирают, на галерее слышны два баритона.

— Ух ты, бабанька!

Васька слетает вниз воробушком, сценарий явно сорван, меня обнимают, оглядывают со всех сторон мои мужчины, Сэнна и Беата! Затем все наши работники выражают радость от встречи. Я пожимаю руки мужчинам, расцеловываю всех девочек, не обращая внимания на ранги и обнимаю повара:

— Ваши каракатицы меня просто на ноги поставили, дорогой Бенгуст! И вам спасибо, Талком!

Наконец всё устаканилось и мы вновь заняли штатные места.

— Уважаемые наши господа, — Саналера взволнованно покосилась на меня, — мы все, сколько нас тут есть, благодарны судьбе за то, что она даровала нам радость служить вашему дому. Мы поздравляем ваших родных, госпожа Яна, и поздравляем вас с такими замечательными мужчинами! На вашей родине принято дарить подарки в день рождения и... мы решили...

— Мы решили, поддержать эту традицию, — подхватил басом Турион, — и вот! Этот подарок от всех нас вашим родным в честь их праздника. Девочки шили эти туники, Сана кроила, а вышивала моя жена,

Близнецы развернули две настоящие рубашки, выполненные в виде блузонов по земным выкройкам. Ваське — темно-серый шелк с золотистой вышивкой по вороту и груди и угольно-черный шёлк, вышитый серебром, Славке. Я просто обалдела от такого совпадения. И невольно взглянула на Орона, который тут же невинно вытаращил глаза.

Виновники торжества ахнули! И я — тоже!

— Немедленно переоденьтесь! Грех такое не надеть сразу.

Мои мужчины быстро переоделись, бог ты мой, до чего роскошно выглядят герои праздника!

— А теперь подарки от меня!

— Как и первый тост, бабуля!

— Закрой глаза и наклонись, — Васька садится на корточки вместо 'наклонись', — Слав, ты тоже глаза закрой!

Аккуратно надеваю на чёрные кудри головную повязку с тринадцатью желтыми камнями в серо-стальной оправе, народ ахнул!

— Глаза не открывать! Я скажу когда. Теперь ты, Слав.

Славка тоже опускается на корточки, лунное серебро с тринадцатью серо— чёрными камнями прижимает седые волосы, народ снова взволнованно перешёптывается.

— Подведите их к зеркалу!

Я стою у зеркала, слева и справа от меня мои родные

У меня нет слов описать картину, блистательная юность справа, умудрённая старость слева, мистика картины просто потрясает душу.

— Смотрите!

Мои мальчики синхронно ловят челюсти у шестой пуговицы!

— Просто нет слов! — Васька осторожно касается центрального камня.

Славка молча меня обнимает, а затем оборачивается к присутствующим

— Я очень тронут таким поздравлением и благодарен всем вам за драгоценные подарки. Для меня они драгоценны не только ценой, им просто нет цены! А ещё и тем, что сделаны от чистого сердца.

— Да, — подхватил Васька, — никогда не получал таких подарков. В прежней жизни я не имел такой роскоши, как прекрасный дом и множество окружающих нас достойных людей и нелюдей тоже. А уж таких подружек вообще поискать! Спасибо всем вам!

Джейл выступила вперёд:

— А это от нас с Белмой, — девочки протянули Ваське льдисто сияющий клинок на белоснежной подушке.

Тут уж ахнули близнецы, небось какой-то суперский девайс.

Девчонки развернулись к Славке.

— А для вас, господин Слав, подарок передал мой опекун.

И вот тут ахнул Орон, явно какой-то амулет ненормального воздействия и стоимости!

Снова всё смешалось в доме Облонских, шум, гам, смех! Я шустренько пробралась на кухню и со всей дури стукнула в гонг. Осторожно выглянула в холл, все замерли, как в немом кино.

— Значит так, господа. По праву хозяйки дома я приглашаю всех присутствующих, повторяю, ВСЕХ! отпраздновать сегодняшнее событие. Мужчины, тащите в холл все столы, какие можно, нам нужно... так...семнадцать мест!

— Не надо ничего тащить, госпожа, — испугался Талком, — стол раскладывается на двадцать персон!

— Да? Во фигня какая, а я и не знала! Тем лучше! Повара, мечите на стол всё, что есть на печи!

И тут в блеске звёздочек телепорта являются Тарин и Анс со здоровенным пирогом!

— Ура!— крикнули мои именинники.

И праздничная суматоха повторилась! Подарки, поздравления, суета вокруг пирога, Анса поймали уже у входа в подвал.

— К-куда?! Ты сегодня гость! — Славка затащил упирающегося с перепугу Анса в кухню, — помогай! На двадцать человек стол соорудить, это тебе не шуточки!

Мы в двенадцать рук быстро накрыли здоровенный стол прямо в холле, уставили посудой и готовыми блюдами, не слишком заботясь очерёдностью подачи запланированных яств, отчего оба повара только что за сердце не хватались. Но народ так смеялся и суетился, что оба шефа смирились с происходящим безобразием.

Наконец все расселись, я и Славка — с торцов немаленького стола, прямо, как граф и графиня в фамильном замке, прочие вперемежку, мужчины и дамы. Дам почти вдвое меньше, чем мужчин! Орон устроил для Сэнны воздушную подушку с перильцами, чтобы малышка могла сидеть за столом "как большая".

Разлили по бокалам вина, коньяки и прочие напитки.

— Бабуля,твоё слово!

Я выпрямилась во все свои сто шестьдесят сантиметров, обхватила ладонями здоровенный бокал и внимательно оглядела присутствующих.

— Дорогие гости. Сегодня мы празднуем дни рождения моих родных мужчин. Я не их с этим праздником поздравляю, я поздравляю себя с тем, что на исходе жизни у меня есть такие замечательные родичи и друзья. Слав, мы почти пятьдесят лет живём рядом и до сих пор не надоели друг другу. Вацлав, сегодня почти четырнадцать лет как я обрела внука, а ты двоих стариков. Мальчики, сегодня, как и всегда, я пью за то, чтобы у вас всё было. И чтобы вам за это ничего не было!

Смех, блеск зубов, шум, замечательный праздничный тарарам! И праздник покатился своим чередом. Из Бенгуста неожиданно образовался неплохой тамада, мы пели, пили, ели и даже танцевали! До танго у нас не дошло, но тур вальса мы с внуком прошли и вот сейчас, спустя почти шесть часов... я стою у окна своей спальни, усталая и счастливая, как никогда раньше и в самом деле считаю, что у нас причины нет печалиться.

Это, если не считать его величество Терилана Альпина и его семейство причиной.

Вацлав тен Аори

Праздники — это здорово, но экзаменов никто не отменял, так что мы с девчонками готовимся к первому зачёту (он же экзамен) по рунной медицине. Практика по ней закончилась ещё неделю назад и наши рунные конструкты заслужили скупое одобрение преподавателя, а это дорогого стоит. Применять свои конструкты для лечения нам запрещено — пока. Нет, ясный перец, применение нам разрешат, но не ранее конца второго курса. Однако один мы нелегально испробовали на наших строителях, когда одному из полуорков прилетело доской по голове. Наш с Белмой шедевр избавил мужика от сильного сотрясения мозга за пару минут. И всего-то ему пришлось денёк отлежаться, и кстати, никаких побочных эффектов!

Джейлины конструкты внешне гораздо изящнее наших с Белмой, но так и должно быть, она эльфа, а у них энергетика отличается от нашей. Её руны сочетаются очень естественно и так непринуждённо переплетаются, что нам с Белмой остаётся только завистливо вздыхать. Шестьсот сорок четыре руны первого курса мне уже снятся.

Бабкин подарок, зачарованный Тарином, лежит в открытом футляре, и я всё не могу на него насмотреться. Шутка ли, драгоценная тёмно-серая сталь... рвано-ажурное плетение вокруг тринадцати желтых топазов плоской изумрудной огранки. Орон и Тарин насчитали в плетениях металла двести пятьдесят шесть рун. Простейших рун первого ранга!

У дядь Славы и того страньше — там лунное серебро с булыжниками, похожими на обсидиан, и никаких рун. Сеточка-цепь замысловатого плетения, сужающаяся к затылку по мере уменьшения размеров камней. И ни одно звено сеточки не повторяет другое! Магия, трижды её в качель!

А что до рунной медицины, мы решили не загоняться, ибо все руны помним назубок, назначение и названия отбарабаним среди ночи и с закрытыми глазами. Сочетание рун, основы построения рунных конструктов, осознание рун, запитывание конструкта энергией, сопряжение рун, слияние рун, разделение рун — от перечисленного мадам тен Аори в своё время разве что топором не отмахивалась. Всё это мы честно учили, так что Эласта ден Вайди может спокойно нам ставить "автомат". Но такого понятия в академии нет, ибо практика сия когда-то была сочтена порочной.

Выяснилось, что бабка с духами разговаривает! Мадам где-то разжилась "Шаманизмом для чайников" и потихоньку практикует призыв элементалей. Жаль, что я их не вижу, человечьи маги элементалей не видят, как не видят, скажем, ветер. Люди опознают наличие ветра или иной стихии по конечному результату. Как уверяет Орон, по дому шастают мелкие воздушные духи, а по стенкам камина расселись штук пять огненных. Водяного духа мадам призывать не рискует, потопа опасается, но грозится потренироваться в чистом поле и уж тогда...

В книжках про эльфов шаманам полагаются посохи, если кто не помнит. Здесь посохами вооружены почему-то только маги. У Тарина такой посох есть, и он весьма неохотно демонстрирует его даже близким друзьям. Сколько я понял, это последний довод королей, так что незачем открывать многое даже другу с тем, чтобы позже желать ему провалиться в Бездну.

В том же пособии для чайников мадам вычитала, что посох у шамана должен быть, поэтому озаботила всех нас поиском подходящего материала. Как она собирается создавать посох, не обладая даже искрой магии, это вопрос. Орон пожал плечами, Тарин многоречиво высказался в том смысле, что вреда не будет, по крайней мере большого вреда.

А мадам наставительно-ехидно произнесла ему от Писания:

— Маловерный, зачем ты усомнился?

Тариново высказывание, похоже, задело бабку за живое, и она отправилась за город, чтобы на просторе попробовать изобрести посох. И случилось в доме мадам великое волнение, когда её постиг эпик фейл... позорный провал, если кто не понял. Мадам не стала малодушно обвинять материал в неспособности принять в качестве заклинания её шаманские завывания, стойко вынесла лёгонькие насмешки старого друга Славы, благосклонно выслушала соболезнующие речи от прочих и крепко призадумалась.

Мы с дядь Славой только переглянулись. Если у мадам ТАКОЕ выражение фейса, то можно сушить вёсла, она не отступит, даже если ценой окажется собственная жизнь. Мы с дядь Славой втайне переговорили с Ороном, сделав все мыслимые расклады, и он тоже проникся.

Ой, что будет...

Яна тен Аори

Неудача-незадача... посох не получился! Почему именно не получился, спросить некого. Тарин свой посох заклинал магией, а я её откуда возьму? Пришлось ещё раз тщательно проштудировать пособие для чайников. К сожалению, описание содержит не пошаговую инструкцию, а общие положения о материале, навершии посоха и собственно ритуальные слова. Может быть и так, что я произнесла их не с тем акцентом или с неправильным ударением. Обращаться за консультацией к Быку или Бергу — это не выход. И тот и другой народ государственный, и его величество узнает обо всём прежде, чем я произнесу первое ритуальное слово из пятнадцати положенных.