Своё никому не отдам

Печи без труб, дым из которых выпускается через окошки. Бычьи пузыри вместо стёкол. Столы и лавки ничем не окрашены, да и непонятно, струганы ли они были когда-то, потому что от скобления былую ровность или неровность (выбрать наугад) потеряли. Пол деревянный покрыт шкурами и половиками, но под ними выглядит грубым, шероховатым, хотя и устроен плотно. Не дует оттуда.

Мох в щелях между брёвнами сруба положен обильно, что говорит о не слишком тщательно сопряжённых венцах. Утварь очень грубая и скудость видна во всём, в инструментах и в одежде в отсутствии даже намёка на резные наличники или иное украшение. Освещение только лучиной. И при этом, выглядит всё это довольно опрятно. Ни вони, ни грязи, если не считать постоянного запаха горящих дров.

Даже бедностью это назвать язык не повернётся. Да и не верно было бы такое слово. Пищи вдосталь. Капуста квашеная, овощи, грузди. Каши и хлеб, мясо и сало — праздник для брюха. Скорее назвать это следует примитивностью. Или патриархальностью.

Между разговорами помянули кого-то из Натальиных сверстниц. Родами она померла, так и не разрешившись от бремени.

Пока подруга общалась, Гриша и по окрестности походил. С деревенскими пацанами подрался, а заодно вызнал, что, когда надёжно охолодает, пойдут мужики на новое место участок под пашню расчищать, и подростков с собою возьмут, чтобы обрубали сучья и кашеварили.

Вот так царевич и заглянул в мир, среди которого жил с младых ногтей, но не знал его, не понимал, что подавляющее большинство людей обитает в условиях, не то, чтобы совсем негодных, но сам он так жить не хотел бы. Во всяком случае — долго не хотел бы. В военном походе или путешествуя через необжитый край, может быть, обстраиваясь на новом месте. Это да, понятно. Но всю жизнь — нет. Слуга покорный.

Собственно, в домах деревенских он раньше бывал только в Царёвке. Народ там лучше устроен. Может оттого, что обитая вблизи богатого терема, люди видели лучший пример, да и оседлость сказывается? Вот ведь незадача какая! Выясняется, что множество народу живёт не плохо, как он полагал, а ужасно плохо. Даже холопы, обитающие при мастеровых в городе, и то удобней устроены и лучше обеспечены, чем большинство землепашцев.

* * *

С такими мыслями и шагал Григорий потихоньку через лес, не особенно поглядывая по сторонам. Наталья уже свернула в сторону дома своей матушки, а он привычно направился к терему, погруженный в свои думы. Топот копыт многих лошадей, приблизившийся сзади, заставил его сойти с тропы, давая дорогу конным. Узко здесь, даже соступил на пятно непокрытой снегом листвы. Тонок ещё зимний покров, пропитан влагой и чавкает даже под лыжами.

Всадники одеты богато и знакомых лиц среди них не видно, что странно. За последнее время, кажется, всех мало-мальски значительных людей на острове царевич встречал. Одеты, однако, на рысский лад — шубы, крытые атласом, короткого плотного меха шапки, похожие на ведёрки, кверху шире. Сапоги сафьяновые и богато изукрашенные сабли. Одеты как бы гайдуками, однако очень дорога их справа. И всё это уляпано грязью, которую обильно добывают из-под тонкого снега крепкие лошадиные копыта. Кони утомлены, да и всадники выглядят усталыми, хотя держатся молодецки.

Гриша учтиво поклонился, полагая, что они проследуют мимо и не сильно его обрызгают, хотя тропу перепашут, чем дальнейшую дорогу ему затруднят.

— Ты почему, смерд, шапку не снимаешь? — верховые остановились, и передний решил заняться воспитанием сиволапого — а одет Гриша крестьянионом. Заскучал, видать, в дороге. Молодой парень, юнец, можно сказать, тремя или четыремя годами старше.

— Здравствуйте, господа! — не понравилась царевичу педагогическая затея незнакомцев, у него насчёт вежливости другие понятия. — Холодно нынче, чтобы босой-то головой кивать.

— А поклониться в пояс, значит, тебе снег мешает? — колонна уже стянулась за остановившимся вожаком, который продолжает потешаться. Точно, издалека ехали и совсем в дороге заскучали. Держаться, однако, гуськом — конным тут вдвоём никак не встать бок о бок.

— А сами-то чего кулями сидите? Коли к незнакомцу обратились, скажите, кто вы таковы, да какое дело имеете. А расспрашивать человека о причинах его действий, не обосновав причин своего любопытства — это в обычае деток малых, до отрочества не доросших, — понятно, что одетый в простой овчинный полушубок подросток производит впечатление деревенского паренька, и отповеди от него никто не ожидает. Это такой эксперимент на внезапность, который царевич решил произвести над путниками.

Рискованный, однако, опыт он поставил. Свист плети ожидаем, и быстрый шаг в сторону позволяет пропустить удар мимо. Жалко ведь доброго полушубка. Привык он к нему. А как ведёт себя бич, прошедшей мимо цели при таком ударе, знает прекрасно. Подхватил конец палкой, так что тот обвился, и лыжей на неё наступил, да так ловко, что рука бьющего осталась вытянутой, а корпус, наклоненным в его сторону, поскольку петля на рукоятке охватила запястье.

— Это же самое, только без плети, ещё разучить бы тебе, о путник, да не боком, а как все люди, прямо сидючи, — кажется, Гриша разухарился и его понесло.

"Ох, не доиграться бы", — пронеслось в голове. А тут ещё смех товарищей незадачливого учителя и его же покрасневшее от гнева лицо.

Нет, обученный воин недолго пребывал в неудобной позе. Извернулся и рука его, выпустив плеть, пошла к левому невидимому боку, туда, где должна быть рукоять сабли незадачливого педагога.

"Худо дело". Перерезав ремешки лыж, царевич юркнул под ветви ели и задал стрекача, отводя второй, оставшейся в руке, палкой деревца подлеска. Тут его никому не догнать.

— Я тебя ещё найду и шкуру-то спущу, — донеслось издали.

* * *

На подворье терема он проник через старую добрую дырку в заборе. Всадники-то не иначе, как сюда направлялись, так что встречаться с ними нежданно-негаданно не хотелось. Уже добравшись до своих покоев, крикнул, чтобы баньку истопили, а сам уселся возле окошка, просмотреть накопившиеся за время его отсутствия послания. Вскрывал конверты, свитки и просто сложенные листки, запечатанные воском. Немного было новостей и сами они не так уж любопытны. Федот рапортичку составил, сколь чего прибыло и потрачено, да осталось. Выписка из донесений наблюдательных постов — на севере казаки снова наказали шайку чурсайцев. И чего эти недотёпы там забыли?

Зашел служка спросить, не надо ли чего, сказал, что царь-батюшка гайдуков прислал и весточку с ними передал, да только они сами из рук в руки вручат, а нынче в бане парятся. И для Гриши банька тоже готова, с обеда её топили, памятуя, что сегодня обещался быть.

Повелел накрыть ужин в трапезной и гостей туда позвать, а сам отправился мыться.

* * *

Точно, те самые верховые, что догнали его на тропе. Переднего узнал и двух, что сразу следом ехали.

— Служить тебе, царевич, наказал нам твой батюшка, — "педагог" выглядит смущённо, тоже узнал.

— Тогда лыжи мои сюда доставьте. Чай знаете, где они.

Воины запереглядывались.

— Порубал я их во гневе, — старший выглядит обречённо.

— Ладно, новые себе сделаю, садитесь за стол, гайдуки, а мне письмо отдайте, что привезли.

Ругаться Гриша не стал нарочно. Всё и так понятно, а усугублять и без того тревожное настроение командира этой группы никакого резона нет. Ну, если только чуть-чуть.

— Про встречу нашу, чай, внукам рассказывать станете, поучая их вежливости.

— Никифор я, Пенки сын по прозвищу Тынов, — ну наконец-то этот сын боярский сообразил, что для начала следует представиться.

— А я Григорий, Иванов сын из рода Вельяминовых. Вот и познакомились. Наваливайтесь братцы, чай проголодались в дороге.

Письмо батюшкино Гриша пробежал глазами сразу. Гайдуков родитель прислал, чтобы глаз с сына не спускали и стерегли неустанно. Эти три дюжины — самые наилучшие, и все люди верные, проверенные. Ещё просил пороху делать больше — великая нужда в нём. Ну и казны прислал, опять с гулькин нос.

Потом Гриша гостей расспрашивал по очереди о том, что творится в местах, где сейчас идут сражения. Неладно там. Подкрепления неприятель получает, и снабжение тоже, как флот ни бьется, а прорываются сельджукские караваны, прикрытые боевыми кораблями. На суше верх одерживает то одна сторона, то другая. Одобрительно отозвались об Ендрикском батальоне. Сельджуки его опасаются. Он сначала влился в полк, который после больших потерь пополнили свежими ротами. А после боёв в строю остались почти одни только отсюда приехавшие бойцы. Так их и держат вместе, хотя по военному времени всего-то три роты и осталось от того полка. Капралов произвели в офицеры, потому что в командирах большая убыль.

Затягивается война, и никакой уверенности в её исходе ни у кого нет. Зато батюшка решил усилить охрану третьего претендента на престол. Интересный получается расклад. Сместилось что-то в верхних сферах.

Под конец трапезы обратился ко всем сразу.

— Остров этот батюшка мне под руку оставил, и вытворять я буду то, что пожелаю. Так что, когда ходить стану в простой одежде и прикидываться хоть бондарем, хоть углежогом, чтобы вы в ваших расшитых нарядах возле меня не крутились и притворство моё не открывали! Поняли, братцы?

Положительный ответ прозвучал нестройно. А хоть бы и так. Его дело повеление отдать, а уж как оно будет исполнено — пускай соображают. Он не просил к нему нянек приставлять, тем более, сразу такую толпу. Или это рынды, которых батюшка отослал от себя за что-то? Может быть, надоели они ему. Заносчивостью, например. Надо будет помыслить об этом, да присмотреться хорошенько.

* * *

Стрельцы с пушкарского двора всё никак не могли закончить дела с пищалью на орудийном лафете. То одно место давало слабину при пальбе, то другое. Гриша в детстве заглядывал в музыкальный сундучок — диковинку заморскую, что привезли ему на потеху, нидерского мастера работу. Многие интересные хитрости, что из неё подсмотрел, припоминал и подсказывал, где как рычажок приладить, чтобы он не боком толкал, а концом. Или, скажем, пеналы с зарядами сообразил шесть штук по кольцу связать, а в серёдку еще один такой же приладить, но не полый и длиннее. Его концы, выставляясь из концов, ложились в гнёзда. Вокруг них эта сборка вращалась и, когда затвор при перезарядке уходил вниз, то опоры оси тоже опускались и уже после этого толкатель загонял и пулю и порох в ствол, который, кстати, как раз на длину заряда был рассверлен немного шире остального участка.

Много измерений было и в основании этого игрушечного орудия. Тележный передок вес выдержал без труда и при стрельбе не ломался. То есть вертеть ствол из стороны в сторону стало просто, а вот на счёт подъёма его и спуска — это пришлось шарнир добавить.

Переделывали, стреляли, снова переделывали. Случалось и обратно возвращались, когда придумка себя не оправдывала. Потом прилаживали прицел, сделанный из зрительной трубки, и пристреливали его, меняя крепление и по-иному нанося риски. Потом мастер вспомнил, про то, что из штуцера — это когда в стволе есть продольные канавки, закрученные по спирали, пуля летит много точнее. А резать их умеет только кузнец Курт, что обычно на потеху господам офицерам делал оружие по особым заказам.

— А позвать сюда мастера Курта! Сколько, сколько? Две недели?!

Так и продолжалась зима, в этом году малоснежная, зато дождливая и ветреная. Земля напитывалась влагой, и хождение по городу превратилось в преодоление топей, возникших из перемешанной ногами и копытами земли. Она здесь глинистая, липкая.

На пороховой мельнице теперь трудилось вчетверо больше народу, чем спервоначалу. Царевич очередной раз потолковал с Тыртовым, и появилось ещё одно подразделение "невоенных" солдат. То есть люди на полном вещевом и харчевом довольствии, но вместо службы занятые производством огневого зелья. Жили они кто в казармах, кто в городе и работали круглые сутки в четыре очереди. Пороху теперь выделывалось столько, что на суда грузили его через день. Остатки запасов корабельного леса ушли на постройку новых больших амбаров, в которых и была налажена просушка и фасовка — самые длительные операции, требующие к тому же великой осторожности.

Из дел повседневных примечательными были драки, что Федот и Любава учиняли между собой на заднем дворе. Захотела девка воинскому делу обучится, и всё тут. А парень обещался научить. Вот и стучат древки копий, звенят клинки, а то и пистоли грохочут. Князю крепко перепадает от лапушки, потому что силушкой и проворством Господь её не обидел, да и норов у неё крепкий. Чует сердце Гришино, что если возьмёт князь за себя княжну или боярыню, то проживёт она недолго. Боярыня. Пока с Любавой не встретится.

Между нею и Федотом давно уже лад установился. Наверное, с лета ещё. И, судя по всему, намерения у девушки в отношении князя Федота самые, что ни на есть честные.

А еще рысские галеры стали в заливе стоять и в дозоры ходить вокруг острова. Это, надо понимать, чтобы мельницей пороховой супостат не овладел.

Глава 12 Зима настала

Крепких морозов не было — климат морской достаточно мягкий. Однако ручьи замерзли и на морском берегу кое-где у берега встречались тоненькие льдины, то ли отломанные неподалёку приливной волной, то ли принесённые из южных полярных вод — с Китового Поля, но подтаявшие по пути. Ровные спокойные ветры случались редко. В основном погода стояла тихая. А уж штормов в это время года, почитай, и не случается.

Снежок помаленьку нападал и уплотнился. Как раз удобно на санях ездить — копыта лошадей, считай, и не проваливаются, зато полозья идут легко. Ну да к своей чудо-пищали стрельцы приделывать лыжи не стали. Она и на колёсах хорошо идёт. За последнее время стрельба из неё стала выходить совсем хорошо, пришёл час испытать её на дальнобойность.

Выкатили своё детище на горку к самой наблюдателььной вышке, к той самой, рядом с которой плотницкий артельщик Кондрат царевича хаял. Место удобное тем, что в поле зрения расположено несколько буёв, расстояния до которых отсюда прекрасно известны. А что позиция на возвышенности — так ведь и таким манером тоже когда-то стрелять придётся.

Так уж вышло что и главный канонир крепости, и её комендант, и капитан порта и командир стоящей у причала галеры тоже пожаловали полюбопытствовать, что ни капельки не радует ни Гришу, ни стрелков-пушкарей. У них сегодня сложная работа, для демонстрации на публику не предназначенная. Предстоит проверка таблиц, что рассчитала Наташка для стрельбы с возвышенности. Это ведь она прицел придумывала и как по делениям на нём расстояние до цели выставлять.

Сама девушка тоже с ними пришла, одетая мальчиком. Валенки, суконные штаны, тёплый овчинный полушубок и заячий треух. На её фоне рынды со своими ритуальными топориками (куда от них денешься) смотрятся ненормальными франтами.

Царевичу, однако, не до внешнего вида присутствующих. Пока нет ветра — условия для работы идеальные. Наверняка удастся рассмотреть всплески на спокойно-свинцовой воде. Вот что важно.