Чужое королевство (Чужое тело-3)

Глаза барона затуманились.

Я сглотнул.

Итак, что же делать-то, а?

Отдать, конечно.

Но как же воспримет все это возмущенная общественность? Скажем, те же самые предводители дворянства, что на Рынке засветились?

Да как бы не восприняли... Ну не любит барон Алькон графа Лурга. И я ему обещал.

-...отдайте хотя бы графа Лурга!

-Да. -Сказал я. -Да, барон Алькон, ты прав. Тут виноват я. Надо было тебе его сразу отдать, да. Что желаешь с ним сделать?

-Я пока ещё не думал над этим, Ваше Величество.

-Хорошо дело надо бы обдумать загодя, барон. Но вот есть один вопрос...

-Да? -Напрягся барон.

-О, да я ничего не имею против нарезки графа Лурга кубиками... Или ломтиками... Это тебе решать. Но неплохо бы народу грамотно объяснить, за что мы так его... Не находишь?

Барон не понимал пока что.

-Короче, нужен суд. Большой и справедливый. Граф Лург обвиняется, у него адвокат, графа быстро приговаривают к... К... Скажем, к передаче в руки барона Алькона как наиболее пострадавшего от действий графа.

-К чему такие сложности? -Спросил барон Алькон немного резковато.

-Пока что граф мне нужен. -Ответил я. -На неделю-две. Мне нужны его деньги и его контакты. А потом... Потом к чему мне бывший вор, который и воровать-то умеет только с государственным прикрытием? Бери его за ноги, за руки... У меня там, в тюрьме, сидит некто мастер Велимерий. Будет рад помочь, я думаю.

-Да, Ваше Величество. Я... Подожду.

А мне и самому надо бы заглянуть в Западную башню. Потому как Подснежник, пообщавшись с дворцовыми слугами и с Вихором, таки вычислил одного бывшего моего слугу...

-Привет, дорогой мой! -Улыбнулся я как родному мутному типу с обвисшей кожей. Типа при задержании немного попинали, ну так, малость самую. -Нет-нет, ты посиди пока что в этом удобном кресле, ладно?

Шкурка дернулся, да захваты держали крепко.

-Брат, готов ли клиент?

-Да, Ваше Величество. -Брат поклонился. -Вот, хоть сейчас.

-Ну, так что же он нам расскажет такого хорошего?

Граф Лург купил Шкурку просто. Ну, много ли денег надо крестьянину-то? Выдал адрес на улице одной, на самом краю Гильдейского квартала, куда надо передать записку. Шкурка ради интереса туда сходил, ему там денег дали и долго и подробно расспрашивали, что да как. Шкурка рассказывал все без утайки.

Похвалили, вручили ещё денег и дали по голове, после чего очнулся Шкурка без денег и без одежды в рабском бараке, откуда его и вытащили доблестные гвардейцы. На счастье, оказался рядом Вихор, а там и Подснежник с Братом пригласили погостить бывшего слугу отдельно, в Западной башне.

-Ну и дураки же у меня слуги. -Подвел я итог. -Ну даже не то что дураки — они же просто идиоты. Такого даже казнить жалко. Дурачина-простофиля, ты разве не мог отнести все это к своему законному королю?

-Меня б казнили... Ваше Величество... -Пролепетал Шкурка.

-Дурак втройне. Ты ж что, не знал, кто в башне-то сидит? А сидят там государственные преступники. Вот если б сам пришел сначала к... -Кстати, а к кому? Где у меня секретные службы-то, которые полагается иметь в каждом уважающем себя королевстве? -Вот если б сам пришел сюда, да все рассказал... То не было б у тебя таких проблем. Даже деньги б тебе оставили... Половину. Но и в рабский барак не загнали. Ты же вольный, да?

-Да, Ваше Величество.

-Ну, раз так, то и свободен... Будешь. Потом. Какой там адрес особняка-то?

-Ваше Величество. -Поймал меня на выходе Брат. -Что с ним делать прикажете?

Я призадумался. А в самом деле, что?

-Пусть сидит пока что. Отпускать его рано ещё. Может, что ещё вспомнит... Как с графом разберемся, так и отпускайте, нечего кормить его. Кстати. -Мне вдруг пришла в голову одна идея. Суд королевский у нас уже есть, а вот кто следствие вести-то будет?

-Сюда много кто придёт ещё, чувствую. -Начал я осторожно. -Надежных людей мало у меня, зато задач много для них. Охрану тюрьмы я найду. В край, нашего черного друга поставлю, или кого ещё. Но, дело в том, что люди разные сюда попасть могут, и с разными целями. Кого-то держать нужно, а вот кого-то, наоборот, прятать. Нужно, чтобы кто-то расспрашивал всех, сюда попадающих, слова их записывал да относил мне потом. Ты, да Подснежник. Возьметесь? Просто вежливо расспрашивать, никаких пыток! -Вот этот последний оплот своей цивилизованности я никак преступить не мог. Одно дело пытать человека уже безусловно виноватого, а вот что делать, если не понятна ещё степень вины и есть ли она? Ой проблема...

-Не уверен, что справлюсь я, Ваше Величество...

-Не на долго это. Пока никого иного не найдем. После... Я найду занятие, тебя достойное.

-Я буду стараться, Ваше Величество.

-Когда мы одни, называй меня по имени. Что тебе нужно?

-Грамотные нужны, Ваше Величество, Седдик.

С Братом я общался меньше всего, и он ещё немного передо мной робел.

-Хм... Понятно. Будут тебе грамотные. Вот ещё что — ты поищи людей таких, которые... -Я через пень-колоду объяснил Брату, что же такое 'следователь'. Сам особо не лезь, только командуй, понял? Потом будешь мне докладывать.

-Я тут... В общем, нашел я трех человек надежных. Один студент недоучившийся, один бывший пограничник да рыцарь разорившегося рода. С неделю уже у меня. Грамотные все. Выслушивают да пишут, как повелели...

-Ого, да ты не Брат, ты же целый прокурор! -Хмыкнул я. -Вот, вот так и делай. Ещё народу выделим. Грамотных тоже выделим. Пусть пишут. Сам-то ты читать, писать умеешь?

-Немного понимаю, Ваше Величество, Седдик.

-Вот, чтобы было не немного, а точно. Сам все бумаги смотришь, сам все важное подмечаешь. Кстати, как там наш Жареный друг?

-Ваше Величество, подсадил я его к королеве.

-Чего? -У меня сразу перед глазами встали разные сцены качественных немецких фильмов. Вот пришел однажды большой негр-сантехник к домохозяйке, у которой трубы засорились...

-Её Величество... Простите, Ваше Величество... Принц... Седдик...

-Седдик. Стоп, давай подробно. -В самом деле, беседовали мы в коридоре, около его кабинета. Слуг лишних в Западную башню и на аркане не затянешь.

-Ваша матушка, бывшая королева, все жаловалась, что слуг у неё маловато.

-Так, а их сколько? Я двоих видел...

-Двое и есть. Куда уж больше-то, все равно только в покоях у себя сидит. По вечерам ругается страшно, проклинает...

-Кого? Неужто меня?

-Вас тоже, но ещё и графа Урия почему-то. Чем-то он ей сильно не угодил. Вина требует и пирожков. Пирожков принесли, а вот вино я отказывал, негоже это, когда женщина пьет.

-Странно... -Я присмотрелся к Брату повнимательнее. Вроде бы тут таких обычаев не замечал особо, разве что королева меня от кубка тогда отгоняла. Да и кроме вина-то тут есть что? Молоко? Настойка? Тоже она не везде есть. -Брат, а я ещё не спрашивал, а откуда ж ты взялся?

-Рохни, Седдик. Королевство Рохни.

Что-то опять меня царапнуло. Все рохнийцы бледные, светловолосые, глаза чуть ли не красные. Этакие арийские бестии. А Брат скорее на семита похож, темный, кожа смуглая.

-Ты не похож на рохнийца.

-Да, Ваше Величество, это так. Моя матушка родилась далеко, в Жарком краю. Вы называете это место Муравьиным королевством. Была война, она и её семья оказались в королевство Рохни, красотой моей матушки прельстился барон, выкрал, сделал даже своей женой, что уж редко. -Брат заговорил быстро, торопя слова. -Он меня оружием владеть учил, да вот не учел, что не понравится старому королю такой союз. Имение взяли штурмом, нам удалось сбежать. На попутном судне доплыли сюда, поселились в гостинице. На вторую ночь отец поссорился с рыцарями в таверне, была дуэль. Мой отец был сильным воином, он зарубил троих. Четвертый проткнул его. Мы с матушкой сбежали снова, прибились к барону Алькону. Если бы не он и не его люди, то мы бы умерли зимой. А так матушка протянула ещё пару зим... Климат этой страны не полезен для южан. Схоронил ее, да и остался тут жить.

-Ого, какая история. -Да, а что скрывается за 'имение взяли штурмом, нам удалось сбежать' и 'поссорился с рыцарями'. Тут много что можно скрыть, за этими словами. А я и не подозревал, что за обычным таким парнем таится такая тайна. Сын рохнийского барона и южанки. Надо же.

-А дальше-то что думал делать? Слушай, получается, так ты дворянин, Брат? Кстати, почему тебя так называют?

-Да была одна история... Когда Подснежник под снегом лежал, так я его нашел, вытащил, до костра дотащил. И как он проснулся, так сразу мне в лицо 'Брат'. Громко сказал. Вот с тех пор никто, кроме как Братом, и не называет.

-Понято. Слушай, а что те рыцари? Которые убили твоего отца? Я имею в виду, не хочешь ли ты им отомстить?

-Трое мертвы. Ещё один умер у поместья барона Гор, его собственные наемники на кол посадили. Вы его знали, Ваше Величество, это граф Дюка. Ещё один где-то бегает, да это так, мелкая сошка. Сам попадется. А слугам их мстить глупо, где уже те слуги?

-Понятно. -Повторил я. -Ну что ж... Кстати, ты ж дворянин, если отец-то твой мертв, так его титул к тебе перейти должен? Разве ж не так?

-Так-то оно так, Ваше Величество. Да вот кто свидетель? Кто уж меня знает-то? Барон Гуа Берр в Рохни объявлен мертвым, а наследство давно уже поделено между всеми родственниками. Не знаете разве, как это бывает? Так что я теперь Брат.

-Брат. Да ты уж не Брат, ты уж Прокурор, получается. -Я задумался. В принципе, что эта история меняет? Да ничего, в общем-то. Я и так собирался давать всем своим соратникам, что с самого начала со мной были, дворянские звания.

-Ну, сам понимаешь, что король-то всяко звание подтвердить может... А?

На лице Брата что-то дрогнуло.

-Вот, понимаешь. Потому ты хорошо начал. Только так же и продолжай... Понятно?

С этими словами и вышел.

Особняк взяли штурмом в тот же день. Меня рядом не было, я уже постфактум узнал про дикое это сражение. На стук в ворота никто не ответил, и потому решили лезть через забор. За забором гостей уже заждались. Десяток серых плащей принялась пластать городскую стражу, и напластали десятка три покойников. Граф Нидол вырвал бы себе все волосы, если бы они у него остались. Хорошо, что рядом оказались пограничники, серым не дали уйти, завязался бой, подоспели гвардейцы с гранатами, и все вместе взяли особняк штурмом. Потеряли ещё с десяток убитыми и семнадцать человек ранеными. Серых прикончили всех, последний, замотанный в рыбачьи сети, что-то такое с собой странное сделал, да и помер.

Командовал граф Нидол, Виктору я запретил принимать участие в какой-либо операции. Он у меня теперь верховный министр, граф Вольг, его дело — вопросы поглобальнее. И Виктор это понял, не лез, разве что гранаты выписал на штурм щедро и отправил туда пограничников графа Тоскалонского.

Победили, полезли обыскивать. В самом особняке шаром покати, пусто, казалось, что все ценное вывезли, а потом Брат заметил неприметную дверцу в подвал. Золота из того подвала вывезли целый воз, прямо на крестьянской телеге до королевского казначейства и везли.

Соседи рассказали, что некий хмурый рыцарь ещё при старом короле купил этот особняк, и с тех пор появлялся тут хорошо если раз в год. Вроде бы вспомнили, что видели его в порту, а больше ничего о нем и не знали.

Узнав о количестве золота, я чуть не сплясал. Это ж теперь ещё на месяц с жалованием без проблем. Можно даже завод профинансировать, можно даже и жалование повысить... А возы меж тем уже третий рейс делали. Ох... Ну вот ещё пара таких особняков, и можно хорошо жить.

Графа Слава подняли с постели, и он схватился за голову. Столько золота! Забот у графа в последнее время прибавилось, считать, пересчитывать, прикидывать, откуда получить и на что потратить. Дремал граф в выделенных для него покоях в замке, в соседнем кресле храпел барон Нават. Весь день они ломали головы над проектом налогообложения, и никак не могли договориться до чего-то путного. Да я и сам не мог им объяснить, что же хочу,

-Разместим, Ваше Величество. -Поглядывая на мешки, которые один за другим таскали наверх рабы, сказал граф. Места ещё в хранилище много. Может, забыть пока что про налоги-то?

-Да ни в коем случае! -Вскинулся я. -Сейчас забудешь, а что потом делать будешь?

-Ваше Величество! -Поймал меня на выходе из Западной башни гонец. -Корабли, много-много кораблей! Идут в гавань!

Первый торговый караван пришел. Как прорвало, один за другим в порту швартовались парусники. Такие же, как и корабли повешенных торгашей, некоторые шли сразу к Рынку, а некоторые шли к порту. Первая партия вечером, штук пятнадцать двух и трехмачтовиков. Я их в бинокль хорошо разглядел, большой караван. Два судна военных, по конструкции мало чем от остальных отличаются, но на них куда как больше оружия и даже метательные машины видны, похожие не большие арбалеты. У каждого на парусе по две черные птицы на фоне алого круга, одна ниже, другая выше, сцепились крылами и друг на друга смотрят.

Прибежал Ждан, доложил, что прибыли имперские купцы. Кто на стоянку перед дальнейшим путем в Муравьиное королевство, а кто и тут расторговаться.

-Стража выставлена? -С зевком осведомился я.

-Да, Ваше Величество...

-Ну так и хорошо. Я спать, завтра разбудите. -Я отвалился на кровать, подгребая под себя роскошное золотое блюдо.

Продолжение утром, ещё под столько же. Я как раз собирал рассыпавшуюся после моего сна картошку, когда ко мне вошел Иштван и с поклоном передал, что купцы из прибывшего вчера каравана просят аудиенции.

-Веди их к Тронному залу, и пригласи Виктора и Ждана. Ждан же тут, во дворце? Короче, всех заинтересованных, кто проснется. Посторонних не пускать!

В бинокль корабли как на ладони. Вчера вечером я не очень хорошо разглядел, что же там творится, а вот сегодня уже видно много больше. Из открытых трюмов на берег сгружают какие-то мешки, ящики, на многих кораблях груз и на палубах увязан, на пристани строится отряд воинов в доспехах. Взад-вперед бегают приказчики... Кстати, что это они так полошатся? Не сразу понял, что всех владельцев складов-то мы просушится отправили, и сейчас патрули городской стражи ничего толком сказать не могут. Надо бы на склады найти кого...

-Иштван! Ты ещё не ушел?

-Нет, Ваше Величество.

-Вот нет ли у тебя на примете человека честного и достойного, который мог бы выразить интересы короля в тех складах, что остались после преступников? Как я понимаю, наследники у них не скоро появятся... Да и за портом хорошо бы присмотреть.

-Ждан Рахатов достойный юноша, Ваше Величество. Ещё есть Лонвил Шорг, но он из старого дворянского рода, рыцарь и может оскорбится таковым предложением. При всем моем уважении, лучше поискать среди купцов. Почтенный мастер Андрей, старшина Гильдии купцов Соединенного Королевства, не откажет в услуге...

-По последним данным, мастер Андрей заперся у себя и никого не принимает. -Сказал я хмуро. -Королева Мор приказала казнить его старшего сына. Обвиняли в колдовстве.

Иштван ахнул, совершил кругообразное движение перед грудью.