Чужое королевство (Чужое тело-3)

Подняли графа Нидол Лара, тот поднял стражу. Велел будить себя как только найдут сбежавшего слугу, и отправился спать, про себя ругаясь матом.

Неудача?

Да не то слово!

Глава 8

Расскажи о себе в этот вечер

Расскажи как ты живёшь

Расскажи и тебе станет легче

Может спасение найдёшь

'Дюна'

-Матушка, да ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! -Сказал я.

Королева опасливо закивала.

Ну, поговорить-то нам надо? Конечно, надо!

И для того сегодня я выбрал себе день, дернул Виктора себе в споровождение и пошел поглядеть, что же у меня с пленниками. Стража в Западной башне стояла из самых боеспособных частей гвардии. И командовал тут Брат.

-Ну, как они? -Спросил у него.

-Матушка ваша молчит, Ваше Величество. -Доложил Брат. -Сыновья графини Нака подрались, их растащили и вашим именем обещали плетей. Граф Лург денег обещал сколько скажу, если выпущу и на корабль помогу сесть, обещал с собой забрать. Черный сидит, что ему сделается.

-Что за черный?

-Ну, этот, которого тогда в лесу поймали. Раб ваш. Виктор сказал, что пусть тут пока сидит, больше его девать некуда.

-А... Ну, хорошо. Проводи-ка меня к моей матушке, и проследи, чтобы около дверей лишних человек не было.

-Будет сделано, Ваше Величество!

Для начала королева бросилась крутить мне уши, по старой привычке. Я-то, простая душа, решил с ней наедине поговорить... Обозналась малость, никакого уважения у меня к ней отродясь не было, а поставленный удар ногой был. Осознала, отхромала к креслу поближе и теперь строила из себя дурочку. Я не я, лошадь не моя, а ты, Седдик, такой плохой мальчик! Ай-яй-яй! Как так можно, матушку не уважать и ногами бить?

-Матушка ты моя царственная! -Вышел я из себя. У меня время идет как резвый нугарский скакун, а я тут, вместо того чтобы получить информацию, выслушиваю жалобы старой, из ума выжившей... -Если ты и дальше упираться будешь, то приглашу мастера Велимерия...

-Не знаю такого! -Капризно каркнула королева. Но глазки забегали.

-Вот заодно и познакомишься! Ну так что?

-Седдик, как ты можешь? Я же твоя мать!

Я вздрогнул и сплюнул в угол.

-А мне же срать! Давай, старая, до донышка, что было, что не было и о чем догадывалась!

Жесткий и грубый мальчик, возникший на месте избалованного и оранжерейного принца, которого так хотела вырастить королева, ударил не в бровь, а в глаз. Я и в самом деле готов был королеву просто измордовать, если бы она ничего не сказала. Почему-то вот тут, рядом, там, где я был сильнее, очень четко вспоминалось все. От замученной Зеленоглазой, до крестьян, и мастеров, и прочих, нашедших свою смерть за очередную золотую монетку, подкинутую нищим в припадке благолепия. И даже не за кубок с питьем из Храма Светлых Богов, а за все то, что до неё по крупицам собиралось, сохранялось и преумножалось, а теперь протрачено, потеряно, отдано... И теперь мне придется ужом на сковородке вертеться, чтобы все то вернуть обратно.

Королева открыла было рот, чтобы извиваться дальше, но посмотрела на моё дикое лицо и захлопнула. Помолчала чуть, и с явно различимой ноткой страха в голосе выдала:

-Да что говорить-то, ты же ничего не спрашиваешь!

-А ты говори, что мне интересно будет. -Я не без труда давил возникшую ярость. -Что-то я уже знаю, а чего-то нет. Вот и рассказывай всё, а если поймаю на вранье... -Чуть распустился, позволил выглянуть зверю в свои глаза.

Ну, начала она рассказывать, опасливо на меня косясь. Я выглянул за дверь, принесли мне кафедру с письменными принадлежностями, там я думал делать краткие заметки, что да как.

Бедная рохнийская баронесса рода... А, какая разница, то было и быльем... Ой, Седдик, больно! Итак, бедная рохнийская баронесса рода Мерл встретила и полюбила, твоего, Седдик, отца... Великой любовью... У меня было волшебное ожерелье Фрейи, которое... Ой, грех то великий...

Короче, полюбил баронессу король Седдик Третий Добрый. Чистой и светлой любовью! Ну и баронесса ответила ему взаимностью, тем более что у баронессы за душой всего-то и было, что полуразвалившийся замок, давно требующий ремонта, три деревеньки практически без жителей и доброе имя. Последнее самое ценное из всего. Папаша наследство измотал до упора, да помер от невоздержанности в еде, питие и женщинах. Через пару лет максимум светил бы баронессе форменный карачун, королевский совет Рохни не очень-то жаловал безземельных нищих аристократок, в замуж выдавал живо, а рыцарей, на баронство претендующих, всегда хватало что в Рохни, что в иных частях этого мира. А тут король! Мимо проезжал с посольством! Встретил, влюбился, с собой жить забрал.

Биологический папаша этого тела был тем ещё гулякой. Катался с посольствами по разным странам, давал обещания жить в мире и не заботился о предохранении. В результате получился я.

Уж не знаю почему, но дворянство Соединенного Королевства заставило короля встать с Мор Мерл к брачному алтарю. Тот же Морской герцог, которого потом отравили, и заставил. Неча, мол, тебе, король, по другим странам мотаться, пора и о благе государства задуматься. Вот тебе и жена, давай, наследников делай.

Вот так и стала рохнийская баронесса Мор Мерл ильронийской королевой Мор Шеен. А там и до наследника недалеко... Родился вот, маленький, глазками лупает, сиську просит.

Король одумался, остепенился и стал править королевством, в результате чего герцоги за голову схватились. Добрый он был, король-то. Добродетельный. Умел хорошо закатывать пиры и охоты, устраивал роскошные турниры и пышные балы, жертвовал на благие цели не хуже, чем королева...

В конце концов герцоги, забыв прошлые распри, принялись наводить порядок. Для начала выпнули короля с посольством в Империю, жизни поучиться, объединенной дворянской конницей задавили начавшийся крестьянский бунт, подчистили город от бандитов и острова от пиратов, привели в порядок Коронные договоры с городскими Гильдиями и торговыми домами... И тут как гром среди ясного неба, приходит известие. Король заделал ещё одного ребенка. Ну да, ту самую маркизу Морию, в Империи. Причем не абы к кому, а к герцогине будущей подкатил, старый идиот... Это ж не крестьянка, которой сунул пару золотых да и забыл. Это ж герцогиня! И что, на этой тоже жениться? Если на всех жениться, то в паспорте места для штампов не хватит что у простого человека, что у короля.

Вытащили царственную особу греха подальше, устроили турнир, потом бал, потом королевскую охоту... Король глазами хлопает, как тетерев на току, а герцоги думают, что дальше. Плюнули на дурака, постановили забыть, но больше из королевства не выпускать. Свой же идиот, что перед другими позориться?

Да и забыли б, но через пару лет король начал осторожно так зондировать почву — а почему б не привезти герцогиню в Соединенное Королевство, ей же там так одиноко... Землицы ей выделить... Да и законы эти глупые, наследные, мешают что-то! Может, так немножечко изменить? Ну так, самую малость. А я вам за это большое такое королевское спасибо скажу, а?

На этом терпение герцогов истощилось.

Король уже немолодой был, и помер от старости, глотнув винца на пиру. В результате недолгой свары заговорщики решили, что уж пусть лучше Мор Шеен сидит как регент при Седдике Четвертом, тем более что он ещё в коротких штанишках по дворцу бегает. Мал ещё. А мы пока что сами разберемся. Вот, на тебе, регентша, сто золотых в день, иди купи себе леденец или нищим раздай... А тебе, Империя, вот наших рыцарей, наши именные легионы, наш флот и нечего тут пихать про 'замшелые обычаи, которые давно пора бы отменить!'

Ну, шло время. Заговорщики правили, королева нищим золото раздавала да балы закатывала на выделенные средства. На этой-то почве и познакомилась с графиней Нака, которую старый граф сплавил куда подальше от себя. Принц без присмотру по дворцу бегал. Такой хороший мальчик был! Ну, а кого-то из слуг в камин толкнул или вот рабу глазик кинжалом выковырнул, так что же с того? Главное, что не баловался!

Про принца... Нда. Обычная жизнь средневекового недоросля. Вихор как-то с оглядкой понарассказывал, как к принцу относились. Боялись его! Причем даже свои же, аристократы. Стоит ублюдок малолетний, тычет тебя кинжалом, а ты только стой да улыбайся угодливо...

И тут откуда не возьмись появился граф Урий. Тогда ещё никакой не граф, а вполне себе мутный тип. Никто про него ничего не знал, и в краткое время никому не известный захудалый дворянчик пробрался к королеве. Мол, матушка, балы-то ты какие даешь худые! Попроси-ка ты денежек побольше, так и балы будешь давать ого-го! А что мешают, так то не беда...

И в самом деле, не беда. Сначала Закатный герцог, а потом Морской что-то резко невзлюбили один другого... И Закатный герцог возьми и помри прям в своих покоях. Кто-то ему в грудь воткнул кинжал, как от такого не помереть? В Закатном герцогстве началась драка за власть... И хотя прямых улик не было на Морского герцога, все же кто ему поверит?

Будущий граф Урий мастерски перессорил всех, начиная от военачальников и заканчивая дворянством. Граф Дюка появился, он давно уже во дворце обретался, герой из Предвечной Степи, богато там степняков порубил, ветеран, весь в шрамах! Появился и граф Лург, по которому ещё при старом короле каменная баня плакала. И закрутилось... Что там да как, королева и сама не знала, тупа, как пробка. Кое-что я отметил, на будущее, проверить. А так... Через некоторое время королева раздавала нищим по сотне золотых в день, а королевством правили графины.

Не всем это понравилось. И однажды во дворце на очередном приеме королева обнаружила интересную делегацию, в составе командира королевской гвардии с десятком гвардейцев, предводителей дворянства и нового Закатного герцога. Ну и традиционный вопрос, который в таких случаях задают, прозвучал. Не пора бы тебе, королева-матушка, на покой? Отдохнуть от суеты двора в отдаленном замке? Мальчика-принца должен воспитывать мужчина, со списком мужчин-воспитателей вот как раз определяемся...

Пока они говорили, королева кликнула верную ей стражу, наемников, которых загодя тайно провел граф Урий. И пошла кровавая потеха во дворце и около.

Оказалось, что разожравшаяся за времена Седдика Доброго королевская гвардия не потянула против отборных наемников, пусть даже и под командованием графа Дюка. Порубили делегацию в капусту прямо в тронном зале, потом в казармы гвардии ринулись, тех, кто под руку попался, прирезали, наемники пожгли замки несогласных баронов и графов, попутно хорошо их пограбив. Кто успел, тот наладил ноги в Морское герцогство или вовсе за границу, передав поместья откупщикам...

А болезнь принца? Так заболел ты сам, мальчик, сам, ай, не бей матушку! Это все граф Урий виноват! Он так и сказал, что убить тебя надобно, но я настояла... Ай! Ай! Ай! Горный отвар это, горный отвар! Его тебе давали, чтобы ты спал! Всех врачей граф Урий поубивал, а мастера Клоту специально пригласили, да! Он бы не отличил, да и не допускали его к тебе... А вот этот кубок, так это доктора посоветовали, да ты бы себя видел, кожа да кости... Ой, ай, ой, ай! Граф Урий сказал, что ты спать будешь, спать! И станешь послушным мальчиком, больше не будешь хулиганить, с быдлом водить... Ой! Это граф Урий меня заставил, клянусь Одином, Тором, Фрейей клянусь и Керр пусть будет мне свидетелем, о Светлые боги... А зачем, мне неведомо, ой! И про принцессу ничего неведомо, она с рыцарем Алором, он не чета тебе женщин ува... Ой! Ай! Нет, нет, его графина Нака привела, хороший мальчик, в Империи жил, знает да вежливость уважает, вот и сказал мне граф Урий, чтобы девочка одна не скучала... Ой! Ой! Ой! Да, да! Я хотела, чтобы принцесса забеременела! Да! Ребенок, не ребенок, я в её возрасте уж со старым козлом, твоим папашей, Фрейя его покарай! Так и она пусть! Ничё страшного не случится, коли родит! А внука я б ужо воспитала! Не чета тебе! Нет, молчу, молчу...

Я потер саднящий кулак. Лицо королевы украсилось парой бланшей, она схлюпывала юшку, злобно косясь на меня.

-Ну, карга старая, ладно. -Хотелось плюнуть ей в лицо, да как-то слюны не было. Да и поуспокоился я. Не дело это, самому королю подследственных по лицу лупить. Протокол допроса испачкать можно. -Значит, меня слушай. Пока что жить тут будешь. Если кто к тебе придет и пригласит в заговор, так ты соглашаешься, подробно запоминаешь... А потом все рассказываешь мне. Понятно?

Королева покивала, испуганно посверкивая глазами.

Ну, с одной крысой решили. Надо бы ещё к ней зайти, а пока что ждет меня ещё одна рыбка. Даже не рыбка — целый жирный сом!

-Добрейший граф! -Обрадовался я.

Граф выглядел хорошо. Когда я к нему зашел, он как раз поглощал обед, бедра куропаток исчезали в его пасти с удивительной скоростью, заливались кислым вином и заедались яблоками. Хруст стоял... Ой.

-Вввееее.... -Сказал граф. Обгладываемая кость вывалилась из его рта и, прокатившись по ляжке, исчезла под столом.

-Ну, поговорим. -Я выложил письменные принадлежности на стол.

-Ваше Величество, я так рад, я так рад, что вы смогли... -Граф смахнул с шеи кружевной платок, стол отодвинул в сторону и попытался встать.

-Только на колени упасть не вздумай! -Сказал я. -Я тебя не подниму. Давай побеседуем.

С королевой часа три провозился, а вот с этим-то сколько? Если тоже начнет вилять и упираться, придется нанимать штатного палача. Ему-то просто так по морде не нахлопаешь, вон сала сколько, благонажранная амортизация...

Граф упираться не стал. Мелкие мошенники, они такие, они всегда знают, когда конец игры и когда время сдаваться. Вот граф Лург и не запирался, а начал выкладывать всё и вся.

И как его нашел граф Урий, и предложил профинансировать содержание небольшого отряда наемников. И как граф Лург согласился, да и попробовал бы он не согласиться!

-Ваше Величество, кинжал вот тут был, вот тут! -Граф отмерил расстояние в пару пальцев от своей промежности.

-Хм... Продолжай.

Короче, денежный наш мешок сделал ставку, и не проиграл. Заем графа Урия вернулся к нему с неплохими процентами. Потом граф Урий попросил ещё заем, и так же скрупулезно расплатился. А потом предложил графу Лургу столь заманчивое предложение, от которого нельзя отказаться.

Побыть таким большим кошельком для королевства. Понятно, что некую часть прибылей забирал себе граф Урий, но и графу Лургу на жизнь тоже неплохо хватало. А уж некоторые его идеи, например, опосредованные налоги... Это когда вводится налог, скажем, на сельское хозяйство. На коровок там, лошадок... А цену на хлеб поднимать запрещают! Ибо неча, неча... И крестьянские хозяйства начинают проседать на большие деньги. Деваться-то им некуда, хоть сколько-то надо выручить, чтобы этот налог заплатить! И тут появляется граф Лург, отечески похлопывает по плечу, говорит, что поможет. Как не помочь? Крестьяне это же соль земли Ильронийской! Под эту помощь толстый граф выбивает с дворян добровольные взносы, считай тот же налог на вспомоществование земледельцам, волевым государственным решением покупает хлеб по цене чуть выше общепринятой, достаточной, чтобы крестьяне не вымерли с голоду и поимели чуть прибылей. Потом хлеб перепродает, за границу. Деньги кладет в свой карман, а на сумму, собранную от государства, покупает хлеб в Империи, который затем по бумагам раздает голодающему народу.