Чужое королевство (Чужое тело-3)

-Курт Андреев мертв? О Один, дай силы... Это достойный сын мастера Андрея, Ваше Величество. Мастер в нем души не чаял. Курт водил флот везде, от юга и до Неделимой Империи. То-то я думаю, что все корабли мастера Андрея на месте...

Я скрипнул зубами.

-Ещё кто-то на примете есть?

-Я... Должен подумать, Ваше Величество.

-Подумай. А пока что пошли... На аудиенцию.

-Почтенные мастера Волек, из имперского города Каорвола, и капитан охраны барон Курт!

Купец маленький, с большим торсом и мелкими ногами, лицо острое, глаза сидят близко к носу, из-за чего мастер Волек похож на птицу воробья из моего мира. Тутошние воробьи какие-то не такие, они более жирные и наглые, вальяжные. Под зиму сотнями мерли, но откуда-то заново взялись, едва погода прогрелась. Барон Курт ему полная противоположность. Если купец воробей, который по зернышку там, по зернышку сям, грамотного воробья, как и волка, тоже ноги кормят, а крылья спасают, то барон скорее похож на злобного старого ворона. Сам уже в годах, длинные серые усы свисают на грудь, серые седые волосы собраны в хвост на спине. Но хватки не потерял! Ручищи-то ого-го какие, доспехи неплохие даже на мой полупрофессиональный взгляд, меч при входе отобрали, но пояс оружейный чуть ли не шире того, что Виктор носит. Сбоку пристегнут овальный шлем с невысоким острым гребнем. На скверно выбритом лице застыло мрачное и решительное выражение. Выбирает, кого клювом по голове щелкнуть. И взгляд... Тяжелый взгляд.

Ещё в моем мире как-то остался на смене рядом с нами, ещё молодыми и подающими надежды, Петр Сергеевич. И показал нам, как человеков отличать. В принципе, это не сложно. Когда стоишь за одной и той же, будь она проклята, дверью, а мимо тебя народ все идет и идет в обе стороны, то как бы понемногу начинаешь понимать, что к чему. И людей уже на два типа раскладываешь. Опасный — не опасный. Как-то само уже получается, особенно после натуральной тренировки...

И вот людей с таким взглядом, как барон Курт, только и жди какой-нибудь каверзы. Нет, в жизни-то это может быть обычный такой человек, уверенный в себе и в своих силах. С таким приятно и пообщаться, и поговорить, и даже дело делать приятно, потому как не обманет и все в срок сделает. Но вот бывает, что затюкает жизнь человека, не важно как. Подкинет много новых испытаний, повертит, шкурку пообдерет, и все в один день. И тогда только глянь косо на такого человека в очереди за хлебом, и получишь кулак в челюсть. Потому лучше их обойти подальше. Они рано или поздно успокоятся, пережмут все эти жизненные неурядицы стальным прессом, да вот для тебя уже поздно может быть.

Купец Волек поклонился до земли, барон повторил его поклон с неожиданной для его возраста грацией, слуги внесли богато изукрашенный сундук, из которого достали большой отрез алой ткани с серебряным грифоном. Герб королевства. Вышит серебром, здоровенный флаг такой с раздвоенными концами. Красиво очень вышит!

Я благосклонно улыбнулся, принимая дар. Ну что, и куда его девать-то? Не на замок же вешать?

-Ваше Величество, почтенный мастер Волек из вольного имперского города Каорвола, от лица торгового дома Северный Круг приносит в дар королю Соединенного Королевства...

И далее по тексту.

Ну, что тебе надо-то, купец? Ты зачем сюда приперся, моё время отнимаешь?

Такое ощущение, что купец и сам не понимал, зачем он тут. Таращил глаза, что-то плел про то, что он тут не первый год, что всегда рад и всегда того этого самого, что надо бы крепить связи между Королевством и Империей...

Ну, я ему кивал. Мол, ой как все хорошо. Пока купец капал мне на мозги, Ждан сунул мне под руку лампу Алладина и зажигалку. Ой как хорошо... Отдарился, купец с изумленным видом повертел изделие, прикидывая, как же оно такое, и снова залился соловьем про мирное сосуществование двух народов.

Клоунада, короче.

В конце концов купцу это дело надоело, и он удалился. Барон Курт напоследок окинул взглядом Тронный зал, словно думая, а не устроить ли тут дуэль. Ну и ну, вот таких несдержанных набирать-то в охрану? Как бы он сам купца на дно морское не пустил.

А за ним пошли косяком.

Пятеро купчин со второго каравана в складчину преподнесли мне набор какой-то ерунды, не пойми для чего. Вроде бы и посуда не посуда, и вроде бы для украшений не годится. Мелкие золотые чашки на длинных ножках с притертыми пробкой крышками, там жидкости-то на один глоток, блюда с совсем плоскими краями, зеркала отполированные... Набор алкаша из нашего мира, выпить сто грамм водки, сцапать соленый огурец с плоского блюда на закуску, на себя в зеркало глянуть.

Этим тоже подарили две лампы с запасом нефти и две зажигалки.

-Что это за дрянь золотая? -Спросил я у своих, когда купчины с поклонами удалились.

-Набор косметики, Ваше Высочество. Для мужчин.

-Чё, совсем чудаки? -Я уж подумал вернуть засранцев и объяснить, что принцу все же дарить-то что-то иное надо... Мальчик же! Кораблик б там подарили, или уж на худой конец меч игрушечный, но это-то что? Принц-то и обидится может.

Потом троица рохнийских баронов, засвидетельствовать своё почтение. Мутные такие личности... Путешествуют, ищут, кто возьмет на службу. Ваше Величество не желает? Нет? Разрешите откланяться с наилучшими пожеланиями. Может, кто из ваших дворян заинтересуется...

Ещё купцы, привезли на продажу пряности. Подарили два полных кубка перца. Сокровище, наверное. Лампы и зажигалки я на них тоже не пожалел.

Ещё купчина. Этот толстый, как два графа Лурга. С места в карьер бух на пол, за ним двое дюжих слуг, подняли и ко мне потащили под микитки.

-Да будет славен великий король Седдик Четвертый! -Забасил купец.

Вот этот в дар не прогадал, передо мной на полу оказался большой сверток атласа, из которого купец, отышливо охая, достал сверток промасленной кожи чуть поменьше... Густо запахло благовониями. Ну да, машинного-то масла тут ещё не знают, и для пропитки оберточной бумаги... Да нет, и оберточной бумаги тут тоже не знают, просто ткань пропитывают чем-то вроде масла, чтобы вода не сразу туда попала.

Все вокруг ахнули.

На свет показался клинок.

Ой... Вот это да. Я чем отдарюсь-то за такое, а?

Меч. Мы с сержантом так и не успели выбрать меч.

Я сжал подлокотники кресла, жалея, что граф Дюка подох так рано. Думал-то, что все уже забыто и быльем поросло, а вот гляди же ты.

Настоящий меч я держал тут в руках редко. Почти не держал, надо сказать. Только тренировочный. И в своем мире тоже... Там за то статья полагается.

Но тут снова даже мой непрофессиональный взгляд понял, что передо мной сокровище. Тусклый сероватый клинок ромбического сечения плавно сужался в иголочку, простая, но очень четкая гарда, идеальный шар противовеса на конце рукоятки. Вроде бы все просто, да? Да вот только я тут такого ещё не видел.

Меч был красив. Ничего лишнего, никаких там камней драгоценных, что так любят вставлять местные дворяне, никаких лишних завитушек, что так любят вырисовывать фентезийные художники в моем мире. Все просто, но все настолько выверено и тщательно, что даже в моем мире это оружие стало бы к лицу любому коллекционеру.

-Славному королю славный меч! -Выдохнул воздух купец.

-Ну... Я не могу его взять... -Да что это я такое несу, я же король! -Благодарю уважаемого мастера Фыха за столь драгоценный подарок! Прими же и ты мой дар — вот эту негасимую лампу Алладина и железное кресало, что добудет тебе огонь быстро и просто!

Передали, купец быстро запрятал подарки в сумку и с поклоном удалился.

-Последний посетитель на сегодня, Ваше высочество. -Поклонился Иштван.

-Что это за штука? — Я его не слышал, я был увлечен новой игрушкой, которую уже крутил в руках. Теплая рукоятка как из резины, лежит удобно. Остается даже место для второй руки... Чуть, но есть. Нижняя четверть лезвия не отточена.

-Кажется, что-то древнее... -Виктор с безопасного расстояния разглядывал клинок.

-И где такие делают? -Заметив его жадный взгляд, передал оружие ему.

-В Рохни точно не делают. -Это барон Нават, он тут с утра. -И в Империи тоже не делают. Может, это с юга?

-Может. -Задумчиво согласился Виктор, выставляя руку с мечом подальше от себя, проверяя баланс.

-Если мне будет позволено... То это меч муравьишек. -Это сказал барон Шорк. -Я у них видел, такая же сталь. Глядите... -Он забрал меч у Виктора, взял за рукоятку и клинок, и осторожно попытался согнуть. Не получилось, барон Шорк напрягся, сдавил изо всей силы, и лезвие согнулось в дугу. Отпустил, лезвие распрямилось мгновенно в то же положение. -Это муравьишки где-то делают. Редкое очень оружие.

-Много ценится? -Спросил я. Кажись, придется ещё чем перед купцом отдарится...

-Очень. -Пожал плечами барон Шорк. -Да вот только владеть им... -Он покачал головой. -Я никогда не слышал про те школы, где бы обучали владению таким оружием. Для боя он очень легкий, для дуэли... Те, кто может себе позволить такой меч, дуэлями уже не увлекаются.

-Понятно. Барон Ждан! Хорошо б купчине сейф хороший подарить... Типа того ящика, что у меня есть в покоях. Есть что готовое?

-Да найдем.

И только я уже думал идти на поле и снова сажать картошку, как очередная новость. Гонец влетел в Тронный зал как ошпаренный. В порту отдала швартовы одна галера... На которой каталась с рыцарем Алором принцесса Альтзора, будь она неладна.

Вот так и прокатались они революцию.

-И что делать? -Спросил я у Иштвана.

-Вам надлежит встретить королеву Альтзору в пределах Верхнего города, Ваше Величество. -Сказал мне тот.

-С какой это радости? Я ж король!

-Ваше Величество, это этикет! Вы король, а она-то королева! И демонстрировать, что вы не в ладах с вашей второй половиной, крайне неподобающе! Тем более Низшему сословию и Черному люду.

-Королева. -Проворчал я. -Хорошо, закладывайте карету... Готова, так чего мы ждем-то?

Глава 12

И ни одна бумажка не пропала...

Слова народные

На площади мы ждали вот уже минут двадцать. Я в карете, то есть в той же самой бричке, в которой и раньше катался, моя личная охрана под предводительством барона Шорка, Виктор, Ждан, Иштван и мастер Клоту.

И вот уже двадцать минут тишина. Никого не было.

-Говорят, что в прогулке было нападение морских пиратов. -Шепотом передал мне Ждан. -Отбились, там полста наемников на галере. Рыцарь Алор, говорят, ранен, в руку...

-Жаль, что не в голову били, целый остался б. -Неожиданно для самого себя высказал я. Лицо моё было мрачным. Да не представлял я совершенно, как себя дальше вести с принцессой. Просто не представлял, да и все. Вроде бы ребенок, ребенок ж, блин! Но уже королева, получается? Или ещё нет?

-И принцесса тоже без головы. Нашла куда поехать кататься. Мастер Иштван, скажи-ка мне, а она королева, или тоже... До наступления совершеннолетия?

-Королева, Ваше Величество. Согласно Цинскому уложению законная супруга царствующего монарха всегда королева, возрастной ценз не предусмотрен.

Вот счастье-то для девчонки её лет. Крабом, крабом — и в дамках, уже королева, кланяйтесь, смерды! Надо же.

Я поглядел по сторонам, мои соратники глаза отводили, молчали.

-И кто мне скажет, как же себя с ней вести?

-Это должны решить только вы, Ваше Величество. -Сказал Иштван.

Хмуро глянул на него.

-В конце концов, Ваше Величество, представьте, что она привезла вам хорошие вести! -Нашелся Виктор.

Хмуро глянул и на него.

Вот если эта королева малолетняя мне месячных из своего путешествия не привезет, то уж не знаю, что и делать!

Что-то из этой мысли сказал вслух, правда, тихо. На меня покосились только Ждан и Иштван, которые стояли рядом. А я пообещал своему языку завязаться в узел, если он хоть ещё раз что-то такое скажет или сделает. Принцу-то ещё простительно... Но вот королю длинный язык часто укорачивают вместе с головой. Слыш, язык? Я ж матом часто не ругаюсь, плохими словами тебя не пачкаю, нет? Да ещё тобой разные красивые слова говорю самой замечательной девушке своего мира. Что ж ты меня так подводишь-то, а?

Процессия вступила на площадь ещё через час, когда я уже хотел плюнуть на все и уехать обратно во дворец.

Так, впереди, на пегом коне — угадайте, кто? Ух ты, сразу угадали — это же рыцарь Алор, защитник короны, который обет принял, в оранжево-красных тонах, без доспехов, но с мечом. Восседает гордо, волосы жиром намазаны и назад зачесаны. Кажется мне, или легкая растерянность у него на лице? Поближе подойдет, так посмотрим.

За ним, на полкорпуса отставая, на снежно-белом коне Альтзора. Восседает боком, в красивом простом платье. Волосы спрятала под чепчик, на нем небольшая золотая диадема с драгоценным камнем по центру.

За ней троица фрейлин, молодых девчонок, стреляющих глазками направо и налево, по сторонам лениво гарцуют наемники, угрюмого вида бородачи, с алыми лентами на шлемах и на бицепсах.

Чё за маскарад?

Остановились прямо передо мной.

Мы-то стояли спешившись, я только присел в карету, пока ждал, но потом обратно вернулся. Вышел вперед, за моей спиной справа барон Шорк, слева Виктор. Мастер Иштван чуть теснил плечом Виктора, находился рядом со мной. Ещё чуть дальше Ждан и Подснежник, который не расставался с самострелом.

Вокруг свита, скучающие аристократы, дорвавшиеся до развлечений. И откуда только прознали-то? Вот уже успели протии все мимо меня, понапоклонились, справились о самочувствии. Шуго тоже тут, с ним троица студентов, навострили перья и приготовились записывать. Акулы пера, фиг ли. Барон Нават даже рядом. И Вера. Она тут всегда рядом обретается.

Итак.

Стоим, смотрим. Я на земле, принцесса Альтзора на лошади, глядит куда-то равнодушно вдаль, словно меня и не видит.

Процессия замерли.

Ну и что делать-то теперь, а? Дальше меня не проехать, путь загораживает бричка... То есть карета. Либо просить, чтобы отошел, либо внаглую... Внаглую не получится, не посмеют же, не...

Принцесса двинула коня дальше. Лошадка устало зацокала копытами по мостовой, обогнала остановившегося рыцаря Алора и стала надвигаться на меня. Рыцарь Алор ухмыльнулся и поспешно стер улыбку со своего лица.

Вдруг я понял, что наемников-то тут с полсотни, а вот моих гвардейцев человек двадцать, и что гранаты-то в таком месте могут и не помочь. И что надежда-то только на пистолет, но опять же не известно, успею ли я их всех перестрелять-то... Вполне могут и навалится скопом на короля-колдуна, не считаясь с потерями.

Пока думал, принцесса подъехала уже совсем близко и остановилась, лошадка всхрапнула и мотнула головой. Дальше пути нет, я дальше стою. Стою и смотрю надменно так на лошадиную морду, на богато расшитую золотом и серебром уздечку, на небольшой матерчатый щит на груди скакуна. Ежели сейчас копытом ударит, то не поздоровится мне! Пойди пойми, правда ли это, что лошади даже на лежащих людей не наступают.

А на заднем плане слышны шепотки фрейлин, о чем-то о своем разговаривают. Наемники остановились, начали стягиваются один к другому. Аристократы поредели, половина точно куда-то девалась, оставшиеся отодвинулись подальше.