Чужое королевство (Чужое тело-3)

Но это только для своих, конечно. Люди-то тут ходят разные. Послов вот пришлось принять как полагается.

Граф Нидол присел на край роскошного кресла, огладил лысину, поправил тесак на поясе, чтобы не мешался. Садится в кресло с оружием... Это тоже уметь надо. Я вот ничего, кроме длинного кинжала, не ношу. Да и тот больше чтобы мясо за обедом резать. Ну и 'Чезетту' конечно же, но это скрытно.

-Дела, Ваше Величество, разные... Есть хорошие, а есть плохие. С каких начать?

-Давай с хороших.

-Стражу я всю собрал, никто разбежаться не успел. Город охраняется, патрули урону не понесли в составе из-за дезертирства. Все накормлены, вооружены, жалование выдано. Это новости хорошие, Ваше Величество.

-Хорошо, граф. А теперь что же у нас в плохих новостях?

-В плохих новостях то, что денег хватит ещё на два месяца, а вот еды на два семидневья. И новых денег нам пока что не прислали.

Я быстро сделал пометку — прислать денег. Так, один вопрос есть.

-Вторая новость плохая в том заключается, что жители Мойки напали на городскую тюрьму, охрану разогнали, заключенные разбежались, а сама тюрьма сгорела дотла. Сейчас бывшие заключенные скрываются в Мойке, либо покинули город. Есть сведения, что они собрались в отряды и разоряют деревни вдоль побережья.

-Есть ещё плохие новости?

-Да, Ваше Величество. Сегодня утром три патруля, пятнадцать стражников, были вырезаны подчистую. Два около Мойки, а ещё один около Рынка. В остальных потерь нет.

Пятнадцать человек? Не очень хорошо! Значит, городская босота продолжает безобразничать? Пробуют на зубок нового короля? Ну, зубки-то пообломаем. Надо же что придумали, 'Днем деньги ваши, ночью наши'.

-Ещё?

-Патрули на Рынок и на Мойку не отправлялись. Также плохо охвачена Портовая улица, но там у купцов своя стража. Гильдейцы к себе никого не пускают, было нападение на Королевский Университет, трупов на улице не оставили.

Так. Понятно, что долго так продолжаться не может. Аналог здешней Хитровки, Мойка, меня уже давно достала. Криминала от них много. Да и Рынок, не поймешь что там творится. Королевские сборщики налогов там иногда просто исчезают. Страна чудес вот такая, зашел денег для короля собрать, и там исчез. А теперь ещё и на патрули покусились?

-Граф, скажите, а кто у нас рисует надпись вот эту, про деньги?

К моему удовольствию, граф не стал переспрашивать, какую именно.

-Это дело рук Ночного короля, Ваше Величество. Его подручные так делают.

-И зачем?

На этот раз граф ответил с явной неохотой.

-Это у них такое... Задание. Напоминают купцам, что платить надо вовремя.

-Что, подручные ночного короля ещё и параллельный налог взимают с моих подданных?

-Да, Ваше Величество. Это называется 'ночные деньги'.

Замечательное просто королевство мне досталось, и в самом деле замечательное. Организованная преступность, додумавшаяся до того, что полезнее не стричь баранов сразу, а выдергивать по волоску. Вот не было печали. До чего дальше додумаются-то?

-Пробовали изловить художников?

-Пробовали, Ваше Величество. Ловили, казнили. При вашей матушке. Да вот только надпись появляется снова, и не обязательно на той же башне. А потом патрули пропадать начинают, а королевских сборщиков налогов все чаще находят мертвыми... Теперь не пробуем.

-Понятно. -Я задумался.

Ну, вот и появилась проблема. Не скажу что одна из первых, но её решать как-то надо...

Кстати, а кто у нас заведует королевскими сборщиками налогов-то? Очень интересно с ним будет пообщаться. Очень интересно.

-Что ж, граф, вы принесли важные сведения. -Глубокомысленно вздохнул я. -Я прикажу выделить денег на жалование.

Сказал, и задумался. Да, пока что денег хватает, нужно всего лишь взломать решетку, за которой казначей заперся, да и выносить золото. Но! Но если откуда-то брать много, и туда не докладывать, то настанет такой день, когда брать будет просто нечего Да и неизвестно ещё, что на самом деле с казной творится, может, там уже и денег-то не осталось, так, гроши, которых и на месяц не хватит?

-Да? -Вдруг опомнился я. Кажется, мне что-то сказали.

-Ваше Величество, не хотите ли посетить королевскую тюрьму? -Повторил граф Нидол. -Вероятно, там остался кто-то, кто...

-Да на кой, её ж разорили, а все разбежались... Стоп! Та, которая в Западной башне? А что у нас с ней? Виктор?

-По вашему приказу, были выставлены караулы... -Ответил Виктор. -Никого не выпускали, всех кормили. Палачи пытались убить узников, их связали и посадили в свободную камеру.

Ух, кто это у нас такой умный-то, а?

-Отличившегося представить к награде... -Я быстро черкнул пару строк в блокноте, который с собой таскал, для запоминания мыслей. На русском, конечно же, местным знать, что я пишу, совершенно ни к чему. -Что у нас там дальше? Эй, слу-у-уги! -Я ткнул пальцем в колокольчик, тот отозвался жалобным звоном.

-Больше никто не ожидает аудиенции, Ваше Величество. -Показался лакей.

-Вот это хорошо. -Подвел я итог. Надо идти, поглядеть, кого же там граф Урий и королева держали. Может, кого полезного? Или хотя бы интересного?

Стража при моем приближении сразу встала на караул. Вот сразу бы так, когда я ещё в первый раз тут пробиться пытался, вот сразу бы так! Скольких бы неприятностей избежали бы, а?

Вот и знакомая мне караулка, откуда меня давным-давно выбросил генерал Ипоку.

В караулке я встретил двух вольных стрелков и одного дворянина вполне себе студенческого вида. Уживались они вполне мирно, как раз студент наносил на обнаженную и кое-как вымытую грудь вольного стрелка затейливую татуировку. Пока только краской, макал кисточку в плошку с чем-то черным и делал аккуратные мазки. Под его рукой проявлялись черты цельной картины, я даже залюбовался — обнаженная женщина с крыльями, одна рука вроде поднята, а вторая прикрывает треугольник. Второй вольный стрелок махал над творчеством куском кожи.

И ещё, о чудо чудесное, на потолке висит моя лампа Алладина. И сюда прогресс тоже проник!

-Король! -Крикнул кто-то.

Все забыто, все трое встали по стойке 'смирно'. Я остановился в дверях, позади остановились Виктор и Ждан, за ними Волин, замыкал процессию граф Нидол Лар.

-Доброе утро, Ваше Высочество. -Поклонился мне студент. Кисточку он сунул за топчан в углу, банку с краской ловким движением ноги он двинул туда же.

-Доброе утро. -Буркнул я. -Доклад по гарнизону?

-Все тихо, Ваше Величество. Узников всех накормили, мастер Клоту приказал много еды не давать. Напоили, воды принесли, умыться. Только уж прошу простить, охрану бы вперед, а то некоторые выглядят опасными. Ключи вот у нас тут... -Студент снял со стены связку с местными ключами. Гляди-ка, штырьевые замки это вроде бы... Такая вот палочка, похожая на зубную щетку для акулы.

-Ваше Величество, палач, мастер Велимерий, уж на диво ругается заковыристо... -Сказал тот, кто махал куском кожи.

-Точно! -Поддержал татуируемый. -Ваше Величество... Неудобно... Может, мы его пока что... Мы скоренько!

-Да уж право не стоит! -Махнул я рукой. -Но благодарю за службу!

Мимо меня протиснулся Виктор, Волин взял в руки связку ключей.

Следом за ними я двинулся по длинному коридору. С одной стороны решетки, за ними ниши-камеры. С другой стороны на стенах горят высокие длинные свечи по три штуки в подсвечнике. Коридор загибается дугой, окон нет. Через равные промежутки под стенами стоят кадки, а в них насыпаны розовые лепестки. Вот поди ж ты!

Ждан шел впереди и нес лампу Алладина.

Вот, первая же камера, в ней трое. Один из них здоровенный самый тип, такой кабан, что аж страшно становится. Жирный, маленькие глазки сверкают злобно, кулаки как моя голова, а ляжки больше чем у коня. Одет в широкий фартук, кожаный, опрятный, и простые холщовые штаны, и лысый, как коленка. Так, вроде бы я его тогда с графом Урием не видел, нет? Нет, не видел. Двое других просто глисты какие-то, совершенно бесцветные типы.

-Мастер Велимерий. -Сказал граф Нидол.

-Привет, лысый. -Поздоровался мастер Велимерий неожиданно писклявым голосом. -Кто эти люди с тобой?

-Его Величество король Седдик четвертый. Со свитой. -Ядовито сказал граф Нидол.

-Ваше Величество. -Поклонился жирный. Отвесил два подзатыльника своим сокамерникам, прошипел 'кланяйтесь лососи!'. Те испуганно закивали.

Так. Ну и что тут с ним делать-то? Палач мне пока не нужен... Но кто знает, сколько времени продлится вот это 'пока'?

-За что его сюда? -Обернулся я.

Ответил Волин.

-Пытался убить людей в камерах.

-Надо же! -Поразился я.

-Не правда, Ваше Величество! -Мастер Велимерий отвесил глубокий поклон. Твердо так сказал, уверенно. -Ваш человек не верно меня понял! Я всего лишь проверял замки на клетках, когда узники сговорились и набросились на меня. Пришлось ткнуть их кинжалом. Тут сидят опасные люди, Ваше Величество, враги Короны!

-Ага, а то, что убитые в кандалах были и в глубине камеры, откуда они до тебя никак не могли дотянутся? А некоторые вообще ходить-то не могли? -Вскинулся Волин.

-Не правда то! -Подтвердил уверенно палач. -Это они сами друг друга. Кинжал у мен вырвали, и стали друг друга пырять...

-Я думаю, что все понятно... -Протянул я. -Мастер Велимерий!

-Да, Ваше Величество! -Поклонился палач.

-Ты писать-то умеешь?

-Нет, Ваше Величество. Но мои помощники... -Он сразу обеими руками свесил по подзатыльнику своим подручным. -Они умеют, Ваше Величество. Они все за мной записывали.

-Вот и хорошо. Завтра тебе принесут бумагу и перо. И твои помощники пусть запишут, почему ты убил этих людей...

-Ваше Величество, я их не убивал...

-Я приму бумаги и прочитаю. Потом ты расскажешь своим помощникам, а те запишут все, что может быть мне интересно. Я это тоже прочитаю. Если что-то не сойдется в его записях с тем, что известно мне, то ты, Волин, свяжешь мастера Велимерия покрепче да и сунешь его в камеру к его узникам, которых он не успел убить.

-Ваше Величество! -Взвыл мастер Велимерий.

-Все, тут закончили. Дальше.

Дальнейшие камеры. Ну... Народ тут явно не жалели. Доживали люди. Пованивало, как от бомжей. Розовые лепестки в кадках подувяли давно. Еда разве что хорошая стояла, но вот интересно, в некоторых камерах и не притронулись почему-то.

Я подошел к одной камере. Один человек, в углу, скорчился. На куче соломы, конечно же. Свет в угол почти не достигает, так, общие контуры лишь понятны. Длинная фигура, худющая, как скелет. На боках какие-то обрывки, блестит что-то, да никак серебро?

Ждан встал рядом, поднял лампу. Я отодвинул её за себя, над плечом, чтобы не слепило. Нда, ну и содержание тут, в камере-то! Как ещё народ выживал? Да к чему это и надо-то? Если уж такая страшная да опасная для власти фигура, так петлю на шею или топором по шее. Если что-то ещё знает, то пусть сидит, кормить-поить без изысков, но чтобы заключенный всегда был готов к опросу по вновь открывшимся фактам. А тут половина небось передохли только от условий содержания. Холодно, сыро, воняет потом, дерьмом и розовыми лепестками. Чтобы подхватить туберкулез, можно и на полу не спать, просто воздухом тутошним подышать недолго.

А ведь есть в этом человеке что-то знакомое...

-Мастер Иштван. -Сказал я вдруг.

Длинная фигура шевельнулась. Придушенно прошептала:

-Ваше Высочество! -И задергалась.

-Ну вот и первый на освобождение. Отпирай! Мастер Иштван, как вы сюда угодили?

-Я его знаю, это распорядитель церемоний старый. -Сказал Ждан. -Сейчас... -Он передал лампу Виктору, и вдвоем с Волиным вывели-вынесли мастера Иштвана из камеры. Распорядитель церемоний шатался, щурил глаза от света и походил на рыбу, которую рыбаки извлекли на морозец из глубокой проруби.

-Пойдемте, мастер, вот потихоньку... -Приговаривал Волин, подталкивая Иштвана к двери. Кажется, распорядитель церемоний плакал. Вздохи, сотрясающие его, были очень похожи на рыдания.

Повернулся к другой камере. Такой же худой и нечесаный узник, воняет от него... Хоть топор вешай. И по всему полу длинные бурые полосы. Кровь, что ли?

-А тебя я тоже знаю. -Сказал я высокому и прямому, как палка, парню. -Ты рыцарь, который пришел просить у королевы свои земли обратно.

-Да, Ваше Высочество.

-Величество. -Поправил его Виктор чутко.

-Прошу простить! -Парень кашлянул, сплюнул в угол камеры, не глядя попав в парашное ведро. Я отшатнулся от решетки. Туберкулез, что ли? -До нас редко доходят новости, Ваше Величество. Я барон... Бывший барон Ручейника Шорк.

Попытка поклониться, да только какая-то кривая.

-Не очень осмотрительный поступок с твоей стороны, барон Шорк. -Покачал я головой. -Ну... Что могу сказать. Воспользуйся пока что гостеприимством в королевском замке, дело твое будет решено в неделю. Если смогу, то верну твои владения. Если же нет... То что-нибудь придумаем.

-Да, Ваше Высо... Ваше Величество. -Барон Шорк поклонился мне ещё раз, на этот раз получше.

Волин снова отпер решетку, рыцарь вышел сам. Не успели доломать, надо же.

Дальше уже пошли лица незнакомые. Некоторые были измождены от пыток, некоторые от голода. Многие сильно кашляли, от таких я держался подальше. Не хватало ещё туберкулез подхватить! Ампул-то у меня мало осталось, да и те, что были, чудом сработали.

Вспомнил о сержанте и его жене, сжал зубы. Да, кое-кто у меня ещё за это ответил бы. Жаль, что граф Дюка помер так быстро. Хотя, с другой-то стороны, в самый раз. Что с людьми делать любил, то и сам получил. Поделом досталось.

-Ваше Величество... -Волин. -Не желаете ли посетить графиню Нака и вашу матушку?

-А что там у них?

-Все как положено, сидят... Матушка ваша все пирожков сладких требует, да грозится. А графиня Нака молча. Вот граф Лург все норовит записки передать...

-Ага. Пускай грозится. А что за записки?

Мне вывалили целую гору.

Чё там у нас?

О, каллиграфия, надо же.

Вкратце — прости меня, принц, то есть король! Ибо Черный попутал! Внушил мысли страшные! Готов раскаяться. Вот, закладываю всех друзей своих, вот, рассказываю планы их злодейские...

-Накормите бывшую королеву, а вот графу Лургу пока что ничего не говорите. Кстати, он уже пытался подкупить слуг?

-Да, Ваше Величество. Два раза. Только там я Коротыша поставил и Подснежника. Поставили графу синяки да шишки.

-Молодцы ребята. Слушай, а нет ли кого такого, кого граф таки подкупит, а?

-Ваше Величество, я не допущу...

-Не допустишь, а надо бы. Найди слугу, пусть его граф Лург подкупит. Узнаем, что да как. О... Вот оно что! Вот тот парень, Вихор. Он где сейчас?

-В замке, мы его не трогали.

-Вот то дело. Короче, зови его, пусть его граф Лург и подкупает. Как подкупит, так пусть Вихор сразу ко мне. Поговорим. Ладно?

-Сделаю! -Обозначил поклон Волин. -А что со степным посольством-то делать? -Вдруг спросил Виктор.

-А это ещё кто... Оп! -Точно, Виктор ещё до бунта говорил, что прибыли какие-то... Денег требуют и хамят.

Посольство Предвечной степи благополучно пересидели всю недолгую бучу в загородном поместье верного графу Лургу человека. Сейчас человек этот дал тягу в неизвестном направлении, а посольство, уничтожив все съестные запасы в поместье, выбралось наружу. Снаружи тоже еды особо много не было, а крестьяне все злые, да и вольные стрелки, которые теперь перешли на легальное положение ещё одного отряда королевских войск, шлялись туда-сюда... Короче, посольство направилось в город и напомнило о себе. Не желают ли их принять-то?