И что тут у нас в шкатулке... семнадцать выпуклых капель, все отражают верхний свет, а как на счёт бокового освещения? Покрутила фонарик в разных направлениях, интересно, два крайних камня справа свет не отражают. Поглощают, что ли? Непонятно, но пусть. Надо сказать, камушки выглядят не больно презентабельно — прозрачное слегка подкрашенное розовым стекло, и огранка выглядит так, словно камни огранили, а потом долго гоняли в бочке с металлическими шариками. То есть получается, что грани не заострены, а сглажены. Учитывая, что заклинание огранки само обрабатывает камень, сомневаюсь я, чтобы мастер Валерт сглаживал грани вручную. И в любом случае он предупредил бы о такой тонкости обработки. Получается, что формулу огранки мастер загоняет в заклинание и вот кстати, меня специально предупредили, что формула есть собственность ювелира и заказчику сия великая тайна недоступна.

И что мне с того? Пожимаю плечами, по ходу дела разберёмся. Итак, центральный камень. С элементалем внутри.

— Выходи, дружище, надо поговорить.

Камень мигнул и что дальше?

— Выходи, осмотрись, ты здесь никогда не бывал.

— Вы с кем беседуете, госпожа? — Орон отвлёкся от своего альбома.

— Да с незваным гостем из старшего камня. Выходить не хочет. Даже не отзывается.

— Не исключено, что он уже вышел.

— Нет, камень только что мигнул светом.

Тоже мне проблесковый маячок нашёлся. Упрямец мне достался, не зря же мастер Валерт не стал настаивать на возвращении беглеца.

— Хочешь сидеть, сиди, но вот сейчас к тебе в гости придёт собрат и посмотрим кто кого! Седрик!

Спустя пару секунд огненный дракончик материализовался перед диванчиком.

— А покажи-ка ты невежливому огневичку, кто в доме хозяин!

Дракоша стремительно втянулся в камень, я торопливо положила камушек на подлокотник. Ух ты, вот это иллюминация! Ко мне торопливо присоединился Орон, и мы минут пять созерцали битву экстрасенсов! Во дают ребята! В итоге первым вылетел пришелец, а за ним и Седрик.

Орон смотрел во все глаза, как и я — два огневичка затанцевали, раскрашивая воздух искрами, упс! Не наделали бы пожару!

— Седрик, не балуй!

Оба огневичка ещё некоторое время помаячили перед глазами и медленно, как караван гусей, потянулись на первый этаж. Я и Орон следили за ними, перегнувшись через перила галереи. Оба элементаля втянулись в камин.

— И что это было?

Я оглянулась на Орона, что-то наш ниндзя детские вопросы задавать начал, не иначе, здешняя молодёжь на него плохо влияет.

— Ты же сам видел, что тут было!

— Видел, потому и спрашиваю.

— Орон, ну что за вопросы? По-твоему, эти два сгустка пламени мне на ухо пошептали, объясняя, что именно тут такое было? Могу только предположить, что состоялось знакомство.

Орон с сомнением покачал головой, вернулся на диван и уткнулся в свою книжку с картинками. Вот только страницы переворачивать перестал.

Я улеглась поудобнее, прикрыла глаза и мысленно стала повторять последовательность действий по созданию посоха так, как это мне вдалбливали сначала Тарин, а потом и Орон. Итак, посох создаётся вдали от шума, можно даже на лоне природы. Пятнадцать слов, произнесённых так, чтобы каждое последующее 'звучало, как эхо предыдущего'. И это всё. Информативно, куда уж больше. Но спросить некого, господин Ван так любезно преподнёсший учебник, вне зоны доступа, а Тарин понятия не имеет, что означают сии словеса.

Так что остаётся ждать. Ждать ужина, детей с рассказом о событиях в больничке, ждать Славку и ждать очередных неприятностей.

Если судить о событиях, в которых я принимаю участие с регулярностью метронома, остаётся окраситься в зелёный цвет и грустно вопрошать 'что у нас плохого?'. Грустный период ожидания завершился возвращением беглеца, огненный элементаль завис перед камушком.

— Давай-ка заселяйся в свою квартиру, если так уж понравилось.

Малыш втянулся в камень и порадовал нас с Ороном красивыми и медленными переливами цветов от розового до лилового. Тут же на периферии зрения замаячил Седрик в облике дракончика.

— Полезай и ты. Не подерётесь?

Огневичок мигнул и исчез в камне. Иллюминация повторилась с переливами светло-жёлтого и рыжего колера. А вот интересно, элементалей надо будет выгонять из камня при зачаровании посоха или оно не обязательно? С одной стороны, элементальки призываются шаманскими методами, какими создаётся и посох. С другой стороны, если что-то пойдет не так, то Седрик с другом могут развоплотиться навсегда. Жалко!

Размышления прервались явлением Саналеры.

— Госпожа, в холле дожидается посыльный из дворца.

Я сцепила зубы. Опять?!

Орон поднялся вслед за мной, взял меня под руку, и мы торжественно (не хватало только марша Мендельсона) спустились по лестнице в холл. В качестве посыльного сегодня выступает тот самый златовласый пажонок, которому Берка едва не отморозила всё на свете. Борясь с желанием спросить 'ну чего тебе, малец' я предельно вежливо ответила на витиеватое приветствие.

— Слушаю вас, юноша.

Мальчишка с поклоном протянул писульку. Небось опять 'мы повелеваем'. Читаю. Госпожу тен Аори (можно в сопровождении двух спутников) приглашают во дворец для заключения магических договоров с магами его величества с целью... бла-бла-бла. В общем понятно с какой целью. А когда прибыть-то? О, на обороте приписка... 'о сроке прибытия вам сообщат не позднее завтрашнего вечера'.

Ну и то хлеб, всё же не с королём общаться и не с его сыночком, чтоб ему на ёжика сесть после бани. Вечером найду ту странную записку господина Вана, где он сообщает своё мнение о магах, назначенных королём для исследования феномена тен Аори. Двое из них, как он сообщал, редкостные твари. Их следует опасаться более всего, особенно разной казуистики при составлении договоров. Ну, на этот счёт у меня есть Вячеслав Игоревич и его второе юридическое образование. Кстати, здешние УК и ГК он давно изучил... в отличие от меня. Итак, как выражался мой бывший сосед, начинается нагретый движняк в чужую пользу.

Мы с Ороном обречённо переглянулись, всё же Терилан Альпин редкостный сукин сын. Его не остановила даже опала жены, неприятности с её родичами и эскапады принца! Вынь ему и положь магическую антимагию госпожи тен Аори. Король он и в Африке король. А своё королевское седалище всегда ближе к телу, чем чужая рубашка. Откуда следует простой вывод — угроза короне в моём лице должна быть нейтрализована. А если в процессе нейтрализации на свете станет на одну госпожу тен Аори меньше, то ничего не поделаешь, кисмет у неё такой.

Ладно, поживём — увидим. В конце концов мы пережили развитой социализм в отдельно взятой стране, перестройку, мутные времена девяностых, и капитализм с социалистическим лицомю Моя антимагия при мне, старый Ван кое-чему научить успел. Обойдётся.

— Орон, а не испить ли нам кофею?

— Спасибо, я лучше почитаю.

Ладно, я и сама могу выпить, в кухне опять кипит работа, подготовка к ужину идёт полным ходом. Наши повара снуют от плиты к столам и сосредоточенно переговариваются, так что я шмыгнула в свой угол, чтоб не путаться под ногами и не успела охнуть, как мне под нос сунули сигареты и пепельницу. Я слегка оторопела, когда на крошечном подносике материализовалась рюмочка с коньяком.

— Вы же сами говорили, что визиты королевских гонцов лучше всего запивать сразу и коньяком,— Талком сама серьёзность.

— Ну тогда замешайте мне и кофейку, в комплект к напитку. Ух ты! Уже готово?

— Бенгуст сразу сварил, как только гонец ушёл.

— Вот спасибо вам, очень кстати.

Талком слегка поклонился и убежал к плите. До чего же мне везёт на хороших людей, даже слеза едва не прошибла. Бывают такие друзья и подчинённые, что лучше любой родни. И это как раз такой случай! А всё наша Саналера!

Я докурила, выпила весь кофейничек и обняла сразу обоих оторопевших поваров.

— Люди, скажите всем вашим коллегам... если случится, страшное или тяжёлое... вам достаточно просто сказать мне об этом. И моя семья сделает всё, что в наших силах!

Стремительно вышла вон, сама смущённая неожиданным порывом! Но сказала я чистую правду. Любому на моём месте повод показался бы незначительным, но только не мне. Я-то помню, как они переживали во время моей болезни, как старались накормить повкуснее, притаскивали разные народные средства для излечения госпожи тен Аори, а когда мне полегчало, сидели рядом и рассказывали разные истории, чтобы мне не было одиноко. Воспоминания близнецов о героической королевской службе заставляли меня забывать о времени и о болезненных ощущениях. Я засыпала и просыпалась под рассказы Орона о его собственных приключениях. Саналера поведала мне всю жизнь своей семьи и особенно, как им пришлось хватить лиха, когда все пятеро мужчин слегли от неведомой болячки. И как вовремя подвернулась ей работа у госпожи тен Аори. И они смогли-таки нанять дорогих целителей, а ведь ей пришлось взять на себя долг за лечение под заклад собственной жизни. Каждый из наших слуг отметился у моей постели, даже садовник! Так что мне остаётся признать — нам несказанно повезло со слугами.

Вацлав тен Аори

Уже спустя пару часов после дурацкой разборки с орочьим папашей стало ясно, что малышка всё же выживет. Натерпелись мы пока целитель Харги вытягивал из её крови яд. Девочка порвала крепкие кожаные ремни, так что нам с Белмой пришлось держать её за плечи и за ноги. Да и этот папаша малохольный добавил хлопот!

У меня чуть сердце не остановилось, когда мимо шеи скользнул болт, ещё пару сантимов и всё — пеките пирожки, стало бы у бабки одним внуком меньше. Передав малышку под опеку знахарки Амиты, мы пошли... нет, не бить морду этому крезанутому орчине. Отмываться мы пошли всем коллективом, не особо различая половые признаки коллег. Как-то не до стеснения, когда залит с головы до ног рвотными массами, мочой и желчью. Ну и кровью для комплекта. Тяжела ты, целительская доля. И сегодня мы многому научились, правду говорю. Сразу по горячим следам и специально для нас целитель Харги разобрал по пунктам происходящее — симптомы, анализ состояния, план лечения, средства лечения, средства магического воздействия на определённые органы маленькой орчанки. Мы всё тут же законспектировали, а я сам себя чуть не сожрал — надо было брать Васо! Уж он бы всё происходящее записал, как бог свят! Решено, просим наших эльфов сделать девчонкам и бабке своих хранителей информации. Или мне пущай сделают другого приятеля вместо Васо!

Отмывшись и отучившись, пригласили для беседы Джета и выяснили всю предысторию орочьего помешательства. Да уж, я бы тоже в рукопашную пошёл после поллитра спирта. Наш целитель сделал управителю корректный и страшный своей корректностью разнос, после чего наш проштрафившийся старикан серьёзно засобирался уйти в ночь, полагая себя бесполезным ничтожеством. Просто Санта-Барбара какая-то.

Принудительно отрезвлённый орочий папаша тоже всерьёз засобирался на каторгу... дурдом. Теперь он пашет санитаром, выхаживая свою девочку, а также ожесточённо трёт, моет и чистит помещение, где спасали бедняжку трое злых целителей. И порывается осыпать целителя Харги золотом. Небедным оказался папаша.

Апофеозом дня было явление Саналеры с моими щитами. Точно, бабка на мне сегодня качественно отоспится, если не случится ещё что-нибудь весёленькое. А с бабулей всегда что-нибудь происходит. Самое главное, не спорить с мадам, не критиковать и не взывать к справедливости и вообще не звучать, а то еще договорюсь до нехорошего. Словом, будем каяться во всех грехах поэтапно, то есть спросим покаянно в чём виноват... и после озвучки греха покаемся целевым образом.

После раздачи люлей и плюшек домой мы ушли телепортом, оставив на попечение смурного Джета дежурного знахаря, орочьего папашу и всё хозяйство. Я уж было предоставил шею для срочного намыливания, как бабуля огорошила. Чёрт бы его побрал, нашего дорогого короля с его магами! Чтоб его с любимого вина несло болтами и гайками, как и весь их магический коллектив. Я злился ещё и оттого, что бабка ничуть не расстроена. Настроение у неё, как у боевого ёжика, потревоженного посреди зимней спячки, все иглы торчат и кончики смазаны ядом. Одно радует — Джейл в порядке, наша эльфочка порозовела, сегодня вечером даже со своими иголками тренировалась, её смешные клинки зовутся 'иглами заката'. Хрупкая эльфа ими работает, как робокоп, а ещё эти 'иголочки' хорошо летают и пробивают толстую доску почти насквозь. Словом, любой неформатный чел хорошо подумает прежде, чем наезжать на нашу лапочку. Лапочка лапочкой, а на физподготовке она меня спокойно на спине носит, то есть на плечах, как бабка свой палантин.

Совет собрался в гостиной. Пока судили-рядили, я помалкивал, пытаясь слиться с обоями. А что я могу сказать умного? Да и мнения моего не спрашивают, у нас с девчонками один совещательный голос на троих. Мы с девочками сослались на усталость после лечения и откланялись, собравшись на собственный совет. Чем бабке может грозить королевская 'милость', мы примерно знаем, а вот чем именно можем помочь даже примерно не представляем. Джейл внимательно вчиталась в список магов, желающих пощупать бабкину анти-магию.

— Двоих я знаю, эти эльфы бывали у отца почётными гостями. Сильные, жесткие боевые маги. Отец говорил, что вот этот, первый в списке, очень умён, самоуверен, изобретателен. И специализируется на создании огненных заклинаний.

— А второй?

— Второй, старинный недруг нашей семьи, великий мастер скрытного перемещения, — пояснила эльфа, — становится невидимым. Остальные его способности никому не известны. Но матушка как-то сказала, что ему можно доверить кувшин с водой.

— Чего доверить?

Белма тут же вставила:

— Это означает, что он не предатель и не действует исподтишка. И не способен отравить врага.

Белма отложила список.

— Никого не знаю. У меня больше знакомых среди шаманов, как ты понимаешь.

— Понятно, что с нашими возможностями нечего и соваться к большим дядям и тётям с советами, но хоть что-то мы можем сделать?

Девчонки задумались.

— А госпожа тен Аори берёт с собой Васо?

— И чем он поможет, дорогая Белма?

— А почему он не может помочь, дорогая Джейл? — передразнила её орка — он же магическое существо или уже нет?

Эльфочка сузила глаза.

— А кто причастен к его созданию?

— Бабуля говорила, что наш ректор.

— Пошли в гостиную, нужно посоветоваться. Сами мы не справимся, но старшие эльфы смогут оценить наше предложение.

— Стоп, стоп! О чём вообще речь, Джейл?

Нашу крошку заносит, но я точно знаю, что у неё в голове фигзнаетсколькиядерный процессор, однако не худо бы и озвучить свое предложение.

— А разве я не сказала? Предлагаю навесить на Васо дополнительную защиту против магии разума, у него же приличный резерв, разве нет? Понимаешь, госпожа откатывает боевую магию, а вот с разумом там не очень всё гладко. Ты же помнишь её рассказы о господине Ване?