Славка крепко взял меня под руку, увлекая прочь из центра зала к дальнему левому окну. Витражное окно отбрасывало цветные тени на светлое дерево пола.

— Интересуешься королевскими креслами?

— Да подумала, что там всё на свете можно отсидеть, на этом троне. Ты сидения видел?

— Видел-видел, — прошипел Славка, — ты тихо разговаривать можешь?

— Нас никто не слышит, — встрял Орон, — я щит поставил, разговоры отсекаются с расстояния в полтора локтя.

— Хороший бонус, — буркнул Славка по-русски, — а то выставят нас вон. Госпожа тен Аори тихо разговаривать не умеет.

Орон коснулся моего локтя.

— К нам приближается Эласта ден Вайди и её внук.

Доворачиваю корпус влево, чтобы надеть на физиономию нейтральное выражение.

— Дорогая Яна!

— Уважаемая госпожа ден Вайди, — наклоняю голову.

Госпожа чётко улавливает мой настрой и тоже изображает официальное приветствие.

— Вы разрешите представить вам моего внука?

— Не возражаю.

— Знаете, я подумала, что вашему внуку будет полезно познакомиться с представителями аристократии, — любезно улыбается мадам.

Боже мой, передо мной сама доброта и отзывчивость... Она решает, что моему внуку будет полезно! Может, твой внук, дорогая Эласта, и не состоянии решить какой именно рукой удобнее держать ложку. Но вот мой внук такие глобальные проблемы решает сам.

— Вам нет нужды думать о моём внуке и изобретать это 'полезное', госпожа ден Вайди. Вы удивитесь, но он научился самостоятельно заводить знакомства десять лет назад. Полагаю, такой большой мальчик справится со своими игрушками сам, — любезно улыбаюсь в ответ.

Мадам прекрасно владеет лицом, мягко улыбается и тараторит титул и прочие позывные мальчишки. Сказанное осмыслению не поддаётся в силу загруженности приставками "ден", титул её родича напоминает идентификацию испанских грандов "Гутьеррес да Силва и Мендоса и Куэва, герцог Баррионуэва" — что-то в этом роде. Увы, я совсем не поняла, как мальчика зовут на самом деле.

— Могу я просить вас назваться, юноша?

Мальчишке лет восемнадцать, не больше. Он мимолётно улыбается краешком рта и явно доволен, что бабку окоротили. Могу представить каково ему с такой бабулей.

— Неренг ден Вайди, господа. Господин эльф, — мальчишка и вправду вежлив, как аристократ.

— Орон ден Освал, — наш ниндзя слегка кивнул.

Глаза мальчика округлились.

— Я читал о ваших приключениях, господин ден Освал.

— Читали? — эльф озадачен,— ах, я понял! Это не мои приключения, это книга о первом из рода ден Освал. Он носил то же имя, что и я.

— Как жаль, — мальчик кланяется, — ваш предок был великим учёным. Р

Парочка спокойно фланирует дальше, а я таращусь на Орона.

— Твой предок великий учёный?

Эльф поморщился и на мгновенье мне показалось, то сейчас этот отпрыск королей простонародно сплюнет на паркет.

— Скорее, великий негодяй. Он такое проделывал с телами и разумом людей, что его именем пугали детей спустя три века после его казни. И сейчас ещё пугают. Это не тот предок, который делает честь потомкам.

— Но мальчишка его вспомнил, наверняка зная, что тебе неприятно, — раздражённо добавил Славка, — похоже, пацан весь в свою бабушку.

— Да плевать, — отмахнулась я, — Орону не пять лет. Он прекрасно умеет отсекать такие разговоры. Чего ты завёлся?

— Да у меня одна идея появилась как раз, когда мы сюда ехали, проверить бы надо! А я тут главу семейства изображаю.

Славка выплёвывает слова, не меняя скучающего выражения лица, а я исподволь разглядываю его сухощавую фигуру и пытаюсь понять, куда господин тен Ферри сподобился спрятать свой огнестрел. Мой друг уставился на меня неподвижным взглядом, ни дать, ни взять Великий Змей из эринских сказок. Ох ты, Славкина рука дёрнулась под пиджак. Приехали, ещё один псих! Стало быть, не одну меня тут колбасит не по-детски. Мимо нас проходят два гвардейца, затянутые в синие с золотом кафтаны. Орки. За редкими исключениями в гвардии короля служат только орки и не обязательно из знатных семейств. К счастью, разнообразие красивых мужских лиц уже не выбивает мня из колеи, а ведь ещё полгода назад я впадала в натуральный столбняк.

Пока короля нет можно пройтись по залу, разглядывая убранство. И по этому случаю Орон охотно подставляет локоть, намереваясь меня сопровождать, но благое намерение пришлось отложить. Мажордом громогласно возвестил:

— Его величество Терилан Альпин, его высочество Элхораг Альпин.

Присутствующие, включая и нас, опустились на колено. Мы со Славкой переглядываемся, вот тебе, бабушка, и Юрьев день — принц здесь! Интересно... вижу, как Орон стискивает зубы. Он всего лишь склонился в поклоне, ещё бы — сам того же корня, что и нынешний монарх. Но что тут делает его высочество? Неужели папенька повёлся на что-нибудь вроде слезливых воззваний единственного наследника? Или решил простить сыночка, заменив ему ссылку с условием на режим условного освобождения? Да-с, жидковат король оказался! А я уж решила, что пора слегка зауважать досточтимого Терилана Альпина, короля вся Эрин! Славка дёргает щекой, он тоже озадачен. Выпрямляясь, я тихо ругнулась под нос, принц здесь, осталось только простить его матушку и опять за рыбу деньги, ждите посылочек от тёмных эльфов.

Тяжело смотрю на его величество через весь зал, что бы всё это значило? Толпа приглашённых колышется вокруг тронов... Король уже пристроил седалище на свой стульчик, а принц всё ещё любезничает с дамами, отвечает на поклоны и дежурные вопросы мужчин. Мальчишка загорел, обветрился, волосы свиты в толстый жгут, украшенный пером цапли. Чем дольше я смотрю на него, тем страннее кажется окружающее. От цветного водоворота меня начинает ощутимо подташнивать. Блеск украшений, приглушённый гул голосов, волнение толпы, окружившей трон, они все говорят, говорят и кружатся, кружатся... Славка перехватил меня, не дав осесть на пол.

— Что такое, Тань?

— Не пойму, тошнит, голова кругом идёт ...

Орон подхватывает меня под руку слева.

— Слав, сюда!

Они быстро утаскивают меня в угловую нишу меж двух окон.

— Так, мать, быстро меняй облик. Должно помочь!

Славка прижал меня к стене собственным боком, а Орон загородил от толпы каким-то заклинанием, я вижу слегка туманную завесу перед собой. Фу-у-х, отпустило.

— Ты как?

— Нормально!

Орон снял завесу. Меня снова скрутило! Стискиваю зубы, прижимая к груди синие ладони. Сейчас меня стошнит... Орон снова ставит завесу и утаскивает меня в нишу. Он шипит сквозь зубы что-то эльфийско-матерное.

— Яна, стой здесь! Ни шагу из ниши, я сейчас вернусь. Слав, держи её!

С минуту я борюсь с тошнотой и ощущаю, что сознание уплывает, мне мерещится, что я лежу на дне лодки, и мелкая речная волна тихо покачивает судёнышко... Шум в ушах медленно усиливается, скоро тихий шелест волны сменится рёвом водопада и меня понесёт, как щепку. Тяжестью наливаются ноги, мне трудно держать голову, еще пара минут и шея переломится... Что-то толкает меня в спину, упс! Рядом Тарин, Славка, Орон и дымовая завеса, за которой смутно движутся тени. Состояние резко меняется, словно подали двести двадцать вольт прямо в мозг! Меня словно ледяной водой облили! Ноги не держат, правое колено дрожит мелкой дрожью, руки немеют, но голова ясная. Орон и Славка держат меня с двух сторон, пытаюсь что-то мявкнуть, но Тарин бесцеремонно зажимает мне нос. Рефлекторно раскрываю рот, мне суют какую-то штуку в рот и Тарин шипит:

— Кусай!

Раскусываю это непонятное, оно прохладным питьём проливается в глотку и ощущение сжавшейся на горле руки постепенно исчезает. Меня задвигают в угол, прислонив к стене, а мужчины образуют мило беседующую группу приглашённых, маскируя моё странное состояние. Я же стою за спиной Тарина и держусь обеими руками за его кушак, приходя в себя.

— Что с ней такое? — Славка поворачивается лицом к толпе.

— Магия тёмной направленности, — сквозь зубы поясняет Орон, — Яну едва не усыпили навсегда.

— А откат?

— Он работает только со светлой магией.

Орон обращается в Тарину:

— Амулет уже на ней?

— Да, осталось немного подождать и можно покидать этот угол.

— Кто? — стиснув зубы, интересуется Славка.

— Да кто угодно, тут ползала в родстве с тёмными эльфами. Любой мог запустить воздействие. Это я не сообразил, — Тарин скрипнул зубами, — к счастью, ничего страшного не случилось. Яна просто вдохнула пыльцу. Амулет уже работает, больше подобного не произойдёт. Кто к вам подходил?

Славка прищурился, и бормотнул что-то вроде 'вот же старая сука'.

— Эласта ден Вайди с внуком, — ответил Орон.

— И всё? — Тарин невозмутимо раскланялся с каким-то мужиком в белоснежном наряде.

— Только эти двое, — Орон с улыбкой кивнул проходящей парочке эльфов.

Тарин взглядом отыскал в толпе мадам Эласту. Она и её внучок стояли не слишком далеко, в пределах видимости. Мимолётный взгляд в нашу сторону и Эласта что-то говорит мальчику, мягко улыбаясь. Она остаётся на месте, а внук направляется к нам, издали широко улыбаясь Тарину.

— Господин ден Сиутэни, ваша матушка пригласила меня погостить в вашем загородном имении.

Тарин едва поворачивает голову в его сторону и голос нашего эльфа напоминает зимний ветер:

— Госпожа моя матушка только что аннулировала своё приглашение, равно как и заказ вашему клану.

— Вы сказали 'только что', — юноша растерян, — но почему?

— Поинтересуйтесь о причине у госпожи ден Вайди, — холодно роняет Тарин.

Орон мягко добавляет ещё пару фраз и у меня от этой мягкости тут же покрылись чешуёй руки.

— А если она не сумеет объяснить причину, то обратитесь ко мне.

Тарин невыносимо аристократичен, каждое движение подчёркивает не только благородство происхождения, но и всё то, что аристократы всасывают с молоком матери — невероятную магическую силу, осознание себя членом высокого рода и, самое главное, предназначение ПОВЕЛЕВАТЬ. То есть всё то, что позволяет им идти в толпе людей, орков и чудовищ Бездны, не глядя по сторонам. Все уступят дорогу и не просто уступят, а поторопятся исчезнуть с дороги прежде, чем на них падёт рассеянный взгляд, а в отдельных случаях побеспокоятся устелить путь драгоценными коврами. Аура власти, огромная магическая сила и опыт поколений заставляет неподготовленного человека втягивать голову в плечи, ему хочется склониться в поклоне перед истинным СТАРШИМ. Впервые вижу, как Тарин включил всю мощь рода, и чётко понимаю... простым смертным весьма далеко до господ перворождённых — во всех смыслах. Тарин всего лишь шевельнул ресницами, а мальчишка уже неловко кланяется и пятится в сторону. Старуха нервно вскидывает голову, и парочка начинает пробиваться к выходу.

— Мужчины, кажется, они уходят,

— Не беспокойся, Яна,— Тарин взял меня под руку — их встретят у входа в их собственный особняк. Глава рода Говорящих С Предками позаботится об Эласте.

— В каком смысле позаботится?

— Глава рода Говорящих уже отправил своих людей к дому госпожи дне Вайди. Их тихо возьмут и подержат в спокойном месте до нашего возвращения. Думаю, его величество с интересом выслушает рассказ о научных интересах Эласты.

Пресекая мои вопросы и возражения, Тарин поднял руку.

— Дело не только в тебе, здесь использована запрещённая магия. Применение такой магии карается смертью на месте.

— Эласта всегда служила интересам клана Эуге, — мрачно буркнул Орон, — но доказать причастность королевы не удастся. Как всегда.

— А почему на мне это тёмное воздействие не сработало? Я рядом с мадам стоял, зацепило бы обоих! Орона зацепило бы тоже! — Славка сразу берёт быка за рога.

— Заклинанием достало бы не только вас обоих, но и всех присутствующих, — возразил Тарин, — к тому же, у Орона наследственная защита присутствует, в виде малой толики тёмной крови. Как и у меня. А вот с тобой надо бы разобраться. Сам понимаешь, тёмное воздействие к вам обоим не применялось. Это могут себе позволить только королевские маги и то с дозволения его величества. Или злоумышленники, как в данном случае. Яна, ты уже в порядке?

— Всё нормально, спасибо дружище. Словно заново на свет народилась. Когда нам можно будет исчезнуть из дворца?

— Не раньше, чем его величество покинет зал. Чтобы покинуть приём по собственной воле и без должного объяснения причин королевскому распорядителю, нужен серьёзный предлог

Лучше бы нам уйти сейчас, не дожидаясь ещё каких-либо неприятностей. Ладно, будет вам серьёзный и заодно королевский предлог! Если уж досточтимый господин Ван решил, что способности мои близки к шаманским, то попробуем использовать эти способности. Не думаю, что его слова были всего лишь замысловатым комплиментом в адрес госпожи тен Аори. Смею напомнить заинтересованным лицам, что призванных духов у меня уже штук двадцать, десяток из них просто шляется по дому, они гоняют сквозняки и озонируют воздух, что не есть хорошо. Пусть порезвятся в королевских покоях вместо того, чтобы нервировать моих девочек-горничных.

— Орон, на два слова.

Мы с ниндзяком деловито уединились в сторонке у окна, пошептались под подозрительными и недоумевающими взглядами спутников и радостно покивали друг другу. Духи откликнулись мгновенно. Проникать в королевский дворец как воздушным, так и огненным пришлось подвалами и далее напрямик сквозь паркеты и прочие напольные мозаики — в королевские покои. Огневички попрятались куда-то, зато четверо воздушных проникли в замочную скважину потайного хода в королевской опочивальне и, благодаря какому-то воздействию Орона, ненадолго материализовались, включив тем самым тревожную сигнализацию. Воздушные честно передали Васо картинки суетящихся магов пред высокими дверями королевских покоев и грозных гвардейцев, встретивших магов едва ли не в штыки, то есть в алебарды. Король дёрнулся на троне, принц выронил свиток, вручённый наследнику каким-то придворным в белоснежном наряде, и обе правящие персоны стремительно удалились.

Мы всей командой поспешили к выходу и благополучно отбыли телепортом прямо из каретки, слегка напугав Туриона напоследок, наш эльф прошептал ему прямо в ухо 'вы свободны на сегодня'. Турион, надо думать, обрадовался. Остаток вечера поработает на себя, есть у нас такая договорённость, ибо даже в Эрин много денег не бывает.

* * *

В любимой всеми гостиной нас уже ждал представитель Говорящих и неприятная новость. К сожалению, мадам Эласта скончалась на пороге собственного дома, сердце, знаете ли, не выдержало! Очень мило, королева опять выкрутилась? Или это не она? Изгнанный в дальний гарнизон королевский выползок благополучно вернулся из ссылки! И могу представить, кого именно его высочество благодарит за опалу. Не сомневаюсь, что матушка из своего заточения сумела донести до его высочества гнусную правду, приправленную толикой лжи. Об этом мы подумаем чуть погодя, сейчас важно, чтобы наша молодёжь ни на что не нарвалась. Конечно, щитов на них достаточно, но кто сказал, что опять не используют это тёмное колдовство?