— Для начала выясним, что известно подружкам Миры. Кадеты, подъем! — Сиори несколько раз громко хлопнула в ладоши. — Подъем, живо!
И на нее уставились две заспанные и весьма обескураженные мордочки.
Через пять минут строгого допроса выяснилось, что накануне поздно вечером, сразу после отбоя, Май действительно через окно утащил с собой Миру — гулять по городу, как он сообщил. Перепуганные до смерти девочки клялись, что злонамеренная парочка намеревалась вернуться обратно в скором времени — через полтора часа. Да, именно Май почти силой заставил Миру пойти с собой. Нет, они не знали, куда именно Май или Мира собирались направиться. Они вообще знали только, что мальчишке не терпелось выбраться в город и он не хотел ждать, когда ему дадут официальное разрешение. А Мира... Тут они обе дружно поскучнели, но одного грозного взгляда Сиори хватило для признания: Мира знала, как выбраться с территории в обход главных ворот. Нет, они обе ничего про такой способ не знают, честное слово!!
— Хорошо. Пока никому ни слова, — наконец с тяжелым сердцем сказала Сиори. — И мы еще поговорим с вами про нормы поведения в Академии.
Они с Клией вышли в сонный пока коридор дормитория.
— Почему не сработала сигнализация на ограде? — Клия озадаченно почесала нос.
— Не знаю. Ну что, вызываем городскую стражу? — негромко спросила директор медслужбы.
— А у нас есть другой выход? И стража, и попечительский совет.
— Хорошо. Тогда я... — Клия замолчала. Раздался громкий топот ног, и с лестницы выскочил запыхавшийся первокурсник-дневальный.
— Госпожа Сиори! — громким шепотом закричал он, подбежав вплотную. — Госпожа Сиори! Там!.. Там!.. Шар!.. Из дворца срочное сообщение, в кристалле запомнилось!
— Возможно, новости о Мае, — Клия встревоженно глянула на Сиори. — Но дворец?
Женщины быстро сбежали по лестнице на первый этаж и ворвались в караулку, столкнувшись и едва не застряв в дверях. Один из кристаллов в подставке шара связи слегка мерцал, сигнализируя о сохраненном сообщении. Сиори коснулась его ключ-перстнем и прикрыла глаза.
"Сообщение из управления делами королевского дворца. Говорит барон Тадамуш Краевой", — прозвучал в ее голове призрачный голос. — "По указанию дамы вайс-баронессы Грейлы Хатарамы, фрейлины Ее Высочества коронной принцессы Риты Химэмии, уведомляю, что кадеты Академии Высокого Стиля, именуемые Май Куданно и Мира Аттэй, провели ночь в королевском дворце с личного соизволения Ее Высочества. Обе означенные персоны присоединятся к остальным кадетам Академии сегодня на соревнованиях по плаванью в центральном городском бассейне. Особо уведомляю даму ректора Сиори Сэйсону, что Ее Высочество изъявила желание лично присутствовать на указанных состязаниях, в связи с чем указанное место будет взято под особый контроль дворцовой гвардии. Напоминаю о необходимости тщательного соблюдения этикета в присутствии Ее Высочества. Конец сообщения".
Кристалл в последний раз мигнул и потух.
— Они действительно во дворце... — ошарашенно проговорила Сиори, непонимающе глядя на Клию. — Они каким-то образом добрались до принцессы. Кли, я все еще сплю? Или наш гость из прекрасного далека и в самом деле способен заболтать даже огненного дракона? Как он к ней пробился, хотела бы я знать!
— Ну, хоть что-то прояснилось, — облегченно вздохнула Клия. — Надо забрать их оттуда. Схожу-ка я разбужу Грампу, если еще сама не встала, пусть съездит.
— Не надо. Наш неподражаемый Май намерен притащить принцессу в бассейн посмотреть на соревнования. Кли, ты только никому не говори, но у меня руки чешутся его придушить как следует. До смерти.
— Как я тебя понимаю! — согласно кивнула директор медслужбы. — Но нельзя. Непедагогично. Может, все-таки отправить Грампу для контроля?
— Не нужно. Пусть все идет своим чередом. Займись обычной процедурой, а я пойду уведомлю остальных... тьфу, ну до чего у чиновников заразная манера вещать канцеляризмами!.. я сообщу остальным. Заодно подумаю, как себя вести. Не юноша, а пороховая мина, честное слово!
Новость все восприняли по разному. Айсока успокаивающе погладила Сиори по плечу и высказалась в том духе, что все в нашем мире преходяще. Саомир состроил казенную физиономию и осведомился, не следует ли потребовать немедленного возвращения возмутительно недисциплинированных кадетов в Академию с целью помещения на гауптвахту. Исука, которой Клия сдала дежурство в Академии и которая торопилась на кухню, проверить поваров и дневальных, только пожала плечами и убежала, ничего не сказав. Грампа сначала изумленно подняла брови, потом громко заразительно расхохоталась.
— Малыш далеко пойдет, — заявила она, отсмеявшись. — Воображаю, какие физиономии были у дворцовых жополизов и какие слухи теперь ходят по дворцу. Миру он зря в дворцовые интриги впутывает, а так все нормально. Сира, ты не переживай. Должна же иметься в жизни какая-то искорка, которая делает ее яркой и цветастой? Вот, у нас такая появилась. С нетерпением ожидаю того момента, когда он предстанет перед Даораном. Половину графов, наверное, удар хватит.
— До того удар хватит меня! — отрезала Сиори. — Ну, только попадется он мне в руки...
— Да ладно тебе! — снова ухмыльнулась инструктор по боевой подготовке. — Я в школе такой же была. Помню, как-то на истории довела учителя до белого каления, пересказывая ему весьма ехидную статью о послевоенных реформах графа Барабора... кто там автором числился?.. Барсук? Нет, Медведь. Точно, Масарик Медведь...
Она замолчала и недоуменно посмотрела на Сиори.
— О чьих реформах? — переспросила та. — Какого графа Барабора?
— Не знаю... — растерянно развела руками Грампа. — Вырвалось само собой. Сейчас вот задумалась — и не могу вспомнить. Крутится что-то на грани сознания, а пытаешься ухватить — ускользает. Ладно, Сира, я побежала. На мне все межшкольные согласования сегодняшнего мероприятия, если ты не забыла, еще нужно связаться с бассейном, с другими школами — а теперь еще и со дворцом, будь он неладен. Придется списки учеников и преподавателей через шар диктовать. Королевская гвардия, возможно, проверять на входе станет поименно, с них станется. И на кой наш малыш в бассейн принцессу потащил?
И она с дробным топотом каблучков по брусчатке ринулась в сторону административного здания. Сиори потерла глаза и отправилась в свою квартиру — забрать бумаги, над которыми работала накануне вечером.
— Тяжелое утро, госпожа Сиори? — сочувственно поинтересовалась горничная, орудующая веником. — Может, заварить тебе чаю?
— Не до чая, — вздохнула ректор. — Дел куча. Контрольные по истории на третьем курсе так руки и не дошли проверить, нужно успеть до того, как в бассейн отправимся.
Только тут она сообразила, что происходит что-то невероятное. Она крайне редко общалась со слугами — вымуштрованные Айсокой, обычно те скользили по квартирам воспитателей неслышными тенями, прибираясь и подметая, и никогда не заговаривали первыми. Даже в ответ на вопросы от них редко можно было добиться чего-то сверх "да, госпожа" или "сию же минуту, госпожа". Она пристально всмотрелась в горничную. Та же самая, что и утром — не примечательная ничем, кроме как рыжими волосами, забранными в конский хвост на затылке. В сочетании с наколкой хвост смотрелся довольно забавно.
— Ты здесь новенькая? — озадаченно спросила она. — Я тебя, кажется, раньше не видела.
— Я работаю здесь всего несколько дней, госпожа Сиори. Вернее, подрабатываю. Госпожа Айсока оказалась настолько добра, что приняла меня на половинное жалование, пока болеет другая девушка.
— Ты местная? Хотя ты больше походишь на северянку. Как тебя зовут?
— Да, я с севера, госпожа Сиори, но сейчас живу в Цетрии. Меня зовут Канса. Канса Марацука. Рада знакомству, нижайше прошу благосклонности. Госпожа Сиори, твои неприятности как-то связаны с юношей по имени Май Куданно?
— Даже ты о нем успела услышать? Ну, в какой-то степени да.
— Не надо за него волноваться. С ним ничего не случится. Не изводи себя лишний раз по пустякам, госпожа.
— Да ты-то откуда знаешь? — удивилась ректор.
— Я с ним уже познакомилась. Когда я встречу его снова, я скажу ему, что он... неправ, поступая таким образом.
— Если бы он тебя еще послушал...
— Послушает. Желаю приятного дня, госпожа Сиори.
— Спасибо... — машинально ответила ректор. Ее мысли уже опять скатились на беглого Мая, и разговор с горничной почти мгновенно ускользнул из памяти. Она пристроила под мышку поудобнее стопку бумаг и вышла из квартиры. Похоже, ей предстоял долгий и совсем не приятный день.
"Палек, контакт. Канса в канале. Лика, милый, зачем ты так поступаешь?"
"Палек в канале. Привет, Каси. Ты о чем? Давай быстрее, а то у меня рабочие, похоже, окончательно на ночной образ жизни перешли. Ну, или на вечерний. К палатке толпа валит, сейчас требования предъявлять начнут. И во дворце проекцию краем глаза контролировать нужно".
"Лика, из-за твоей выходки на госпоже Сиори лица нет!"
"Найдем, если потеряла. Каси, мне самому неловко тетушку так нервировать, но здесь, похоже, цейтнот. Я не знаю, когда ситуация взорвется, а у меня даже общей картинки в голове нет. Каси, солнышко ты мое рыжее, у меня и в самом деле нет времени на разговоры. Я с удовольствием выслушаю все, что ты обо мне думаешь, но давай не сейчас, ладно?"
"Хорошо, Лика. Я знаю, что ты у меня умница и добрый в душе, но уж очень ты импульсивный. Пожалуйста, веди себя поаккуратнее, ладно?"
"Договорились. Отбой".
"До встречи".
-Уж если день не задается, то не задается во всем. Мечта посмотреть контрольные по истории до похода в бассейн так и остались мечтой. Сразу же после того, как Сиори добралась до своего кабинета, завибрировал ее кубирин — с кухни вызвала нервничающая Исука. Оказалось, привезенное сегодня молоко, предназначенное в соответствии с меню для рисовой каши, свернулось в кастрюлях еще до того, как в него успели высыпать крупу. Вероятно, что-то попало в бидоны — или их просто не вымыли как следует накануне. Следовало решать, что делать с завтраком. После разговора с шеф-поваром и Айсокой Сиора постановила заменить кашу омлетом, благо яйца в леднике еще оставались, а сливовый джем выдать по обычной норме. Затем к Айсоке пришел водопроводчик, жаловаться на проржавевшие трубы в водонапорной башне, и проректор по хозяйственной части отправилась с ним оценивать масштаб бедствия. На голову же Сиори внезапно свалился бригадир артели каменщиков, которые наконец-то соблаговолили приступить к работе по восстановлению полуразрушенного злополучным Маем спортзала. После получасового обсуждения объемов работ, смет на закупку материала, размера оплаты артельщиков и режима их работы (не прерывать же из-за них занятия!) Сиори наконец-то от него отделалась. Она махнула рукой на тайное требование обеспечить постоянное присутствие взрослого преподавателя, дабы тот наблюдал, чтобы рабочие ненароком не подсмотрели чего в Арене, по уложениям государственной канцелярии относившейся к секретным объектам. Нет у нее сегодня свободного преподавателя, и не предвидится. Пусть Святая Церковь присылает своего клирика, если у них есть незанятые. Бригадир ей активно не понравился своими бегающими глазками и хитрющей физиономией, но дело свое он, похоже, знал. Сиори даже согласилась, чтобы рабочие за довольно умеренную плату переложили несколько каменных блоков в стенах раздевалок, а заодно и перештукатурили их — старая штукатурка заметно пооблупилась. Раз уж влезли в непредвиденные расходы, то процент туда или сюда неважен, а дополнительные затраты провести окажется проще, чем специально затевать косметический ремонт.
На бегу перекусив, она собрала было преподавателей, чтобы еще раз проинструктировать о том, как вести себя в бассейне в присутствии Ее Высочества, будь она неладна (последнее она, разумеется, добавила про себя), а также напомнить остававшейся на хозяйстве Исуке, куда бежать и кого хватать в случае ЧП. Однако инструктаж пришлось скомкать, потому что именно в этот момент в Академию принесло бишопа Сумарто собственной персоной. Поскольку проигнорировать такого важного члена попечительского совета и представителя Церкви Сиори не могла, ей пришлось махнуть рукой и на инструктаж. Клирик долго тянул в ее кабинете чай, несколько раз завариваемый секретаршей, таскал из вазочки печенье, которое Сиори очень любила и сама, и говорил ни о чем и обо всем сразу. В конце концов он прямо поинтересовался, что за слухи ходят по дворцу о странных кадетах Академии, появившихся там вчера поздним вечером (и когда только успел дознаться?), так что пришлось рассказать ему все. Сумарто задумчиво покивал, стянул из вазы последнюю печененку с изюмом (после чего желание Сиори стукнуть его чем-нибудь тяжелым стало особенно сильным) и изъявил желание поприсутствовать на состязаниях по плаванью. В ответ же на нескрываемо ехидную шпильку на тему суетности и нескромности такового события он лишь развел руками и сообщил, что Господь в бесконечной милости и разумности своей склонен прощать своим служителям увеселения, посещаемые по долгу служебной необходимости. Посидев еще немного, он откланялся, на прощанье с сожалением заметив, что появиться в бассейне все-таки не сможет, но попросит отца Фасара как следует присмотреть за иномирянином.
В общем, утро оказалось растраченным на всякие пустяковые мелочи, и к моменту, когда кадеты выстроились на плацу перед вратами в колонну по двое, ректор дошла до крайней степени взвода. Саомир, однако, на которого возложили подготовку кадетов к выходу в свет, не подвел. Оглядев блистающие золотой вышивкой парадные формы мальчишек и девчонок, Сиори слегка успокоилась. Она уже свыклась с мыслью, что иномирянина следует относить к разряду стихийных бедствий. Сбежал и сбежал. Во дворец так во дворец — некоторые кадеты, случалось, и в Приграничье бегали, с чудовищами воевать, и с поезда их ссаживали уже на границе графства Цветов. А что принцесса явится — ну, в конце концов, ей во дворце все время сидеть тоже несладко. Девица она славная, дружелюбная, и хотя слегка взбалмошная, но в целом почти не испорченная. Так что ничего страшного от ее присутствия не случится. Куда хуже получится, если служащие бассейна засунут куда-нибудь отправленные им накануне купальные костюмы, как случилось в прошлом году...
До центрального городского бассейна колонна кадетов дошагала почти вовремя. В пять минут десятого она втянулась на небольшую уютную площадь перед главным входом, обсаженную кустами розы-нобары, как раз недавно зацветшими. Ученики других академий уже выстроились там стройными колоннами. Все, разумеется, вырядились в парадные униформы. Красные мантии юных семинаристов Махотрона, серые с начищенными бронзовыми бляхами мундиры Академии Белладора и зеленые бархатные камзолы Академии Белой Башни светились и сияли под солнцем. Сбоку переминался с ноги на ногу директор бассейна, достопочтенный Ироха Омован, невысокий толстячок с вечной жизнерадостной улыбкой на лунообразном лице. Кадеты Академии Высокого Стиля едва успели встать рядом с остальными (Сиори даже не успела поприветствовать других ректоров), как зазвучали фанфары притулившихся сбоку музыкантов, и на площади появился королевский кортеж.
