— Не из воздуха, а из мирового эфира, — высказалась откуда-то из-за спин Бохака.
— Не суть. Третье. Поскольку руководство Академии не знает, что со мной делать — ну вот нет у них опыта общения с фертратами — меня решили принести в жертву великому и могучему Даорану, когда тот соберется. А пока не собрался, намерены держать в вашем зоопарке на правах особо ценного экспоната. Поэтому я подчиняюсь только своей хозяйке, а великолепная госпожа Сёя станет давать мне рекомендации по поведению. Не факт, что я им последую, но я исключение, мне можно. Остальным с наглого и невоспитанного меня пример брать не советую, иначе получится, как в том анекдоте с самолетом, мужиком и попугаем.
— А что такое "попугай"? — немедленно переспросила Тариса, мелкие размеры которой вполне компенсировались чувством неуемного любопытства.
— А попугаев у вас тоже нет? Птица такая, крупная, яркая. И говорить умеет.
— Говорить?!.
В коридорах затарахтел звонок.
— Урок начинается! — похоже, Сёя несколько пришла в себя, поскольку оттолкнула нахального Мая, насколько ей позволяла толпа. — Все по классам, живо! Сейчас господин Саомир явится, а вы тут у двери столпились. Ну-ка, быстро, быстро!
Стон разочарования пронесся по толпе. Однако суровый характер Саомира все знали не понаслышке, и попасть под горячую руку проректора по воспитательной работе не желал никто. Второкурсники хлынули в дверь класса мимо Мая, Миры и Сёи, кадеты с других курсов нехотя потянулись к своим кабинетам. Сёя странно посмотрела на мальчишку, склонив голову набок.
— После уроков поговорю с обоими, — наконец решила она. — Давайте в класс. Вон, господин Саомир уже идет.
Беседующий с госпожой Клией господин Саомир и впрямь появились в конце коридора.
— Топаем в класс, хозяюшка, — Май снова полуобнял Миру за плечи и увлек за собой. — Посмотрим, что господин проректор сможет рассказать интересного о местной географии.
Занятие прошло относительно спокойно. Хотя Миру и вызвали к доске, она сумела довольно уверенно рассказать о главных портах Поравии, вспомнила основные грузы, перевозимые каботажными судами, и даже сумела назвать три основных разновидности морских демонов, в старину встречавшихся в прибрежных водах. Если бы воспитатель спросил ее об основных статьях торговли с Красскими островами, она утонула бы так же мгновенно и безнадежно, как топор в бухте Екамара — но он не спросил. В результате она заработала восемьдесят баллов и, довольная своим везением, вернулась на место. Май все так же сидел рядом, индифферентно листая учебник географии, а когда тот кончился — учебник точных наук, который, бесцеремонно перегнувшись через колени Миры, вытащил из ранца, висящего сбоку парты. Она раздраженно стукнула его кулаком по затылку, но несильно. В ответ он весело подмигнул ей и снова углубился в чтение.
После долгого и нудного рассказа об основных городах Пиласты проректор смилостивился и отпустил класс за десять минут до звонка. Кадеты с восторгом зашумели, и неугомонная Сёя принялась тычками и угрозами наводить порядок. Впрочем, особо она не старалась — из столовой по коридору доносились вкусные обеденные запахи, и старосте тоже не терпелось добраться туда. И желательно — не последней в очереди. Те же мысли одолевали и прочих, потому что на сей раз приставать к Маю и Мире никто не торопился. Кадеты, толкаясь и пихаясь, стремились первыми выскочить из класса через узкую дверь, в которой мгновенно образовался затор.
— Господин Май, задержись, пожалуйста, — проректор помахал рукой в сторону новенького. — Подойди сюда.
— Пошли, — Май ухватил намылившуюся было ринуться в общую свалку Миру за рукав и потащил ее к воспитателю. — Сейчас меня инструктировать начнут. А ты слушай внимательно, потом расскажешь, много ли он наврал.
— Отпусти, дурак! — слабо пискнула Мира, но ее попытка вырваться привела лишь к тому, что рукав жакета угрожающе треснул.
— Завела фертрата — не обижайся, что выгуливать приходится! — назидательно сообщил ей Май, подтаскивая ее к учительскому столу. — Да, господин Саомир?
— Госпожа Мира Аттэй нам не понадобится, — сухо сказал Саомир.
— Она за меня отвечает, а я пока что ограниченно дееспособный, — парировал наглый мальчишка. — Ей тоже послушать полезно. Ты меня в какое-то отделение определить должен? Меня в ейное надо, чтобы она за мной присматривала.
— Господин Май, — еще более сухо каркнул Саомир, — попрошу тебя соблюдать субординацию. Не следует заговаривать со старшими без разрешения, а тем более — в таком тоне.
— Заметано, — быстро согласился мальчишка. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?
Саомир втянул воздух сквозь зубы, и Мира зажмурилась в ожидании взрыва. Однако воспитатель взял себя в руки.
— Господин Май, ты приписываешься ко второму отделению. К тому же, в которое входит госпожа Мира. Командир отделения — госпожа Пария Мисута, доложишься ей после нашей беседы. Далее, сегодня после четвертого урока ты подойдешь к госпоже Айсоке. Она покажет твою комнату, выдаст постельное белье, спортивную форму, комплект парадной формы и прочее, что полагается кадету Академии. Впрочем, — добавил он после короткой паузы, — четвертый урок у вас — физподготовка, а затем урок самообороны, так что спортивная форма тебе потребуется уже сегодня. Подойди к госпоже Айсоке сразу после обеда, она обеспечит. Все понятно?
— Так точно, господин Саомир! — отчеканил мальчишка, вытягиваясь и выпучив глаза. — Рад стараться! Можно идти?
— Господин Май, — было отчетливо видно, что на сей раз воспитатель сдержался лишь благодаря огромному усилию. — Когда можно будет идти, я скажу. Однако я должен сразу заметить, что твое поведение совершенно неподобающее. Я понимаю, что сложно вот так сразу привыкнуть к новому месту, но все же не забывай, что ты здесь — гость. От меня лично тебе задание: выучить устав Академии и сдать мне по нему экзамен. У тебя ровно неделя.
— Да хоть сейчас могу сдать, — подал плечами Май. — Я его уже прочитал. Господи Саомир, а кто выдает... как их, разрешения на выход в город? Мне не терпится там погулять.
— Увольнительные выдаю я. Но тебе, молодой господин Май, выход в город пока запрещен. Ради твоей же собственной безопасности...
— Подожди, господин Саомир, — перебил его мальчишка. — Хозяюшка, — он постучал пальцем по плечу Миры, — топай-ка ты, действительно, в столовую и занимай очередь. А то сейчас звонок, толпа набежит — не прорвешься.
Не дав Мире и рта раскрыть, он буквально вытолкал ее из класса и захлопнул за ней дверь. Мира так и осталась стоять с раскрытым ртом.
— Мирка! — ее дернули за рукав. Сгорающая от любопытства Хана, оказывается, не отправилась в столовую вместе с остальными. — Ну что там? О чем они говорят?
— Понятия не имею! — отрезала Мира. — Глаза бы мои его не видели, неотесанного грубияна! Вот вкатит ему сейчас господин Саомир наряд вне очереди за непочтительность! — мстительно добавила она.
— А по-моему, он забавный. И красивый, — Хана мечтательно прижала ладони к щекам. — И вообще интересный. А ты дурочка. Что ты на него зверем смотришь? Тебе уже вся Академия хором завидует, что такого... как его?.. фертрата себе отхватила. Я же слышала, как старшекурсницы на той перемене шептались. Одора прямо так и заявила, что нефиг ему с какой-то пигалицей разгуливать, это она про тебя так. Продолжишь клювом щелкать — уведут моментально. Ну что, пошли в столовку? Бо там очередь заняла.
— И пусть уведут!.. — начала было Мира, но тут по коридорам раскатилась трель звонка. Почти немедленно двери соседних классов распахнулись, и в коридор горохом посыпались первый и третий курсы. Народ дружно устремился в сторону столовой. Все, пробегая мимо Миры, бросали на нее любопытные взгляды, но не задерживались: и из-за того, что на других курсах у нее почти не имелось знакомых, и из-за того, что стремились первыми занять очередь.
Скрипнула дверь, и Май стремительно вынырнул из класса. Саомир, как успела заметить через проем Мира, стоял у учительского стола с несколько растерянным видом. Интересно, что ему Май такого сказал?
— Ну что, хозяюшка, — мальчишка дружески ткнул Миру кулаком в бок. — Потопали жрать? На нас очередь хоть заняли? Или в хвосте торчать придется?
— Знаешь что! — внезапно озлилась Мира. — Знаешь что!..
— Что? — невинно осведомился Май, склонив голову.
— А ну-ка, пошли! — Мира ухватила его за руку и потащила навстречу общему потоку. Май не сопротивлялся. Они поднялись по лестнице на третий этаж и выбрались на плоскую крышу учебного корпуса. Дотащив Мая до дальнего ее конца и толкнув так, что тот уперся спиной в сетчатую ограду, Мира встала перед ним, уперев кулаки в бока и широко расставив ноги.
— Что ты ко мне привязался? — грозно спросила она. — Что ты все время свою пургу про "хозяюшку" и "фертрата" гонишь? Ты уже достал конкретно!
— Ты меня сюда вытащила, — Май оттолкнулся лопатками от сетки, с ленцой оперся о нее плечом, скрестил ноги и сунул руки в карманы кителя. — Придется терпеть.
— Да, вытащила! Я же тысячу раз сказала, что не хотела. Извини, прости, виновата, больше не повторится. Все? Теперь отстанешь?
— Не-а, — Май качнул головой, с любопытством ее разглядывая. — Как же отстать, когда судьба нас связала? Может, по твоим стопам пойдут сонмы последователей, и каждый заведет себе фертрата. А тебе — и мне заодно — памятник поставят. Ты в каком виде хочешь памятник — в пикантно полуобнаженном виде или совсем голой? Хочешь, проект набросаю?
Мира ухватила его за отвороты кителя и как следует встряхнула.
— Ты смотри у меня! — с угрозой процедила она. — Я ведь не посмотрю, что ты откуда-то там появился и что у тебя кубирин пафосный. Я ведь и между глаз заехать могу, так что днем звезды увидишь. Мало я тебе тогда вечером по яйцам врезала? Могу добавить.
— Ты можешь, — согласился Май. — За то и люблю, милая хозяюшка.
Внезапно он выдернул руки из карманов, крепко обхватил Миру за талию и быстро поцеловал в щеку. После короткой ошеломленной паузы та забилась, пытаясь разомкнуть объятия и вырваться. Безуспешно: на сей раз ее руки оказались тесно прижатыми к груди нахала, а удары коленями в пах он успешно блокировал.
— Пусти, скотина! — почти отчаянно выкрикнула она. — Пусти, слышишь! Пусти быстро!
Все так же внезапно Май разомкнул кольцо объятий, и Мира, не удержавшись на ногах, отлетела на несколько шагов и с размаху села на крышу.
— Сильный, да? — хрипло спросила она, с трудом удерживая слезы. — Справился? Смешно, да, ха-ха?
Май молча смотрел на нее, не отвечая. Он снова прислонился плечом к сетке и скрестил руки на груди.
— Думаешь, ты умный, больше всех на свете знаешь, Атрибут у тебя крутющий, и тебе все можно? — Миру несло, но она того уже не замечала. — Да, ты сильный, тебя все боятся, девки за тобой стадом таскаться станут — и все? Можно надо мной издеваться как захочешь, целоваться лезть? Ты думаешь, я тоже от тебя тащусь, как те коровы-старшекурсницы? Думаешь, ты мне нужен?
Она замолчала, задыхаясь и шмыгая носом. Май шагнул вперед и присел перед ней на корточки.
— А что тебе нужно, Мира? — негромко спросил он. На его лице появилось серьезное сосредоточенное выражение, которого Мира еще ни разу не видела. — О чем ты мечтаешь? Чего ты хочешь от жизни на самом деле? Сражений с чудовищами? Тихого замужества? Дворянства и дворцовых балов? Или желаешь стать великой героиней наподобие... как ее? — пощелкал пальцами. — Таэллы Комацукай?
— Дурак! — сердито огрызнулась Мира. — Так я тебе и рассказала все сразу!
— Не сердись, — Май положил ладонь ей на плечо. — Пойми, пожалуйста: мы и в самом деле связаны судьбой. В вашем сумасшедшем доме, который называется Сайлаватом, правила игры жестоки: если ты слаб, тебя убьют. Я не знаю, о чем она думала, когда их вводила, но я бы... — Он замолчал и прокашлялся. — Мира, сейчас я нужен всем, а ты, как считается, являешься моим необходимым активатором. Поэтому пока что ты в безопасности. Но если вдруг в твоей нужности усомнятся... тебе не поздоровится. Убьют просто на всякий случай. И можешь говорить что угодно, но кашу заварила ты сама.
— Без тебя знаю, — все так же сердито буркнула Мира, дергая плечом, чтобы сбросить его руку. В глубине живота вновь шевельнулась сосущая пустота. Ведь госпожа Сиори сказала почти то же самое! — И что теперь, мне пойти и утопиться, пока не зарубили?
— Не надо топиться. Просто пойми — я нужен тебе. А ты нужна мне. И никуда нам друг от друга не деться, пока, во всяком случае. Так что придется тебе потерпеть какое-то время.
Он поднялся, наклонился и протянул руку.
— Ну что, мир?
— Мир, — нехотя ответила Мира, хватаясь за его запястье и поднимаясь. — Только если попробуешь еще раз полезть целоваться, меж глаз дам. Понял?
— Ну и балда. Тебе разве не приятно?
— Вот еще! — Мира резко вздернула нос, чувствуя, что неудержимо краснеет. — Ты что, не знаешь, что за такое можно навсегда дисквалификацию заработать? Защитниц, которые... ну... это... с мужчинами... в отставку сразу отправляют!
Чтобы скрыть смущение, она отвернулась и начала отряхивать юбку.
— Дисквалификацию можно заработать, только если в постели с парнем застукают. Или залетишь ненароком, — в голос Мая вернулись прежние ехидные нотки. — А от поцелуев еще никто не залетал, точно тебе говорю.
— Все-то ты знаешь...
— Не все, но многое. Так, хозяюшка, прежде чем ты поведешь меня в столовую кормить всякой гадостью, быстро рассказывай: как у вас самоходы организованы?
— Что организовано? — удивилась Мира.
— Самоходы. Самоволки. Соскоки втихую. Нелегальные вылазки за территорию, в общем. Дырки в ограде проковыряны, или что? В каком месте?
— А тебе зачем? — к Мире мгновенно вернулась былая подозрительность.
— Затем, что мы с тобой идем гулять. Не сегодня и, скорее всего, даже не завтра — я еще на территории не осмотрелся. А Саомир и Сиори почему-то считают, что мне за забор опасно высовываться. Дожму я их в скором времени, но не так быстро, как хотелось бы. Сначала им с мыслью свыкнуться надо. А до тех пор нам придется гулять самим по себе.
— Между прочим, мне тоже в город запретили выходить. А там патрули дворцовой стражи, — хмуро заметила Мира. — Если тебя без увольнительной зацапают, то сразу в участок, и всю ночь в камере просидишь. А потом вернут в Академию, и хорошо если штрафом и десятком нарядов отделаешься. А то ведь на губе можно засесть на несколько дней.
— С патрулями мы разберемся, — беззаботно отмахнулся Май. — В общем, продумывай схему эвакуации с территории, вечером расскажешь. Кстати, деньги у тебя есть?
— Деньги в Академии иметь не положено. Выдают, когда уходишь, а что осталось — возвращаешь назад до следующего раза.
— Думаешь, зубы мне сумеешь заговорить? — хитро прищурился несносный мальчишка. — Я не спрашивал, можно ли иметь деньги в Академии. Я спросил, есть ли они у тебя.
— Ну, есть, — сдалась Мира. — Немного. Спрятаны за территорией. Только я тебе не дам, мне самой мало.
