— Ну-ка, стойте! — приказала принцесса, поднимаясь и с наслаждением ощущая ступнями сквозь рваные чулки теплую траву и древесные корни. — Эй, ты, белобрысый, сам-то кто такой? Почему не по уставу одет? Почему не на занятиях и не на самоподготовке?
— Каси, я догадался — она новый препод, — глубокомысленно заявил мальчишка. — Только что нанятая. Она меня еще не знает и сейчас начнет воспитывать. Как думаешь, перевоспитает? А что, мордочка у нее вполне симпатичная, может, и добьется чего.
— Я тебе не воспитатель, — загадочно улыбнулась Рита, потягиваясь. — Я куда хуже. Впрочем, прощаю на первый раз. Так как твое имя? Ой...
Только сейчас она толком разглядела странный кубирин кадета: серебряный обруч с обвивающей его золотой спиралью и с двумя камнями — черным и белым.
Двойной кубирин Таэллы.
А значит, мальчишка...
— Меня зовут Май. Май Куданно, — небрежно кивнул мальчишка. — Рад, и все такое. Ее зовут Канса. Она тут служанкой на полставки подрабатывает с сегодняшнего дня. А ты?
— А я, между прочим, Рита Химэмия, — Рита с запозданием сообразила, что иномирянин, вполне возможно, не знает, кто она такая. — Коронная принцесса Сайлавата.
— Врешь, — безмятежно откликнулся невоспитанный нахал. — Докажи.
— Что? — поразилась Рита. — Как — докажи?
— Ну, не знаю, — Май пожал плечами. — Как-нибудь. Удостоверение, может, есть? Типа, "сим удостоверяется, что изображенная на фотографии особа действительно есть коронная принцесса Рита Химэмия, в чем и заверяем гербовой печатью и пятью подписями". Или свидетелей предъяви.
— Да как ты смеешь? — неуверенно произнесла Рита. В такую ситуацию ей попадать еще не приходилось. Она находила удовольствие в том, чтобы гулять по дворцовому парку в простой, без гербов, одежде и изредка ошарашивать своим титулом какого-нибудь новичка, только-только попавшего ко двору и пытавшегося заговаривать с ней как с простой служанкой. Но чтобы у нее еще и доказательств требовали?!
— А что "смею"? — удивился мальчишка. — Я вот тоже могу назваться повелителем всея мира. Поверишь?
— Ты — не повелитель, а иномирянин, которого через портал притащили.
— Ну и что? Вот докажи, что там, за порталом, я не был повелителем!
В глазах мальчишки поблескивали веселые искорки. Он разительно отличался от дворцовых лизоблюдов, к которым Рита привыкла. Ни капельки раболепия, ни следа расчетливой жадности во взгляде, и даже оценивающий взгляд, которым он прошелся по ее фигуре, как-то разительно отличался от липких масляных взглядов, которые украдкой бросали на нее придворные и лакеи.
Ну и ладно. Почему бы и не поиграть в простоту и доступность народу?
— У меня ключ-перстень есть, — она показала правую руку. — Могу твой Атрибут авторизовать.
— Во-первых, не можешь. В Академии только у преподов ключи работают. Во-вторых, у Сиори такой же, — равнодушно пожал плечами мальчишка. — Только печатка другая, и вообще он не такой навороченный. Стальной, а не золотой. Ты мне что доказываешь — что принцесса или воспитатель?
Рите стало весело.
— Ладно, уговорил. Я не принцесса, а ты — повелитель мира, — согласилась она. — Ты почему сбегаешь с занятий, владыка? Тебя обыскались.
— Меня? Зачем? — удивился Май. — У второго курса сейчас самостоятельная подготовка. А я ваши предметы все знаю, мне учиться не надо, так что я локальную местность изучаю. Тоже самоподготовка, между прочим, все законно. Или на меня опять кто-то посмотреть захотел? Так я не экспонат в зоопарке, чтобы в конуре на цепочке сидеть, заранее предупреждать надо. В общем, их проблемы, не мои.
— Пороли тебя в детстве мало, — Рита подошла к нему вплотную и провела пальцем по кубирину. — Надо же, настоящий.
От мальчишки хорошо пахло. Интересно, а каков он в постели? Затащить, что ли? Только... Она с подозрением взглянула на горничную. Та стояла, сложив перед собой руки, на ее лице держалась вежливая полуулыбка. Какие между ними отношения? Может, у нее на парня свои планы? Да нет, не соперница. И фигура куда хуже, и лицо не самое симпатичное. И потом, куда служанке до принцессы? Как бы его... ах, да, нельзя им. Запрещено Защитникам трахаться, даже парням. Жаль. С другой стороны, непонятно, Защитник ли он. Иномирянину вообще закон не писан, судя по поведению.
— Я весь настоящий, — сообщил Май. — Слушай, подруга, у меня через пятнадцать минут урок самообороны, мне пора из леса в сторону цивилизации двигаться. Сегодня Грампа ведет. У нее на меня зуб. Если опоздаю, она из меня наверняка всю пыль выбьет. А я обещал воспитателей без нужды не провоцировать. Если хочешь на мой ошейник поглазеть, пошли вместе, по дороге насмотришься.
Нет, он все-таки ужасный нахал. Но нахал симпатичный. И потом, она все равно не сумеет ему доказать, что принцесса, пока другие не подтвердят. Ну надо же! А ведь если подумать, то как доказывать? Коронная лилия у нее на лбу не выжжена, а от свиты она сама сбежала. Интересно, можно ли быть королевой без свиты? Еще вариант — его молнией с пальца шарахнуть, только тогда она докажет, что магичка, а не принцесса. Он же наверняка не знает, что обычным магам категорически заказано использование ключ-перстня.
— Пойдем. — Она отошла к дереву и натянула сапожки. — Аллея вон там, если ты не в курсе.
— Я, подруга, никогда в жизни не теряюсь! — назидательно поднял палец Май. — Способность у меня такая — на местности ориентироваться. А в местном квадратно-гнездовом парке и младенец не заблудится.
Втроем они спустились с холма. Рита в очередной раз воспользовалась заклятием Малого Щита, злорадно предвкушая, как Май со своей подружкой-горничной станут цепляться за все сучья и ветки подряд. Однако же оба непринужденно скользили между кустов, почти не задевая их. То ли иномирянин умел находить прогалины, то ли тоже владел какой-то магией.
На аллее их встретил бедлам и переполох, который они услышали еще за три десятка шагов. Большая, человек в тридцать, группа кадетов гудела у того места, где Рита скрылась в кустах. Возглавляла толпу ректор, вокруг с каменными физиономиями стояли остальные преподаватели: невысокая, но ладная желтоволосая преподавательница боевых искусств и танцев одного возраста с Ритой, сухощавый и лысоватый мужчина с суровым лицом — помнится, тоже проректор, высокая черноволосая тетка с нашивками медицинской службы на кителе и огненно-рыжая дамочка лет тридцати с небольшим (ее предметы Рита не помнила). Чуть поодаль встревоженно переминалась Айсока. Оба гвардейца возвышались над толпой как несокрушимые скалы над волнующимся морем, и на лицах обоих застыло одинаковое выражение стыда и досады.
— Организованной толпой народ пришел на водопой, — негромко констатировал Май. — Кого, интересно, ловить собираются? Меня, что ли?
— Значит, так, — возвысила голос Сиори. — Слушайте все. Сейчас мы разделимся на пары и начнем прочесывать...
— Госпожа Сиори! — воскликнул кто-то. — Госпожа Сиори! Принцесса!
Ректор осеклась на полуслове. Она уставилась на Риту так, словно увидела ее впервые в жизни.
— Ваше Высочество! — громыхнул Крейт. — Вы целы и невредимы! Слава Всевышнему!
Словно фрегат меж рыбацких лодок, он двинулся к принцессе, раздвигая перед собой притихших кадетов руками.
— Так ты что, подруга, действительно принцесса? — Май озадаченно поскреб в затылке, глядя на Риту. — Ну ты даешь!
— Ты как разговариваешь с Ее Высочеством, скотина? — рявкнул капитан, занося руку для оплеухи. — Что ты себе позволяешь?
— Все в порядке, Крейт! — Рита шагнула вперед, останавливая его. — Я цела и невредима.
— Молодой господин Май Куданно! — Сиори тоже пробилась к ним и нависла над мальчишкой, угрожающе скрестив руки на груди. Ее глаза метали молнии. — Похоже, на сей раз ты перешел все границы! Кто позволил тебе приставать к Ее Высочеству?
— А что я? — обиделся мальчишка. — Я ее, — он невежливо ткнул в Риту пальцем, — вообще десять минут назад встретил. Она ко мне привязалась, не я к ней. Вот, забирайте назад свою цацу — почти новенькая и даже совсем не поцарапанная.
Капитан Крейт зарычал. Он шагнул вперед, огибая Риту, и сверху обрушил кулак на нахала. И чуть было не свалился, потеряв равновесие: в последний момент мальчишка небрежно уклонился от замаха, и окованная металлом перчатка сокрушила ни в чем не повинный куст за его спиной.
— Тихо всем! — рявкнула Рита, поражаясь самой себе. — Молчать, я сказала! Крейт, угомонись!
Она обвела грозным (как надеялась) взглядом всех присутствующих. Мальчишка, поймав его, чуть заметно подмигнул. Нет, ну каков нахал! Вот сейчас она потребует, чтобы его за непочтительность засунули в самый глубокий подвал — или куда в Академии сажают провинившихся?
— Господин Май Куданно из другого мира и не знает наших правил поведения. Я его прощаю, — царственно сказала она.
— Я тронут, подруга, — шепнул Май ей в ухо. — С меня поцелуй.
Нет, ну он что, действительно ее за принцессу не считает? Она ему кто, деревенская девка?
— Дама Сиори, ты можешь отпустить кадетов и воспитателей заниматься своими делами, — тем же тоном продолжила она, незаметно ткнув наглецу локтем под ребра. — Насколько я знаю, у второго курса сейчас начинается урок самообороны. Я хочу на нем поприсутствовать.
— Желание Ее Высочества — закон, — судя по лицу желтоволосой девицы, согнувшейся в низком поклоне, имела в виду она совсем иное. Ничего, потерпит.
— Разумеется, Ваше Высочество, — вздохнула ректор. — Только у меня одна очень скромная, но весьма настойчивая просьба.
— Я слушаю, дама полковник, — снисходительно сказала Рита.
— Я настоятельно рекомендую вам и вашим телохранителям разместиться как можно ближе к выходу. Рыцарь Крейт, а тебя я попрошу приготовиться эвакуировать Ее Высочество с места событий в максимальном темпе. Не то чтобы я ожидала чего-то плохого — просто на всякий случай. Хорошо?
И ректор Академии Высокого Стиля баронесса Меч полковник Сиори Сэйсона извиняющеся улыбнулась.
В Академии творились бедлам и божье разорение.
Если проще, то все стояли на ушах. В женскую комнату Мира вышла из библиотеки прямо перед тем, как туда, по словам Бохаки, явилась госпожа Сиори в сопровождении двух здоровых громил в кольчугах (и вообще в такой куче металла, которая саму Миру просто раздавила бы). Громилы носили доспехи цветов королевского дома — зеленого с золотом — и казались страшно взволнованными. По крайней мере, нервничал один, седоусый и седобородый. Второй, с заметно опухшей щекой, просто злился. Госпожа Сиори забрала всех, кто находился в библиотеке в этот момент, и увела в парк (так что Мира, вернувшись, слегка прибалдела от непривычной пустоты читального зала) — искать пропавшую принцессу. Принцесса, говорят, явилась в Академию незадолго до того с какими-то своими целями, зачем-то пошла прогуляться по парку, и ее там украли то ли духи, то ли демоны, то ли злоумышленники, то ли она сама свернула с дорожки и потерялась. Однако мирин фертрат Май, как оказалось, уже нашел ее совершенно самостоятельно (здесь версии снова расходились: романтическая Хана и еще несколько девочек считали, что он отбил ее у демонов или похитителей, а рассудительная Бохака — что просто нашел заблудившуюся) и вывел к людям. Потом принцесса почему-то захотела посмотреть, как в Академии обучают драться, и пришла в зал вместе со своими охранниками.
Последнее, во всяком случае, сомнению не подлежало. Принцесса небрежно сидела на скамье неподалеку от входа в спортзал, а по ее сторонам высились охранники. Громилы влезли на чистый пол прямо в грязной уличной обуви (Мира так и не знала, как называть тяжелые ботинки, покрытые кольчужной сеткой) и уже изрядно натоптали вокруг скамьи. И кому, спрашивается, придется отмывать? Принцесса же выглядела как-то заурядно и даже слегка потрепанно: простенькая для дамы ее положения серая блузка и черные штаны в обтяжку (говорят, все придворные дамы любят так бесстыдно одеваться). Сапожки она, как ни странно, сняла и оставила у входа, словно знала правила. Обтягивающие ее ступни белые шелковые чулки расползлись так, словно в них ходили по острым грязным камням. И почти никаких украшений, если не считать небольших искрящихся сережек и совсем маленькой диадемы в черных как смоль волосах. Раньше Мира видела принцессу лишь однажды, на вступительной церемонии, но издалека. И уж пышность ее платья не шла ни в какое сравнение с нынешней одеждой.
И перстень на указательном пальце — массивный, золотой, вероятно, с какой-то печатью. Интересно, ключ-перстень или нет? Говорят, принцесса может авторизовать любого Защитника независимо от иерархии подчинения. Вот и сейчас седоусый дядька-гвардеец стоял с активным Атрибутом — монотонно-серым, в цвет принцессиной блузе, плащом, все время трепетавшим, словно на слабом ветру. Впрочем, он, наверное, Атрибут может призвать и сам — он же все-таки телохранитель. Точно так же, как и Защитники на заставе перед вратами Академии. Им хорошо, они исключения.
В спортивном зале чувствовалась напряженная нервозность. Второкурсники переглядывались друг с другом и в присутствии принцессы явно чувствовали себя не в своей тарелке. Огромные зияющие дыры в стенах, пробитые Маем во время проверки способностей, спокойствию ситуации не способствовали. Посвистывающие сквозь них сквозняки неприятно холодили спину. Побыстрей бы их заделали.
Резкий свисток заставил ее вздрогнуть.
— Так, народ, всем слушать сюда! — Грампа встала перед скамьей, на которой сидели кадеты. — Начинаем занятие. Всем встать! Разминка — бегом пять кругов вокруг зала, потом первый комплекс упражнений.
Во время разминки Мире казалось, что взгляд принцессы неотступно следует за ней. Пару раз девочка украдкой смотрела в ее сторону. Ну да, смотрит. Только, наверное, все же не на нее, а на Мая. Тот неспешно, благодаря своим длинным ногам, трусил рядом с ней, потом добросовестно махал руками и ногами, отжимался и качал пресс, зацепившись ногами с ней, Ханой и Бохакой в крест. И чего на него смотреть? Мальчишка и мальчишка. С перекатами вперед у него все в порядке — во всяком случае, для человека, который раньше не занимался рукопашным боем. А вот назад он кувыркаться совсем не умеет, сразу видно, что новичок. Тридцать баллов, максимум сорок — больше на месте воспитателя она бы ему не дала. И чего пялиться? Зачем принцесса вообще сюда притащилась? Ни разу физзарядки не видела?
Госпожа Грампа тоже все время прохаживалась неподалеку. Ну, с ней-то все ясно, она новенького оценивает. Но почему ему она замечаний не делает, а ее, Миру, все время одергивает и поправляет? Подумаешь, ноги слишком сильно вытягивает во время кувырка! Ей так удобнее. Не первый год так кувыркается, и ничего... Постепенно Мира начала злиться. Смотрят на Мая, а все шишки — ей. Так нечестно! И когда закончится дурацкая разминка?
Наконец Грампа сжалилась и снова протяжно подула в свисток.
— Все сесть! — скомандовала она. Вымотанная Мира, потная и запыхавшаяся, с облегчением поднялась на ноги, доплелась до скамьи и упала на нее, отдуваясь. Май уселся рядом, закинув руки за голову и далеко вытянув скрещенные ноги. Его неумело затянутый пояс ослаб и почти развязался, полы куртки распахнулись, открывая голое тело, но дыхание оставалось ровным, и он, казалось, даже не вспотел.
