— Май, я не хочу, чтобы тебя убили! — из глубины души к глазам подступили слезы, грозя вот-вот выплеснуться наружу. — Я... я во всем виновата! Я притащила тебя сюда! Из-за меня ты оказался в опасности! Прости меня, пожалуйста! И не умирай! Я... я тебя люблю...
Слезы наконец пробили дорожки по ее щекам. Май в явном замешательстве посмотрел сначала на нее, потом на ректора.
— Ну вот, разревелась. Все девчонки — нюни, — проворчал он. — Хозяюшка, перестань чушь нести. Обещаю, чем бы ни закончилась сегодняшняя история, мы обязательно увидимся.
— Да, — согласилась Мира, хлюпнув носом, — обязательно. Если тебя убьют, я тоже умру. И тогда мы встретимся среди звезд...
— Тьфу на тебя, оглашенная! — рассердился Май. — Тоже мне, нашлась посмертная суженая! Никто не умрет. Все совсем не так, как тебе кажется...
Карету встряхнуло в последний раз, и она остановилась. Дверца кареты распахнулась, и в нее заглянула усатая физиономия в блестящем стальном шлеме.
— Приехали, — сумрачно пробасил стражник. — Вылезайте.
Сиори достала из кармана носовой платок и вытерла Мире лицо.
— Не плачь, малышка, — успокаивающе сказала она. — Знаешь, все всегда заканчивается хорошо. Главное — верить в себя. А сейчас покажи всем, что ты на самом деле храбрая и мужественная девочка.
Мира кивнула, еще раз шмыгнула носом. Она не подведет. Ошибку допустила она, и ей расхлебывать. Она не может подвести других, когда на нее надеются.
Она первой вылезла из кареты — и величественный дворец собраний Даорана навис над ней всей своей громадой.
— Я полагаю, что у пресветлых рыцарей и достопочтенных отцов Церкви имелось достаточно времени, чтобы в кулуарах обсудить сложившуюся ситуацию с глазу на глаз, — брюзгливым тоном произнес канцлер. По праву председательствующего вайс-граф Басарий Оосай взял в руки металлический молоточек и стукнул по инкрустированному золотом гонгу. Над залом Даорана поплыл серебристый певучий звук, извещая начало заседания. — Начнем публичное слушание. Кто хочет высказаться?
— Прошу слова, — поднял руку Бомбай Светлый. Архибишоп Церкви, как всегда, выглядел сонным и уставшим, но Ясасий знал, что отец Бомбай отличался недюжинным умом и ясной памятью, не упускавшей ни одной детали. Его сонливость — маска.
Да и пусть его. До тех пор, пока он играет на нужной стороне или хотя бы держит нейтралитет, он полезен. Пусть себе выступает. Финал сегодняшнего заседания выйдет весьма необычным, пусть даже многие собравшиеся о том и не догадываются, а остальные полагают, что знают всё заранее. Ясасий не знал, где находится Сайлават и далеко ли от него до Текиры, но маленькому унылому мирку явно не мешало встряхнуться, а местным расфуфыренным дикарям — склониться перед цивилизованным человеком. И они склонятся, уже очень и очень скоро.
— Твое слово, отец архибишоп, — согласился канцлер.
— Не стану ходить кругами, — скучным голосом заявил Бомбай, — тем более, что все уже наверняка в курсе. На вчерашнем заседании Конклав так и не смог принять решение о судьбе иномирянина Мая Куданно — ни за изоляцию или уничтожение, ни за дальнейшее обучение и использовании. Голоса разделились ровно напополам при одном воздержавшемся. Воздержался я, и мнение, которое я намерен сформировать сегодня, станет решающим. Представители обеих партий сегодня здесь присутствуют, так что свои аргументы смогут высказать еще раз.
Он покосился на сидящих рядом приора Мировой Сферы Гнесия Суховерта и толстого попа, которого Ясасий раньше не встречал, но который мог являться только отцом Ахо, бишопом Церкви и одним из двух ее представителей в попечительском совете Академии Высокого Стиля. Его имя фигурировало в списке сегодняшнего состава Даорана.
— Призываю всех, однако, к взвешенности и осторожности, — продолжил архибишоп. — Мы должны учитывать не только личность молодого человека, но и долгосрочные последствия нашего решения — как в политическом плане, так и в части теологии. У меня все.
— Кто еще хочет высказаться? — спросил канцлер.
Из-за дверей зала раздался неясный шум. Ясасий насторожился. Что там происходит? Уже? Но ведь он еще не получил сигнала готовности! Ответ на этот вопрос он получил немедленно, когда высокие массивные створки распахнулись треском и с грохотом, едва не слетев с петель, и в проеме возникла женская фигурка. Зеленый бархатный костюм для верховой езды, горящая на высокой груди золотая лилия в окружении бриллиантовых блесток, копна иссиня-черных волос с вплетенными золотыми нитями, забранная на сей раз на затылке в тугой узел, и разъяренное выражение лица. Злившаяся, принцесса выглядела настоящей красавицей, и граф Мейсары с удовлетворением подумал, что скоро она окажется в его полной власти. Впрочем, видневшаяся за спиной Риты массивная фигура Защитника, закованная в сплошной пластинчатый доспех, с высоким зеленым султаном на открытом шлеме, с длинным обнаженным палашом в руке и с колышущимся вокруг него ореолом активированного Щита, заставила графа насторожиться еще сильнее. Стража толпилась позади капитана Крейта, не решаясь приблизиться.
— Я так полагаю, что пресветлые графы вкупе с отцами Церкви решили, что могут попросту игнорировать принцессу короны? — звенящим от напряжения голосом громко произнесла Рита. — И дошли до такой степени наглости, что отдали страже приказ не пускать меня на заседание Даорана, где я по закону имею полное право присутствовать? Мне что, обвинить кого-нибудь в государственной измене?
Канцлер вскочил на ноги.
— Ваше Высочество! — слегка растерянно произнес он. — Мы же договаривались, что сегодня вы останетесь в дворце...
— Я передумала, — заявила принцесса. — Да и не договаривались мы с тобой ни о чем, Барасий. Ты приказал, решив, что я скромно послушаюсь, как обычно. Только ты забыл, что я давно не маленькая девочка и сама за себя решаю. Так что, позволят мне войти? Или мне действительно обвинить кого-то в мятеже против короны?
— Ваше Высочество, мы всегда счастливы видеть вас в нашем обществе, — поднялся со своего кресла граф Систерии. Он подошел к принцессе и низко склонился перед ней. — Разумеется, вы можете присутствовать. Когда мы закончим с неотложными делами, я лично займусь выяснением, почему стража не пускала вас сюда. И можете быть уверены, я строжайше накажу виновного. Я нижайше прошу вас занять место в гостевых рядах по вашему выбору. Рыцарь Крейт, я прошу тебя покинуть зал и занять пост у дверей зала, дабы...
— Нет! — отрезала принцесса. — Благодарю за заботу, граф Судзука, но мой телохранитель останется со мной. Я ведь, кажется, рассказывала о своем предыдущем опыте посещения Даорана двенадцать лет назад? Когда прежний архибишоп, к счастью, ныне покойный, натравил на меня своих цепных псов, недостойных зваться Защитниками, и взял в заложницы? Я не рискну снова оказаться в одиночку посреди стаи волков и шакалов!
Ого, а девочка решила показать зубки, хмыкнул про себя Ясасий. Что же на нее нашло? Куда делся капризный ребенок, пугливо шарахавшийся в угол при малейшем признаке недовольства канцера?
Мог ли повлиять на нее мальчишка-иномирянин? Ведь они какое-то время провели вместе. Если они спелись, и она решила, что может использовать его силу... Неважно. Уже неважно. И, пожалуй, хорошо, что принцесса явилась на заседание. Так даже проще. Что он не использовал своих агентов, чтобы подтолкнуть ее к такому шагу, его упущение, которое, впрочем, исправило божественное вмешательство.
— Кроме того, — добавил Крейт, — не далее как две недели назад прорыв чудовищ произошел в совершенно неожиданном месте. Городской бассейн в этом плане ничем не отличается от зала Даорана.
— Присутствие вооруженных солдат на заседании Даорана запрещено законом и традициями! — резко сказал Нанасара. Граф Поравии выглядел страшно раздраженным.
— Полагаю, рыцарь Крейт тоже может остаться, — прогудел Джох. Густая борода, скрывавшая его лицо, не позволяла разглядеть, какие эмоции отражаются на лице графа Крайзера и отражаются ли вообще. — Поскольку все мы привели с собой секретарей, телохранителей по совместительству, не вижу, почему Ее Высочество не может сделать того же самого.
— Поскольку мнения разделились, выношу вопрос на общее голосование, — кисло сказал канцлер. — Прошу имеющих право голоса определиться. Кто за то, чтобы разрешить остаться телохранителю Ее Высочества?
— Никакого голосования! — звонко заявила принцесса. — Я присутствую на собрании Даорана, и мой Защитник остается со мной. Крейт, я хочу сесть вон в то кресло. Годится?
Она прошла к одному из гостевых кресел в простенке и уселась, демонстративно забросив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Защитник с отчетливым металлическим хрустом и скрежетом доспехов проследовал за ней и воздвигся рядом железной статуей, словно памятник самому себе. Его силуэт заслонил собой почти половину оконного проема. Свой Атрибут он деактивировал, но обнаженный палаш по-прежнему держал в руке.
— Рыцарь Барасий, думаю, мы можем продолжить заседание, — как ни в чем ни бывало сказал граф Судзука, возвращаясь к своему месту. — Эй, снаружи! Закройте двери.
Двое стражников торопливо прикрыли протестующе затрещавшие створки. А ведь где-то там сейчас томится мальчишка, вспомнил Ясасий. Интересно, как он воспринял произошедшее?
— Полагаю, обсуждать здесь и сейчас нечего, — сказал Пригон. Граф Закатных Гор словно и не заметил случившегося. Он вальяжно развалился в своем кресле, скучающе подравнивая пилкой ногти. — Кто что хотел обсудить по поводу мальчишки, тот уже обсудил. И лично, и через шары. Меня от него уже тошнит. И собираться сегодня было совершенно незачем, вполне могли заочно решить. Тоже мне, повод через полстраны тащиться! Предлагаю сразу перейти к голосованию. Эй, Барасий! Давай, зачитывай, что у тебя там в протоколе.
— Рано голосовать, — возразил Врон Свидание. Граф Восхода, наоборот, следил за происходящим с большим интересом. Глаза северянина возбужденно поблескивали. — Обсудить мы действительно все обсудили. Но я лично еще ни в чем не уверен. Предлагаю пригласить сюда юношу, чтобы посмотреть на него своими глазами. В конце концов, его судьба решается, и он имеет право хотя бы на самозащиту.
— Согласен, — медленно кивнул архибишоп. — Рыцарь Барасий, распорядись, чтобы в зал пригласили наших... гостей. Меня тоже терзает любопытство.
Поколебавшись, канцлер положил руку на стоящий перед ним шар и зашевелил губами. Судя по его физиономии, случившееся несколько выбило его из колеи, но он быстро приходил в себя. Несколько секунд спустя многострадальная створка двери заскрипела и приотворилась — и в образовавшуюся щель прошли трое в парадной форме Академии Высокого Стиля, синей с золотым паутинным рисунком.
Баронессу Сиори Ясасий знал давно (во всяком случае, по ложным воспоминаниям), а потому сразу сосредоточился на разглядывании юноши и девушки. Они являли собой разительный контраст. Молодой человек — довольно высокий для своего возраста, с русыми, почти белыми торчащими вихрами, и девушка — невысокая, худенькая, черноволосая, едва достающая ему макушкой до уха, и совершенно не примечательная. Кто бы мог подумать, что такая вот пигалица способна протащить через портал неизвестно кого и неизвестно откуда? Девчонка выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание от ужаса.
Баронесса по праву дворянки лишь низко поклонилась собранию. Ее спутники же синхронно опустились на правые колена, упершись левыми кулаками в пол, и потупили взгляды, замерев неподвижно. Ну-ну. И где же хваленое нахальство юноши, не стеснявшегося, по донесениям агентов, фамильярничать с самой принцессой? Неужто он так подавлен обстановкой? Нет, вряд ли. Скорее, он решил-таки воспользоваться своей головой и не нарываться на лишние неприятности. Все-таки жаль, что придется его ликвидировать. Все отчеты свидетельствуют о его полной неуправляемости, и позволять ему влиять на ситуацию случайным образом нельзя. Может, потом все-таки удастся прийти к соглашению с ним? Или нет, все равно нельзя. С него станется вести двойную игру в своих интересах, и если он в неудачный момент переметнется на сторону принцессы, все планы пойдут насмарку.
— Представляю собравшимся даму полковника Сиори Сэйсону, ректора Академии Высокого Стиля, Меч первой категории, — скрипучим неприязненным тоном произнес канцлер, — кадета второго курса мещанку Миру Аттэй, графство Феерия, Меч первой категории, а также опекаемого Мая Куданно, происхождением из другого мира, Щит и Меч первой категории. Мира Аттэй и Май Куданно, встаньте.
Юноша и девушка выпрямились и замерли. У девушки отчетливо дрожали губы и блестели глаза, лицо юноши оставалось вежливо-непроницаемым.
— Расскажи о своем мире, господин Май Куданно, — потребовал канцлер. Также расскажи, как попал сюда.
— Да, пресветлый рыцарь вайс-граф, — кивнул юноша. У него оказался хорошо поставленный голос опытного проповедника. — Мой мир называется Стагар. Он гораздо больше вашего...
Рассказывать мальчишка умел, следует отдать ему должное. Уже через минуту Ясасий поймал себя на том, что слушает его, затаив дыхание. Стагар? Мир очень походил на Текиру — такую, какой она всплывала в его все еще обрывочных и туманных воспоминаниях. Несмотря на то, что первые клочки истинной памяти начали прорезаться у него больше года назад, он все еще не смог полностью вспомнить прежнюю жизнь. Сейчас он с жадностью впитывал рассказ иномирянина, чувствуя, как в унисон внутри крепнет уверенность: его собственная память — настоящая. Он постоянно пытался вспомнить свою прежнюю жизнь, вытаскивая воспоминания одно за другим, словно эпизоды яркого, но совершенно не запомнившегося сна, и сейчас некоторые детали всплывали еще до того, как о них упоминал мальчишка. Но кто же такой иномирянин? Действительно ли он живой человек с Текиры, неведомым образом засосанный в портал? Или попал сюда из другого, просто очень похожего мира? Может, все-таки не стоит его ликвидировать?
Рассказ, направляемый вопросами графов и святых отцов Конклава, длился не менее получаса, и по ходу его развития Ясасий замечал, как стираются с лиц суровые складки, а в глазах появляется мечтательное выражение. Не у всех, разумеется: посвященные в его ложный план сохраняли на лицах скептическую мину. Но мальчишка как-то незаметно захватил власть над умами всех остальных, и они покорно шли за ним неизвестно куда. Пора остановить его, пока он окончательно не очаровал присутствующих.
Браслет на его левом запястье ожил и трижды легко кольнул кожу. Все! Подразделения на своих позициях, можно действовать. Все-таки здорово, что принцесса явилась на заседание. Сразу два окна одним камнем.
— Довольно! — Ясасий хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Мы услышали небылиц достаточно, чтобы рассказывать детям сказки в течение десяти лет.
Иномирянин остановил на его лице спокойно-прищуренный взгляд, и почему-то Ясасий почувствовал себя неуютно. Нет, он смотрит совершенно не как запуганный мальчишка, каким прикидывается. Как взрослый. Как взрослый, заранее просчитавший все варианты и знающий многое из того, чего знать не должен. Нет, кем бы он ни оказался в конечном итоге, в живых его оставлять нельзя.
