Принцессу нашли в десятке шагов от разнесенных в щепки дверей зала. Какой-то солдат успел подхватить ее на плечо и бегом вынести подальше от огня за минуту до того, как рухнула крыша. Когда девочку в изорванном платье, перепачканную сажей до неузнаваемости, уложили на мягкую зеленую траву газона, она открыла глаза.
— Ваше Высочество! — невысокая полная женщина в мятом кружевном платье, всхлипывая, склонилась над ней. — Ваше Высочество! Ох, что же за напасть-то такая! Да где же доктор!?
— Со мной все в порядке, Грейла, — принцесса отстранила фрейлину и с трудом села. — Он сказал, что я отделаюсь ушибами. А от ушибов еще никто не умирал. Помоги мне встать.
Отстранив столпившуюся вокруг свиту, чумазую от копоти, она повернулась лицом к полуразрушенному дворцу. Огонь бушевал в здании, жадными всполохами прорываясь сквозь оконные проемы, к небу валил столб густого черного дыма.
— Я вспомню наши беседы, обещаю, — прошептали ее обожженные губы. — Я вспомню...
— Я помню до сих пор, — Рита смотрела в потолок, изо всех сил стараясь не бросить взгляд на Мая, чтобы не увидеть... что? Насмешку? Осуждение? Жалость? — Я помню многое, что он говорил, хотя многое забыла. И я совершенно не помню его лица. Только голос.
— Да, уж придумали тебе счастливое детство, — пробормотал Май. — И что потом? Судя по твоем нынешнему положению, особых успехов в борьбе с бюрократией ты не достигла?
— Я полностью проиграла. Сначала я провалялась несколько периодов, контуженная и ослабленная. Ничего не соображала, никого не узнавала, видела какие-то странные сны о другом мире. Все казалось незнакомым и чужим. Я словно изучала мир заново. Пока я приходила в себя, умер отец. Новый Даоран оказался более умеренным, но он отказался короновать меня. Якобы потому, что я еще не оправилась. А потом... год за годом находились какие-то предлоги. То я еще не закончила учиться, то плохо ориентируюсь в политике, то еще что-то. Даоран назначил канцлера, и тот прибрал к рукам сначала дворец, а потом и все государственное управление в Сайлавате. Ну, вот...
— Ну и балда, — хмыкнул Май. — Не, подруга, сейчас я тебя, конечно, пожалею и даже слезки тебе вытру, но в целом — почему ты не боролась? Не разбираешься в политике и законах? Следовало потребовать себе советников и закопаться с головой в юридические материи. Выяснить, кто на самом деле дергает за веревочки, найти к ним подход и так далее. Ты же, в конце концов, должна ставить подписи на указах и назначениях. Кроме тебя некому. Отказалась бы — вот и рычаг давления.
— Тебе легко говорить! — обиженно буркнула Рита. — Тебя бы на мое место.
— Меня не приплетай. Я лично на твоем месте всех бы вдребезги пополам порвал, как грелку. Ладно, ты не я, да и опыта у тебя не было. Но сейчас-то что ты мне плачешься?
— Ну ничего себе! — оторопела Рита. — Кто меня за язык тянул тебе все выложить? То пристал как репей, то "чего плачешься"! Слушай, шел бы ты отсюда, советчик!
— Не кипятись, — Май снова положил ей ладонь на лоб и огладил волосы. — Пойми, Рита, жалеть себя бессмысленно. Прошлое важно, о нем нельзя забывать, но жить следует будущим. Я-то для себя выводы сделал, но завтра, максимум послезавтра тебе придется вернуться во дворец. И ты снова останешься один на один с канцлером, которого так боишься. Я стану забегать, но я не смогу все время присутствовать рядом. Тебе придется проявить силу духа и начать думать своей башкой.
— И ты в кусты... — вздохнула Рита. — А советы все горазды давать.
— Есть у меня кое-какие идеи, которые я намерен реализовать в самом ближайшем будущем. Погоди, дозреют, поделюсь. Но имей в виду, что канцлеру они точно не понравятся, и тебе придется выбирать — я или он. А пока отдыхай. Сейчас Кли появится.
— Май! — Рита положила ладонь ему на колено.
— Да?
— Май, ты... — Она замолчала. Как только подобная несусветная глупость могла прийти ей в голову?
— Спрашивай, не бойся. В ухо плевать не стану. В крайнем случае обсмею с ног до головы, от такого не умирают. Хм?
— Май... Ты — Тэйн? Ты вернулся?
— А? — челюсть Мая медленно отвисла. — Ох ты ж милая моя, как же тебе все-таки по головке очаровательной досталось! Нет, я не Тэйн, даже и не надейся. Я куда хуже. Я злоехидный подрыватель всяческих основ, и политику на дух не перевариваю. По ушам кому напинать — завсегда пожалуйста, а армиями управлять и гражданские войны закручивать не моя тема. Все, подруга. На горшок и спать — до завтра как минимум.
— Господин Май! — в дверном проеме возникла женская фигура в белом халате. — Время вышло. Тебе пора уходить.
— Расслабься, Кли. Уже сваливаю. Как там Гра и Иса?
— Все еще не конца оправились. Загляни к ним. Они у Грампы в доме. Саомир за ними приглядывает, но в таких делах пользы от него немного. Грампа, кстати, заходила к тебе в комнату, и на нее упал стакан с водой. Говорит, еле увернулась.
— Кто упал? — поразился Май. — Стакан? Откуда?!
— Твоей милостью она слегка не в себе, так что исследовать проблему не стала. Тебе виднее, что и откуда у тебя в комнате упасть может. Топай отсюда.
— Так точно, дама капитан Клия! — Май вскочил с кровати и дурашливо вытянулся. — Исполняю, дама капитан Клия! Все, подруга, я сваливаю, пока меня не пришибли или до смерти не залечили, — обратился он к Рите. — Перед отъездом во дворец позови попрощаться.
И он стремительно выскочил из палаты, оставив Риту ошарашенно смотреть ему вслед.
— Ваше Высочество! — директор медслужбы в сопровождении медсестры подошла к кровати и поклонилась. — Необходимо заняться вашим туалетом. Я намерена еще раз обтереть вас укрепляющим травяным настоем и дать несколько очень полезных микстур. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя выйти из палаты хотя бы сейчас? Или Ее Высочество должна раздеваться в твоем присутствии?
Двое стояли у края крыши водонапорной башни. Женщины носили форменные платья и наколки служанок Академии Высокого Стиля, хотя смысла в том не было. Никто в мире Сайлавата сейчас не мог бы увидеть их, даже если смотрел бы в упор. Немыслимо сложная с точки зрения человека система визуализации виртуальности попросту не сформировала бы в зрительном канале наблюдателя соответствующие образы. Только сами они могли видеть друг друга.
— Здесь замечательно, — Канса облокотилась о перила, склонившись вперед. — Очень красивый парк. И город мне нравится. Соразмерный, в духе позднего средневековья. И Академия чем-то напоминает университет, в котором я работала: такая же тихая, провинциальная, но в то же время чувствуется скрытая сила. Кто проектировал и рисовал? Ты сама?
— Нет, разумеется, — в отличие от невестки Яна стояла выпрямившись и заложив руки за спину. Она тоже смотрела на парк и город, но в ее взгляде мешались странные чувства. Горечь? Печаль? Может быть. — Встроенный автоматический дизайнер сделал по заданным параметрам. И я дополнительно причесала результат с помощью Бокува — та же технология, что и для отладки Ракуэна.
— Поэтому ты и привлекла Художницу на роль координатора?
— В том числе. Но главное в другом. Она — не такая, как другие.
— Отличия минимальны, — отозвался окружающий воздух. — Остальные Художницы справились бы ничуть не хуже.
— Я остаюсь при своем мнении, Бо. Ты не такая. Пережитое тобой в детстве не могло не оставить след на твоей психике. Ты понимаешь детей-сирот гораздо лучше, чем твои сестры и братья.
— Нет смысла спорить. Канса уловила суть твоей мотивации, остальное есть пустое препирательство. Мы не сможем изменить точки зрения друг друга, Яни.
— Не можем, — согласилась Яна. — Бо, могу я попросить тебя проявиться визуально? Некомфортно общаться с пустотой.
— Хорошо. — Девочка-подросток с разноцветными глазами, бриллиантовой диадемой в волосах и золотой сапфировой брошью на кружевной блузе медленно проявилась чуть в стороне и плавно опустилась на крышу. — Основная форма сгодится?
— Да. Честно говоря, она нравится мне куда больше Айсоки.
— Айсока — маска, предназначенная для определенной роли. Ты сама ее утвердила.
— Помню. — Яна отвернулась и снова принялась смотреть на открывающуюся панораму. — Где там Лика? Он намеревался по-быстрому пообщаться с Ритой и продолжить разговор. Позвать, что ли?
— Клия передала, что попросила его зайти к Сиори, — сообщила координатор. — Та нуждается в поддержке. Она все еще не отошла от эмоционального шока после вчерашнего объяснения. Вызвать его?
— Не стоит. Пусть говорит. Бо, я подумываю о том, чтобы встроить свою проекцию в Академию. Очень неудобно влиять на происходящее через проекцию с правами наблюдателя. Вот как Каси.
— Рекомендую предварительно проработать такое решение. Очередной шок может оказаться для воспитателей избыточным. Последствия непредсказуемы.
— Вот и рассуждай после такого о всемогуществе! — уголок рта Яны искривился в легкой усмешке.
— Яни, — спросила Канса, — и все-таки — почему ты используешь нэмусинов втемную? Ну ладно, те, кто придают достоверность виртуальности за пределами Академии — с ними понятно. Для них ситуация ничего не отличается от рекреационного сна, пусть и излишне жесткого. Но воспитатели? Ведь им в первую очередь следует понимать, что происходит.
— Все то же самое. Воспитатели должны непредвзято относиться к воспитанникам, неважно, ко-нэмусины те или искины поддержки. Иначе ко-нэмусины очень быстро распознают тех, к кому отношение старших неадекватно безразличное, а то и неприязненное. И тогда мини-социум Академии начнет эволюционировать в нежелательном направлении, с выстраиванием искаженной иерархической пирамиды. Очень мало кто из взрослых сумеет сознательно сыграть нужную роль. Я просто решила не рисковать.
— Я согласилась, — добавила Бокува. — На начальном этапе псевдоличность необходима. Да и сейчас решение о раскрытии информации о происходящем нэмусинам-воспитателям является неоднозначным. Я прогнозирую самопроизвольное сатори у Сиори в ближайшую неделю с вероятностью в ноль девяносто пять. У Исуки срок больше, но и он не превосходит трех-четырех периодов. Их поведение после пробуждения непрогнозируемо.
— Лика никогда не ошибается, Бокува, — Канса упрямо склонила голову. — Просто не всегда сразу видно, что он прав. У него потрясающая интуиция.
Девочка-Художница лишь вежливо приподняла брови и не ответила.
— Каси, ну, а как ты относишься к происходящему? — осведомилась Яна. В ее голосе чувствовалось плохо скрытое напряжение. — Как и Лика, думаешь, что я глупость совершила?
— Яни, но Лика вовсе не думает, что ты совершила глупость, — удивленно посмотрела на нее Канса. — Он полагает, что все следовало делать совсем не так и не на той технической базе, но с главной идеей полностью согласен. Он разве тебе не говорил?
— Да он много чего говорил! — с досадой отмахнулась Яна. — И о еще большем промолчал. Никогда только не поймешь, всерьез он или прикалывается. И все-таки — что думаешь ты?
— Я не знаю, Яни. Э-э... Яни, я сейчас скажу одну вещь, которая может показаться странной, но ты не обижайся, ладно? Я просто не понимаю. Скажи, а зачем ты вообще занялась спасением ко-нэмусинов? Нет, я понимаю, — поспешно добавила она, — что погибающих безвозвратно детей очень жалко. Но ведь они фактически не являются личностями. Во второй фазе развития индивидуальность у них весьма условная, ярких воспоминаний почти нет, психоматрица нестабильная и неустойчивая. Когда фальшивые воспоминания и псевдоличность навязываются взрослым, мы знаем, что рано или поздно реальная личность пробьется и ассимилирует ложную. Но у детей нечему пробиваться! Фактически ты формируешь им совершенно новую личность с нуля. А смысл? Не проще сохранить ту психоматрицу, что успела сформироваться, пусть даже минимально, и развивать уже ее?
— Смысл... — Яна оперлась о перила рядом с Кансой. — Ты права, куда проще. Но постмортальный шок сводит все на нет. Он сильно травмирует даже сформировавшуюся психику взрослого человека, а уж психику ребенка практически уничтожает. И компенсировать его у ребенка куда как сложнее. Нет, без длительной рекреации обойтись невозможно, а проводить ее, когда ребенок полностью сохраняет память, очень тяжело. Я пыталась создать детям окружение максимально щадящее, но в то же время стимулирующее развитие. Момбан разработал процедуру сатори, позволяющую, как мы с ним надеемся, органично совместить старые воспоминания и сформировавшуюся в Академии личность, но на практике мы ее пока не успели проверить. Кроме того... ох, не знаю, стоит ли говорить сейчас, пока еще нет твердой уверенности... В общем, экстраполяция существующих результатов показывает, что не менее трети немусинов в Ракуэне никогда не подойдут к сатори самостоятельно. По худшим прогнозам — половина и более. У них в прежней жизни попросту не осталось ничего достаточно яркого, что могло бы послужить якорем. И стоит ли их будить принудительно — большой вопрос. Возможно, милосерднее позволить им жить и дальше с новой личностью.
— Как все сложно! — Канса покачала головой. — Яни, я хочу разобраться во всем до конца. Можешь прислать мне подборку материалов хотя бы для начального вхождения в тему?
— Хм... Не сразу. Я-то психологией занимаюсь с университета, у меня нет каких-то избранных источников. А из Большого архива Демиургов пока что только отрывки выдергиваю, безо всякой системы. Но я подумаю.
— Подумай, пожалуйста. А то Лика опять, как всегда, в центре событий, а я глазами хлопаю, как дурочка.
— Ничего ты не хлопаешь. Ты для него естественный противовес и девяносто процентов разумности и ответственности в вашей ячейке общества. Если у кого и есть интуиция, то у тебя, не у него. Зря, думаешь, он тебя сюда затащил? Хоть и балбес, а и сам понимает, что в одиночку дров наломать способен.
— Да мне все равно особенно делать нечего...
— Ну да, рассказывай. Без тебя секретариат правительства намертво встал бы. Да и Кара бы окончательно в бумажках захлебнулась. Тамша — дамочка энергичная, но от ее бестолковости у меня прямо дух захватывает. Ты и без того по пятнадцать часов в сутки без перерыва вкалываешь, а теперь еще и оставшиеся пять здесь сидишь. Каси, отдыхать нужно всем, даже Демиургам.
— Палек на подходе, — вклинилась Бокува. — Вон там, на дорожке.
— Уже здесь, на крыше, — проинформировал бесцеремонно возникший из воздуха молодой Демиург. — Ох, блин, жаль, что за пределами Академии так же перемещаться нельзя. Сколько времени бы сэкономил!
— Как там госпожа Сиори? — осведомилась Яна.
— В норме — более или менее. От шока уже почти отошла, но пришлось ей парочку фокусов показать, чтобы она перестала сомневаться в своем здравом уме. Яни, она требует доступ к своему премортальному досье. Хочет восстановить истинную личность как можно быстрее. Я дважды объяснял, что сатори — не такая простая штука, как хотелось бы, но она настроена очень решительно.
— Я с ней поговорю, — пообещала Бокува. — Она ко мне привыкла, так что прислушается.
— А что с Исукой и Грампой? — поинтересовалась Яна.
