— Я должен поблагодарить вашу экономку, миа Яна, причём, от всего сердца, как и её спутника, — Валерт пригубил то самое сладкое южное вино от которого у меня едва аллергия не началась.

— В самом деле? А чем достойная Саналера отличилась?

— Эта милая девушка совершила в своём роде подвиг, разделив славу с тем приятным молодым человеком, что так любезно её сопровождал.

Славка хмыкнул, отложив салфетку.

— Когда только успела?

Пока меняли тарелки, господин Валерт донёс до сведения присутствующих просто невероятную историю. Очередной огненный дух отказался привязываться к кристаллу и настолько резво отверг щедрое предложение ювелира поселиться в аметисте, что своротил стеклянную витрину с бесценными гимайскими вазами, возраст которых оценивался в несколько тысячелетий, а цена относилась к разряду 'запредельно дорого'. Пока Валерт со свойственной эльфам гибкостью спасал две вазы из семи, остальные неумолимо рушились на пол.

— Но тут вмешались ваши посланцы, дорогая госпожа тен Аори. Девочка распласталась над полом и сумела принять собственным телом не только град осколков, но и две вазы! Её достойный спутник успел перехватить ещё два творения мастеров древности за мгновение до трагедии.

Я мысленно хмыкнула, бог ты мой, сколько пафоса. Наш ювелир слова в простоте не скажет, хорошее эльфийское воспитание не пропьёшь.

— А последняя ваза? — Тарин нешуточно заинтересовался происшествием.

— Ах, дорогой друг, она и не думала падать, повисла в воздухе, как и следовало ожидать от твоего учебного заклинания.

— Вот! — Тарин нравоучительно указал пальчиком в потолок, — что я тебе и говорил.

Ювелир печально покивал.

— Таким образом, я обрёл семейные реликвии целыми и невредимыми, а заодно и долг перед вашими людьми, госпожа тен Аори.

Экрон понимающе улыбнулся, ну как же, братишкина заслуга. Сана рассказывала, как именно старшенький родич её рефлексы тренировал, а заодно и обучал рукопашному бою, там Шаолинь отдыхает!

— Отчего бы вам не отблагодарить их за самоотверженность? — я расплылась в любезной улыбке.

— Я так и сделаю, госпожа, подарки со мной. Где я могу найти ваших слуг?

Я не стала рассказывать эльфу, что у меня нет слуг, просто попросила Ату проводить господина Валерта в их дом.

— Благодарю за ужин, госпожа тен Аори, но я вынужден проститься, меня ждут мои сослуживцы, — братишка Саналеры откланялся, не дожидаясь десерта.

— Добрый путь, господин тен Ости.

— Экрон, госпожа тен Аори.

— До встречи, Экрон. Заходите к нам в любое время.

Красивый мужик и одновременно то, что японцы называют сибуй. Сибуй — это красота мужественности, отпечаток незаурядной личности. Как гласит некий японский канон, объект, носящий прозвание 'сибуй' может быть страшнее обезьяны, оно может вообще не быть человеком. Но может быть 'сибуй'. По википедии судя, сибуй — это первородное несовершенство и разумная сдержанность. Может, оно и так. Не помню где читала, что Ален Делон не сибуй, а Бельмондо сибуй.

Ага, вот и наш дорогой ювелир пришедши, вовремя вернулся, сейчас его любимый десерт подадут, для Валерта повара специальную креманку для мороженного прикупили, граммов так на семьсот. После десерта распитие крепких напитков, как водится в приличных домах. И после ужина господа маги нацелились дегустировать очередную Славкину отраву.

Мы ретировались из столовой в холл, а девчонки-горничные засновали вокруг двух столиков с кальянами и пепельницами. Привычно молчаливый Орон балуется кофием, Славка и Валерт — кофейным ликёром, Тарин и я пробавляемся чинной беседой вежливого гостя с благородной хозяйкой дома. Тарин довольно щурится, значит, новости из дворца хорошие принёс. Или не хорошие, но нейтральные, что тоже приятно. Но глав-эльф озвучит эти новости не раньше, чем дорогой гость покинет наш гостеприимный дом. Ну, что же, подождём.

... Прощаясь, Валерт вручил мне плоскую деревянную шкатулку.

— Ваш браслет, госпожа. О возмещении его стоимости я и слышать не желаю.

С тем и шагнул через порог. Я и маму позвать не успела, как Славка закрыл за ним дверь, а меня подтолкнул к любимому креслу. Бог ты мой, чёрный жемчуг! Лунное серебро! Я и думать боюсь сколько это стоит. Почти точное повторение плетения воротника, только жемчуга поменьше.

— Браслет зачарован, Яна, — глав-эльф чокнулся со Славкой наполненными рюмками.

— Толку с того, — буркнула я, — меня магия не слушается.

— Браслет заговаривали шаманы, так что в твоём личном владении трое воздушных защитников. И оставь эти смешные потуги камлать посредством твоего пока несуществующего, но очень забавного посоха.

— Да я о нём и думать забыла, камни отдала Орону, он их там куда-то приспособить собирался.

... Вечер наш закончился рано, а с утра жизнь вновь забила ключом, стараясь попасть оным по головам слишком умных эльфов и землян. На первый взгляд всё очень шоколадно, если упомянуть всуе царствующее семейство в полном составе. Тарин уверял, что там всё тип-топ — королева сидит в своём замке строгого режима, принц пребывает в состоянии грогги после ударных заклятий королевских магов, ибо парню очищают кровь от тёмно-эльфийской наркоты, король, как ему и положено, рвёт и мечет, бойцы суетятся, маги колдуют, окаянные эльфы ищут разбежавшихся тёмных по лесах, полям и огородам.

* * *

... Замок-крепость Назуури.

Это та самая крепость, откуда сбежать невозможно и где прозябает в лапах королевских целителей наш милый Элхи, точнее, прозябал до вчерашнего дня. Теперь же юный принц прозябает где-то в другом месте. Выкрали мальчика вместе с забором, то есть с магическими браслетами прямо из ванны, до краёв налитой супер-пупер-целительской химией. Королевские маги и дознаватели роют землю, то есть гранит, из которого и построен Назуури, король опять-таки рвёт и мечет, а пацан пребывает неведомо где, причём, лекари за его жизнь не ручаются.

Прервать магическое лечение на середине или в начале — это не просто убойно, тут физическое здоровье повреждается настолько, что проще самому застрелиться, чтоб не мучиться и не мучить врачей. Но надежда есть, ибо мальчишка исчез бесследно незадолго до окончания восстановительного курса.

По такому невесёлому поводу король призвал на службу всех резервистов из числа магов, так что милого Элхи ищут пожарные, ищет милиция... ищут его и не могут найти. Печально!

И особенно печально, что сейчас передо мной стоят в почтительных позах господин Берг, ректор академии и мутный старик в чёрном мундире, но со знаком принадлежности к роду тех самых некромантов. И отдельно застыл в той же позиции господин Ван.

— Вы поможете нам, госпожа тен Аори?

— Разумеется, господин в чёрном, как только вы сформулируете свою просьбу поточнее.

— Просто отыщите его высочество, помогите пройти в нужное место, остальное мы сделаем сами.

На господина Вана я не смотрю, продал меня королевским магам клятый эльфюга, это к бабке не ходи! Чёрт меня дёрнул побеседовать со старым интриганом по душам. Где у этого долгоживущего господина пребывает его треклятая душа, думаю, он и сам не знает. Но искать этого трижды драного принца придётся.

— Деваться некуда, — бормочу себе под нос на родной мове, — и всюду страсти роковые и от судеб защиты нет.

Славка прикрыл глаза, соглашаясь. Покивав старому другу, оборачиваюсь к магам.

— Где и когда?

— За городскими воротами и сейчас, — старик в чёрном поклонился, — наша благодарность, как и благодарность его величества...

И заткнулся, поймав мой ласковый взгляд. Не говоря ни слова, ректор открыл портал, и я шагнула в него, как в омут головой. Найду я вам милого Элхи, не сомневайтесь.

Как всегда, после телепорта меня едва не стошнило, и неведомо кто поспешил поддержать меня под локоть. Открываю глаза, это Орон, слава богу. С другой стороны меня столь же крепко ухватил под руку господин Ван, и я еле успела сдержать порыв вывернуться из его неслабой хватки. Должно быть, уловив негативные эмоции, Ван поспешно отступил, стоило только шевельнуться.

Оглядываю окружающее нас пространство, и где здесь ворота? Чистое поле, вдали виднеется лесок, позднее зимнее утро и ровное до горизонта пространство, присыпанное снежком. Полный сюрр, посреди заснеженной равнины стоят четверо магов, одетых в легчайший, зачарованный эльфийский шёлк плюс Орон в джинсах. Вся пятёрка от ушей до пяток обвешана амулетами и прочими побрякушками неизвестного назначения, у всех, кроме ректора, наличествует холодное оружие. И вот вам вишенка на торте — отдельно от всех переминается с ноги на ногу тощая старуха в спортивном костюме 'Найк' и в разношенных по ноге кроссовках.

Оборачиваюсь к чужим магам, поскольку Орон, облачённый в джинсы и такой же жилет с сотней карманов, шагнул в мою сторону и встал сзади слева. Очень не к месту соображаю, что вместо жилета надо было подарить ему разгрузку вроде той, что носят окаянные ребята из земного спецназа и положила себе выпросить у Выдры его поношенный экземпляр. А что такого? Здешние умельцы такое тоже сошьют из прочнейшего шёлка и зачаруют, как без этого? Господи спаси, помилуй, о чём я думаю? Снова смотрю на господ магов, вся тройка визитёров тоже уставилась на меня и не сказать, чтобы ласково.

— Готовы? — проскрипела госпожа тен Аори.

— Начинайте, — кивнул ректор.

Я глубоко вздохнула, нагревая вдыхаемый воздух до состояния кипятка, даже шею вытянула в попытках услышать сладкий до тошноты запах гниющей плоти. Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Запах мыслей, говорите? А если мальчишка пребывает в бессознательном состоянии, смогу ли я услышать его мысли? И тут же сама себе отвечаю в стиле штампованных американских боевиков — лучше бы тебе их услышать, дорогая! Эти сучьи маги не только не позволят мне отдохнуть, но станут пинками подгонять, а я и без этаких брейков уже обливаюсь потом и трясусь, как припадочная.

— Отдохни, Яна, — Орон снова крепко уцепился за мой локоть.

— Не мешай, — пискнула я, — вроде нащупала!

Орон торопливо отстранился, дал отмашку магам, и вся четвёрка стремительно переместилась к нам.

Я дышала медленно и размеренно, отстранённо наблюдая, как задрожал впереди воздух, как с натугой растягивается ткань пространства, являя убранство мрачноватой комнаты. Запах разложения уже не забивал ноздри, рассекаемый сотней прочих запахов. Берг и Ван стремительно исчезли в дрожащем мареве и мгновенно выдернули из него обеспамятевшего мальчишку, почему-то голого и не подающего даже признаков жизни. Бритая голова юного принца безвольно откинулась на локоть господина Вана.

Обалдеть... Ван торопливо склонил в мою сторону седую голову, держа принца на руках и первым шагнул в их телепорт. Прочие личности покинули нас без единого слова, а могли бы и спасибо сказать, чирей им во всю задницу!

Орон подхватил меня под локоть, ноги снова подкашиваются, но сознание терять я не собираюсь, как не собираюсь и расстраиваться по поводу исчезновения господ волшебников.

Господи, Иисусе Христе, сыне божий, как это просто! Почему-то стало горячо глазам, оглушительный шум наполнил окружающее пространство и через два биения сердца меня уже усаживали в кресло и растирали ледяные руки. Славка держит в ладонях мои руки, Саналера тащит плед, Орон наливает какое-то пойло в стакан.

— Давай залпом! — Славка держит стакан, — давай, за папу, за маму!

— И за товарища Сталина!

Я хватаю ртом воздух, справедливо полагая, что выдохнула пламя.

— Что за гадость?!

— Ещё налить?

— Лучше сразу убей.

— Достаётся тебе последнее время не по-детски, мать.

— Бывало и хуже.

— Если ты в порядке, то отправляемся к Тарину, надо посоветоваться и вообще поговорить, — Славка, похоже, зол не на шутку.

Орон с места открыл телепорт, и мы отбыли к господину ден Сиутэни, который отказался разговаривать прежде, чем состоится ужин. А поскольку его повар весьма обижен за невнимание к его стряпне, то всем придётся трапезничать в полный рост и закатывать глаза под потолок. Я фыркнула, задолбали эти гении ножа и поварёшки, каждый второй почитает себя, многогрешного, мастер-шефом элитного кабака, а каждый первый считает себя вторым после бога.

После обеда мы собрались в Тариновой гостиной, оборудованной по последнему слову эльфячьей моды: резные стульчики, вычурные диваны, подушки, подголовные валики всех размеров для желающих растянуться на ковре у камина.

— Ну что, поговорим? — Славка благодарно кивнул Ансу, разливающему Таринов коньяк в крошечные рюмки.

— Поговорим, друг мой, обязательно поговорим. — Тарин принюхался к напитку.

— Хотел бы я знать, госпожа, отчего вы так устали сегодня, открывая портал? — Орон свою рюмку отставил в сторону.

Я тоже избавилась от своей рюмки и забилась поглубже в угол дивана.

— Полагаю, есть всё-таки разница... одно дело, когда ты спасаешь ребёнка по зову сердца, и совсем другое, когда делаешь то же самое под дулом пистолета... как в последнем случае. Но какая же сука этот Ван!

— У него не было выбора, Яна, — Тарин залпом выпил коньяк, — поверь, он не так уж и виноват. Знай ты все обстоятельства...

Эльф только рукой махнул. Самое неприятное состоит в этом, что целители всё-таки вытащат принца с того света или, как тут говорят, из-за Грани. Другое дело, в каком виде вытащат. Если мы успели вовремя, то вытащат в своём уме, а если нет? А если окажется, что его высочество окончательно повредился разумом или, скажем, его здоровье пострадало необратимо? Сколько я помню из объяснений Тарина, тот дивный порошочек, что на мне опробовали, действует на тёмных, как сильный наркотик.

Мужчины заняты неспешным анализом событий, пытаясь определить глубину той задницы, в которую дом тен Аори и тен Ферри изволили попасть в очередной раз, а я размышляю о другом. Может, кому и не видно, но мне совершенно понятно, что Славка зол, как бешеный гризли. Ещё чуток неприятностей и он минует точку невозврата, а затем, как бог есть, попытается уволиться из академии. За его востребованность, как гения, я не переживаю, дом Сиутэни примет его на службу, не говоря о доме Освал. Оба дома положат ему немаленькое жалование только за обещание участвовать в исследованиях возможностей материи тварного мира. И возможностей прочего эфира — тоже. Но следует учитывать один крошечный факт — в этой сучьей академии учится мой внук! И его подруги. Вся троица не очень-то любима согруппниками, а там хватает благородных отпрысков разных фамилий и все они патриоты собственных домов. Отсюда следует вывод — никаких поползновений громко хлопнуть дверью со стороны Слава тен Ферри, пока внук не закончит образование. Я хищно ухмыльнулась, саботаж — это наше всё! Подтасовка результатов чужих экспериментов тоже! Хрен вам, а не манипуляция энергиями!

Дорогие господа учёные маги, думали вы когда-нибудь, что результаты исследований можно истолковать по-разному, стоит лишь слегка сместить акценты? А вот господин тен Ферри думал и сумел в своё время разрушить ту гармоничную и стройную теорию, им же самим и обоснованную в прежнем мире, в рамках некоего закрытого НИИ. Слав тен Ферри быстро сориентировался, едва ректор достославного НИИ заговорил об очень больших деньгах, которые можно наварить на реализации теории Вячеслава Игоревича. В простоте своей господин ректор даже на Нобелевскую премию замахнулся. Оценив риски и неизбежный геморрой с доказательствами авторства теории, а также осознав, что его, как носителя и реализатора идеи, законопатят в какой-нибудь Арзамас -116 без права переписки, Славка аккуратно и виртуозно похоронил и самоё теорию и собственные расчёты. Так отчего бы и в благословенной Эрин не появиться ещё одной мертворождённой теории? Соваться к Славке со своими соображениями я пока не стала, поговорим без господ эльфов, это наше внутренние дела, или, как тут говорят, дела рода.