Этаж ноль

Вот в чем основная опасность — живя своим умом, человек делает то, что будет лучше именно ему, живя чужим — то, что выгодно другому. И даже если векторы развития временно совпадают — это не значит, что они будут совпадать всегда, а, привыкнув полагаться на чужое мнение, очень легко забыть, как думать самостоятельно.

— Да уж, не самая веселая перспективка! Но, доктор, Вы в самом начале упоминали четыре уровня, а свой рассказ почему-то начали с третьего... Что же это за уровень такой загадочный, про который Вы нам поведать забыли?

— Уровень действительно особый, но не рассказал я о нем по причине весьма прозаической — он не четвертый, он нулевой. И, одновременно, последний.

— Значит, это именно тот уровень, свойства которого Вы способны использовать на практике?

— Совершенно верно. Нулевой уровень, который я называю "Предел", на самом деле является ничем иным, как душой человека.

— Душой?! Вы верите в бога, доктор?

— Нет... Точнее, моя вера не имеет к моим исследованиям никакого отношения. На самом деле, душа — не совсем верное слово. Я использую его за неимением более подходящих определений... Пусть будет просто — нематериальная сущность. Нечто, превращающее кусок плоти в человека.

Имеется много странностей, связанных с нулевым уровнем, но главная заключается в том, что мы можем использовать его... А вот понять — не можем. Теория перехода — ключевая теория в моих исследованиях — основывается исключительно на опытном материале и предположениях.

— Что за теория перехода, доктор? Что это за переход такой? В мир иной?

— Хм... Нет. Хотя Вы и правы отчасти — для подопытного это может показаться раем... или адом. Ведь именно его психика будет полностью разрушена и отстроена заново. Останется лишь матрица — собственно, нулевой уровень, душа, нематериальная сущность.

— Доктор... Значит ли это, что Вы проводили эксперименты на людях?

— Ээээээ... можно я оставлю этот вопрос без ответа?

— Но доктор! Наши зрители...

Макс убавил звук, опустив бегунок в самый низ.

— Хватит слушать всякую бредятину.

— Бредятину?! — неизвестно, что больше возмутило Алекса — покушение на его собственность или нелестные высказывания напарника в адрес любимой передачи, но одно можно сказать точно — он был очень недоволен. — Ты хоть знаешь, что это за канал, а, Макси? Знаешь?

— Нет, — отрезал полицейский. — И знать не хочу.

— А что так? — Алекс не без сожаления выключил ноутбук. — Мне вот канал "Культура" нравится. Образовываюсь, так сказать, новое узнаю, всякие забавные штучки.

— Ага-ага, очень забавные... Я чуть не уснул, пока болтовню мозгового доктора слушал.

Макс шутил, но лишь отчасти — ему действительно было не по себе, причем понял он это лишь в момент, когда неизвестный доктор заговорил про нулевой уровень психики. В голове что-то хрустнуло, будто по ней ударили битой, перед глазами поплыла кровавая пелена, слух мгновенно обострился, отрезав все звуки, кроме голоса, исходящего из динамика ноутбука...

— Да что ты понимаешь, Макси! — возмутился Алекс. — Интересные вещи рассказывают, не то что обычно по телику — сериалы или тупые ток-шоу, а про достижения науки или про удивительные факты со всех концов света. Не вставая с места побывать в тропиках или жаркой пустыне — разве плохо? Эй, Макси? Что с тобой? Макси! Ты меня слышишь?!

— Да нормально я, нормально... от жары немного развезло и все... Пустыня, говоришь? У нас сейчас не хуже, только людей многовато...

Можно было, конечно, рассказать напарнику про свои ощущения — он поймет, он один из тех, кому Макс доверял почти безоговорочно. Но... стоит ли беспокоить человека из-за пустяков? Переживать начнет, свяжется с управлением, скажет, что Максу плохо, того отзовут с задания... Ну уж нет! Дело надо доводить до конца — даже если больше нет сил, и ты вот-вот готов рухнуть на пыльную землю, теряя сознание.

— Хэй, хэй! А вот и люди! — напарник едва не уронил свой ноутбук на пол и подался вперед, прислонившись к лобовому стеклу. — Похоже, это те, кого мы ждали! Видишь?

— Вижу, вижу, не шуми так...

Белый грузовик, провожаемый двумя парами глаз, неторопливо продефилировал мимо и ловко пристроился у въезда в склад. Похоже, внутри его уже ждали, потому что через секунду дверь резво поехала вверх, открывая дорогу солнечным лучам и таинственному грузу. Машина быстро скрылась в полумраке склада, и стальная стена тотчас опустилась, отсекая все звуки. На улице вновь стало тихо и пусто...

— Они... чтоб мне провалиться... — Макс перевел дух. — Я уж не надеялся. Думал, так и проторчим зря весь день на этом пекле...

— Где же твой оптимизм, Макси? — круглая физиономия Алекса расплылась в довольной улыбке. — Я вот лично верю, что тот, кто долго ждет — обязательно дождется... чего-нибудь.

Рука напарника поглаживала корпус ноутбука, как кошку, в глазах промелькнуло что-то странное и недоброе. Макс общался с этим человеком каждый день на протяжении шести лет, видел и радостным, и злым и равнодушно-отстраненным... Всяким. Раньше. Видел... А сейчас перед ним будто незнакомец сидел — из другого мира, бесконечно далекого и бесконечно чуждого. Желания и цели этого незнакомца также были скрыты под покровом мрака — может, он хочет добра, может, он хочет зла, может, он хочет справедливости... Или, скорее всего, он хочет, чтобы его оставили в покое.

Макс мотнул головой и прикусил губу, отгоняя наваждение. Боль помогла — перед глазами немного прояснилось, в ушах перестало звенеть, а мозг перестал быть куском расплавленного пластилина. И Алекс вновь был старым добрым Алексом — надежным напарником и отличным полицейским.

— Нужно сообщить нашим... — Макс включил рацию. — Центральная! Центральная, ответьте! Вызывает машина номер 235! Прием!

— Ну что там? — поинтересовался напарник.

— Тишина... — полицейский положил рацию на место. — Даже помех нет.

— А лампочка горит?

— Нет... Она что, вырубилась от жары?

— Наверное... Странно, что мы сами еще не вырубились, — Алекс хмыкнул и перевел взгляд на дверь склада. — Будем ждать их? Или действуем по обстановке?

Фигура напарника выражала скрытое напряжение. Ему так не терпится скрутить преступников? Или он боится? Макс неслышно барабанил пальцами по рулю, погрузившись в тяжелые мысли. Он не мог просто взять и отбросить предчувствия, посещавшие его весь день, как знамения апокалипсиса. Должно быть причина, обязательно должна... Макс уже много лет служит в полиции, но ни разу не позволял жаре, обычной для лета, свести его с ума. Ни разу до сегодняшнего дня. Случайность? Накопившаяся за годы усталость? Не-е-е-ет. Тут что-то другое...

— Макси... А может, попробуем взять наших цыплят? — Алекс любил называть преступников цыплятами, наверное, сказывалось детство, проведенное на ферме. — Ну, чего ждать, когда рация очухается? Так до ночи просидим, и они смоются...

— А ноут? Ты же смотрел свой дурацкий канал — значит, есть сеть. А значит, мы можем связаться со своими...

— Не можем, — возразил напарник, убирая ноутбук на заднее сиденье (от греха подальше). — Я смотрел запись. Повтор.

Голос Алекса был противоестественно спокоен, так, как если бы он говорил неправду. Но Макс в это не верил, а вот возможность того, что напарник о чем-то решил умолчать, не стоит сбрасывать со счетов. В конце концов, у всех есть личные секреты — ничего удивительного.

— И мобильные мы с собой не взяли... — вздохнул полицейский. — Теперь полностью отрезаны от мира, как белые медведи на северном полюсе.

— Ну, думаю, медведи отрезаны только от мира людей, а мир таких же медведей у них под боком, — мимоходом заметил Алекс и тут же добавил, хмуря брови. — Слушай, Макси, мы ведь полицейские, это наша работа — рисковать жизнью. И потом — опасности же не видно, мы опытные люди, не мальчишки, только из академии... Что нам грозит? Туда и обратно и все.

— Не вижу смысла, — упорствовал Макс. — Бессмысленный и ненужный риск. А если склад охраняет взвод автоматчиков? Что тогда?

— Автоматчики... охрана... Макси! Я тебя не узнаю! — вкрадчиво начал напарник. — А если на твой дом нападут грабители, убьют твою дочку, а жена, истекая кровью, будет умолять тебя о помощи — тоже будешь сидеть на попе ровно? Тоже будешь...

Он замолк, с трудом остановив резкий выпад левой, который должен был превратить лицо в кровавое месиво. Полицейские, запертые в раскаленном салоне машины, смотрели друг на друга: Алекс с испугом, Макс — с желанием убивать.

— Мммммакси! Тттты чего?! — Алекс опустил руку вниз, но пальцев пока разжимать не стал — от греха подальше. — Я же пошутил... Шутка! Просто шутка! Я не имел в виду ничего плохого...

— Пошел ты... — полицейский скривился и сплюнул в окно. — Пошел ты в задницу, Б. Б., понял? И еще... Еще раз такое скажешь... Не посмотрю, что шесть лет вместе работаем...

— Да понял, понял! — Алекс примирительно поднял руки. — Больше не повторится — обещаю!

— Ладно... Забудем... — мрачно сказал Макс и сменил тему. — Ты хотел проверить склад? Ок, я в деле. Согласен. Только сначала осмотрюсь... И проветрюсь.

Он открыл дверь, встал, хлопнул. Притихший напарник остался в машине, наверное, собирался с мыслями... Честно говоря, Максу было все равно — с самим собой бы разобраться. И чего он так взбесился? Не первая и не последняя неудачная шутка Алекса — в конце концов, не самая худшая черта для полицейского... Тем более, что напарник ими не злоупотреблял. Ну да, Макс очень сильно любил свою красавицу-жену и крошку-дочь. Но ведь и Алекс не чужой человек... Странно, он повел себя так, будто защищал не семью, а кое-что другое... И это что-то...

Память. Память о них и о себе вместе с ними.

Макс поморщился, так, будто он откусил немного от сочного яблока, а мякоть оказалось гнилой и нестерпимо горькой. Как, впрочем, и его мысли. Как, впрочем, и его жизнь...

— Снаружи чисто, — полицейский открыл дверцу и наклонился, доставая кобуру с запечатанным в ней пистолетом. — Давай, Алекс, тащи свою жирную задницу на свежий воздух.

— И ничего она не жирная! — возмутился напарник, дожевывающий последний припасенный пончик. — У меня просто кость широкая... И вообще, я в спортзал три раза в неделю хожу. Я накачанный, вот.

Он неторопливо выбрался из машины — настоящий громила, хоть и чуть полноватый. Причем, наиболее пухлой частью у Алекса было лицо, походившее на кукольное. Из-за этого он выслушивал в свой адрес немало острот и, хотя обычно полицейскому удавалось парировать все шпильки, осадок оставался... Очень внушительный осадок — особо ретивые "цыплята" знали об этом лучше, чем кто-либо другой. "Цыплята" и Макс Стейн, напарник Алекса, вынужденный зритель его "забав". Нет-нет, никакого членовредительства, естественно, просто легкий мордобой... Но неприятно. А изредка Максу даже приходилось успокаивать разбушевавшегося напарника... Хватало пары слов, сказанных достаточно жестко. Пока хватало — полицейский подозревал, что с Алексом что-то произошло, что он изменился — не в лучшую сторону.

— Не боишься, что грузовик может выехать обратно? — осведомился Макс, на ходу проверяя запасные обоймы. — Мы сейчас как на ладони.

— Не боюсь, — здоровяк-полицейский заблокировал двери машины, похлопал себя по бедру, проверяя, на месте ли пистолет, и вразвалочку направился к складу. — Ты же меня прикроешь, верно?

— А ты меня...

Макс тяжело вздохнул — духота мягкой подушкой сдавливала шею, а остатки солнца плавили мозг, превращая его в кисель... думать, а уж тем более спорить, не хотелось.

— Интересно, сколько еще до заката?..

— Много, — ответил Алекс. — Успеем со всеми делами разобраться.

Он шел чуть впереди, но направлялся не к двери, через которую недавно проехал грузовик, а взял вправо, ближе к краю склада. Макс недоуменно смотрел на напарника, но все же шагал следом, полагаясь на то, что Алекс опытный полицейский и знает, что делает.

— А вот и черный ход... — здоровяк любовался неприметной белой дверью, почти сливавшейся со стеной. — Наверняка заперто, но это не проблема.

Он ловко извлек из нагрудного кармана связку блестящих металлических отмычек, которыми владел если и не в совершенстве, то на уровне матерого взломщика, как минимум.

— Опять ты за свое... — Макс изобразил на лице вселенскую скорбь. — Полицейский, незаконно проникающий в чужое жилище... Ну, в данном случае — в чужой склад... Что может лучше свидетельствовать о деградации общества? А, Б. Б., ты со мной не согласен?

— Да ладно тебе, юрист-моралист, — старая шутка... естественно, никаким юристом Макс Стейн не был, зато рифмовалось хорошо. — Ты что, предпочитаешь торчать на улице под этим долбанным солнцем?

— Да не особо...

— То-то же.

Пока они говорили, Алекс успел подобрать нужную отмычку и, спустя пару минут, до слуха Макса донесся отчетливый щелчок. Напарник осторожно, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь и отошел в сторону.

— Прошу Вас, сэ-э-э-э-эр, — протянул он и шутовски поклонился, что, учитывая комплекцию Алекса, было весьма впечатляющим зрелищем. — Проходите первым, а Ваш смиренный слуга последует сзади.

— Нашел время шутить, — проворчал Макс. — Мы же не в управлении кофе пьем, а на задании...

— И что? Тем более — работа у нас нервная, вредная, если не выпускать пар иногда, то совсем озвереть можно.

Он примирительно улыбнулся — мол, все в порядке, лимит шуток на сегодня исчерпан, теперь только работа и ничего кроме.

— Ну-ну... — полицейский не стал пререкаться с напарником (да и смысла в этом все равно не было). — Ладно, так и быть, пойду первым.

Макс вытащил пистолет и, прислонившись спиной к двери, скользнул внутрь. Склад встретил его живительной прохладой и полумраком, скрывавшим длинные полупустые стеллажи. Возможно, там лишь пыль да грязь, а возможно — пакеты с героином или оружие, Макс не мог этого разглядеть, стоя у черного входа — полоски света, падающей из приоткрытой двери, была явно недостаточно.

— Бррр... ну и холодина! — громко прошептал Алекс, успевший проникнуть следом. — Надо было чашечку кофе выпить перед тем, как сюда идти.

— Где я тебе кофе возьму в этой дыре? — неожиданно зло огрызнулся Макс. — К тому же не так и холодно... Уж лучше, чем пекло снаружи. Даже освежает.

— Ага-ага, воспаление легких схватишь и привет, — напарник, казалось, не заметил обращенного к нему раздраженного тона. — Оглянуться не успеешь, как будешь кашлять и хрипеть. И горло болеть будет — придется дома безвылазно сидеть и пить разную полезную гадость. Буэ-э-э-э-э-э...

Он демонстративно высунул язык и скривился. Как проделывал много раз до этого, когда дети принимали корчащего рожи Алекса за веселого и добродушного клоуна... Но сейчас лицо напарника напомнило Максу древнего божка — злого, могущественного и страшного.

— Кхм... — полицейский сглотнул слюну, мимоходом подумав, что не хотел бы встретиться с человеком, обладающим таким выражением лица, в узком переулке. — Хватит уже гримасничать... Лучше фонарик достань.