Этаж ноль

— Пожалуй... Мне пора идти. Мой клиент уже здесь. Время...

— Мы больше не встретимся. Прощай.

— Прощай... Жаль, что так поздно...

Профессора он встретил прямо в коридоре — Алессандро Тиамати нерешительно стоял перед дверью в свою комнату и вертел в руках ключи. Услышав шаги, клиент резво повернулся и настороженно воззрился на Эндрюса — так смотрит мышонок, притаившийся в своей норке. Мышонок, который знает, что сейчас он в безопасности, но знает также, что лучше не спускать с коварной кошки черных бусинок глаз. А еще профессор, чье лицо казалось вырезанным из камня... даже не вырезанным, а вырубленным — грубыми резкими ударами... Еще он был похож на ботаника, вырастившего смертельно ядовитый плющ и

теперь наблюдающего за ним через толстое стекло.

— Профессор Алессандро Тиамати? — осведомился Эндрюс. — Это Вы? Я не ошибся?

— Нет, никакой ошибки нет... — профессор вздохнул и, наконец, отпер дверь. — Пройдемте, внутри будет удобнее разговаривать...

Он первым шмыгнул в комнату, оставив на Эндрюса заботы о конфиденциальности. Профессор выглядел излишне торопливым и беспокойным... Или хотел таким казаться... Человек по прозвищу Хром ничего не сказал, закрывая за собой дверь, а только сделал в памяти соответствующую отметку. На будущее... Сейчас его больше интересовали кое-какие ответы на кое-какие вопросы. Ну не складывалась головоломка, ни в какую не складывалась... Очевидно, не хватало пары важных кусков... Очевидно, профессор Алессандро Тиамати был тем, кто мог заполнить эти пробелы.

— Вы, как я полагаю, мистер Эндрюс Заффиро? — клиент нервно потирал руки. — Я ждал Вас...

— Ждали? — Хром приподнял одну бровь. — Как это понимать?

— Ах, да, Вы же не в курсе... Понимаете... — профессор замялся. — Я, наверное, должен извиниться перед Вами... Ведь я использовал Вас вслепую.

— Вот как?

— Да-да... Мне самому очень неудобно... Такая неприятная ситуация... Но выбора не было, — профессор негромко вздохнул и сел в кресло. — Понимаете... Меня хотят убить, причем, те же, на кого я работал. Это опасные люди... Причем, обладающие просто невероятным влиянием. Иными словами — если им нужна моя голова, то они ее рано или поздно получат. Уж с затратами они при этом считаться не будут...

— И Вы хотите, чтобы я спас Вашу шкуру? — прямо спросил Эндрюс. — Чтобы я был Вашим телохранителем? Верно?

— Ну, я бы не стал использовать такие выражения...

— Да или нет?

— Ну... да.

— Тогда и мой ответ — да. Но, с одним условием.

— Условие... — глаза профессора забегали. — Мы не говорили ни о каких условиях... Да и, сами понимаете, я почти ничего не могу Вам предложить...

— Не виляйте... Кое-что у Вас есть.

— Да? Что же?

— Информация, — Эндрюс, все это время стоявший у двери, отошел в сторону и прислонился к холодной стене. — Мне нужны ответы на некоторые вопросы.

— Ответы... Ну, хорошо, я согласен! Только не знаю, смогу ли удовлетворить Ваше любопытство...

— Там посмотрим... А для начала... — Хром задумался. — Скажите, профессор, Вы ведь не итальянец?

— Конечно, нет, а почему Вы спрашиваете? — удивился клиент. — Разве мое лицо похоже на лицо южанина?

— Нет, в этом-то все дело... Вас зовут, как итальянца, но при этом Вы ничего общего с представителями этой нации не имеете. Странно... Я бы сказал, что Алессандро Тиамати — Ваш псевдоним.

— Да, это так... Поразительно! Вы сразу догадались...

— Опыт... Да и несложно это было... Но... — Эндрюс нахмурился, его взгляд стал жестким. — Перейдем от шуточек-прибауточек к делу. А точнее — к вопросам.

— Я готов.

— Отлично, тогда скажите... — Хром провел ладонью по губам и выставил указательный палец перед собой вверх, будто определяя направление ветра. — Скажите мне вот что... Кто заказал Вас моему Боссу?

— Я.

— Зачем?

— Чтобы Вы защитили меня.

— От кого?

— От людей из Агентства Психотронных Технологий.

— Почему они хотят Вас убить?

— Я работал там, был главой отдела разработок и исследований. Я слишком много знаю.

— Чем Вы занимались там?

— Я... — профессор опустил глаза вниз и сделал паузу. — Это долгая история.

— Ничего... — Хром усмехнулся. — Я никуда не спешу.

— Вот как... Хорошо... Тогда я начну с самого начала, — профессор спрятал лицо за сцепленными в замок пальцами. — В то время, шесть лет назад, я был простым ученым, жаждущим славы молодым исследователем, который цеплялся как клещ за каждый грант. Я испытывал серьезную потребность в финансах, нужно было покупать оборудование, нужна была лаборатория... Дальше ютиться по чужим углам казалось совершенно невозможным... И тогда появились они — люди из Агентства Психотронных Технологий.

Профессор тихо вздохнул.

— Они... Оказывается, они давно следили за мной... За моими исследованиями... Каждый мой шаг, каждое новое открытие, даже очередная безумная теория... Все анализировалось ими, разбиралось на запчасти и вновь сводилось воедино. Как контактер сказал мне много позже — они так и не смогли понять ход моих мыслей. Именно поэтому они и стали со мной сотрудничать...

— Контактер?

— Да... Человек из АПТ, который решал все текущие проблемы, находил ассистентов и обслуживающий персонал, обеспечивал меня всем необходимым для работы... Эти люди, они настоящие профессионалы своего дела — ни одной оплошности, даже самая незначительная мелочь не ускользала от их внимания... Можно сказать, что я как сыр в масле катался — думал только о своей теории, ставил эксперимент за экспериментом, время от времени гонял нерадивых помощников. И, как результат, дело двигалось... Причем — семимильными шагами.

— Так что за дело-то?

— Психика... Человеческая психика... Меня еще с детства интересовал вопрос — что есть душа. Религия давала ответ, но он меня не устраивал. Я чувствовал — там было что-то еще, что-то кроме некоей божественной искры жизни и призрачной тени бессмертия. Да, это нематериальная сущность, да, она позволяет нам существовать и мыслить, да, она приходит в начале и исчезает в конце. Но... Откуда? Куда? Как? Нет информации, одни смутные предположения, не стоящие выеденного яйца. И тогда...

Я начал свои исследования.

— Звучит интригующе.

— Ну уж не знаю, как это звучит, но... Как бы то ни было, моя работа продвигалась достаточно быстро — появилась концепция, весьма стройная система аксиом... Я не мог их доказать, но этого и не требовалось... Затем я сделал первые выводы, которые оказались обескураживающими. В частности, я предположил, что существует некоторое пространство, которое я назвал единым пространством душ.

— Единое пространство душ? — Хром смаковал каждое слово.

— Да... Это другая реальность, соседствующая с нашей. Точнее, даже не реальность, а надреальность. Или подреальность.

— Первооснова...

— Можно сказать и так... Не думайте, что этим мои выводы ограничились — вовсе нет! Я смог вывести некоторые параметры этого особого пространства, так называемые "параметры доступа". Иными словами — теперь при определенных условиях я мог совместить оба пространства. То есть, слить воедино мир душ и наш мир, мир материального...

— Как интересно... Значит, АПТ предложили помощь в Ваших исследованиях?

— Да. Они пообещали организовать лабораторию... Видите ли, изначально у меня были лишь теоретические выкладки, которые почти ничего не стоили без экспериментов. Я даже продать свою теорию не мог, так как никому не нужны отвлеченные рассуждения на околопсихологические и околорелигиозные темы... Я отчаянно нуждался в средствах... Иными словами, они выбрали лучший момент. И я согласился, не раздумывая.

— Профессор, профессор! Это все, конечно, весьма любопытно... Но нельзя ли ближе к делу? В частности — зачем АПТ нужны Ваши исследования? И зачем им нужен я? Зачем ВАМ нужен я?

— Вы... Я уже почти подошел к этой части своего рассказа... Понимаете, конечной целью экспериментов были практические опыты на людях... И одного из подопытных звали Эндрюс Заффиро...

— Та-а-а-а-ак...

— Но это не все. Наверняка Вы слышали про доктора... — профессор назвал имя. — Он был своего рода пресс-атташе АПТ, иными словами, доносил до народа то, что этому самому народу позволялось знать.

— Действительно, слышал... Один раз и мельком. Если честно — вся концепция, изложенная им, показалась мне бредом сумасшедшего.

— Вы не одиноки — многие считают мои исследования полнейшим безумием. Более того, кое-кто считает меня умелым мошенником, растаскивающим средства, выделяемые на исследования.

— Я бы не стал отвергать и такого варианта.

— Понятно... Самые простые ответы...

— Ладно, оставим это. Продолжайте, профессор.

— Хорошо... Так вот, этот доктор был просто выскочкой, причем, достаточно бесцеремонным, чтобы поставить свое имя под чужими исследованиями. Он был пустышкой, просто приманкой для журналистов и излишне любопытных резидентов иностранных спецслужб. Я его презирал, но он был полезен, и потому приходилось терпеть присутствие подобного ничтожества... В конце концов, у меня были мои исследования, моя лаборатория, моя теория, пока полностью подтверждавшаяся...

Глаза профессора подернулись дымкой, он откинулся назад и расцепил пальцы. На миг показалось, что он просто заснул и теперь спит с широко распахнутыми веками. Так продолжалось минуту, а затем ученый продолжил рассказ, заметно помрачнев.

— Поймите, я — исследователь... Деньги, власть, развлечения — все это меня не интересует... Я просто хотел найти истину...

— А нашли неприятности, — Хром усмехнулся.

— Неприятности... Вы правы. Я с головой погрузился в зловонное болото, причем, сделал это по собственной воле. Стоит ли теперь жаловаться на превратности судьбы? С самого начала было ясно, что меня не отпустят. Только не эти люди, только не секретная правительственная организация, проводящая мягко говоря не совсем легальные исследования...

— Сочувствую. Но при чем здесь я? Почему Вы выбрали именно меня в качестве подопытного кролика? — Хром улыбался, но глаза его были холодными, как арктический лед. — Мне, если честно, это совсем не нравится.

— Я понимаю... Возможно, Вам покажется глупой моя откровенность... Но, чтобы было понятнее, мне придется еще раз вернуться к моим исследованиям. Видите ли... Как я уже говорил, существует некоторое пространство душ, где находятся все сущности, дающие жизнь людям. На самом примитивном уровне это можно описать как большую сетку, набитую мячами — первый человек берет один мяч, чтобы поиграть, второй человек берет еще мяч... И так, пока мячи не закончатся. Но что, если людей больше, чем мячей? Тогда придется делить один мяч на несколько человек. То же самое и с душами... Население Земли растет угрожающими темпами, людей становится все больше и больше... А пространство душ... Не меняется. Его ресурсы, как и ресурсы нашей планеты, ограничены. Только, в отличие от, например, денег, которые без особых проблем можно разделить на более мелкие суммы, души дробить нельзя... Они изначально дискретны, их число заданно с того самого времени.

— Понятно, значит, одна душа на несколько человек... Только я не совсем понимаю, как такое может быть.

— Я и сам не до конца понимаю... Могу влиять, но не могу толком объяснить — смешно, правда?

— Да что-то не очень.

— Да? Ладно... Теперь, что касается твоего вопроса... Видишь ли, большинство душ соответствует только одному человеческому телу. Души, которые могут использоваться одновременно, особенные и обладают не совсем обычными качествами... Можно назвать эти сущности...

Лучшими.

Профессор подался вперед и уставился на Эндрюса горящими, как свечи, глазами.

— Ты — лучший. Потому я и выбрал тебя в качестве объекта исследований. Таких, как ты, очень мало... И вычислить вас — та еще собачья работа. И тебя мы обнаружили совершенно случайно, просто нелепое стечение обстоятельств...

Естественно, мы не стали упускать удобный случай и сразу же установили наблюдение. И, совсем скоро, выяснили кое-что крайне любопытное... Возможно, ты даже сам не замечаешь, что с тобой не все в порядке. Возможно, тебе кажется, что все происходит так, как и должно происходить... Но мы, как сторонние наблюдатели, пришли к другому выводу, постепенно вычислив, в чем же заключалась особенность твоей души. Видишь ли, Эндрюс... Твоя скрытая способность — влияние. Иными словами, все будет так, как захочешь ты.

— Ух, ты! Значит, если я захочу яблочного соку, то реальность мухой метнется в ближайший бар и принесет мне оттуда пару пакетов? Я правильно понял?

— Не смешно.

— Да и мне тоже... — Хром скривился, совершенно не заботясь о том, что сейчас выглядит, как бандит с большой дороги. — Не особо. Лучший, худший... Звучит, как наивная детская сказка.

— И, тем не менее, это чистая правда...

— Правда? Пф... — по равнодушному тону Эндрюса нельзя было понять, верит он словам профессора или нет. — Ну... допустим. Допустим, это действительно так. Я — лучший. Я — любимое дитя мира. Я — распределенная по множеству материальных тел душа...

Хром откинул голову назад и усилием воли разгладил морщины, превращая лицо в маску хладнокровного убийцы.

— Допустим.

— Сейчас, наверное, последует какое-то "но"...

— Последует, конечно, последует... — сказал Эндрюс. — Но что мне с этого? Ведь я даже не помню, не знаю, что из себя представляют другие люди... материальные сущности... С которыми у меня общая душа. Я даже не знаю, как с ними связаться...

— Да, это так... — профессор вздохнул. — Потому, что я тебе этого не сказал. Время, слишком мало времени осталось... Послушай, я забрал все свои записи, все, до чего смог дотянутся... Знаешь заброшенный пятиэтажный дом на углу?

— Ну, допустим, знаю... Только при чем тут он? Эту рухлядь снесут через неделю, а на том месте построят гостиницу... Или дорогой ресторан... Если честно — я не особо интересовался.

— Совершенно верно, здание скоро будет уничтожено... Людьми из АПТ.

— Что-о-о-о-о?! — в холодных глазах Хрома мелькнула тень удивления. — Но зачем?!

— Улики... Они заметают следы, уничтожая одну из лабораторий проекта "Снисхождение".

— Проект "Снисхождение"? Вот как вы, значит, назывались... А та дышащая на ладан дыра — бывшая лаборатория? Ничего себе! Прямо под носом... А я даже и подумать не мог...

— Никто не мог. Мои наниматели были настоящими профи... Впрочем, я уже об этом упоминал... Так вот. В том здании, на третьем этаже, в комнате 316, в ящике стола лежит папка с документами. В ней — вся информация по проекту, которую я смог достать за остававшееся у меня время... Найди и прочитай. Это очень важно. И, самое главное, там упоминается такое понятие — "точка перехода". В первую очередь, тебе нужно понять, как, когда и где ее можно инициировать...

— Почему?

— Потому что это единственный способ соприкоснуться с реальностью душ. И единственный способ перескочить в другой план нашей реальности... Частично совместив свою психологическую матрицу с матрицей другого тела этой же души. И еще...