Пришлые. Раскол

-Я никогда не нарушаю данного слова.

-Призма останется пока у меня. Без нее ты, насколько понимаю, никуда не переселишься... А сейчас доставай печати и пошли отсюда.

* * *

Из архивов СВР РФ. Аудиозапись N К43843257001

-Дальнейшее промедление чревато огромными проблемами для всего мероприятия. Думаю, не нужно напоминать, что с нами сделают в случае неудачи. Чем больше народу мы вовлекаем в мероприятие, тем выше риск утечки.

-Не беспокойтесь на данный счет, каждый вступающий в наши ряды подвергается тщательнейшей проверке. Ваша паранойя, господин Шрайер, излишняя.

-Есть такая древняя земная поговорка: ''Если вы параноик, это еще не значит, что за вами не следят.'' Мы и так уже привлекаем чересчур много лишнего внимания, когда нас накроет СВР — лишь вопрос времени. Пора действовать!

-Мы еще не готовы начинать. Остроухие до сих пор торгуются насчет своей независимости, думают, будто потом сразу заживут как в сказке. И Алтеа что-то колеблется... как бы не дала задний ход.

-Ну естественно, она не идиотка и знает, к каким последствиям приведет противостояние с федералами.

-Мы завершим все одним ударом. Не будет никакого противостояния.

-Мне бы твою уверенность, Абрахам... У Системы по-любому есть пара лишних козырей в рукаве, она не побрезгует десяток раз перестраховаться.

-Наши глазастые друзья гарантируют стопроцентный результат.

-Не забывай о людях. Такие как Лебедев ни за что не предадут Афину.

-Уберем их, в чем трудность?

-Все двадцать миллионов? Кем мы будем выглядеть в глазах остальных?

-Тирусцы, саи, альвы не сильно расстроятся. Если мы хотим настоящих перемен, придется принести кого-то в жертву.

* * *

В небо поднимались многочисленные столбы пожарищ. Ветер доносил запах гари и паленного человеческого мяса. С соседних улиц доносились звон сабель, залпы аркебуз и бердышей, взрывы пороховых бомб, мелькали разноцветные вспышки боевых заклятий. В Кайлане, пока мы отсутствовали, воцарилось сущее безумие, имперские граждане от мала до велика сражаются между собой, словно заклятые враги. Мало кто догадывался об истинной причине происходящего.

-Неужели Ложу возглавляют такие идиоты? Нужно иметь необычайный талант, чтобы прозевать подобное.

-Они боялись Старшего, боялись настолько, что не хотели признать его существование.

Я и Каэлам следовали через удерживаемые стражей кварталы, достаточно было показать имперскую инсигнию Аноры, чтобы служивые без лишних вопросов пропускали через баррикады.

-Хаос глубоко пустил корни в душах этих людей. Даже те, кто с виду нормальный, рано или поздно поддадутся порче... Боюсь, и устранение Анактепа не спасет их.

-Пантеон бы устроил в подобном случае Очищение, не так ли?

Полубог молча кивнул.

В ходе коротких расспросов солдаты рассказали о том, как часть горожан в один момент словно сошла с ума и воцарилась кровавая вакханалия. Одержимые безжалостно расправлялись с сохранившими рассудок людьми, примечательно, что вспышки насилия охватили в первую очередь трущобы. Над кварталом Знати, правительственным районом, пока удается удерживать частичный контроль. Живущий в достатке народ не столько сильно подвержен порче, к Хаосу сознательно или нет в чаще обращаются сломленные, пребывающие в отчаянии создания. Бедняки — самый податливый материал для архидемона.

Широкая вымощенная камнем дорога, поднимающаяся к самой вершине Холма Тирана, привела к воротам резиденции имперского наместника, правителя провинции. Вместе с солдатами на левой от входа башне дежурил боевой маг. Едва завидев лицо Аноры, он приказал открыть ворота.

Миновав внутренние дворики, мы пришли к возвышающемуся над белокаменной крепостью донжону. Пышное убранство арок, сводов, изящных столбиков, стройных колонн и резных узорчатых окон говорило о немалых средствах, вбуханных в постройку резиденции.

В зале, где недавно устраивали пышные балы, расположилось командование имперской армии. На столах вместо блюд разложены карты, донесения и куча других бумаг. Офицеры в украшенных фамильным эмблемами кирасах обсуждали планы дальнейшей обороны, писцы под диктовку строчили новые приказы. Отдельно от вояк сидела компания, состоящая из Геллы, Павета, Корлат и незнакомой мне девушки. Подле них на полу лежал полуметровый каменный диск — одна из печатей. Хорошо, что Аноре известно заклинание артефактной компрессии, дающее возможность в десятки раз уменьшить вес и габариты заданного объекта. Шесть печатей свободно уместились у меня в двух карманах.

-Хвала Небесному Огню! -воскликнул Павет. -Мы уж начали предполагать худшее. Печати добыли?

Я высыпал на стол каменные диски.

-Вот они.

-Просто отлично, удача сегодня на нашей стороне. И что это за дубина болтается у тебя за спиной?

-Не важно. Как ваши успехи? Я вижу только одну печать.

Маг опустил взгляд.

-Второй не было на месте, ее кто-то забрал. И еще погибла Криола.

Туда и дорога подлой высокомерной выскочке.

-Что ж, семь из девяти — тоже хороший результат.

-Давайте скорее покончим с этим кошмаром.

-Согласен.

-Известны масштабы происходящего? -спросил Каэлам. -Беспорядки только в Кайлане или везде?

-Анактеп сделал ход, восстания по всему Одану не самая страшная напасть, хуже то, что от представительств Ложи поступают тревожные известия. Армии Паниона перешли наши южные границы, орды гораллов и тренабов атаковали западный предел. Гарнизоны, принявшие первый бой не продержались и трех часов, их быстро смяли. Дикари применяют какую-то необычайно мощную магию... Я вынужден признать, Странник, без помощи твоего народа нам не обойтись.

-Мы успели заскочить домой и захватить квантовый коммуникатор, -указала Гелла на полисандровый ящик под столом. -Все готово.

-Пока цела хоть одна печать, Завеса до конца не падет, -негромко сказал Каэлам в теле Аноры. Добытая командой Геллы печать поднялась в воздух на метр, по поверхности пробежали электрические разряды и каменный круг разломился на множество частей. То же самое произошло с шестью уменьшенными в размерах артефактами. Глядя на это Корлат и Павет уставились на новую аватару полубога в ожидании объяснений. Я начал выдумывать на ходу хоть немного правдоподобную версию, иначе раскусят окончательно. С того момента, как изменившаяся глава Ложи переступила порог резиденции, ее коллеги почувствовали неладное.

-Мы побывали в Запретном Храме, Анора связалась с морфопроекцией Каэлама и получила от нее кое-какие знания.

Корлат подалась вперед, провела рукой перед лицом начальницы.

-Ясно.

-Гелла, звони домой.

Киборг положила заветный ящик на стол и открыла, явив аборигенам запредельную для их понимания технологию. Под крышкой из резного дерева показался ЭЛТ-монитор с набором тумблеров, ручек-переключателей, между ними аккуратно проложены пучки медных проводов с бумажной изоляцией. Мы потратили целых шестнадцать лет на сборку устройства для межмировой связи, ради добычи необходимых редкоземельных элементов приходилось организовывать геологоразведочные экспедиции в разные уголки Ракку. Ну а потом с помощью вынутого из шасси Геллы блока нанофабрики удалось сформировать необходимые детали и собрать кустарный. До недавнего момента он пылился у меня в кладовке, лишь раз в десять лет проводился профилактический ремонт с заменой испортившихся компонентов.

Вот загорелся экран. Маги с настороженностью восприняли странную шкатулку с матовым стеклом, на котором появлялись и исчезали строчки желтого текста на незнакомом языке. Включив прибор, Гелла принялась крутить переключатели, щелкать тумблеры, задавая нужную частоту. Коммуникация на основе передачи квантового состояния сцепленной пары частиц на порядок сложнее обычной радиосвязи, мы тут до параллельной вселенной дозвониться пробуем. Прошли минуты напряженного ожидания, я надеялся услышать заветное ''да'', но, как обычно, судьба распорядилась иначе.

-Ничего. Никаких откликов.

-Да что ж за день такой... -я стукнул кулаком по столу. Давно не испытывал такого разочарования. -Вечно какие-то проблемы.

-Завеса ослаблена до предела, — сказал Каэлам-Анора. -Нужно разрушить последнюю печать.

Павет пожал плечами.

-Мы без понятия, где ее искать.

-Дайте мне наиболее полную карту материка. -приказала имперским офицерам одержимая глава Ложи. -Живо!

Один из капитанов, пошарив в кипах бумаг и найдя требуемое, расстелил перед нами подробную карту разведанных территорий континента. Каэлам взял с пола несколько мелких осколков разрушенных печатей, что-то прошептал. Камешки рассыпались в труху, словно подхваченная ветром она сорвалась с руки полубога и перелетела к разложенной карте. Пыль собралась в кучку возле юго-западной границы Оданской империи. Провинция Одан Вед. Как раз там войска панионских каннибалов перешли в наступление.

-Хочешь сказать, последняя печать там?

-Скорее всего, панионские жрецы черпают из нее силы. Артефакт практически неиссякаемый источник магии, которого при разумном использовании хватит на тысячи лет.

-Давно я не бывал в нормальном бою, -с предвкушением произнес Павет. -Анора, как будешь готова, открывай портал.

-Тавора, идешь с нами. Пора выполнить уготованную тебе роль в этой истории, -слова Каэлама были обращены к скромно молчавшей молодой девушке, облаченную в простую, но качественную кожаную броню. Черные волосы заплетены в хвост. Ее вытянутое лицо украшено парой-тройкой еле заметных шрамов, сосредоточенный взгляд оливковых глаз выдавал в ней не изнеженную аристократку, а воина с солидным опытом. Правда закрепленного на поясе кроме стилета у нее отсутствовало другое оружие. -Помни, что стоит на кону.

-Я не подведу вас.

-Она и есть тот самый Избавитель?

Тавора озадаченно на меня посмотрела. Каэлам призадумался, затем кивнул.

-Дитя Предназначения, Воплощенная Т'шаит. Ложа ее вырастила, обучила магическому искусству, правда не для сражения с архидемоном, а для служения интересам империи.

С громким потрескиванием в зале открылся лазурный круг портала. Оданские офицеры, привычные к подобным колдовским штучкам, даже бровью не повели.

* * *

У полубогов с точностью открытия порталов дела обстоят намного лучше, чем у магов. Каэлам вывел нас точно посреди полевого лагеря имперских войск. Кругом красуется хаотическое скопище шатров, повозок, бхестрабов, в палеонтологии именуемых гиппарионами. На Земле эти зверушки из рода лошадиных вымерли два или три миллиона лет назад.

Мрачная здесь атмосфера царит, должен признать. Небо затянуто свинцовыми тучами, моросит дождь, под ногами хлюпает осенняя слякоть. В воздухе витают ароматы немытых человеческих тел, навоза, мочи и крови. Много раненных. Целители вынуждены сутками стоять на ногах, помогая солдатам. В плане эффективности местная магическая медицина не уступает земной, легких двухсотых ставят на ноги за полдня, на выздоровление тяжелых уходит до четырех суток. И все же чародея к каждому взводу не приставить, многие так и умирают от кровопотери или инфекции, не дождавшись своей очереди.

-Боевой дух у наших войск что-то совсем упал... -Павет известен в определенных кругах талантом к чтению мыслей. -Панионцы буквально деморализовали людей.

Неплохо Старший, видать, их организовал. Еще лет двадцать назад эти голозадые каннибалы не представляли серьезной опасности для Одана.

Наша небольшая делегация нашла командующего дивизией ''Тайсаг'' на вершине холма, возле которого оданцы разбили лагерь. Имперский кулак Азат ас Крул оживленно дискутировал с командирами нижестоящего звена. Благодаря улучшенному слуху я уловил детали разговора: дивизия понесла серьезные потери в ходе последнего сражения, а подкрепления неизвестно подоспеют ли вообще. В провинциях воцаряется хаос и анархия.

Закончив беседовать с подчиненными, Азат переключился на нас.

-Вы из Ложи, верно? Ваша помощь сейчас окажется очень кстати.

Имперский командующий не новичок на войне, он начала карьеру рядовым бойцом и благодаря незаурядному таланту дослужился до полководца. Он выглядел скорее на сорок, чем на свои тридцать два. Неудивительно, если постоянно видишь кровь и смерть. Взгляд карих глаз был по-прежнему проницателен. Он держался очень прямо, отчего казался гораздо выше своего роста в метр семьдесят. Одет в кожаные доспехи, дополненные кирасой с вмятинами и следами багряной крови.

-По возможности окажем поддержку вашим войскам, -ответил Каэлам. -Однако у нас есть собственные задачи. Вы не замечали ничего странного?

Азат поднял брови.

-Странного? Да с момента начала нашествия панионцев тут постоянно случаются странности. Моих солдат сводят с ума видения, голоса в голове, затем мы сражаемся с тварями, не похожими на известных чудищ. Вы бы видели, этих образин в бою. С дикарями тоже не все ладно, многие на людей-то внешне перестали походить, еще их магия... В наших рядах ужасающие потери. Только с утра двести человек потерял. Знаете, что пойманные панионцы говорят? Какой-то бред про воцарение нового бога на Феллиме, они его Старшим называют.

— Мы как раз пришли разобраться со всем этим кошмаром. От вас, кулак, требуется продержаться сегодняшний день. Павет, Корлат, Тавора талантливые чародеи, с ними вам будет гораздо проще в бою. Передаю их под ваше командование, взамен выделите мне хоругвь тяжелой пехоты.

Павет возразил:

-Ты не поделишься с нами деталями твоего замысла, Анора?

-Ваша задача: обеспечивать поддержку войскам кулака, остальное наша со Странником забота. Не стоит терять время на объяснение того, что для вас не обладает значимостью.

-Будет вам хоругвь, обратитесь к капитану Лестаму, он сидит на первой линии. А вы, пошлите, введу в курс дела и покажу, где на флангах нужна магическая поддержка.

Павет, Корат и Избавительница ушли с имперским кулаком готовиться к бою, мы же с Геллой и Каэламом остались втроем. Теперь можно говорить напрямую.

-Ты не стал рассказывать им всего.

-Архидемон рядом, я чувствую истощаемый им смрад... -Каэлам оглядел подножие холма. На передовых линиях оданцы создали мощные укрепления из земляных валов, рвов с деревянными кольями, редутов и брустверов. На позициях разместили два десятка гладкоствольных пушек, стреляющих чугунными ядрами. Помимо артиллерии в дивизии ''Тайсаг'' имелись отряды стрельцов с аркебузами. Казалось бы, этой мощью можно легко раздавить каннибалов, не умеющих даже обрабатывать железо, однако оданцы еле удерживают оборону. -И печать. Она у него.

-Хочешь вызвать Анактепа? Каким образом?

-Старший не удержится от возможности закусить душой Избавительницы, стоит ей пустить в ход магию и архидемон сразу примчится сюда.

-Хм, может сработать.

-Если я не смогу пробиться сквозь защиту Анактепа и разрушить артефакт...

-В дело вступаем мы.

Гелла вмешалась в разговор:

-Дальность эффективной стрельбы подавителя невелика — не более двухсот шагов. Залпы из оружия Предтеч не смогут серьезно навредить архидемону.

-Придется подобраться совсем близко.