Пришлые. Раскол

Позади Аноры внезапно открылась черная воронка портала, отсвечивающая синим светом по краям. Оттуда вышли двое — мужчина с изъеденным лицом в желтом кафтане и девушка, одетая в просторное светло-зеленое платье. Отличительной ее чертой, как и у матери, были обведенные фиолетовой тушью глаза, мне напоминающие синяки.

-Павет ас Ран Назсис, старина, тебя просто не узнать. -Половина нынешних членов Ложи в той или иной мере пострадала от устроенных покушений, в долгу не оставались, в некоторых из них мы с Геллой участвовали лично. Павет ас Ран Назсис в данном случае за десяток лет не сумел окончательно залечить последствия встречи с роем микродронов, сожравших ему треть туловища. Жаль из-за ограниченного ресурса пси-пушки ее приходится применять лишь в крайних случаях... -Красавец то какой.

-Как только покончим со Старшим. -Равнодушно ответил маг. -Займемся тобой.

-Криола, -обратился к спутнице Павета. -Как поживает твоя милая матушка? Все также ходит под себя?

Тут девица не выдержала, с ее руки сорвался белый искрящийся шарик, остановившийся перед моим носом. Анора остановила заклятье импульсивной барышни.

-Прекратите! Не хватало нам перебить друг друга!

-Он должен заплатить за содеянное! -Криола скорчила угрожающую гримасу. Гнев чародейки вполне обоснован, ее милая матушка попала под залп подавителя половинной мощности, лишилась дара, разума, превратившись из гордой аристократки в пускающий слюни овощ.

''Неужели тебе доставляет удовольствие злить их? ''

''Одна из вещей, которая никогда не надоедает. ''

''Продолжишь в том же духе и на сотрудничестве можно ставить крест.''

''Плевать. Мне кажется, с Анактепом проще найти общий язык, чем с этими, с позволения сказать, людьми.''

''Анактеп непредсказуем, чародеи наоборот — их действия легче прогнозировать. Нам известны, психотипы, шаблоны поведенческих реакций.''

''С Анактепом аналогично.''

''Нет, его поведение сложнее, чем кажется. Изначально он являлся высшим демоном, не забывай.''

Не считая меня, в итоге на собрание пришло восемь чародеев из двенадцати, остальные со слов Аноры не смогли присутствовать здесь.

-Интересно, почему? -не могла поинтересоваться выскочка Криола. -В обсуждении столь важных вопросов должны присутствовать все члены Ложи.

Анора почесала переносицу, посмотрела в окно, затем перевела взгляд на присутствующих.

-Они не знают о нашем собрании. Есть основания предполагать, что члены семей Умси, Красс и Жессам попали под влияние Старшего.

В каюте поднялась волна возмущения. Чародеи по очереди высказывали свои мнения неформальному лидеру Ложи.

-Глупости! Не может этого быть.

-Чушь полнейшая.

-Согласна.

-Нет никаких доказательств.

-Этого Старшего то в лицо никто ни разу не видел, -произнес Павет. -Не удивлюсь, если его вовсе не существует и за происходящим стоит некая аналогичная нашей группа чародеев. Анора, тебе придется объяснится.

В разговор вмешался я:

-Как бы я не относился к Аноре, она права... мерами предосторожностями лучше не пренебрегать. Воздействию одурманивания подвержен любой, будь он из низов или верхов, чародеем или рядовым землепашцем, для Хаоса нет сословных различий. Вы сами не заметите, как утратите свободную волю и станете безмозглыми орудиями в лапах архидемона.

-А ты и твоя спутница?

-Мы другое дело, наш мир отличается от вашего. Ни один его обитатель не подвержен воздействию магии, не считая физического урона. Для успешного противостояния Анактепу вы сначала должны понимать, с чем имеете дело. Привычными для вас способами его не одолеть, тут нужна либо грубая мощь, превосходящая его на целые порядки, либо технология... Первого у вас нет, остается второй вариант.

-Рассчитываешь его катапультами и баллистами победить? -Павет, пользующийся авторитетом в Ложе, изначально настроен скептически. -Или из пушек расстрелять?

-Нет, предлагаю снять Завесу, запросить помощь из моего мира. -Воцарилось молчание, колдуны смотрели на меня как на умалишенного. -Раньше следовало подумать об архидемоне, но нет, Ложу больше заботила борьба за власть.

-Завеса — миф, -холодно сказала Анора. -Древняя легенда, дошедшая до нас в искаженном виде.

-Лучше надо учить собственную историю. Завеса — не миф, она реально существует, барьер, не дающий перемещаться с Феллиме в иные миры. И история про девять артефактов-печатей правда, мне удалось найти один и разрушить. Для поиска остальных не обойтись без вашей помощи... В общем решайте сами.

Павет забарабанил пальцами по столу.

-Ответь, Странник, только честно, зачем ты здесь?

-Неудачное стечение обстоятельств. Была б моя воля, давно бы покинул Феллиме, я знаю миры погостеприимнее вашего.

-Не идите у него на поводу! Подумайте, что станет с нашим миром, если сюда придут подобные ему. -Вмешалась истеричка Криола. -Глубоко сомневаюсь в их мирных намерениях, нас загонят в рабство или истребят.

-Не сидите о нас по себе. Мой народ не нуждается в рабах, а к истреблению других цивилизаций прибегаем лишь в крайних случаях, когда нельзя договориться.

-Вот еще что, Странник, -хитро прищурился Павет. -Не так давно охотники на чудовищ в подробностях доложили мне о поимке Гадракане демона-обольстителя, маскировавшегося под шлюху. Пришлось изрядно постараться, чтобы расколоть его, впоследствии выяснились крайне интересные детали. Охотники хотели выяснить, где нечисть проводит шабаши, кто ими заправляет... Однако тварь в качестве главного почему-то назвала тебя, Странник.

Снова сцена немного молчания. Я похлопал в ладоши, изображая аплодисменты.

-Молодец, блестящее разоблачение.

-В какую игру ты играешь? Утверждаешь, будто борешься с этим Хаосом и тут выясняется такое.

Павет не скрывал ликования, думает, прижал меня к углу.

-Демоны Хаоса бывают разные, с частью из них мне удалось найти общий язык. Те существа, с которыми поддерживаю связи я, не желают превращения Феллиме в филиал преисподней.

-Весьма неожиданный поворот... -проговорила едким голосом Криола. -Странник якшается с выродками и нечистью...

-Никто из нас не идеален. Я дружу с врагами рода людского, вы этот род людской держите в невежестве и паразитируете на нем. Но сейчас не о том, а о нашей общей проблеме... я знаю, как ее решить, у вас есть возможности для ее решения. Давайте решайте, господа чародеи, вы со мной или нет. Я не хочу терять время на пустые разговоры.

Анора опустила голову, обдумывая мое предложение, другие чародеи благоразумно помалкивали. Принятие решений столь важных вопросах в Ложе оставляют наиболее мудрым ее членам.

-Допустим, мы уберем Завесу, убьем Старшего, какая дальнейшая участь ждет наш мир?

-Будете жить также, как жили. -Врал я максимально убедительно, контролируя каждую мелочь. Хоть к магии земляне невосприимчивы, язык тела чародеи хорошо считывают. Феллимцы обречены на истребление в любом случае — не хватало нам в тылу кучи подверженного божественному и демоническому одурманиванию народа. Подавляющим полем всю планету не накроешь, хотя кто знает, как далеко шагнула земная технология за почти двести лет. -Мы редко вмешиваемся во внутренние дела покоренных миров.

-Нет, Анора, мы не пойдем на это! -подскочила сидящая рядом с Криолой чародейка. -Феллиме не зря изолировали от проникновения из иных сфер.

-Успокойся Корлат, мне тоже не нравится предложение Странника. Но какие остаются варианты? Наш мир, сама его природа, меняется, люди сходят с ума, и мы не в силах это остановить.

Споры и дискуссии затянулись на два часа, Ложа разделилась пополам: одни склонялись пойти по предложенному мной пути, несогласные призывали поддаваться лукавым речам иномирного чужака. Я же молча сидел и с интересом наблюдал за перепалками чародеев, изредка комментируя их альтернативные планы противодействия Анактепу. Этот балаган закончился, когда железная выдержка Аноры ан Ят Осрисс дала трещину, чародейку окутала мерцающая желтоватая аура. Еще чуть-чуть и бурлящая злость выйдет наружу.

-Хватит пустой болтовни! -стукнула по столу Анора. -Если вы не в состоянии принять ответственное решение, значит его приму я!

Самоубийц перечить недовольной даме не нашлось.

-Лучше бы ты не приглашала вообще на собрание этих шутов.

-Ложа окажет тебе любую посильную помощь, Странник, -сухо сказала Анора. -Но прежде дай кое-что уточнить.

-Уточняй.

-Твой народ умеет путешествовать между мирами, верно?

-Верно.

-И сколько из них вы покорили?

-Земля, Марс, Элетания, Даран, Эйнэ Шалакх, Афилоб. Столько было в момент моего перемещения сюда, сейчас их наверняка больше.

Чародейка внимательно изучала меня, искала малейшие намеки на ложь.

-Насколько высокое положение ты занимал в... своей империи?

-Достаточное, чтобы ко мне прислушались.

-Точнее.

-Солдатом. Род войск, в котором я служил, выполнял особые миссии: разведка, рейды по тылам, уничтожение важных персон. Мой отряд неоднократно занимался правителями вражеских королевств. -За сегодня Ложа узнала о Страннике больше, чем за все прежние века. Чародеи были... ошарашены. Они полагали, будто имеют дело с кем-то могущественным, некой высшей силой, чьи мотивы и цели простираются далеко за пределы их понимания. Чего только люди, включая чародеев, себе не навыдумывают при встрече с необычным. -Их устранением.

-Как тебе и твоей пассии удается прожить так долго? Дольше любого чародея. -Встрял в разговор Павет. — Шестьсот лет, если не ошибаюсь. Вы не используете магию.

-Вероятно, если будете вести себя сговорчивее, вам раскроют секрет бессмертия. -Подсластил им пилюлю. Вон как глаза загорелись. Маги любят власть, от возможности наслаждаться ею неограниченно долго они не откажутся ни за какие коврижки.

-Что от нас требуется конкретно?

-Я долго по крупицам собирал информацию о девяти печатях Каэлама, и, как уже сказано, они существуют. Одну я нашел, еще две находятся в древних храмах на северном материке...

-Северном материке? -переспросил Павет. -Но дальше простирается только бескрайний океан.

-Вы плохо исследовали Феллиме, к северу и югу от Ракку есть множество иных неоткрытых земель, куда мне без вашей помощи не добраться.

Криола, самая умелая в искусстве телепортации развела руками:

-Перенос на другой континент сопряжен с огромными трудностями... затраты сил, вычисление пространственных координат, поддержание устойчивого коридора... С трудом представляю, как это провернуть.

-Мы усовершенствуем вашу методику создания порталов. Я обладаю теоретическими познаниями в области магии. Понадобится перенестись не только на север, но и проникнуть в иной план реальности.

-Куда?

-Каэлам создав печати, спрятал их в особых карманных измерениях подальше от таких как я. Кто-то из древних магов вычислил нахождение одного из тайников, умудрился проникнуть туда и вынести три артефакта. Потом они попали в руки правителей народа онойе, те использовали реликвии в качестве источников Силы, не подозревая об их истинном назначении. Согласно расшифрованным текстам после наступления Большого Оледенения люди севера приплыли сюда в Ракку, прихватив с собой одну печать.

-Ты хорошо изучил данный вопрос, -сказала Анора, отбрасывая со лба серебряную челку. Мне показалось, в ее голосе присутствует уважительный тон. -Старая легенда наконец-то обрастает фактами.

-Куча времени, денег, немного целеустремленности.

Допив вино и поставив бокал на стол, Павет спросил присутствующих:

-Когда приступаем?

-С этой минуты.

* * *

Если составить список вещей, которые я терпеть не могу, магические порталы войдут в первую десятку сразу после, собственно, самих колдунов. Каждый раз случается какая-нибудь неприятность при прохождении через пространственные разрывы, то одежда загорается, то меня чуть пополам не разрывает или выкидывает со скоростью ракеты в каком-нибудь неожиданном месте. Сегодня, к счастью, обошлось без серьезных эксцессов — всего то пролетел шесть метров, встретившись лицом с каменной кладкой. Что поделать, я излучаю губительно сказывающееся на магии информационное поле, поэтому сотворенный Анорой портал сделался нестабильным.

-Странно, -склонилась надо мной чародейка. -Словно наковальня громыхнула.

-Показалось.

Анора скрестила руки на груди.

-Совершенно точно, не показалось.

-У меня усиленный скелет.

-Это видно.

Я ощупал лоб и обнаружил на нем глубокую рассеченную рану, обнажившую внутренний эндоскелет из титанового самовосстанавливающегося композита.

-Ты не сильно шокирована.

-На своем веку встречала и более удивительные вещи. -Еще раз посмотрев на рану, Анора осмелилась спросить. -Как тебе удалось справиться с отторжением тканей?

-Никак.

-Но процедура вживления металла в кость наверняка болезненная, я не представляю, как можно без поддержки магии выжить после такого, да еще не остаться калекой...

-Твой профессиональный интерес похвален, но мы сюда не анатомию пришли изучать. Дело прежде всего остального.

Глава Ложи ради удовлетворения любопытства не побрезговала бы лично провести вивисекцию моего туловища. Возможно, чародеи и высокомерные горделивые снобы, недостатком образования они не страдают, многие даже занимаются практическими научными исследованиями. Анора могла позволить себе настоящую лабораторию, куда мы перенеслись через портал. Трудно вообразить, чтобы чародей привел кого-то постороннего в столь приватное помещение, которое может дать информацию о характере, вкусах и предпочтениях мага, особенно о специфике практикуемой им магии. На этот раз все было иначе. Стены залов украшены гравюрами и акварелями в основном с эротическим содержанием. На стеллажах стоят редкие фолианты, свитки, рукописи, чародеи испытывают непреодолимую тягу к получению знаний. Многочисленные шкафы и витрины заполнены банками с алхимическими снадобьями, ингредиентами. Мой взгляд скользнул по заставленному цветочной рассадой столу, источником света в этом полутемном помещении служил колдовской фонарь.

-Хм, горный крестоцвет... Понятно, почему ты до сих пор не превратилась в дряхлую развалину.

-Стоило огромных трудов раздобыть данное растение, вдвое больше усилий ушло на выведение сорта с приемлемыми качествами. Но, как видишь, -указала Анора на свою напудренную мордашку. -Результат того стоил, мне удалось отодвинуть наступление старости еще лет на сто.

-Доводишь начатое твоим незабвенным папенькой?

-О, Странник, я нисколько не злюсь, по правде говоря, тебя стоит поблагодарить за его преждевременную кончину. Анхиор был непутевым отцом.

-Неужели? Мне думалось, он души не чаял в своей любимой дочурке.

-Ты его плохо знал, -чародейка после обхода лаборатории открыла один из шкафов, достав оттуда резную шкатулку из белой кости. -Впрочем, я жалею лишь о том, что он умер мгновенно.

-Признай, рвануло на славу.

Уголки губ чародейки слегка приподнялись.

-Остатки папаши слуги потом по всему замку собирали. Знаешь где его голову нашли? В птичьем гнезде на крыше.