Пришлые. Раскол

-Помнишь древний фильм про Супермена?

-Ну и?

-Он еще там из глаз лучами стрелял.

-Голова скорее взорвется!

-Не попробуем, не узнаем.

Майор стянул с себя шлем. В мозгу словно вспыхнул атомный взрыв, в глазах загорелись белые огни. Лучшей части тела для фокусировки не нашлось. К крепости-улью, испустившему новый рой жуков, протянулись два ярких луча. Тело Алексей высвободило заключенную внутри энергию физического вакуума. В магическом барьере летающей глыбы образовалась внушительная прореха, базальтовая порода начала плавиться.

Видя успех командира, к делу подключился капитан Еремеев.

Уничтожавшие воинов и полосовавшие крепость лучи заставили находящегося внутри нее Иерарха Конклава отвлечься от подавления силы Азенет и переключиться на поддержание щита.

В какой-то момент Контур капитана не выдержал, и его тело выжгло изнутри из-за перегрузки сверхпроводящих шлейфов. Несмотря на ассимиляцию большей части живых тканей, только что прошедшие процедуру преобразования постлюди поначалу способны оперировать малым количеством энергии, пока Контур не разрастется достаточно. Майор тоже почти довел себя до опасной грани.

-Готово!

Распахнулся демонический портал. Вслед за Азенет и уцелевшим БРП туда забежал Алексей. Краткое ощущение невесомости сменяется полетом вниз сквозь зеленые кроны деревьев. Способности и тут не подвели — майор завис в метре над лесным пологом.

-Я обязана вам жизнью. Спасибо, майор.

Паря в воздухе, Азенет медленно опускалась на землю.

-Я вам обязан не меньше.

-Извините за то, что провела активацию Контура не предупредив. Думала, этого не потребуется.

-Не сделай вы этого, не выжил бы никто. Однако почему ничего не было известно заранее?

-Перестраховка на непредвиденный случай.

-Перестраховщики, нах...

-Уходит время, когда модификанты появляются в штучных экземплярах. Нужды войны требуют создание армии нового типа, в ваше тело на этапе клонирования внедрил шаблон Модификации, чтобы в случае необходимости его можно было включить.

Алексей тяжело вздохнул:

-Ладно. Проехали. Вернемся к делам более актуальным. Куда нас выкинуло?

-Безымянная.

-Хм, неплохо.

* * *

Планета Безымянная. Провинция Одан Эред.

Неподалеку от Анты. База ''Витебск-1''

Обещанное подкрепление прислали почти в установленные сроки, в пространство Безымянной в течение дня перебросили четыре десятка боевых кораблей. Они быстро теснили союзников, уступавших в космосе в два раза, одновременно началась высадка на поверхность планеты. Бои велись за важные точки, где находились реликтовые порталы, позволяющие перемещаться меж мирами с наименьшими затратами энергоресурсов. База ''Витебск-1'' как раз располагалась на одном из таких мест. СНР хотели любой ценой захватить район стратегической значимости, да не срослось. Я ожидал увидеть только подразделения орбитального десантирования Федерации, вместе с ними объявились пришельцы из галактики Треугольника.

После окончания боев я в сопровождении Геллы поднялся из бункера на поверхность, чтобы оценить разрушения. База лежала в руинах, местность от мощных артобстрелов напоминала лунный ландшафт, от возведенных зданий остались лишь груды щебня. Полно сгоревшей техники, начиная легкими БТР и заканчивая сверхтяжелыми танками. СНР оставили на поле брани шесть ''Голиафов'', половина которых на счету модификантов. Роботы и люди уже приступили к разгребанию завалов, уборке и подсчету трупов. Каждые десять минут число потерь союзников растет, они внушительные: две тысячи бойцов, сорок семь единиц техники. Среди наших жертв тоже хватает с избытком. Каэлам и Тавора могли бы нам пригодиться, к несчастью первого сдали СВР, вторая в критическом состоянии отправлена лечиться на Иммерит.

В восстановительных работах принимали активное участие сборщики и непосредственно сами фунгусы, облаченные в биомеханические экзокостюмы. Непосвященный непременно испугался бы туши ростом в два этажа, передвигающейся на четырех бревноподобных конечностях с тремя суставами. Внешняя оболочка по фактуре напоминала желто-коричневую древесную кору с блестящими серебристыми вкраплениями. На массивной голове с уходящим назад гребнем нет никаких намеков на глаза, нос, уши, только на месте рта вертикальное отверстие, втягивающее атмосферный воздух. Фунгусы могли дышать в нашей среде, но при наличии фильтрующих кислород устройств, он для них в больших дозах токсичен.

Я не мог оторвать взгляда существа, непохожего ни на одну другую инопланетную форму жизни. Разумные грибы из другой галактики, только подумать... Различий между нами и ними несравненно больше, чем с обитателями Мирового Древа. Жизнь в параллельных мирах не такая уж инопланетная. Туда ее привнесли Предшественники как раз с Земли, да и сами они, по одной версий, появились на Марсе более миллиарда лет назад.

-Почему они нам вообще помогают? Как удалось их уговорить?

-Они сами предложили помощь, -ответила Гелла. Ее осведомленность о делах за пределами Феллиме гораздо выше моей. -Никто не думал заставлять их участвовать в наших разборках, у фунгов даже такого понятия как ''война'' не существовало до контакта.

-Какая им выгода с этого?

-Они любят познавать все новое. Участие в конфликте для них способ изучить нас, наших врагов, феномен магии. Фунги хотят не только получить новые знания, но и впечатления, прочувствовать все на собственной шкуре. Для цивилизации, развивавшейся очень медленно, на протяжении десятков миллионов лет, мы крайне удивительный феномен. С точки зрения фунгусов тысяча лет лишь незначительный отрезок времени, у нас за этот период возникают и исчезают целые империи, народы, цивилизации.

-А они не ударят нам в спину? Вдруг в грибные мозги, или что там их заменяет, взбредет провести очередной эксперимент. С моей точки зрения весьма опрометчиво давать им доступ в Млечный Путь, делиться технологией нуль-перехода...

-У нас есть план на экстренный случай.

Мной было решено пообщаться с чужим лично. Осторожно приблизившись к занятому оттаскиванием подбитого БТРа фунгусу, я его окрикнул:

-Эй, уважаемый,

''Человек обращается к этому?'' -ответ пришел через установленный канал связи с моим ПНИ. С разумными грибами Федерация имеет тесные контакты боле ста шестидесяти лет, за это время между нами налажена нормальная коммуникация, хотя привычный способ общения фунгусов — обмен выпускаемыми спорами

-Да. И давай говорить вербально, если умеешь.

-Звуковые волны. Малый объем информации. Этот согласен, -зазвучал грубый скрипучий голос. -Как будет удобно человеку.

-У тебя есть имя?

-Различное понимание идентичности. Имена не имеют смысла. Но человек может называть этого Ростком.

-Росток так Росток... Зачем твоя раса влезла в нашу войну? Как вам толк от этого?

-Эволюция зашла в тупик. Успеха в поиске способов совершенствования биологического вида не удалось достигнуть. Та, кого вы называете Афиной, показала новые пути развития и аспекты существования. Она — проводник, предвестник возвышения. Угрозы ее существованию необходимо уничтожить. Также идет изучение создателей Афины, иные цивилизации. В галактике, откуда пришел этот, нет аналогов вас, сидхе, санхейли, но известен Хаос.

Я поднял брови от удивления.

-Откуда?

-Первостепенная угроза. Многочисленные вторжения в обитаемые колонии с целью поглощения органической материи и ее субстрата. До контакта с Федерацией не получалось выработать эффективные меры противодействия. Зараженные миры подвергались очистке.

-Ничего что демоны Хаоса живут, воюют бок о бок с нами?

-Контролируемые особи не представляют опасности. Люди приручили их и приспособили под собственные нужды.

-Теперь проясним вопрос с тем, кому ты и твои сборщики подчиняетесь.

-Достигнута полная интеграция с вооруженными силами Федерации. При необходимости этот и направляемые им сборщики окажут любую поддержку.

-Надеюсь, сработаемся.

-Опасения не имеют реальной основы. Этот всегда стремится к мирному взаимодействию.

-А если я или другие люди, сидхе, не важно, сделают нечто, тебя не устраивающее?

-Этот изучил основы взаимодействия с углеродными формами разумной жизни, различные направления психологии, социологии, культурологии, этнографии... Человек боится этого?

-Человек не боится, человеку интересно увидеть представителя другой высокоразвитой цивилизации, не пытающегося убить его.

-Этот понимает. Не все идут по пути разума. Базовые инстинкты заставляют воспринимать неизвестное, чуждое как угрозу. Сильно осложняет мирное взаимодействие...

-Внимание! Угроза красного уровня. Вероятность прорыва. Объявляется полная боеготовность. -Сообщение вездесущей Системы транслировалось через инфосферу по резервным каналам и громкоговорители. -Гражданскому персоналу срочно вернуться в убежища.

Так как многие сегменты сети после кибератак СНР заражены вирусами, обмен данным резко ограничен, приходится пользоваться архаичными средствами связи. У меня на поясе как раз висела рация, сочетающая в себе передатчик радиоволн и нейтрино.

-Центральная, что опять происходит?

-К вам на базу через шестнадцать минут прибудет ''Ворон'' с важной персоной, за которой гоняется Конклав Эшнех. Примите борт и обеспечьте безопасное перемещение персоны на Землю.

-Сделаем.

Оставшееся до прилета время я бегал по базе, раздавая людям, хаотам, фунгусам приказы. Казалось бы, в этой солянке, слетевшейся с различных уголков мироздания , должна царить полная неразбериха. На деле все работали четко и слаженно, каждый прекрасно знает свои обязанности. Задача демонов — вслушиваться в вибрации эфира, выявлять приближение магических угроз, вести с ними бой. Технопехота действует с хаотами в связке, прекрасно дополняя их боевые заклятья земным оружием. Фунгусы, сборщики тут явно лишние, просто никто не ожидал столкновения с Конклавом. Гости из М33 восприимчивы к магическим воздействиям, хотя гораздо слабее, чем средний обитатель Мирового Древа.

И вот, когда усиленный периметр безопасности был организован, место для посадки на пропаханном артиллерией аэродроме расчищено, прибыл ударно-транспортный ''Ворон'' с важной персоной. По рампе спустилась женщина с аметистовой кожей — одна из демонических владык, присягнувших на верность Федерации. За ней сошел отряд вооруженных десантников и боец в потрепанной наноброне, без шлема. Последнего я не мог не узнать.

-Леха?

-Михалыч! -Слишком неожиданная встреча для двух друзей, не видевшихся очень долго. Для него прошло два века, для меня почти семь. -Где ты, сука, пропадал?

-Здесь.

-Дай я тебя обниму!

Между пальцами Звонарева пробежали электрические разряды, в глазах с пожелтевшей радужкой загорелись белые огоньки. Я отшатнулся назад.

-А с тобой что?

-Я теперь модификант, бляха муха! -радости на лице Алексея заметно поубавилось, ему с трудом удалось подавить непроизвольный выброс энергии, вызванный эмоциональным всплеском.

-Ого, и давно?

-Целых три часа как им стал. Еще бы научиться нормально контролировать это...-взгляд новоиспеченного модификанта переместился на стоящую рядом Геллу. -Мы с вами случайно не знакомы?

-Знакомы. -Геллу откровенно веселил сбитый с толку Алексей. -Очень хорошо знакомы, можно сказать, почти друзьями были.

-Гелла? Офигеть, блин, можно! Ты уже успела человеком стать!

-Бытие в качестве жестянки пройденный этап. Я переродилась.

-Я бы предложил отметить нашу встречу, -с сожалением произнес модификант. -Но, боюсь, придется отложить банкет на неопределенный срок. У нас тут война идет.

-Я заметил.

-Мне столько вам надо рассказать ребята, впрочем, еще увидимся, -Алексей вслед за Азенет направился к порталу. -Не теряйтесь снова!

* * *

Земля. Российская Федерация.

Полуостров Камчатка.

-Тупой жестяной увалень! -от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.

-Ты портишь ценное имущество, -перед демонопринцем возникла проекция Афины. -Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.

-У тебя их много. Сделаешь новых.

-Хватит срывать злость на ком и на чем попало.

-Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!

Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.

Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.

-Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.

-Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. -Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.

-А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задача — направлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.

Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.

-Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.

-Тебе бойцовых арен мало?

Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.

-Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница... это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.

-Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.