Пришлые. Раскол

Работать в ''Тетраграмматоне'' трудно, опасно, но оно того стоит, Саргил обоими руками ухватился за возможность расквитаться с русскими за все, что они сделали, начиная с лживого обещания отделить его сущность от сущности Нихаду, заканчивая убийством Мирры. Трижды он становился свидетелем убийства любимой. В первый раз их обоих поглотила Темная Сука, во второй раз на Даране, в третий — на Элетании от радиоактивной пули, выпущенной неизвестным снайпером. Сколько бы он не взывал к Древнему, чуда не произошло...

После накопления сил маг осуществил телепортацию к эпицентру вторжения на южном полюсе, через него в мир перекачивается огромное количество живой маны и перебрасываются свежие подкрепления. Покинув Астральную Тень, Саргил оказался на вершине Предела — циклопической башни, из которой ввысь исходил столб лазурного света. В воздухе поблизости висели громады летающих крепостей и кружили маскадоны. По земле из открытых межмировых порталов стройными рядами маршировали легионеры, боевые звери и химеры.

-Убейте чужака! -Рядом с уходящим в небо лучом неподвижно стояло четырехрукое существо ростом не меньше восьми метров. Покрытая шипами черная шкура с багровыми прожилкам. Три пары глаз. Судя по внешним признакам, когда-то оно было представителем расы джехан, но Живой Бог избрал его в качестве вместилища и видоизменил, серьезно увеличив габариты. Занятого Повелителя охраняли высокие гуманоиды в темно-серых или серебристых доспехах. Из узких прорезей глухих шлемов вырывалось гипнотическое свечение, за спинами висят призрачные бело-голубые крылья. Опаснее противников не придумаешь

-Я не сражаться пришел, Ваод!

Двое элитных Небесных Стражей обнажили клинки и ринулись в атаку. Саргил стукнул посохом по полу, по воздуху прошла волна, отбросившая небесных слуг на почтительное расстояние. Аватара слегка повернула голову, бог смерти соизволил отвлечься на незваного визитера.

-Здесь ты найдешь только смерть, человек -В разум мага попытались вломиться, отчего у него из носа пошла кровь. Горло сдавила невидимая удавка. -Еще сопротивляешься... надолго ли хватит твоей защиты?

-Союз Независимых Республик... предлагает заключить соглашение...

Слова Саргила возымели действие, давление со стороны Высшего прекратилось.

-Интересно...-прозвучал шелестящий голос. -Продолжай, так уж и быть, мы выслушаем тебя.

-Как и мы, вы сражаетесь из последних сил, Федерация оказалась слишком крепким орехом. По одиночке его не разделать.

-Какой нам прок от кучки отчаявшихся мятежников?

-Информация. То, с чем у вас наблюдаются серьезные проблемы, сколько бы Пантеон не старался внедрить во вражеский стан шпионов, подкупить самих федералов, ничего не получается. Ваша разведка, будем честны, малоэффективна... СНР же могло бы делиться с вами необходимыми сведениями.

-Что взамен?

-На данном этапе достаточно добиться согласованности наших действий, дабы повысить шансы на победу... Разделавшись с Союзом, красные возьмутся за Ойкумену и, будь уверен, мало не покажется никому.

-Говоришь об этом с такой уверенностью, смертный...

-На подмогу Федерации скоро подоспеют союзники. Их будет столько, что ни вы, ни мы не сдержим натиск, нас задавят массой. Раса, с которой вы никогда раньше не сталкивались.

-Ей неоткуда взяться. Ветвь Лин отрезана со всех направлений. Пути между Афилобом и Гидонией перерезаны, Ветвь Улау заражена скверной, а со стороны Эа наступаем мы.

-Шилао нашли себе новых друзей не на просторах Древа, а среди звезд в родной сфере. Представь себе целую космическую спираль, населенную разумными грибами. Это десятки или сотни тысяч колонизированных миров, такого количества вотчин, ресурсов нет ни у кого из богов. О прибытии союзников Федерации вы узнаете, когда небеса заполонят их корабли.

-Ты не врешь...-заключил Живой Бог. -Нужно принять решение...

Ваод обратился к Арбитру и Хегалу. Взвесив "за" и "против", проведя длинную дискуссию, длившуюся по меркам смертных несколько ударов сердца, Живые Боги вынесли вердикт:

-Мы принимаем ваше предложение, пора покончить с шилао раз и навсегда. -В одной из рук аватары сформировался магический сгусток, превратившийся в зеленоватую сферу из стекла. Предмет плавно перелетел к Саргилу и завис перед ним. -Через шар можно осуществлять устойчивую связь между мирами.

Высоко в небе вспыхнул гигантский шар огня, сперва Саргил решил, что взорвалась атомная боеголовка, но магические ветра оставались относительно спокойными. Федералы применили "Вуаль" — оружие чуть менее разрушительное и более дешевое по сравнению с ядерным. Ваода скрутил приступ боли, бог смерти с трудом держал защитный барьер над местом перехода.

-Смотри, не сломайся, -сказал Саргил аватаре перед тем, как исчезнуть.

* * *

Земля. Российская Федерация.

Комсомольск-на-Амуре.

Точное местоположение засекречено.

-''Горизонт-371'' на позиции. Ждем вашей команды. -Орбитальная станция готовилась нанести решающий удар, который обещает окончательный перелом в кампании на Хереше. Командир экипажа уже был готов осуществить сброс боеголовки мощностью в сто десять мегатонн.

Директор СВР мрачно посмотрел на одно из голографических окон, где обозначалась зона поражения и не успевшие отойти оттуда подразделения. Плевать на жестянок, их клепают в огромных количествах на заводах, но помимо них в боевых действиях принимает участие немало людей. Чертовски не хочется обрекать их на смерть. По-другому никак — ослабить натиск означает дать шанс змее ускользнуть.

-Семен, ты спланировал операцию, тебе и принимать окончательное решение. -Прервала молчание Афина, присутствовавшая в виде голограммы. Хоть формально Лебедев являлся лишь главой военной разведки, по факту он наравне с Системой делил всю власть. Многие судьбоносные решения принимались им.

-Даю добро на сброс.

Камеры боевой станции показали отделение от нее спускаемой капсулы с водородной бомбой внутри. Заработали маршевые двигатели, смертоносный груз с возрастающим ускорением устремился к пустынной планете. Других доступных способов расправиться с защитой Арбитра нет — ''Вуаль'', тактическое ядерное оружие, кинетически стержни недостаточно мощные, еще бесполезнее боеголовки с антивеществом против Живого Бога.

-Не мучайся ты так, все находящиеся там сами вызвались остаться. Центры восстановления уже оповещены и готовы к авралу.

-Я по себе знаю, каково сдохнуть от ядерного взрыва.

-Тело ничего не успевает почувствовать.

-Зато потом отходняк жесткий...

Световую вспышку отчетливо запечатлели даже со борта станции и кораблей на орбите. Взрыв произошел на высоте две тысячи метров, как раз в непосредственной близости от удерживаемого Арбитром защитного поля, огненный шар рассеял его и с легкостью поглотил эпицентр вторжения вместе с лидером Пантеона. Тысячи вражеских солдат, солдат Федерации бесследно испарились. Последний раз оружие аналогичной мощности применялось при вторжении на Тхунип.

-Директор, что происходит? -Перед Лебедевым появилась проекция демонической княгини. Смерть десятков тысяч своих подручных она заметила сразу.

-Беспокоиться не о чем, Азенет.

Директор отдал мысленную команду отослать на Санхелиос последние данные.

-Я потеряла кучу отборных воинов. Можно было меня и предупредить о готовящейся операции.

-Это ничего бы не поменяло в конечном итоге.

-Значит... вы убили Живого Бога?

Лебедев перевел взгляд на трансляцию со спутников, демонстрировавших поднимающийся в небо грязно-серый ядерный гриб.

-Пока нет точной уверенности, но скорее всего да. Судия, большая его часть, погибла.

-Умеете вы удивлять, директор.

* * *

Часть 2

Два месяца спустя.

Планета Санхелиос. Земли клана Логрот.

Лагнак Шур.

-Мат! -торжествующе объявил Алексей, загнав главную фигуру противника на шахматной доске в ловушку. Иных развлечений для отряда тут не имелось.

-Да как так? Третий раз подряд, -негодовал Карачун. -Я думал...

-Плохо думал, Ваня, кто ж короля без прикрытия оставляет?

-Мы договорились, ПНИ* не использовать.

-Я и не использовал. Это ты допускаешь косяки, стратег хренов, в итоге сам себя загнал в ловушку.

В зале объявился краснокожий демон. Три метра роста, туловище, бугрящееся мышцами, плавно переходящее в голову с четырьмя мелкими, глубоко посаженными глазами и пасть, застывшая в хищной ухмылке. В отличие от сгорбленных душителей доминусы держались статно, имея прямую как у человека или альва осанку. Никаких рогов, шипов, хвоста, лишних наростов. Данную разновидность демонов вывели путем генной инженерии с целью получить особей, отвечавших бы нуждам Федерации. Несмотря на грозную внешность агрессивны не более, чем средний человек, высокий уровень интеллекта, серьезные парапсихические способности и физиология, совместимая с различными кибернетическими улучшениями.

-Скоро начнется Поклонение. -Объявил доминус. -Госпожа попросила вашего присутствия.

-Перекур закончен, милсудари.

Алексей надел шлем, взял лежащее на столе оружие. 592-й отряд готов вступить в бой в любой момент, они даже броню за командировку ни разу не снимают. Нет необходимости. Костюмы "Пехлеван" второго поколения, изготовляемые с применением органических компонентов, практически срастаются с оператором на время выполнения миссии и выполняют роль второй кожи. В них можно спокойно находиться годами.

Вслед за доминусом военные шли по узкому восходящему к вершине пирамиды коридору. Проведенные электрические кабели, трубы водоснабжения, освещающие темные галереи люминесцентные лампы плохо сочетаются с вырезанными на стенах древними рисунками. С точки зрения аборигенов — непростительное святотатство.

Владычица Азенет, как ее именовали последователи, обитала на верхних уровнях сооружения, выстроенного много миллениумов назад. Земляне застали демоническую княгиню за подготовкой к Поклонению, суккубы наряжали ее в церемониальную одежду, наносили макияж на лицо.

Кожа Азенет была аметистового оттенка, темные волосы сплетались в рога, что только подчеркивало неземное очарование. Изумрудные глаза способны вынудить даже истинного праведника согрешить, и не один раз. Ее лицо, фигура — почти недостижимый божественный идеал. Восприимчивому к магии существу достаточно мимолетного взгляда, чтобы превратиться в безвольного раба демонической владычицы. После чистки их осталось всего двое — Кайрахос и Азенет, первый правит Дараном, второй отдали в единоличное владение Санхелиос. Из-за того, что отверженные Богами Хаоса демоны оказались наиболее преданными союзниками, к ним относятся с большим доверием, чем век назад.

-На мою жизнь готовится очередное покушение, -обратилась Азенет к Алексею. -Я прочно привязала себя к этому телу, потому очень уязвима.

-Откуда информация?

-Предчувствие.

-Понятно, -недоверчиво протянул Алексей. -Значит никакой конкретики.

-Мои прорицательские таланты весьма скромны. Единственная зацепка — мельком уловленные из толпы отголоски негативных настроений.

-Недовольные есть везде, -пожал плечами майор. -Вам ли не знать?

-Нет, они не просто испытывали ко мне ненависть, они словно что-то замышляли.

-Тогда давайте отложим церемонию. Мы проверим и убедимся, есть опасность или нет.

-О переносе Поклонения не может идти и речи, майор, особенно, когда мы перехватили инициативу на Хереше. Без эффективно работающих обелисков удача может снова покинуть нас.

-Бросьте, Азенет, мы укокошили Арбитра. -Алексей собственными глазами видел термоядерный взрыв, испаривший сильнейшую аватару лидера Пантеона и остатки Золотой Армады. Федерация потеряла почти две свои дивизии и полсотни тысяч отборных демонов. С военной точки зрения безупречный размен. -От такого удара Ойкумена оправится не скоро. Мы тоже не лыком шиты, как-нибудь день-другой обойдемся без колдовских уловок.

-Исключено.

Алексею нечего было возразить демонической владычице, она имела полное право отдавать приказы военнослужащим Федерации, и в свою очередь сама подчинялась Системе. Маятниковая война расставила все по местам, стало понятно, кому можно доверять, а кто является врагом. Подвергшиеся селекции демоны неожиданно удивили, сохранив верность Федерации.

-Как знаете.

Закончив прихорашиваться, Азенет, облаченная в красные шелка и увешанная золотыми украшениями, вышла в свет. Ее сопровождала свита из рослых доминусов, очаровательных суккуб, совсем рядом под прикрытием маскировочных полей находились бойцы 592-го отряда. Стоило владычице появиться, семидесятитысячная толпа санхейли взвыла от восторга, с вершины двухсотметровой ступенчатой пирамиды она напоминала громадный шевелящийся улей.

-Поколение назад они также восхваляли других богов, -усмехнулась Азенет. -А сейчас совершенно позабыли о них.

-Вы умеете промывать мозги, -ответил Алексей. -Тут и богам, и демонам нет равных.

-Давать свободу воли всем подряд, если они не могут распорядиться ею правильно, очень глупо. В санхейли превалируют первобытные инстинкты, без должного контроля их цивилизация быстро скатится в варварство.

Процессия спустилась по ступеням главной пирамиды, затем проследовала к Первому Святилищу. По краям вымощенной базальтовыми плитами дороги стояла храмовая стража из санхейли, игравшая чисто декоративную роль, и вооруженные БРП "Головник". В воздухе кружили боевые дроны и вертолеты. В обеспечении безопасности Азенет доверяла больше землянам, а не собственному племени. Человека в наноброне или робота трудно обезвредить, вдобавок они не млеют при виде демонической княгини, чья аура оказывает сильное психическое воздействие.

-До чего же приятное ощущение, -владычица, несмотря на вероятность покушения, пребывала в приподнятом настроении. Она буквально впитывала исходящую от санхейли эссенцию. -В такие моменты чувствую себя богиней.

-Меня всегда интересовал один вопрос...

-Да?

-Как такие могущественные существа вроде вас с Кайрахосом согласились присягнуть на верность искусственному интеллекту? Для многих людей в те времена, да и сейчас тоже, мысль о том, чтобы государством управляли машины, выглядит абсурдной. Чего уж говорить о демонических владыках...

-В отличие от божков Хаоса Система не уничтожит меня за какую-нибудь мелкую оплошность, неудачу или просто по собственной прихоти. За проявленную слабость в Федерации не расплачиваются ценой существования души. Я могу не бояться потерять расположение повелителя, не оглядываюсь каждый раз по сторонам, опасаясь ударов в спину. Даже с вами мы общаемся как равные, и это меня устраивает. Цивилизация, построенная не на страхе перед более сильным, а на основе взаимного сотрудничества выглядит намного привлекательнее.

-Не боитесь возможных последствий? Вы ведь отвернулись от Хаоса.

-Мы отвернулись от Богов Хаоса, плюнув им с их безмерными амбициями в лицо. Они хоть являются проводниками воли Стихии, ставить между ними знак равенства нельзя. Хаос — сила вселенских масштабов, ей нет особого дела до наших мелких раздоров. Так называемые Боги Хаоса — всего лишь прозябающие в Бездне алчные паразиты, высасывающие жизненные силы из миров. Жаль, Гнурд, остальные демонопринцы не желали принять истину.