Пришлые. Раскол

-Не думал, что когда-нибудь это скажу, но нам остается только уйти, громко хлопнув за собой дверью, -высказался председатель СНР. -Прихватим тостеров с собой.

-Об этом не может идти и речи, -в резкой форме оборвал верховный консул ''Тетраграмматона''. -Поражение еще не дает права утянуть в небытие тех, кто пошел за нами. Жизнь должна продолжаться.

-Мы окажем человечеству услугу, избавив его от участи в качестве придатка Системы.

-Рано или поздно, пусть пройдет хоть тысяча лет, созреет новое сопротивление. Это неизбежно, в человеческих, альвийских и многих других сообществах всегда находятся недовольные сложившимся порядком индивидуумы... Наше дело будет жить дальше.

-Я отдал приказ приготовить заряды к подрыву.

Вернер побледнел после сказанного Шилисом, от этого слабого легкоуправляемого человека не приходилось ждать сюрпризов, однако председатель сумел удивить. Куда-то подевалась неуверенность, постоянная взвинченность, они уступили место холодной решимости и спокойствию. За множество прожитых жизней Вернер знал: личность человека не в состоянии настолько сильно преобразиться за один день. На прошлом совещании официальный глава СНР напоминал безвольную тряпку, чье присутствие являлось чистой формальностью. Сейчас Ропт Шилис решил взять слово.

-Совсем умом тронулись, Ропт?

-Вы забыли, что они воюют на два фронта. Потеря Земли и трети населения для них будет неслабым ударом.

-Зато остальная половина пожелает стереть нас в порошок.

-Ваша авантюра с Безымянной, господин консул, не выгорела. Из технологий Предтеч нам удалось добыть жалкие крохи, которые ничем не могут помочь. Мы только потеряли кучу опытных солдат, техники, кораблей.

-Ропт, -перебил консул. -Я вас не узнаю, еще утром вы не осмеливались мне перечить, а сейчас вовсю пытаетесь спорить.

-Просто я решил, что пора брать дело в собственные руки, раз вы не справляетесь!

Вернер повернулся к стоящим у входа солдатам из КЗТ.

-Арестовать его.

-Что? Да как вы смеете!

Громилы в бронекостюмах молча скрутили Шилиса и одели на руки пластиковые наручники. Председатель возмущался, пытался вырваться, вот только бороться против накачанных стимуляторами клонов обычный человек не способен.

-Посадите в камеру. Я скоро подойду.

* * *

Планета Тир Адалатт. Свободный город Эосэн.

-Мое имя Алиара, я являюсь доверенным лицом правителя Эосэна. Рада приветствовать вас в нашем мире.

-Очень приятно. Меня зовут Михаил, мне доверили вести переговоры с вами.

-Пройдемте за мной, Совет с нетерпением ждет встречи.

Громадные аркологические мегаскребы уходили на два километра ввысь, между ними носилось большое количество транспорта на антигравитационной тяге. Местные альвы достигли впечатляющего уровня развития, обойдя во многих аспектах даже нас. Тут все имело яркую вычурность, изящность, тяга к которым у остроухих заложена на генетическом уровне. Однако эстетический дизайн архитектуры, машин не помог им в войне против Конклава. Извлеченная из мозга разведчика информация дала вполне подробную картину происходящего.

Туземцы на протяжении трех или четырех поколений не знали войн, голода, нищеты, им удалось создать в своем мирке процветающую утопию, где первое место отводилось поиску удовольствий. Местные гедонисты слишком расслабились, что стоило им шестисот миллионов жизней в первый год вторжения. Города-государства объединили усилия, выступив единым фронтом против захватчиков, альвам пришлось с нуля возрождать военное дело. Несмотря на это, они все равно являлись лишь незначительным препятствием на пути гегемонии Иерархов, прокладывавших новый путь для вторжения на Землю.

-Впечатляет?

-Не особо. -В Палату Совета Двенадцати меня в компании двух модификантов сопровождала дюжина воинов в желтых доспехах и помощница одного из советников. Длинное платье из серебристой ткани отлично подчеркивало ее фигуру, белоснежные волосы затянуты в хвост, во лбу имплантирован зеленый камень. Но кое-какая деталь бросалась в глаза особенно — обилие косметики на красивом лице не могло скрыть усталости, некоторой подавленности. Этот народ переживает худшие дни в истории. -Вы отдаете предпочтение красоте, мы делаем упор на функциональность.

-Да, я видела ваши средства передвижения. Внешне выглядят они... -альвийка пыталась подобрать наименее грубое слово. -Неказисто.

-Примитивнее, не значит хуже. У нас не столько сильно распространена техника с гравитационной тягой, как у вас, из-за дороговизны и сложности в эксплуатации. Энергопоточное оружие не вытеснило огнестрельное по тем же причинам... Мы ведем войны в масштабах целых миров, для миллионов солдат требуется дешевое, неприхотливое и вместе с тем эффективное оружие.

-Насколько успешно вы справляетесь с Конклавом?

-Основные бои идут с армиями Пантеона, гегемонией не менее серьезной, и мы постепенно начинаем побеждать.

Брови Алиары удивленно поднялись вверх.

-Вы не преувеличиваете?

-Ни сколько, причина нашей победы кроется в умении быстро адаптироваться к меняющимся условиям, вырабатывать новые методы борьбы. Ну, еще, может вы заметили, мы невосприимчивы к магии.

-Это невозможно, -уверенно заявила альвийка. -Эфир пронизывает всю вселенную, присутствует в каждой жизненной форме, в каждом камне.

-Оставим обсуждение данного вопроса на потом. Меня в первую очередь интересует, почему вы не путешествуете за пределы родного мира. К лунам, к другим звездам. У вас есть все для этого: необходимые технологии, ресурсы.

-Мы не считали нужным покидать пределы Тир Адалатта. Межзвездная пустота негостеприимна, таит множество опасностей. Затраты на космические проекты никогда бы себя не окупили. Нам хватает ресурсов родного мира, а с технологией трансмутации можно синтезировать почти любой важный элемент. Дополнительные жизненные пространства не нужны по причине контроля рождаемости и бережному отношению к экологии.

-И посмотрите, куда привела самоизоляция и отказ от экспансии.

-Разрешите задать вам не очень приличный вопрос?

-Задавайте.

-Возможно ли общее потомство между представителями наших рас? -вполне ожидаемый вопрос от тех, у кого Иерархи, пытаясь склонить на свою сторону, отняли возможность к воспроизводству. Насланное проклятье убило каждого ребенка в возрасте до пятнадцати лет и сделало бесплодными остальных альвов Тир Адалатта. Я не стал врать аборигенке:

-Пусть внешнее сходство вас не вводит в заблуждение, между нашими видами огромная пропасть. Естественное скрещивание невозможно.

-Среди вас имеются сидхе.

-И тут разочарую, отдельные популяции вашей расы на протяжении десятков или сотен тысяч лет в разных мирах развивались независимо. Генетический дрейф сделал свое дело. Наши альвы и альвы Тир Адалатта по сути отдельные биологические виды. -Видя разочарование Алиары, я поспешил ее приободрить. — Если Совет согласится на присоединение к Федерации, мы обязательно поможем.

-Такие решения не принимаются в один день.

-Совету придется отойти от традиционных принципов ведения политики. Здесь на кону стоит вопрос выживания.

-Сколько длится ваша вражда с Конклавом и этим... Пантеоном?

-Корни конфликта уходят глубокое в прошлое, настолько, что вы представить себе с трудом сможете.

-Насколько глубокое?

-Восемнадцать тысяч ваших лет, о той эпохе мы знаем не так уж много, в основном обрывочные сведения из обнаруженных банков информации. Хотя нам попадались и участники тех событий.

Альвийка покачала головой.

-Да уж... в это нелегко поверить. Неужели за столько эпох никто не смог победить?

-Война не идет постоянно, за эти времена и мы, и они терпели крах и снова восставали из пепла. Образовался порочный круг, из которого пока не удается вырваться.

Над городом словно из ниоткуда, окутанные радужным ореолом, выплыли два судна класса ''Скарабей'' километровой длины. Собственно за внешнее сходство с этими жуками данную модель корабля так и окрестили. Широкий овальный корпус, приплюснутый сверху и снизу, сделанный из блестящего черно-синего металла. Поверхность усеяна желтыми мерцающими линиями — проекторы скалярных барьеров работают на максимальной мощности.

Алиара молча посмотрела на меня в ожидании объяснений.

-Мера на случай прорыва Конклава. -Благодаря ПНИ я находился в курсе текущих событий. На орбите Тир Адалатта бешенными темпами развертывание орбитальной группировки из спутников, боевых кораблей и станций. -Решение, которое примет Совет Двенадцати очевидно, поэтому мы решили не медлить.

Воины из свиты Алиары направили на меня и модификантов свои энергопосохи. Лейтенант Орлов даже не повел бровью, ему достаточно простого усилия мысли, чтобы сразу убить альвов.

-Это настоящая оккупация! -возмущенно воскликнула Алиара. -Зачем вообще устраивать представление с переговорами?

Нужно разрядить обстановку, не ровен час, кто-нибудь из них пальнет.

-Для соблюдения формальностей. Примкнуть к Федерации, ваш единственный шанс на выживание. Да, действуем нагло, бесцеремонно, но для вас мы не враги... И пусть солдаты опустят оружие.

Немного подумав, Алиара кивком головы дала воинам отбой тревоги. Оставшийся путь до Палаты Совета мы проделали, не проронив ни слова, появление кораблей фунгусов сразу испортило благожелательный настрой альвов. Как бы правители Адалатта не пошли на попятную. Долго уговаривать никто не станет, в противном случае Система примет решение о их ликвидации и последующей оккупации планеты. У Федерации с ее неисчислимыми полчищами роботов, синтетов сил, средств хватит с лихвой. Автоматизированные заводы на Даране, Иммерите, Земле выпускают техники больше, чем ее теряется в боях.

''Удалось подсоединиться к их системе.''

''Быстро.''

''Ничего сложного, архитектура их информационных систем, алгоритмы шифрования полностью слизаны у Предтеч.''

''Как будет готово, сообщишь, лейтенант. ''

Совет Двенадцати заседал в одном из двухкилометровых мегаскребов, соединенных друг с другом широкими пешеходными мостками, по которым мы и шли. Прилегающее к Палате воздушное пространство активно патрулировали десятки сферических боевых дронов. На входе дежурили вооруженные гвардейцы в алой броне, их командир преградил путь.

-Вас нужно просканировать, исключений нет ни для кого.

-Да пожалуйста, мне не жалко.

-Встаньте в белые круги на полу.

Выполнив просьбу оханы, я и двое модификантов стали дожидаться окончания процедуры. У альва за голографическим пультом натурально округлились глаза, когда были получены результаты томограммы.

-Что-то не так?

-Ваше внутреннее строение... там больше машинных элементов, чем органических.

-Разве у вас не существует подобных модификаций?

-Не такие же радикальные! -выпалил оператор досмотрового комплекса.

-Это как-то препятствует аудиенции у Совета?

-Нет, но...

Время дорого, я решил не задерживаться на КПП и последовал за Алиарой в зал заседаний, попутно ловя удивленные взгляды альвов. Внутренние интерьеры переполняла роскошь на каждом шагу: от изящных гобеленов ручной работы, мраморных статуй до ветвистых подобий люстр на потолке. Несмотря на высокие технологии, туземцы остаются верны старине.

Местом заседаний Совета Двенадцати являлся просторный зал с амфитеатром. Большая часть мест пустовала, кого попало на мероприятие решили на всякий случай не пускать. На главной трибуне в антигравитационных люльках вольготно устроились трое престарелых, судя по морщинистым лицам, альвов в одеждах красного, золотистого, сиреневого цветов. На шеях висели крупные коллары с гербами городов-государств.

-Приветствуем вас, посланники, -заговорил остроухий в красной робе. -Мы с нетерпением ждали встречи.

-Не сочтите за грубость, но время дорого, предлагаю перейти сразу к делу.

Советники переглянулись между собой. Отсутствие манер, дипломатичного тона их несколько сбило с толку.

''Передача файлов завершена.''

-Хорошо, раз вы настаиваете.

-Наше предложение таково: вы присоединяетесь к Федерации на правах полноценного участника и тогда проблемы с бесплодием, вторжением Конклава, мы решаем вместе либо обрекаете свой мир на гибель. Кого жуки не уничтожат, сделают безвольными рабами и заставят сражаться уже против нас, в качестве мяса.

Советник в сиреневом одеянии оторвался от просмотра голографических текстов и обратился ко мне:

-Как вы объясните появление войск Федерации на Тир Адалатте без нашего согласия?

-Мы помогаем себе и вам.

-Нам? -усмехнулся красный. -Хотелось бы знать, чего будет стоить эта помощь в отдаленной перспективе. За все надо платить.

-Вы удивитесь, но ни на ресурсы, ни на жизненное пространство вашего мира мы не претендуем. Своих хватает с избытком.

-Наши технологии на целые века опережают ваши.

-И они не нужны, Федерация располагает множеством артефактов, баз данных, принадлежащих Прародителям, как вы их называете. Так что, народу Тир Адалатта не о чем беспокоиться, мы прием вас как равных участников союза.

-Ответьте, это правда, что главенствующую роль в Федерации занимает система искусственного разума? -самый важный вопрос задал красный советник.

-Абсолютная правда, -в воздухе повисла оранжевая проекция женского лица, состоящего из рядов бегущих цифр. Альвы вздрогнули от разнесшегося эхом голоса Афины. -Я и есть Система.

-Что за шутки?

-Вся ваша инфраструктура до последнего конструкта сейчас переходит под мой полный контроль.

-Ну, уж нет!

Альв в золотистой робе попытался через голографический интерфейс своей люльки передать какую-то команду. Но экран тут же погас, платформа из-за отказавшего гравитонного двигателя рухнула на пол. Стоящий рядом со мной лейтенант Орлов не дал остроухому свернуть шею, подхватив того телекинезом.

-Убедительно прошу уважаемый Совет успокоиться, я делаю это ради нашего общего блага.

-Стража! -завопил сиреневый советник.

-Входы в Палату перекрыты, никто не войдет сюда, пока вы не выслушаете меня.

-Ладно... говори.

-У меня нет времени на политические игры, поэтому пришлось действовать подобным образом. Во избежание ненужных волнений мое присутствие пока будет держаться в секрете от народных масс, для остального Тир Адалатта Совет продолжит выполнение возложенных на него публичных функций правленя. Мое вмешательство сведется к налаживанию военного планирования, экономики, взаимодействия между различными родами войск. Бездарное руководство, незнание элементарных основ военного дела поставили Лигу Адал на грань катастрофы, без нас вы обречены.

-То есть теперь машина нам будет диктовать условия! -возмутился красный советник. -Для нас это неприемлемо!

-Я гарантирую сохранение Тир Адалатту независимости, невмешательство в его внутренние дела, если того не потребуют чрезвычайные обстоятельства, как сейчас. Тридцать миллионов ваших сородичей являются гражданами Федерации и живут бок о бок с другими расами.

-В положении второсортных существ.

-Сидхе на первых ролях наряду с людьми, у остальных видов просто чересчур дикие нравы.