Пришлые. Раскол

Сделав дело, модификанты поспешили ретироваться. Мы лишили ударную группу СНР основного средства прорыва, без него взломать создаваемую последние два месяца линию обороны без существенных потерь невыполнимая задача. ''Витебск-1'' окружен минными полями, автоматическими огневыми точками, долговременными укреплениями из супербетона, траншеями. Хоть инфраструктура на поверхности от долгих обстрелов серьезно пострадала, для нас это не смертельно. Параллельно велось строительство подземных коммуникаций, под базой проложены туннели, связанные между собой в единую сеть. Благодаря наличию складов с боеприпасами, продовольствия, доступу к артезианской скважине мы в состоянии обороняться здесь хоть еще хоть несколько месяцев. Я был относительно спокоен. Рано или поздно Федерация возьмет инициативу обратно в свои руки, СНР зря сунулись на Безымянную. Их превосходство закончится сразу с прибытием в это пространство ''Гидры'', которой союзникам нечего противопоставить. Корабль-носитель стоит целого соединения ВКФ.

-А демоны-то наши чересчур увлеклись, -подметила Гелла, наблюдая за действиями отряда доминусов. На участке, где находились черти, дело дошло до жестоких рукопашных схваток. Солдаты Союза бесстрашно рубились в траншеях с адскими тварями. Мы видели все глазами доминусов, подвергнутых серьезным кибернетическим модификациям. В войсках они часто действуют в качестве тяжелой пехоты.

-Ничего, у этих есть тормоза. Надо будет, сами остановятся.

Гелла неопределенно пожала плечами.

-Тебе видней.

Доминусы упивались схваткой, для них победа над достойным противником означает повышение авторитета среди сородичей. Морская пехота СНР — идеальный противник для демонов. Бойцы союзников облачены в неповоротливые, громоздкие на вид бронекостюмы высшего класса защиты, лица скрывают шлемы с узнаваемым круглым визором на правой стороне и встроенным респиратором. Но это ничуть не мешает противникам с недюжинной ловкостью орудовать молекулярными клинками. Они обычно являются рабочим инструментом, а не оружием ближнего боя.

-Вражеский отряд проник в туннели на восьмом участке! Продвигаются в нашем направлении... -девушка с лейтенантскими лычками тревожно на меня посмотрела.

Послать отряд на уничтожение КП-1, тем самым лишив обороняющихся единого руководства и отключив системы автоматической защиты — со стороны союзников логичный шаг.

-Есть изображение с камер?

-У них с собой глушилки. Я вызываю команду ''Хорс''...

-Отставить. У них заботы посерьёзнее есть. Разберемся самостоятельно.

Придется тряхнуть стариной и вспомнить беготню на передовой. Я поднял со стола АК-18, нацепил тактический шлем с визором у левого глаза. Может тело у меня и улучшенное, практика показывает, что лишней защитой глупо пренебрегать. Вместе со мной встречать вражескую диверсионную группу отправился сборный отряд из киборгов Трансчеловеческого корпуса и обычные армейцы, облаченные в легкие экзоскелеты.

-Пойдете с нами.

На меня уставился шлем с круглым окуляром посередине. За это их частенько кличут циклопами.

-Есть, -отчеканил командир блока.

В туннелях и технических коридорах под базой укрылись сотни гражданских из обслуживающего персонала базы, большинство серьезно ранены. В былые времена они бы испустили дух без квалифицированной медпомощи, сейчас же можно оправиться самостоятельно менее чем за сутки даже от пулевого ранения и снова в бой. Мы намерены сражаться до конца. Не потому что какие-то фанатики, просто русские разучились сдаваться в плен. Смысл в капитуляции отсутствует — и союзники, и пантеоновцы сперва допросят с пристрастием, затем пустят в расход. По сравнению с долгими изощренными пытками мгновенная смерть от разлагающих тело нанитов выглядит избавлением.

Мы тщательно обыскивали каждый угол, каждый закуток, где могла затаиться вражеская диверсионная группа. Но термосканеры показывали лишь холод бетонных стен, да ползающих крыс, облюбовавших подземные коммуникации. Питания аварийных генераторов едва хватало на тусклое освещение коридоров, почти вся энергия уходит на снабжение автоматических систем обороны.

-Контакт!

Прогремели автоматные очереди. Трассеры метнулись с другого конца туннеля быстрее, чем ожидал — только успел вскинуть автомат. Жгуты огненных трасс впились в арамидную броню шедшего рядом киборга, я успел рухнуть на колено за ящик около стены. И, как раз в этот момент над головой полетели сгустки синей плазмы. Автомат отдавал в плечо раз за разом, довольно слабо для восьмимиллиметрового патрона. Мое инфракрасное зрение с трудом различало во тьме противника — их костюмы скрывают тепло. Один из синих силуэтов после ответного огня осел на пол и больше не вставал, второй выронил автомат и с простреленной рукой скрылся за углом.

-Пошли, пошли!

Не давая врагу высунуться, мы двинулись вперед, ведя огонь на подавление. Союзники явно не ожидали от нас такой прыти, наступление вынудило их повернуть назад. Шедший впереди штурмовой группы киборг снял с пояса закрепленный цилиндр.

-Граната!

Выдернув чеку, он кинул взрывное устройство. Оглушительный грохот ударил по моим барабанным перепонкам. Вслед за киборгом я метнулся за угол в следующий коридор. Перебивая друг друга, заговорили мезонный станнер и мой АК-18, сразившие еще троих пытавшихся уйти солдат Союза.

Они рассчитывали не незаметное проникновение — тихо пройти и зачистить командный пункт, но диверсантов засекли еще на поверхности, когда те спускались в туннели через образовавшийся в ходе обстрела провал в земле.

Мы осторожно приблизились телам павших врагов. Если пули их бронезащита успешно держала, то против мезонных пучков она бесполезна. Усиленный керамокомпозитными пластинами кевлар прожигается словно бумага. Я снял шлем с одного из вражеских солдат.

-Совсем молодой.

Убитый был альвом с Эйнэ Шалакха, судя по высокому росту и мощной комплекции.

-Лет девятнадцать, не больше, -оценил возраст боец из нашего отряда.

-Такими темпами скоро детей в армию начнут загребать.

-Думаю, до этого дело тоже дойдет.

* * *

Местоположение неизвестно.

Полная невесомость. Отсутствие пригодной для дыхания атмосферы. Алексея выкинуло отнюдь не в космос, а в место куда более экзотическое — что именно за место он затруднялся определить. Это не заполненное темной материей и энергией пространство отрицания, не реальность Сияние, состоящая из фотонов, не бурлящая Бездна Хаоса. Майор парил в какой-то непонятной серой субстанции, изредка озаряемой в определенных точках желтыми сполохами. Датчики брони не могли сказать ничего определенного: беспорядочно скачущее М-поле, странные свойства окружающей субстанции — не газ, жидкость, плазма или фермионный конденсат, а нечто иное.

-Я поняла, -после долгого анализа Айя озвучила свои выводы. -Среда, в которой мы находимся, является необычайно плотным М-полем.

-То есть запас кислорода пополнить не выйдет... замечательно...

-Я введу тебя в состояние гибернации, все биохимические процессы в организме будут приостановлены.

-Не обладай ты личностью, Айя, я бы давно активировал самоликвидацию.

Алексей, тесно соединенный с наноброней, почувствовал молчаливую признательность от ИИ. Умирать не хочется никому.

-Ты точно уверен? Не стоит ради меня болтаться тут неизвестно сколько... В конце концов я всего лишь машина. Нерационально идти ради меня на подобный шаг.

-Сколько раз ты спасала жизнь мне? Я давно сбился со счета. Сейчас пришла моя пора отдать должок тебе, если нужно покуковать век-другой в виде консервы, я готов.

Алексей ощутил, как кто-то схватил его за ногу и увлек с большой скоростью за собой. Напавшим оказалось причудливое существо с желеоподобным телом, сквозь которое просвечивали внутренние органы. Оно имело две двупалые руки и три пары разной длины щупалец по бокам, самыми длинными обитатель Тени крепко обвил конечности Алексея. Майор уже направил автомат в спину твари и приготовился открыть огонь, но Айя возразила:

-Нет! Не стреляй..

-Предлагаешь подождать, пока оно не попытается порвать нас на куски?

-Предлагаю посмотреть куда и, самое главное, для чего оно утащило нас. Явно не для того, чтобы съесть. По логике вещей жители Тени должны сторониться землян, мы не то что не съедобны, мы представляем опасность для эфирных существ. Длительный контакт многих из них ослабляет или даже убивает.

-Ладно, -неохотно согласился майор. -Посмотрим. Деваться-то некуда.

Существо ловко скользило по пронизывающим Тень потокам магическим эфира. В это измерении тоже существует жизнь, не имеющая аналогов в материальных мирах. Коренные обитатели на протяжении миллиардов лет вынужденно соседствуют с кучей непрошенных гостей, просачивающихся из иных пространств, будь то демоны Хаосы или души смертных. Как и в дикой природе все они ведут между собой борьбу за выживание, пожирая слабых, беспомощных. Обычно добычей являются духовные сущности смертных созданий, не обязательно разумных. Многие бесследно рассеиваются в течениях эфира, поглощаются местными хищниками или в сами ими становятся. Многие теневые и пепельные демоны в прошлом были жителями материальных миров.

Хватка эфирного существа ослабла, Алексей продолжал лететь через густую серую туманность уже по инерции. Правда недолго, в поле зрения появилась земля, если можно так назвать черные болтающиеся в пространстве скалы из магматических пород. Вскоре появилась и сила притяжения, не столь сильная как на Земле, иначе приземление закончилось бы минимум серьезными увечьями. Алексей прилунился в небольшой пруд с самой настоящей водой, подняв тучу брызг, разлетевшихся на внушительные расстояния. Не веря своей удаче, майор зачерпнул ладонью немного кристально чистой жидкости.

-По крайней мере, умереть от удушья пока не грозит, -наноброня могла извлечь из воды необходимый для жизнедеятельности оператора кислород.

-Майор? -голос донесся со спины. -Как вы?

Алексей развернулся, вскинув оружие и тут же опустил. Это была Азенет собственной персоной.

-Я не ранен. Лучше скажите, что с моими людьми. Передатчики тут плохо работают...

-Кроме вас я нашла еще двоих. Какого-то прыгнувшего за нами робота и капитана Еремеева, он лишился нижних конечностей.

-А остальные?

-Духи ищут их, но ничего не обещаю... Нас сильно раскидало.

Азенет вела меня по идущей меж высоких утесов тропе. Парящие черные скалы не такие безжизненные, как думалось в начале — на камнях обосновался фосфоресцирующий мох, в узких расселинах произрастало некое подобие рогоза с красным шипастым початком.

-С трудом верится, что мы попали в Тень. Как так получилось?

-Мы должны были оказаться в сотне километров восточнее Лагнак Шура, однако слишком большое количество естественных источников подавляющего поля дестабилизировало канал. Он разрушился, нас выбросило на середине пути.

-Есть мысли насчет способа вернуться обратно?

-Я в могу открыть портал. Но есть одно ''но'' — силы Конклава. Жуки знают про наше неудачное путешествие, их крепости рыщут по Тени в поисках меня. Возможно, в охоте участвует один из Иерархов, просто так сбежать не дадут — могут перехватить.

-Значит, возвращение домой откладывается.

-Затаимся и будем выжидать удобного момента. Пока я не использую достаточно мощную магию, меня не засечь. Как долго вы способны продержаться без воздуха и пищи?

-Вода здесь есть, от удушья и жажды точно не помру. На месяц активной деятельности хватит.

В качестве временного убежища была выбрана неглубокая пещера в одной из скал. Внутри находился капитан Еремеев с отсутствующими ниже бедра ногами, над ним возился БРП ''Головник'' с оплавленной местами броней.

-Жив, собака!

-Ноги только к х..ям оторвало.

Алексей присел рядом, осмотрел обрубки нижних конечностей у майора. Нанокостюм остановил кровотечение, не дал погибнуть от болевого шока и начал регенерацию повреждений.

-Ничего, Леня, выберемся отсюда и будешь как новенький.

-Может проще концы отдать, чем тут медленно без жратвы и воздуха загибаться? Азенет не пропадет без нас.

-Не проще.-Алексей умирал дважды, в первый раз был разорван на части воинами оррсум, во второй его капсулу сбило ПВО СНР во время орбитального десантирования. Впечатления не самые приятные. -Лучше попытаемся выбраться из Тени живыми.

-Я не боец, а лишний груз.

-Тут царит невесомость по большей части, ноги не особо нужны.

-Прапорщик Карачун и лейтенант Беридзе мертвы, -сообщила Азенет. -Духи нашли лишь отдельные фрагменты брони... Вероятно, они самоликвидировались.

-Идиоты, млять! Не могли подождать лишний час! -выругался Алексей. -Я им устрою потом...

-Их не в чем винить, -произнесла демонесса. -Иное пространство, связи нет, воздуха нет. Они ж не знали, что я ищу вас.

-Вы умеете удивлять.

-Своих в беде не бросать — на этом правиле и держится наша цивилизация.

* * *

Земля. Тирус. Антарктический полуостров.

Королевство Сарфуза.

Операция ''Ледовый шторм''

Один за другим гасли отметки десантных ''Воронов'', сбитых попаданиями зенитных ракет. Подавить окончательно вражескую оборону федеральные силы так и не смогли, несмотря на носившую ограниченный характер бомбардировку кинетическими стержнями с орбиты. Союзники продолжают оказывать ожесточенный отпор, однако на этот раз с ними будет покончено раз и навсегда. Падение Американской Республики обозначило коренной перелом в вековой войне, за семьдесят два дня от присутствия СНР очищены Южная Америка, Африка, Австралия и Новая Зеландия. Успехов не удалось бы добиться без господства в космическом пространстве Земли, обеспеченного флотами фунгусов. На очереди Антарктида...

-Готовность? -СЕ20056 адресовал запрос пилоту ''Ворона''

-Сорок секунд.

Командиру блока очень давно уже довелось повоевать в Сарфузе в составе ограниченного контингента войск, с тех пор минуло почти два столетия. Если кого-то определяют в трансчеловеческие подразделения, уйти оттуда возможно только двумя путями — быть ликвидированным либо по решению Системы. Второе случается крайне редко. За новейшую историю всего восемьсот шесть человек были реабилитированы, им вернули воспоминания, восстановили замененные киберпротезами и имплантами биологические части. Для СЕ20056 это не имело особого значения — его вполне удовлетворяет нынешнее существование, насколько такие определения применимы к синтету. Их главные приоритеты строятся на служении Системе и следовании вложенным в сознание директивам.

Транспортник сильно тряхнуло, удар был настолько мощным, что биологические глаза СЕ20056 перестали воспринимать визуальную информацию. Погас внутренний интерфейс. Наступила кратковременная дезориентация.

-Вот же невезуха! -воскликнул пилот. -Нас подбили! Отсутствует большая часть правого крыла! Посадка будет жесткой!

Солдаты в десантном отсеке даже в критических ситуациях не теряли хладнокровия. Пульс СЕ20056 оставался неизменным — пятьдесят ударов в минуту, постлюди с заблокированной активностью мозжечковых миндалин не испытывали страха, никогда не впадали в панику. Весьма полезное качество для боевой единицы на органической основе.