Пришлые. Раскол

Майор Звонарев и трое его людей с ходу забрались на проползавший через завалы танк. Никто не устраивал долгих бесед с личным составом по постановке, разъяснению боевой задачи, не принимал доклады в устной форме — информация мгновенно передавалась через сеть, ее обрабатывали Центральная или замещающие ее ИИ. Эффективность и слаженность по сравнению с армиями образца прошлых веков вырастала на порядок. В случае же невозможности координировать действия привычным способом, работали по старинке. Командиры и их подчиненные вполне инициативны, чтобы не растеряться при утрате связи. Система изначально способствовала тому, чтобы люди не были слишком зависимыми от высоких технологий.

По мере приближения к позициям пантеоновцев, резко увеличивался шанс напороться на засаду. Конструкты Предтеч и Небесная Стража известны способностью к мгновенной телепортации на короткие расстояния.

Алексей с опаской поглядел на тушу уничтоженного попаданием гиперзвуковой звуковой ракеты таумга. Поваленная на бок ходячая крепость с развороченной головой хоть не проявляла признаков активности, в ней могут укрываться недобитые легионеры... Нет, зря волновался.

Дроны успели обследовать внутренности таумга, его гарнизон не выжил, поджарился заживо. Чуть выше на холме среди руин покоились остатки маскадона. Размером они поменьше таумгов — всего до ста метров в длину, но проблем доставляют не меньше. Платформа-крепость в спине вмещает десант из нескольких сотен бойцов, обладает высокой огневой мощью, шестью-восемью парами усиленных броней ног, мощным щитом и в отличие от неповоротливого таумга при достаточной плотности маны умеет летать. Вступать в прямое столкновение с колоссами не рекомендуется, войска Федерации делают упор на дистанционные средства поражения.

-Думаешь, это когда-нибудь закончится? -обратился Алексей к своей помощнице, Айе. Примерно каждом восьмом комплекте наноброни ИИ развивается в полноценную личность, перенимает некоторые черты личности оператора. Это неудивительно, учитывая тесный контакт посредством нейроинтерфейса.

-Вряд ли

-Мне начинает казаться, что свалить подальше в космос не такая и плохая идея.

-В последнее время ты сам не свой. Не узнаю тебя.

-Старею, наверное.

-Похоже нас поджидают, -сканирующие местность дроны рапортовали о затаившемся в развалинах противнике. Неожиданно двое ''Москитов'' с секундным интервалом исчезли в аннигиляционных вспышках. Система брони сразу определила разновидность используемого оружия — винтовка, обозначаемая Федерацией как тип-64.

Алексей спрыгнул, перекатившись в сторону, и в этот же миг его окатила ударная волна раздавшихся выстрелов 125-мм орудий, в воздух поднялись тучи пыли. Взрывы осколочно-фугасных снарядов полностью обрушили несколько местных построек. Но все это оказалось напрасным. На пути колонны в облаке не успевшей рассеяться пыли раскрылся голубой круг портала, откуда вывалились фигур двух джехан и десяток сутулых гуманоидных существ. Шедший впереди всех Т-103 обратился в высокоэнергичные фотоны. В землян полетели пучки антивещества. Алексей высунулся из-за выбранной в качестве укрытия кучи щебня, взяв на прицел атаковавших.

-Плохи наши дела...

Сутулые гуманоиды оказались конструктами Предтеч. Их можно узнать за километр по угловатой белоснежной броне, части которой соединены друг с другом силовыми полями. Из-под пластин вырывалось желтоватое свечение, не имей Алексей о них представления, принял бы за очередную поделку магов. Разумеется, бронебойные патроны против конструкта малоэффективны, но майор решил попытать удачу. Он вскинул свой ''Укус'' и убедившись в том, что прицелился достаточно низко, открыл огонь вдоль траектории полёта сгустков антиматерии. Короткая очередь из пистолета-пулемета прошлась по плохозащищенной голове, метаматериал брони в ту же секунду затянул выбоины. Конструкт собирался ликвидировать Алексея, но танкисты тоже не дремали. Шквал свинца порвал на части четверых роботов Предтеч, их разлетевшиеся в разные стороны детали не успели даже коснуться земли. Сработали механизмы самоликвидации, выглядело так, будто уничтоженные конструкты истлевали.

Следом Т-103 ударили основным калибром, снаряды с неконтактными взрывателями сработали посреди вражеского скопления. Град радиоактивной урановой шрапнели превратил в решето укрывшихся за вуалью магических барьеров джехан и серьезно повредил конструктов.

-Мочим, пока не очухались!

В следующую секунду машины Предтеч получили столько свинца, плазмы и мезонных пучков, что никакая самовосстанавливающаяся броня не справится. Множественные повреждения не оставили конструктам иного выбора кроме суицида. На поле боя сразу становилось затишье, изредка нарушаемое приглушенной канонадой.

-Они что, там поголовно все мечтают на тот свет отправиться? -недоумевал самый молодой из отряда, лейтенант Беридзе.

-Пантеоновцы ж в окружение попали без шансов вырваться, вот решили продать себя подороже. Ожидал от них иного?

-Но не так же глупо подставляться под танки.

-Пора бы, Гоша, привыкнуть к их выкрутасам. Ты вроде уже не салабон.

* * *

Планета Безымянная. Провинция Одан Эред.

Неподалеку от Анты. База ''Витебск-1''

На осмысление полученной от Афины информации требовалось некоторое время, помимо сухих исторических сводок, имелись целые фрагменты воспоминаний людей, синтетиков, альвов, санхейли, скомпонованные в нечто вроде документального фильма. Я потратил не один час на просмотр картин прошлого... Все случилось в июле 11392, когда террористическая организация ''Тетраграмматон'' устроила переворот и захватила власть на Эйнэ Шалакхе, Элетании, частично на Даране и Земле. Это была отлично спланированная и подготовленная атака. Сперва логическая чума парализовала большую часть инфраструктуры Федерации и саму Систему, в русских городах, включая столицу, взорвались ядерные бомбы, затем объявилась армия ''Тетраграмматона'' и завербованные организацией боевики. Они захватили кучу стратегически важных объектов: портальные станции, космодромы, военные арсеналы, даже часть ВКФ попала в их руки, и объявили себя новой властью. Планируемый на протяжении десятилетий мятеж удался, хоть и не до конца. Афина не была бы Афиной, если бы не предусмотрела вариант со своей скоропостижной кончиной. Силовые структуры на нынешней территории России сумели скоординироваться и отбить атаки, в немалой степени этому способствовали сознательные граждане. Тетраграмматонцы слегка недооценили лояльность народа к Системе, и что здесь каждый гражданский прошел курсы военной подготовки и имеет на руках армейское оружие. Может, восьмидесяти процентам всех роботов мятежники и спалили мозги, остались люди, способные постоять за себя. Логическая чума не поражала биэлектронные устройства, поэтому киборги и синтеты выжили. Уже позже всплыли факты того, что ''Тетраграмматон'' не просто куча отмороженных борцунов с Новым порядком. Точнее так было сначала, но со временем подпольный клуб по интересам при содействии спецслужб Тируса и пятой колонны внутри самой Федерации превратился в мощную военизированную организацию. На периферии контролируемых территорий в условиях строжайшей конспирации создавались тренировочные лагеря, биолаборатории для выращивания клонов, производственная база, ведь воровать оружие, снаряжение, технику у Федерации чревато проблемами. И тем не менее слабо верится в то, что заговорщики сумели обдурить Систему и СВР с их средствами наблюдения. Или есть какой-то хитрый план? Так это или нет, сегодня почти имеет значения, все вышло из под контроля, когда мятежники устроили теракты, подорвав в восьми городах стокилотонные ядерные заряды. Два с лишним миллиона жертв, громадный материальный урон.

Тирус, Хигара, Американская Республика, Элетания и Эйнэ Шалакх, воспользовавшись моментом, сменили местную власть, объявили о независимости и формировании Союза Независимых Республик.

Объединить под общим знаменем это скопище людей, остроухих, саи оказалось достаточно легко — кукловоды не придумали ничего лучшего, кроме как задурить головы обывателей идеями демократии, свободы, равенства и братства. В отношении киборгов и синтетических форм жизни царит нездоровая истерия. Нас кличут по-разному: тостерами, железками, манекенами, фальшивками, не заслуживающими права существовать, рабами Системы. Происходящее в Союзе напоминает сюжеты древних антиутопий. Жители фактически лишены гражданских прав, свободы, индивидуальности, искренне считая об обратном. Действует жёсткая социальная иерархия, демократически избранная власть и парламент создан для отвлечения внимания. Бразды правления в своих руках держит ''Тетраграмматон'', организация имеет собственные войска, флот, разведку, обладает обширными полномочиями, не подчиняется парламенту и председателю. Со стороны покажется, что между Федерацией и Союзом нет разницы, там и там царят жесткие порядки, однако в первом случае граждане безо всякой пропаганды осознают ради чего сражаются, втором ничего подобного не наблюдается. Союз постоянно держит народ в страхе перед жуткими машинами и изуверским интеллектом, любое проявление инакомыслия или несогласия радикально пресекаются. Лично я представить не могу, что за высказывание собственного мнения, несовпадающего с точкой зрения Афины, мне сотрут память и превратят в живой автомат. Нет, Центральная предпочтет потратить время на дискуссию, вываливая на голову несогласного горы аргументов, фактов, либо примет во внимание чужой совет. Нормальное государство не боится собственных граждан.

Продолжающийся конфликт с СНР это отнюдь не гражданская война, ибо восставшие территории сохраняли определенную независимость, являясь протекторатами, в их внутреннюю политику мы лезли в крайних случаях, например, когда возникала напряженность между альвийскими княжествами на Элетании и угроза межусобицы. За это Федерацию ненавидели определенные слои населения, которым не давали воплощать в жизнь собственные амбиции. Слишком зарвавшиеся альвийские, человеческие, демонические, санхелианские царьки подозрительно быстро умирают либо после разъяснительных бесед с СВР становятся более сговорчивыми.

Второй момент, из-за которого бывшие покоренные народы продолжают винить Систему — вмешательство в их природу и запрет использовать магию. Федерация стремилась выкорчевать из геномов нечеловеческого населения последовательности, ответственные за проявление парапсихических способностей. И не только это. У альвов понижали рождаемость, у санхейли, ун-варров добивались повышения коэффициента интеллекта в каждом поколении. Уцелевшие после даранской зачистки демоны Хаоса подверглись жесткой выбраковке: наименее агрессивных оставляли в живых и выводили из них новые породы, невменяемых утилизировали. Также в качестве исключения им позволено использовать колдовство, но под строжайшим контролем. А контролировать эту рогатую толпу посадили двух демонопринцев, отожравшихся до уровня Наместников Пантеона.

Афина по-прежнему вынуждена использовать хаотов, без их помощи удержать захваченные миры, не обращая те в пепел, не представляется возможным. В долгосрочной перспективе тот же Хереш станет нашей колонией... если не придется удирать в космос. Найти там идеальную для заселения систему проблематично. Миры Древа уникальны в своем роде.

-Товарищ майор! -в мой рабочий кабинет ворвался лейтенант Пинчук. -Пришел доложить.

-О чем?

-''Можайск'' пару минут назад уничтожил разведывательный зонд Союза, отправленный сюда из элетанского пространства. Стоит ожидать появления сил СНР здесь.

-Плохо. Ты связывался с Центральной?

-Нам приказано заниматься Старшим, обнаружить и ликвидировать, союзники не наша забота.

-Демона отследили?

-Никак нет. Воздушная разведка указанных вами территорий ничего не выявила, плотность М-поля в пределах среднестатистической погрешности. А модификанты руками разводят, с ноосферой какой-то непорядок творится.

Я встал с кресла.

-У нас в подвале полубог сидит, обратимся к нему.

-Оно разве станет помогать нам?

-Поможет, деваться ему все равно некуда.

Мы с лейтенантом спустились в подвал, где содержались одержимая глава Ложи и Тавора. Они находились под неусыпным наблюдением двух десантников и четырех БРП. В качестве мер предосторожности обоим сделали инъекцию с умным микрочипом, который по кровотоку достиг мозга, закрепился там, и в случае несанкционированного применения магической силы мгновенно убьет носителя. Когда я вошел в помещение, медитировавший на полу Каэлам поднял голову.

-Для тебя есть работа.

-Вам нужно выследить Старшего.

-Сумеешь?

Полубог хитро прищурился.

-Ваша хваленая техника не справляется?

-Просто ответь.

-Нужны гарантии, что от меня потом не выкинут как расходный материал.

-Тебя не пристрелили сразу, не начали пытать, не отправили на вивисекцию. Ну а та маленькая штучка в твоей голове и микромашины, плавающие в крови... Думаешь, тебе свободно позволят разгуливать здесь?

-Дайте карту. Я укажу, где укрывается Анактеп.

-Сразу б так.

Пинчук вывел через голопроектор на руке экзокостюма полную карту Безымянной. Пробежав глазами по проекции, Каэлам уверенно ткнул пальцем на материк южнее Ракку.

-В прошлый раз для локализации тебе потребовался кусок печати.

-Сейчас не нужно никаких ухищрений. В Тени сильные возмущения, такое бывает только при попытках создания Моста. Готовится переброска армий.

-Или бегство.

-Нет, при межмировом портале ощущаются иные вибрации.

-За дело.

-Как вы думаете справиться с ним? -спросил Каэлам. -Скинете бомбу? Если нет, вам не помешает моя магия.

Как же ненавижу прозорливость этих божков, для добычи информации им мысли не нужно читать. Многотысячелетний жизненный опыт позволяет читать разумных существ без магии по мелким оговоркам, жестам, поведению.

-Тебе то какой резон лезть в схватку с Анактепом?

-Во-первых, зарабатываю доверие. Во-вторых, у меня огромный опыт борьбы с порождениями Стихии. В-третьих, это отличный шанс подкрепиться.

-Вы же вроде уничтожаете проявления Хаоса, а не пожираете их. Сводящая с ума порча, Искажение и все такое...

-Я переработаю его эссенцию... в более безопасный вид.

-Обойдешься. Эй, -крикнул я охране в соседнем помещении. -Освободите вторую ведьму.

* * *

Снятие кандалов, что причиняли сильную обжигающую боль, подарило Таворе долгожданное облегчение. Странник подошел к ней.

-Ну, Избавительница, готова к последней битве?

Девушка до сих пор с содроганием вспоминала предыдущую битву с Анактепом, если б не вмешательство Странника, ее бы уже не было среди живых. Тавора не горела желанием снова встречаться с архидемоном...

-Да почему меня называют Избавительницей? Я хочу знать.

-Твои наставники из Ложи ничего тебе не рассказали? Кто ты, откуда у тебя такая сила...

В два года маги забрали у храмовой служанки дочь, вырастили, воспитали ее, обучили магии. Тавора стала орудием на службе империи и, в первую очередь, Ложи, для которой девушка, не задавая лишних вопросов, выполняла грязную работу по устранению неугодных чародеев, шаманов, ведунов, опасных демонов и чудовищ. До сегодняшнего дня Тавора просто плыла по течению, не особенно задумываясь о своем будущем. А стоило. Ложи больше нет, Анора одержима духом древнего божества, Феллиме вот-вот приберут к рукам новые хозяева. Впереди неизвестность. Все это свалилось так неожиданно, что Тавора растерялась. Что делать дальше? Бежать, сражаться? Если сражаться, то на чьей стороне? Защищать бьющуюся в агонии империю или следовать совету одержимой Аноры, попытавшись завоевать расположение сородичей Странника? Древний дух предостерег Тавору от конфронтации с пришельцами.