— Я в Феерии всю жизнь жила, — буркнула Мира. — Много чего видела. И Темперу, и другие города.
— Из окна поезда? Верю. А как они живут? Чем дышат? Чего люди жаждут и чего боятся? Знаешь?
— Что ты ко мне привязался? — насупилась девушка. — Небось, не глупее тебя.
— Не в глупости дело, хозяюшка. — Юноша прошелся по залу и приблизился к дальней его стене, так что Фасар почти перестал его слышать. — В знании. Или незнании, что случается куда чаще. Помнишь, я как-то спросил тебя — чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? И что ты ответила?
Девушка промолчала.
— Вот табличка, — Май бесцеремонно ткнул пальцем в мемориальный знак на стене. — Коннан Стремительный. Паладин церкви. Геройски погиб в тысяча двести пятьдесят седьмом году, защищая Мейсару от вторгшихся превосходящих сил графства Восхода. Очень красиво написано — отдал свою жизнь ради тех, кого любил и кого поклялся защищать. Автор таблички блистает слогом, я бы так не смог сочинить. А вот еще одна табличка... о, как замечательно. Прямо в тему пример. Карэха Тарасий, Защитница. Погибла в тысяча двести пятьдесят девятом году, защищая графство Восхода от пиратов, вторгшихся с юга, из Поравии. Тоже очень красиво написано про доблесть, героизм и самопожертвование. Интересно, не она ли прикончила героического Коннана?
— Слушай, Май, — сердито сказала фигуристая девушка, — ты чего добиваешься? Ну да, воевали графы друг с другом много столетий. Так заведено было в древности. У нас сейчас времена совсем другие. Защитники воюют только против чудовищ, и вообще мир стал гораздо просвещеннее и терпимее.
— Вот как? — Май неторопливо вернулся к спутницам. — Значит, просвещеннее? И ты пошла в Академию... зачем? А, Одора? Только чтобы получить образование, пробиться к графскому двору, удачно выскочить замуж, завести детей и провести остаток жизнь в свите?
— Нет, конечно, — обиженно ответила девушка. — Я что, совсем уж дура — сразу детей заводить? Сначала можно лет пять с чудищами повоевать, славы добиться, а потом уже и жениха подыскивать.
— Значит, слава? Мира, а ты? Зачем ты пошла в Академию? Только чтобы заработать дворянство?
— Я тебе уже говорила, — ответила невзрачная. — Я хочу защищать людей.
— Ну да, ну да... — покивал Май. — Одна, значит, хочет завоевать славу и удачно замуж выйти. Другая намерена стать настоящей Защитницей и собой заслонить Сайлават от чудовищ. А что вы скажете на это?
Внезапно он ухватил Миру и Одору за плечи и резко дернул так, что те оказались повернутыми друг к другу.
— Ты ведь из Мейсары, Оди? — резко спросил он. — С севера? Из княжества, почитаемого многими как средоточие еретиков-механистов? А ты, Мира? С юго-запада, из Феерии? Одного из самых ортодоксальных графств? Вы осознаете, что гражданская война в стране официально все еще не завершена? Что Церковь или радикалы с Севера однажды могут посчитать чудовищ не такой уж большой проблемой? Что перемирие может взорваться в любой момент? Вы понимаете, что вас в любой момент могут столкнуть лбами в смертельном бою? Что вы станете делать? Постараетесь убить друг друга в соответствии с приказом? Или откажетесь подчиняться, нарушите присягу и станете предательницами? Когда ваши легендарные героини, Одора Мэйдэн и Кимбо Нэкосама, сошлись в рукопашной, и Одора завалила Кимбо — они, по-вашему, по своей воле друг другу в глотки вцепились? В соответствии с легендой они вообще-то лучшими подругами являлись.
В зале наступило глухое молчание, нарушаемое лишь едва слышным звоном, исходящим от Глаза.
— Поэтому я и спрашиваю вас — чего вы хотите от жизни? Задумайтесь сейчас, пока еще не поздно. Задумайтесь о будущем. Детство кончилось, взрослеть пора.
Май выпустил девочек и повернулся к ним спиной, сложив на груди руки и уставившись на Глаз.
— Я закончил с исследованиями, — как ни в чем не бывало сказал он. — С вашей глупой штукой мне все ясно. Пора валить отсюда. Поздно уже. У аудитории есть возражения?
Глаз Бога ярко вспыхнул и медленно погас, превратившись в гладкий темный шар, не отражающий огни светильников.
— Боюсь, я не могу отпустить вас просто так, — резким движением рук приор Гнесий распахнул тяжелые створки и вошел в зал. Стража, лязгая доспехами, поспешила вслед за ним, растекаясь вдоль стен. В руках паладинов угрожающе засветились молочным светом обнаженные святые клинки, а над плечом брата Рэсси угрожающе вспыхнул его Атрибут — копье. Девочки в страхе прижались друг к другу. — Кто ты, юноша, и как сюда попал?
Вопреки подсознательным ожиданиям Фасара, мальчишка даже не вздрогнул. Он неторопливо, как-то даже сонно развернулся, по-прежнему со скрещенными на груди руками, и зубасто усмехнулся.
— Я уж боялся, что вы и в самом деле меня отпустите, — сказал он. — А ведь я так хотел поговорить с местным начальством! Я Май Куданно, временно приписан к Академии Высокого Стиля. Кто ты, господин?
— Я приор Мировой Сферы архибишоп Гнесий, — сухо ответил приор. — Ты, кажется, даже не удивлен?
— Я страшно удивился бы, если бы стража не среагировала и после того, как мы начали орать во всю глотку. Господин приор, у меня к тебе есть разговор, касающийся местной системы охраны. Хреново у вас дело поставлено, если честно. Очень хреново.
Взмахом руки Гнесий остановил возмущенно дернувшегося брата Рэсси.
— Для твоего сарказма есть все основания, юноша, — признал он. — Однако же ты, кажется, не осознаешь, что совершил преступление, карающееся пожизненным заключением в казематах Церкви. А иногда — и смертью.
— Хм. Давай по порядку, господин приор. Ты слышал обо мне?
— Слышал, юноша.
— Тогда сам понимаешь, что вопрос о моей жизни и смерти не в твоей компетенции. И даже не в компетенции Конклава. Мою судьбу намеревается решать Даоран, и что именно я совершу к тому моменту, особого значения не имеет. Спас ли я принцессу от чудовищ, самовольно ли прокрался к Глазу Бога — неважно. Мотивы имеют значение только чисто политические. Так что есть предложение закончить с приятными разговорами о заключениях и казематах и перейти к делу. Чтобы не создавать юридических казусов, ты можешь прямо сейчас вспомнить, что через присутствующего здесь господина Сумарто уже присылал мне приглашение посетить тебя, когда я сочту возможным. И взять с собой тех, кого я посчитаю нужным. Ведь присылал, верно?
— Ну и наглец... — тихо пробормотал над ухом у Фасара Сумарто.
Ну и наглец, мысленно согласился с ним Фасар. Но не только. Он еще и умен. Он только что подсказал Гнесию способ сохранить лицо. Плохонький, но способ.
— Да, действительно, — после короткого замешательства согласился приор. — Припоминаю такое. Но разве я не просил тебя заранее предупредить? И уж тем более я не ожидал, что ты проберешься тайком.
— Ну, что делать, — пожал плечами мальчишка. — Если в вашей системе охраны дыра на дыре, отряд диверсантов маршем пройти может, зачем я вашей страже на глаза специально лезть стану?
Брат Рэсси опять дернулся, и приор опять остановил его движением руки.
— Добропорядочные гости так себя не ведут, — неодобрительно сказал он.
— Приношу свои нижайшие извинения, — без тени издевки произнес мальчишка, слегка поклонившись. — Господин приор, поскольку мою экскурсию к Глазу Бога можно считать состоявшейся, а любопытство — удовлетворенным, нам следует поговорить о делах. О системе охраны в первую очередь, но и о политике тоже. Прошу отвести моих спутниц к воротам на территорию Академии и пропустить через них. Дальше они вернутся в дормиторий самостоятельно, как раз к отбою успеют. Кстати, Мира, про окно не забудь.
Какое-то время отец Гнесий молча смотрел на него, размышляя.
— Брат Рэсси, — наконец громко сказал он. — Предоставь нашим гостьям эскорт до означенных ворот. Потом присоединись к нам в моей келье.
— Слушаюсь, — неохотно откликнулся тот. Он сделал знак рукой, и стража потянулась к выходу, окидывая иномирянина взглядами, в которых мешались возмущение и опаска. — Прошу вас, юные дамы, вам в ту сторону.
— Так точно! — пискнули девочки и стайкой перепуганных мышей брызнули вслед за стражниками. Фасар проводил их взглядом. Их-то мальчишка зачем втянул? Неужто ему наплевать, что с ними станет? Или он настолько уверен в своей неуязвимости?
— Отец Фасар, — голос Мая заставил его встрепенуться. — Ведь ты отец Фасар, верно?
— Да, отрок, — сурово кивнул ректор Махотрона.
— Прошу прощения, тогда, возле бассейна, я не запомнил как следует твое лицо. У меня голова другим была занята. Отец Фасар, у меня к тебе короткий вопрос. Тогда я просил тебя поискать в бассейне что-то необычное. Что-то, что могло послужить причиной возникновения портала. Что-то удалось обнаружить?
Нет, мальчишка положительно наглец, каких свет не видывал. Ему наплевать, что его застукали на горячем. Ведет себя так, словно не его поймали, а он их к себе вызвал. Впрочем, почему бы не подыграть?
— Мы сумели найти магический кристалл, — ответил он. — Довольно необычный. Он полностью исчерпал свою энергию, так что мы с трудом его заметили среди грязи и ошметков трупов чудовищ. Мы не сумели выяснить, для чего он предназначен. Является ли он первопричиной портала, мы не знаем.
— Понятно. Если он вам не нужен, пожалуйста, пришли его госпоже Сиори. Мы попытаемся на него посмотреть... свежим взглядом.
— Юноша, я хочу дать тебе совет, — ледяным тоном сказал Фасар. — Держи в уме, что здесь — вовсе не твой родной мир, кем бы ты там ни являлся. Здесь ты — всего лишь отрок, всецело находящийся в чужой власти. Не испытывай чужое терпение, ибо может оно лопнуть в любой момент. Здесь нет Министерства по делам детей и смягчения ответственности для несовершеннолетних, и лишиться головы можно даже в твоем возрасте.
— Ого... — одна бровь Мая изумленно поползла на лоб. Он наконец-то расцепил скрещенные руки, и в его взгляде мелькнули странные огоньки. — Отец Фасар, Карина Мураций передает тебе привет и свои искренние сожаления, что не успела к тебе. Если бы отец Явана добрался в Мумму на пару часов раньше...
Фасар дернулся, словно ему отвесили оглушительную оплеуху. Мир вокруг качнулся и подернулся дымкой. Он почувствовал, что теряет равновесие — и твердая рука поддержала его под локоть. Он сморгнул, растерянно глядя на внезапно оказавшегося рядом мальчишку.
— Откуда ты знаешь Карину Мураций?.. — непослушным языком пробормотал он.
— Она моя сестра. Сводная, — пояснил юнец. — Давно ты проснулся, отец Фасар? Нет, не отвечай. Потом разберемся, почему тебя не отследили вовремя. Тебе требуется квалифицированная помощь, я не компетентен. Момбан нужен. Ну, Яни! Голову бы ей оторвать!
— Что происходит? — встревоженно спросил Сумарто. — Брат Фасар, тебе плохо?
— Случается и хуже, — отрезал наглый мальчишка. — Переживет еще пару часов, не помрет, ответственно заявляю. Господа, есть предложение переместиться в местечко поудобнее, где хотя бы есть стулья. Надо много о чем поговорить. Отец Сумарто, ты можешь остаться. На такого закоренелого атеиста, как я, меньше чем троим попам нападать нельзя. Иначе поколеблетесь в своей вере, ночами спать не сможете. Ну так что? Отец Гнесий, здесь твое хозяйство, ты его лучше знаешь. Веди нас в какую-нибудь гостиную, у меня ноги гудят.
Брат Карины Мураций? Как же его звали... Палек, да. Палек Мураций. И он командует так, словно и не сомневается в своем праве.
А ведь ночь предстоит длинная, осознал Фасар, глядя в прищуренные глаза юноши, который вовсе не являлся юношей. Очень длинная. И, возможно, в конце концов он опять обретет душевное равновесие. Какое облегчение знать, что он все-таки не сошел с ума и что его воспоминания истинны!
— Ну что же, гостиная так гостиная, — кивнул приор. — Прошу всех следовать за мной.
24.02.867, перидень. Четыре Княжества, международный аэропорт Дубракана
— Дубракан-контроль, я рейс Та-Та-Эн восемь-двенадцать. Встал в очередь на старт.
— Рейс Та-Та-Эн восемь-двенадцать, я Дубракан-контроль. Ожидайте своей очереди.
Капитан Переслет Причуда бросил короткий взгляд на расположенный у левого колена миниатюрный экран со скучающим лицом диспетчера, на всякий случай на глаз прикинул расстояние до хвоста стоящего впереди самолета и принялся просматривать панель диагностики самолета. Собственно, он занимался глупостями. Сейчас его участие в рутинных процедурах было простой формальностью, а обмен репликами с диспетчерской — пустым сотрясением воздуха, лишь подтверждающим уже свершившиеся факты. Все равно и система навигации аэропорта, и бортовые системы самолета от начала и до конца управлялись искинами. Компьютеры вполне самостоятельно могли рулить самолетом на земле и в небе, поднимать его в воздух и возвращать на землю. Лишь две причины заставляли авиакомпании тратиться на живых пилотов на борту самолета и живых диспетчеров в диспетчерской: традиционное недоверие людей к компьютерам и требования профсоюзов. Пятьдесят лет назад авиалайнер вели трое: два пилота и бортинженер. Тридцать лет назад, когда Переслет еще только начинал летать, бортинженера сократили за ненадобностью: самолеты стали слишком сложными, и бездушные компьютеры вытеснили человека из заднего кресла. Пятнадцать лет назад схватку с искинами и спутниковыми системами навигации проиграл и второй пилот. А сегодня и сам Переслет поднимался на борт лишь по причинам, не имеющим к технике никакого отношения.
В последние годы капитан воздушного судна все более остро ощущал свою ненужность. Он скрупулезно следовал утвержденным процедурам, каждый раз перед взлетом тщательно выполнял предписанные уставом и инструкциями проверки, а в полете не расслаблялся ни на секунду, постоянно готовый перехватить у автопилота управление. Ежегодно он проводил сотни часов в виртуальности, отрабатывая самые разные сценарии полетов и нештатных ситуаций — отказ двигателя на взлете, фронтальная гроза, посадка по приборам вслепую или при низкой видимости... Но его ни на мгновение не оставляла мысль, что из высококлассного профессионала он превратился в фигляра. В шута горохового, чьей единственной целью является успокаивать публику в салоне за его спиной самим фактом своего присутствия. С тем же успехом можно нарядить в форму и сунуть в кресло пилота дрессированную обезьяну из цирка. Но что делать? В пятьдесят три года ему некуда уйти, останется только сесть на пособие по безработице. Неквалифицированный работник никому не нужен, а квалификацию в его возрасте взять неоткуда.
Да и квалифицированные работники, положа руку на сердце, требуются все меньше и меньше. Профсоюзы рвут и мечут, устраивают акции протеста и забастовки, но и они не в силах отменить неумолимый факт: люди — не нужны. Компьютеры и роботы в состоянии выполнить любую работу ничуть не хуже, а с тех пор, как в широкий обиход вошли чоки, надобность в живых работниках практически отпала. Средний возраст пилотов в гражданской авиации уже неуклонно приближается к сорока пяти. Уход означает жизнь на пособие — или на пенсию, до которой Переслету оставалось чуть больше полутора лет и на которую, вполне возможно, его отправят до срока. И даже не в деньгах дело: если он уйдет, он навсегда потеряет возможность ощутить себя огромной двухсоттонной машиной, вопреки всем законам природы парящей в воздухе высоко над землей. Навсегда утратит ощущение удовлетворения своей работой, что возникает после очередной посадки...
