Впрочем, колонизация Флоры была не за горами — господин Тумиоши уже успел заверить императора, что до полного выполнения взятых им обязательств империи по договору осталось менее двух кун — именно такой срок отводился для окончательной сдачи в эксплуатацию сверхмощной гелиостанции, монтируемой на околосолнечной орбите и связываемой с колонизируемыми планетами анклава, а также крепостями защитного пояса мощными подпространственными энерговодами...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой...
— ...у нашего мальчика прорезались зубки, госпожа, и он уверенно прогрызает ими путь к вершинам клановой иерархии. Уже сейчас, по расчётам клановых аналитиков, тан Рур занимает уверенное второе место в клане, а в некоторых вопросах — даже первое, потеснив вас. Вы, впрочем, сами позволили тану Руру перехватить у вас часть рычагов власти, дав ему слишком много свободы. Появились и первые тревожные симптомы — часть членов клана предана тану Руру даже больше, чем самому клану. И это, между прочим, самые боеспособные члены клана! Если вдруг тан Рур захочет осуществить силовую смену власти в клане, с большой долей вероятности у него это получится. А если мы промедлим ещё два-три сола, то число лично преданных тану Руру клановых превысит точку невозврата — с этого времени власть в клане фактически будет принадлежать не вам, а ему.
— В принципе, подобное развитие событий я и предполагала. Но что же вы предлагаете мне сделать? Ведь не зря же вы затеяли этот разговор именно сейчас, тан Тувилани?
— Я предлагаю устранить возможного претендента на ваше место, госпожа, пока не стало слишком поздно. Сейчас это ещё можно сделать без серьёзных последствий для клана.
— А такие последствия, как я понимаю, будут?
— Несомненно, госпожа. Стремительное развитие клана, которое мы наблюдаем в течение последних сол, естественно, остановится. Скорее всего, клан даже окажется отброшен в клановом рейтинге на ряд ступеней, пусть и удержав часть достигнутого — многие перспективные направления развития клана завязаны лично на авторитет тана Рура. Однако структура власти в клане сохранится, равно как и сохранится за вами место матриарха. Да и потеряем мы, по большому счёту, не так уж и много — тан Рур неплохо организовал вверенные ему сектора клановой хозяйственной деятельности, и, в первую очередь, милитари-направление. Сейчас подконтрольный тану Руру сектор может неплохо функционировать и без него — подросло новое поколение обученных им лично руководителей. К тому же исчезнет напряжённость во взаимоотношениях нашего клана с имперскими службами, и в первую очередь с министерствами разведки и госбезопасности — вы отлично знаете, что для них тан Рур — как шило в заднице. Вечный источник раздражения...
— Но у вас точно получится устранить тана Рура?
— С большой долей вероятности, госпожа. Разумеется если всё тщательно продумать, и организовать покушение на клановой территории. Тан Рур необычайно, я бы даже сказал — параноидально осторожен, но удара изнутри он не ожидает и, следовательно, к нему не готов.
— Всё верно... Тан Рур слишком честен и прямолинеен, чтобы ожидать удара в спину, и в этом его основная слабость — наш свежеиспечённый лидер привык слишком сильно доверять своему близкому окружению. А верить нельзя никому — эту непреложную истину знает любой выросший в империи человек. Даже удивительно, что тан Рур до сих пор жив — с его-то привычками решать проблемы в дуэльных поединках, заканчивающихся, как правило, смертельным исходом. В империи не любят таких умельцев и обычно устраняют их традиционными методами...
— Верно, госпожа. Искусство боя голыми руками не прижилось в империи, хотя, согласно легендам, в древности существовали настоящие мастера рукопашного боя, не хуже тана Рура. Однако, до недавнего времени это умение считалось бесполезным...
— Таких умельцев просто уничтожали физически, невзирая на всё их искусство.
— Верно, госпожа. Стоило только кому-нибудь достичь в искусстве боя голыми руками определённых высот и начать применять его для решения собственных вопросов в дуэльных поединках, как такой человек очень быстро оказывался ликвидированным с помощью обычного оружия — против обычного армейского штурмового ружья всё искусство этих мастеров бесполезно.
— Что-то я не наблюдаю, чтобы тана Рура пытались устранить с помощью обычного оружия. Или я чего-то не знаю?
— Простите, госпожа, это моя вина. Вы не слишком охотно вникали в вопросы подразделения клановых телохранителей — это направление курирует лично тан Рур, и вся информация стекается лишь к нему. Между тем попытки убрать тана Рура до некоторого времени происходили достаточно регулярно. Правда, постепенно их количество сначала резко уменьшилось, а потом и вовсе прекратилось — за последние несколько сол на него не было совершено ни одного покушения.
— Неужели кланы решили оставить нашего мальчика в покое?
— У них не было другого выхода, госпожа. Тан Рур, оказался не просто неплохим бойцом. За годы тренировок у него развилось фантастическое, я бы даже сказал — сверхъестественное чутьё на опасность. Скорее всего, это просто проявилась ещё одна из его паранормальных способностей, хотя у меня имеется информация, что эта способность вовсе не уникальна — подобное чутьё в результате специальных тренировок по введённой в клановой школе боевых искусств методике может развить, по утверждению школьных инструкторов, практически любой человек. По крайней мере, подобными умениями в клане, помимо тана Рура, обладают по меньшей мере ещё несколько бойцов. Именно это умение позволяло тану Руру своевременно уходить с линии огня во время имевших место ранее неудачных покушений...
— Но вечно убегать от стрелков нельзя — рано или поздно кто-нибудь да попадёт...
— Оказывается, вечно и не надо — действия своих подразделений тан Рур особо не афиширует, но ни одно покушение не осталось без последствий. В большинстве случаев покушавшиеся на жизнь тана Рура оказались сразу же задержаны на месте покушения клановыми телохранителями — те, как оказалось, обучены не только грудью защищать клиента, но и нейтрализовывать нападавших, даже если нападающие вооружены дальнобойным стрелковым оружием. В тех случаях, когда стрелки не были задержаны сразу, в действие вступала аналитическая служба клана и технические средства поддержки — одной из стандартных функций службы телохранителей является сканирование окружающей территории с фиксацией всех живых существ на весьма обширной территории вокруг охраняемого объекта. Совокупность действий телохранителей и аналитиков оказалась крайне эффективной — с помощью технических средств были выявлены исполнители всех покушений.
— Хорошо, выявили. И что?
— А дальше совершался акт возмездия — в клане, осуществившем покушение, в течение нескольких ло методично выбивались ведущие лица клана — аналитики, хозяйственники, заместители матриархов. Естественно, всё происходило абсолютно законно — жертвы вызывались на дуэли, проходящие при большом скоплении народа и заканчивающиеся смертью одного из дуэлянтов. Причём причина дуэли — покушение на лидера клана — озвучивалась принародно, так что слухи по империи начинали гулять практически сразу же. Я не обладаю полной информацией — это направление, повторюсь, ведёт тан Рур, но по имеющимся у меня данным, за каждое покушение клан-агрессор расплачивался сотнями жизней самых ценных своих людей. После чего матриарх клана-агрессора, как правило, вызывался на переговоры таном Руром лично. В отличие от сложившейся в империи практики, переговоры происходили не в клановых резиденциях, а на нейтральной почве — в дорогом ресторане, загородном парке, увеселительном центре... Что там происходило — я не знаю, но, как правило, после этой встречи на счёте клана Лерой появлялась весьма внушительная сумма денег и клан, вызванный на переговоры, больше не совершал на тана Рура покушений. Информация об этих кланах-неудачниках становилась известна другим кланам, вследствие чего подобных покушений становилось всё меньше и меньше, пока они не прекратились совсем...
— Что автоматически добавляет нашему мальчику как очки популярности в клане, так и моё к нему уважение — он не только смог отвоевать в пользу клана часть имперского рынка милитари, но и успешно сохранить завоёванное. А как вы думаете, тан Тувилани, что будет, если мы устраним тана Рура? Удержит клан Лерой завоёванный им сектор рынка?
— Боюсь, что нет, госпожа. Конечно же, несколько его учеников, и, в первую очередь, его дети — Аруми и Ярината, — теоретически смогут продолжить дело своего отца, но им катастрофически не хватает опыта.
— А когда они наберут опыт?
— Тогда предпринимать хоть что-нибудь против тана Рура станет слишком поздно — как я уже говорил, он к тому времени получит слишком много власти и выйдет в клане на первое место, потеснив вас. Так что рейтингом клана всё же придётся пожертвовать... Зато вы сохраните своё кресло.
— Значит, вы видите всего два сценария развития, тан Тувилани? Или тан Рур становится патриархом клана, устранив меня, или мне придётся его устранить, причём в кратчайшие сроки, пока не стало слишком поздно?
— Сценариев развития для нашего клана на самом деле значительно больше, но именно эти два самые вероятные.
— Что ж, я вас услышала.
— И какое вы примете решение, госпожа?
— Тана Рура — не трогать. Пусть всё идёт своим чередом. Пока наш мальчик весьма неплохо справляется с возложенными на него задачами, пусть он и не всегда о них в курсе. А если тан Рур к тому же станет настолько опытен в политике, что я буду ему только мешать... Ну, что ж, значит, мне настанет пора уходить на покой. Оставляя кресло матриарха более перспективному руководителю, я буду знать, что клан Лерой в надёжных руках.
— И вы так легко уступите власть пришельцу?
— Вы забываете, тан Тувилани, что для меня важнее всего не кресло, а клан. Клан — превыше всего! А кто стоит во главе — я, вы, тан Рур — по сути дела, не имеет значения. За то, что клан выбьется в золотую тысячу и войдёт в совет кланов, я готова отдать свою жизнь. Равно как и вашу, и тана Рура, и множества рядовых клановых... Прошу в дальнейшем иметь это в виду — если для дальнейшего возвышения клана мне понадобится устранить тана Рура, то я первая отдам подобный приказ. Но пока клану он нужен исключительно живым. Мальчик тянет вверх на своём горбу весь клан — ну так и пусть тянет! Ради этого я готова, повторюсь, даже отдать ему своё кресло. Однако и в ваших словах, тан Тувилани, есть доля здравого смысла...
Немного помолчав, матриарх собралась с мыслями и продолжила:
— Знаете, тан Тувилани, мы, наверное, поступим следующим образом. Сформируйте под своим началом отдельную группу бойцов — скажем, человек десять-пятнадцать. Промойте им мозги, внушив личную преданность клану и персонально вам. На подобные мероприятия отведите два-три куна, после чего целенаправленно натаскивайте бойцов на ликвидацию заданных целей. Для отработки практических навыков ликвидаторов разрешаю брать заказы на устранение отдельных лиц на стороне, но не слишком значимых и не входящих в элиту кланов — нам сейчас ни к чему проблемы с другими кланами. Через два, максимум — три сола у вас должна быть сплочённая команда профессионалов, умеющих работать группой, подчиняющихся только мне и способных устранить любого, будь то хоть тан Рур, хоть сам император. От одновременного залпа полутора десятка тяжёлых армейских ружей, нанесённого по площадям, не спасёт никакое чутьё — жертва просто не сможет уклониться, и даже хвалёное чутьё ей не поможет. А там посмотрим — жить ли тану Руру патриархом или всё же я побуду ещё немного на своём месте. Впрочем, возможен и третий вариант, о котором вы, тан Тувилани, ничего мне не сказали. А он, как мне кажется, окажется наиболее вероятным.
— Возможно, госпожа, вы знаете то, что не знаю я?
— Возможно, тан Тувилани. Возможно, привыкнув никому не доверять и во всех словах ища подвох, я уже не верю, что люди когда-нибудь могут говорить правду. А ведь тан Рур когда-то уверял меня, что он не ищет власти — она ему не нужна. Может быть, достаточно просто ему поверить?
— А если его слова — очередная уловка?
— Вы так часто слышали их от тана Рура?
— Нет, госпожа, но всё когда-нибудь случается в первый раз.
— Верно, тан Тувилани, всё когда-нибудь случается в первый раз... Может быть, тогда попробуем в первый раз поверить кому-то на слово? Тем более что этот кто-то — тан Рур...
* * *
Где-то на планете Лерой...
— Тан Рур Лерой, во вверенном мне подразделении происшествий не случилось, занятия проходят в штатном режиме. Рота находится на полигоне, отрабатывает навыки взаимодействия войсковых подразделений в условиях наземного боя на пересечённой местности. Командир третьей учебной роты первого батальона третьего полка двадцать четвёртой десантно-штурмовой дивизии старший лейтенант Тамиро Лерой...
— Вольно, старший лейтенант. Расскажи, как успехи твоих подопечных?
Пока офицер рассказывал о жизни и успехах вверенных ему подростков, Андрей, специально прилетевший в анклав с инспекторской проверкой хода строительства, посетил планеты Флора и Камэни, после чего прибыл на третью планету и сейчас проводил инспекцию учебного центра, осматривая его территорию и опрашивая офицеров-инструкторов. Центр раскинулся на громадной площади, занимающей сотни гектаров, или, как указывалось в документах на строительство — более четырнадцати квадратных ши. Казармы, разбросанные небольшими компактными группами по территории центра, сейчас, в разгар рабочего дня, пустовали — курсанты были на занятиях. Общее количество проживающих в учебном центре курсантов давно уже перевалило за сотню тысяч, причём имперцев пока было не более десятой части — основной контингент составляли дети и подростки, вывезенные людьми Андрея с множества планет империи. И новые призывники всё продолжали прибывать — группы вербовщиков тщательно прочёсывали галактику в поисках подходящих кандидатов. Даже с учётом того, что минимальный порог коэффициента генома для мальчиков был повышен с восьмисот до восьмисот двадцати, а для девочек — до восьмисот тридцати пяти, с каждой планеты вывозилось по нескольку десятков, а иногда и сотен детей. Все они, за исключением единиц, не выдержавших тяжёлых тренировок, отказавшихся подписать контракты и отправленных попутными кораблями на те планеты, откуда и были вывезены, после прохождения курса молодого бойца подписали двадцатипятилетние контракты на службу клану Лерой в качестве бойцов — выдержав первый месяц изнурительных тренировок и немного вжившись в тяжёлый распорядок дня, подростки резонно рассудили, что изматывающие ежедневные физические нагрузки вполне компенсируются отличным питанием и гарантированной крышей над головой. Андрей специально не стал объяснять детям и подросткам, что на самом деле выматывающая, доводящая до потери сознания тяжесть тренировок ощущается таковой только в первые месяцы, пока организм не адаптируется к высоким физическим нагрузкам. Потом привыкший организм сам уже будет требовать ежедневных упражнений. Впрочем, пробыв в учебном центре несколько месяцев, подростки и сами это ощутили — они ожили и повеселели, всё чаще в казармах стал звучать детский смех и выявляться лёгкие, необидные проказы. Пока их число было невелико, но это только выявленных — тех, которые смогли узреть отцы-командиры. Жизнь у курсантов однозначно налаживалась. Вот и офицер, докладывая об успехах своих десяти-четырнадцатилетних подопечных, не мог не сдержать гордости — было видно, что он гордится их успехами. Детьми их тоже скоро перестанут называть — пройдёт буквально два-три года, и самых старших из них, тех, кому исполнится по шестнадцать-семнадцать лет, можно будет привлекать к боевым операциям. А за эти годы население учебного центра анклава пополнится миллионом новых призывников. Всё же решение воспитывать солдат из набранных неклановых детей виделось Андрею правильным — если дети покажут себя с наилучшей стороны, а Андрей в этом не сомневался, — как минимум часть из них со временем можно будет принять в клан, даже в ущерб резкому понижению кланового геномного кода. Понижение это, к слову, значительное для клана, для остальных жителей империи таковым не являлось. Средний коэффициент генома для мальчиков, количество которых с учётом выбранного геномного порога составляло почти половину, составлял около восьмиста двадцати восьми единиц, а девочек — восьмиста сорока одного. И это с учётом того, что небольшая часть подростков имела коэффициент генома на десять-пятнадцать единиц меньше разрешённого порога — Андрей специально разрешил вербовочным командам принимать незначительное, не более нескольких процентов, количество детей с более низким коэффициентом, при условии, что этот ребёнок станет выделяться из общей массы кандидатов чем-то особенным. Критерии вербовщиков оказались ожидаемыми — получившие дополнительные билеты на космический корабль девочки отличались завидной красотой и пропорциональным телосложением, а мальчики — ростом и физическими данными. Неудивительно... Впрочем, Андрей не ругал вербовщиков, а даже похвалил их — ведь от девушек мужчины в первую очередь ожидают внешней красоты, а парням, которым в будущем предстояло стать клановыми солдатами, требовались физическая сила и выносливость. Так что за эту часть своего плана по строительству анклава и развитию синдиката Лерой, который должен был занять в анклаве и в империи достойное место, Андрей был спокоен — все работы двигались в полном соответствии с намеченными графиками. Но сейчас и это было не главное...
