— Я рада, что вы придерживаетесь подобных взглядов. А сейчас не окажете ли мне любезность? Я хотела бы переговорить с уважаемой матриархом Тарома наедине.
— Абсолютно не возражаю. Госпожа Тарома — я вам ещё нужен?
— Нет, тан Рур, спасибо за приятную беседу.
— Удачных переговоров, дамы, я вас покидаю. Уважаемая госпожа Хорукайяни — прошу не забывать, что, несмотря на начинающее зарождаться между нами взаимопонимание, между кланами Лерой и Тарома до сих пор действует контракт...
* * *
Где-то в недрах императорского дворца:
— Госпожа матриарх, господин Тинитаро, проходите, садитесь поудобнее. Можете налить себе чаю — разговор у нас будет долгим...
Дождавшись, когда вошедшая в кабинет невысокая, красивая женщина с явственно проглядывающей печатью властности на безупречном холёном лице в сопровождении стройного поджарого мужчины с армейской выправкой сядет на один из стульев, расположенных на противоположном конце монументального овального стола и, налив в небольшую чашечку горячего чая из стоящего рядом пузатого фарфорового чайника, поставит на блюдце полную чашку, не сделав ни одного глотка, император, занимающий роскошное кожаное кресло на противоположной стороне стола, начал задавать свои вопросы:
— Итак, госпожа, самый главный вопрос — ваш конфликт с кланом Лерой урегулирован?
— Да, мой император. У кланов отсутствуют претензии друг к другу.
— А ситуация с кланом Тарома?
— С Тарома та же ситуация, что и с Лерой — войны не будет. Но вас, мой император, наверное, больше всего интересует коммерческая сторона вопроса?
— Вы поразительно догадливы, госпожа.
— С финансами значительно сложнее. Тарома выставили ультиматум — или мы сохраняем те же условия контракта, что и ранее, или они настаивают на разрыве контракта. Дополнительных денег, как мы планировали, империя не получит. Более того — размер благодарности даже уменьшится на несколько процентов — это компенсация за смерть ценного работника из клана Лерой.
— Я не буду спрашивать у вас, госпожа, зачем понадобилось убивать нужного клану Тарома человека, ведь можно было бы для устрашения обойтись ликвидацией нескольких второстепенных людей. Меня интересует, почему империя вместо дополнительных поступлений в бюджет понесёт убытки.
— Мой император, в случившемся исключительно наша вина. Наши аналитики воспользовались неполными данными и ошиблись — Тарома не смогут заплатить. С учётом всех выплат рентабельность государственного контакта в настоящее время составляет менее двадцати процентов, и при увеличении размера отчислений контракт для Тарома становится убыточным. Нас смутила низкая цена аналогичного контракта с Камэни, но недавно выяснилось, что Камэни не потребовали с Тарома ни одного лу в качестве личной благодарности — ситуация настолько уникальная, что за всю свою весьма продолжительную работу я сталкиваюсь с подобным впервые.
— Вы хотите сказать, что бухгалтерия Камэни абсолютно легальная, и теневые обороты в клане отсутствуют?
— Я не берусь этого утверждать, но не исключаю подобной возможности.
— А вы, господин Тинитаро, что думаете по этому поводу?
— Я не силён в бухгалтерии, мой император, но дам задание налоговым службам тщательно проверить финансовую деятельность синдиката.
— Жду доклада о результатах проверки. Госпожа, как вы урегулировали с Лерой потерю ста двадцати людей своего клана?
— Я принесла тану Руру Лерой свои искренние извинения в допущенной нами ошибке и пообещала, что с нашей стороны претензии к клану Лерой отсутствуют.
— Даже так? Клан Хорукайяни спустит Лерой с рук убийство сотни своих людей?
— Мой император, а вы согласны поддержать клан Хорукайяни имперскими войсками, если мы вступим в вооружённое столкновение с Лерой?
— Нет, война невыгодна империи.
— Вот вы и сами ответили на свой вопрос, мой император, — вежливо склонила голову женщина.
— Что, клан Хорукайяни не в состоянии справиться с каким-то заштатным кланом, который всего-то несколько сол как появился на рынке милитари?
— Мой император, глава Лерой сказал мне, что его клан в случае вооружённого конфликта готов идти до конца и будет сражаться до последнего своего бойца. С учётом реальной боевой мощи клана Лерой в результате подобного боестолкновения, если нам не будет предоставлена военная помощь, клан Хорукайяни с большой долей вероятности прекратит своё существование.
— Вы уверены?
— Да, мой император. Клан Хорукайяни занимает семьдесят вторую строчку рейтинга кланов, а неизвестный ранее никому клан Лерой уже, по стандартным подсчётам, занимает примерно девятисотую позицию. Скорее всего, менее чем через сол это место за кланом Лерой будет закреплено официально на очередном собрании совета кланов. Однако стандартные формулы подсчёта кланового рейтинга не учитывают уровня подготовки бойцов Лерой — они владеют неизвестными нам методиками, резко увеличивающими боевую эффективность их солдат. Анализируя наши возможные потери, достаточно вспомнить дуэли с Ойхо — сотни схваток, и ни одной потери со стороны бойцов Лерой. Коэффициент пересчёта, учитывающий боевую выучку Лерой, нам неизвестен, но даже по предварительным прикидкам клан вполне может претендовать примерно на пятидесятую строчку рейтинга милитари-кланов. Рейтинг, разумеется, рассчитывался не по стандартной совокупности экономических показателей, а лишь касательно предполагаемой военной мощи клана. Возможно, что для победы над Лерой во внутриклановых войнах понадобится союз как минимум нескольких топ-кланов из первой сотни. Возможно, не хватит и этого.
— То есть вы считаете, что клан Лерой становится реальной угрозой империи?
— Я этого не говорила, мой император. Лерой нечего противопоставить имперским вооружённым силам, они могут нести угрозу только для кланов — у них весьма многочисленные, хорошо обученные и прекрасно вооружённые наземные войска. Скорее всего, продолжив своё развитие, Лерой остановятся на уровне примерно двадцатого — тридцатого места в рейтинге милитари-кланов — руководство клана показалось мне достаточно здравомыслящим, и вряд ли станет стремиться на первые места. А в масштабах империи армия клана — просто песчинка, которую легко сметёт с лица земли волна имперских войск. Клан, скорее всего, станет проводить достаточно мирную политику и ни в коем случае не нападёт первым, опасаясь риска заполучить клеймо агрессора. Однако за спиной клана постоянно будут стоять миллионы отлично обученных солдат, готовых максимально жёстко ответить на проявленную в отношении Лерой агрессию.
— А что насчёт передела сфер влияния на рынке милитари?
— Глава заверил меня, что клан не планирует разрушать давно сложившиеся экономические связи в секторе милитари, однако незначительная часть рынка кланом в любом случае будет занята — войска необходимо тренировать. Однако полученные от контрактов в сфере милитари средства будут для Лерой крайне незначительными, основным источником дохода для клана по-прежнему останутся продукты питания. Если данная информация правдива, а у меня нет оснований подозревать обратное, то клану Лерой действительно нет смысла вторгаться на милитари-рынок и серьёзно что-то на нём менять. Возможная незначительная выгода в будущем не перекроет убытков от потери репутации в случае силового передела рынка.
— Вы уже несколько раз употребили имя матриарха Лерой в мужском роде, госпожа. Просветите меня — разве у них сменился матриарх? И почему я об этом ничего не знаю?
— Матриархом в клане Лерой официально остаётся госпожа Литэйла, мой император — по документам ничего не изменилось. Однако реальная власть в клане давно уже принадлежит господину Руру Лерой — этот теневой руководитель клана обладает теми же правами, что и матриарх, и часто принимает в масштабах клана самостоятельные решения. Однако господин Рур не любит светиться, предпочитая руководить кланом из тени. Незнание этого факта уже многим стоило массы потраченных нервов, а некоторым — здоровья и даже жизни. Более того — именно господин Рур является негласным лидером синдиката и руководителем анклава, чему у меня имеются документальные подтверждения. Кстати, некоторые документы контракта Камэни и Тарома заверены подписью и печатью господина Рура, членом клана Камэни, как вы знаете, не являющимся. Так как все положенные платежи в бюджет империи уплачивались вовремя, на этот факт никто бы и не обратил внимания. Несоответствие случайно выявил человек Тумиоши в канцелярии налогового департамента, получивший от нас указание тщательно проверить все контракты между Тарома и Камэни. И знаете, что ответила стальная госпожа Камэни на это несоответствие?
— Похоже, вы хотите меня удивить?
— А уж как я была удивлена, мой император! Госпожа старший матриарх Камэни ответила, что это внутренние дела синдиката и нас они не касаются. А ещё она подтвердила право тана Рура Лерой визировать коммерческие документы Камэни. Как вам эта информация?
— Данная информация очень важна и полностью меняет расстановку сил в клановой иерархии. То, что вы сейчас рассказали, фактически означает, что кланов Лерой и Камэни больше не существует, а есть объединённый клан с единой системой власти и финансирования. Любые действия против Лерой встретят яростные ответные действия Камэни, и наоборот.
— Формально эти кланы пока независимы, мой император. Единственный документ, который их объединяет, это договор о создании синдиката из двух кланов.
— Формальная сторона меньше всего должна волновать имперскую службу безопасности. Если эти кланы объединились фактически, то в империи появился ещё один клан, однозначно попадающий в первую десятку рейтинга. Причём клан, имеющий прочную финансовую базу, многочисленные и хорошо экипированные вооружённые силы, собственный участок космоса, единолично владеющий тремя планетами и буквально через сол получающий свободный выход через межгалактический телепорт в столицу империи. Да, совсем забыл про полную продовольственную автономность клана. Господин Тинитаро, что вы думаете по этому поводу?
— С учётом вновь открывшихся обстоятельств необходимо сделать как минимум две вещи, мой император. Первое — ни в коем случае не поставлять в анклав орудийные платформы большой дальности, как это предусмотрено в договоре. Империя обязана иметь возможность уничтожить столь могущественный и способный функционировать автономно анклав в случае непредвиденных обстоятельств, а с проводимым синдикатом курсом на милитаризацию появление таких обстоятельств теоретически возможно. Второе — обязательно внедрить в межгалактический телепорт следящее устройство с возможностью блокировки проходящего трафика. Эти два условия необходимо выполнить любыми путями, мой император — от их реализации будет зависеть безопасность империи в прилегающем к анклаву участке космоса.
— Это всё?
— Нет, мой император. Ещё желательно внедрить в обслуживающий персонал анклава своих наблюдателей от имперской государственной безопасности и от нашей службы, а также по возможности максимально оборудовать все сколько-нибудь значимые объекты анклава следящими устройствами — мы должны иметь информацию о текущих делах анклава. Но вышеназванные мною первые два условия должны быть выполнены обязательно.
— Хорошо, я вас понял, господин Тинитаро. Но как вы собираетесь внедрять следящие устройства в телепорт? Ведь он уже почти готов, и все ранее внедрённые вами закладки уничтожены. Да и объекты на планетах почти все построены.
— Остался искин телепорта, мой император. Управляющую программу ещё возможно внедрить в него. А на объекты можно попасть, внедрившись в клановые войска Лерой. У меня уже разрабатывается программа по внедрению своих людей в клан.
— Поделитесь секретом?
— В общих чертах, мой император. Часть людей Хорукайяни, прошедших специальную подготовку и инструктаж, подростками будет тайно переправлена на планеты, с которых вербовщики Лерой набирают рекрутов для своей армии. Слив своих людей с остальными новобранцами, через несколько сол мы получим глубоко законспирированных агентов в армии синдиката. Люди у нас есть, хотя отобрать подростков с низким коэффициентом генома очень тяжело — подростки даже с самым низким для людей Хорукайяни коэффициентом станут резко выделяться на уровне остальных неклановых отбросов. Придётся забрасывать не более двух-трёх человек на планету и снабжать их правдоподобными легендами про родственные связи с имеющимися когда-то общими предками из числа клановых.
— Действуйте, господин Тинитаро. Я даю добро на проведение этой операции. Постарайтесь только не провалить это дело, как вы сделали в прошлый раз.
— Больше подобных ошибок я не допущу, мой император.
— Аудиенция окончена. Жду подробных докладов о полученных результатах...
* * *
Возвращаясь с очередной деловой встречи, уставший Андрей неожиданно почувствовал себя плохо — резко закружилась голова, вспотели и затряслись руки, перед глазами помутилось, по телу разлилась предательская слабость... Пришлось сбросить скорость и посадить флаер на обочине, пережидая приступ. Самое отвратительное, что случившийся приступ был не единственным — за последние несколько месяцев их уже было более десятка, правда, не таких сильных. Возможно, приступы случались и раньше, но Андрей не обращал на них внимания и списывал на обычное недомогание в результате хронической усталости и недосыпа — последние несколько лет мужчина работал буквально на износ. Однако с каждым разом приступы становились всё чаще, их сила возрастала, а интервалы между приступами уменьшались. Последний приступ оказался настолько сильным, что Андрей даже не смог вести флаер и был вынужден остановиться...
Болезнь никогда не приходит вовремя, но на этот раз её пришествие случилось как нельзя некстати — строительство анклава шло полным ходом, большинство объектов было уже построено и успешно функционировало. Планеты Камэни и Лерой ускоренными темпами застраивались, на них появлялись новые города и посёлки. Флора успешно снабжала растущий анклав натуральным, экологически чистым продовольствием. Космопорты имелись на всех планетах треугольника, а не только на планете Лерой, причём если на Лерой космопорт строила империя, то два остальных строились на клановые деньги. Порталы связали все стратегически важные космические объекты анклава — три планеты, четыре звёздные крепости, завод по производству топливных элементов, все три принадлежащие синдикату перевалочные базы. Энергию для их функционирования давала мощная гелиостанция, на которую также вёл отдельный телепорт. Про постоянно действующие внутрипланетные порталы даже не стоило упоминать — после ввода в эксплуатацию собственного завода по их производству количество введённых в эксплуатацию порталов малой и средней дальности уже исчислялось сотнями, а скоро счёт пойдёт на тысячи.
Материалов для строительства также хватало с избытком — их поставляли многочисленные заводы, разбросанные по внутрипланетному пространству анклава. Для нужд стремительными темпами расширяющегося производства уже строился завод по производству межпланетных и межзвёздных грузовозов, рудовозов и контейнеровозов средней и большой вместимости — верфи по их сборке из готовых узлов в анклаве уже имелись. Недавно был построен и введён в эксплуатацию завод по производству космических тяговых двигателей. Сырьё для постоянно растущих промышленных предприятий обеспечивали рудодобывающие комплексы, размещённые в богатых полезными ископаемыми астероидных поясах. На очереди было подписание контракта на строительство собственных верфей по сборке космических боевых истребителей — с собственными двигателями они станут обходиться синдикату почти втрое дешевле. Андрей ко всему вышеперечисленному планировал освоить собственный выпуск лучевого и термоядерного оружия, а гравитационное вообще было бы пределом мечтаний... Однако финансовые возможности синдиката не поспевали за его желаниями — денег катастрофически не хватало даже с учётом уже набранных кредитов, по которым кланам в будущем ещё предстояло расплачиваться. Конечно же, все понимали, что собственное производство обойдётся синдикату значительно дешевле, чем приобретение уже готовых изделий, ведь и сырьё, и энергия у синдиката уже имелись в условно неограниченном количестве, причём практически бесплатные — себестоимость добычи сырья зависела исключительно от стоимости энергии. Но для того, чтобы заработало производство, предстояло сначала купить и построить завод — а для этого опять нужны деньги.
