— Вы так в этом уверены? Не хотите изложить мне подробности?
— Да, мой император, уверен. А подробности такие — клан Тарома хочет нажиться на имперских заказах, продавая империи свою продукцию почти на четверть дороже, чем клану Камэни. Мы всего-то предложили матриарху поделиться с нами частью сверхприбылей. Возможно, где-то рядовые исполнители проявили слишком большое рвение и несколько превысили закон, но это частные случаи. В целом ситуация достаточно рядовая и находится у нас под полным контролем. Мы отслеживаем все сколько-нибудь значимые контракты в империи, и при выявлении излишних доходов производим их перераспределение согласно полученных от вас инструкций. Мой император, повторюсь — ситуация стандартная, в ней нет ничего необычного. Механизм снижения стоимости изделий, поставляемых по госконтрактам, уже отлажен и на протяжении эонов ещё не давал сбоев. Тарома заплатят. В конце концов, мы не требуем от них невозможного — всего лишь продавать свою продукцию по той же цене, что они уже реализуют по коммерческим контрактам.
— То есть вы утверждаете, что Тарома получит за свой товар от империи столько же, сколько и от Камэни? То есть прибыль от сделки с империей и с Камэни для Тарома будет одинаковой?
— Можно сказать и так, мой император. На самом деле Тарома действительно получит от нас ровно столько же, сколько и от Камэни, но вот по поводу прибыли я вам не смогу ответить точно. Реальная прибыль может несколько различаться.
— Вы имеете в виду благодарность чиновникам?
— Совершенно верно, мой император. Благодарность имперским чиновникам по госконтрактам может составлять до трети от стоимости сделки. Возможно, незначительная часть из этих денег и оседает в карманах чиновников низшего звена, но куда идёт основная часть — вы отлично знаете. Многие имперские проекты крайне нежелательно светить официально, а расходы по ним составляют довольно значительную часть имперского бюджета. Дополнительные деньги с Тарома уже учтены и расписаны под эти проекты.
— А что вам мешает разорвать контракт с Тарома и заключить его с другим кланом?
— Те же деньги, мой император. Тарома — самые дешёвые из поставщиков. Остальные дороже.
— Я вас понял. Разрывать контракт с Тарома нежелательно — империя может понести убытки. А если они не согласятся снизить цену?
— Придётся немного на них надавить.
— Насколько сильно вы хотите на них надавить?
— Не очень сильно, мой император. Как обычно, немного попугаем. Максимум — несколько несчастных случаев. И не таких ломали.
— Ситуация понятна. Скажите, тан Хорукайяни, а вы в курсе, что Тарома наняли телохранителей Лерой для охраны своих людей?
— И что смогут сделать несколько безоружных охранников против небольшой армии?
— Какой армии, тан Хорукайяни?
— Армии Милим, мой император.
— Вы что же, собираетесь применить против безоружных охранников оружие?
— В исключительных случаях, для блага империи я пойду на небольшое нарушение закона, мой император! К тому же в случае вооружённого столкновения несколько тысяч бойцов Лерой ничего не смогут противопоставить тяжеловооружённой армии Милим!
— Вы полагаете? А когда вы в последний раз встречались с господином Нирэном Шихои, возглавляющим службу ваших закадычных соседей?
— Я в курсе всех событий, происходящих в департаменте имперской государственной безопасности, мой император.
— И тогда вы, наверное, в курсе, что этот достойный господин недавно инспектировал планеты анклава синдиката?
— Лерой же никого к себе не пускают, мой император!
— Значит, не в курсе... Тогда поделюсь с вами секретной информацией — у Лерой не несколько тысяч, а около миллиона тяжеловооружённых и весьма неплохо экипированных и обученных бойцов при поддержке нескольких тысяч роботов-дронов. Уровень их боевой подготовки весьма и весьма высок и как минимум не уступает лучшим имперским войсковым десантным соединениям. Вы по-прежнему собираетесь с ними воевать?
— Мой император, а эта информация точно верна? По моим данным, Лерой обладает превосходно вооружённой и экипированной группировкой войск численностью около шести тысяч солдат.
— Ваши данные устарели, тан Хорукайяни. В анклаве ежедневно тренируется около миллиона бойцов Лерой, поэтому в случае вооружённого столкновения они размажут клан Милим тонким кровавым слоем. Матриарх Милим, кстати, уже дала указание прекратить активные действия против клана Тарома.
— Простите, мой император... Разрешите покинуть вас — мне необходимо сделать несколько указаний.
— Вы тоже замешаны в деле Тарома? Предупреждаю — ни применять оружие, ни тем более развязать войну я вам не позволю. Если начнутся боевые действия — ответите лично, выгораживать вас я не буду.
— Да, мой император...
* * *
Окаана, резиденция клана Тарома...
— Господин Рур Лерой, я вынуждена сообщить вам, что один мой человек убит, а двое находятся в больнице в тяжёлом состоянии.
— Уважаемая госпожа матриарх Тарома, я знаю об этих трагических случаях, и выражаю вам своё искреннее соболезнование. К сожалению, предотвратить смерть вашего человека без нарушения закона я не мог — он был официально вызван на дуэль.
— Вы обещали мне, что решите этот вопрос!
— К сожалению, я ошибся. Я не создатель, и я не всесилен — я лично предупредил матриарха Милим о нежелательности проведения активных действий с их стороны, но я не мог предположить, что Милим будут действовать в союзе с Хорукайяни.
— Теперь вы об этом знаете. Что вы собираетесь предпринять?
— Я уже предпринял, госпожа матриарх. Все бойцы Хорукайяни, участвовавшие в дуэлях, мертвы, как и все взрослые члены их семей. Сейчас мои люди вызвали на дуэли несколько десятков людей Хорукайяни. За каждого избитого человека Тарома Хорукайяни заплатят десятком жизней своих людей, а за каждого убитого — сотней. Это в случае, если не будет применено оружие. Если прозвучат выстрелы — клан Лерой развяжет за клан Тарома полномасштабную войну с кланом Хорукайяни. Такие ответные действия с нашей стороны вас устроят?
— Вы безумец... — матриарх передёрнула плечами, как будто её нежной бархатистой кожи на мгновение коснулся порыв ледяного ветра. — Воевать с приближённым к императору кланом?
— Я исполняю договор с кланом Тарома, госпожа, — сидящий перед матриархом мужчина почтительно склонил голову. — Если для исполнения договора от меня потребуется лично взять в руки оружие и умереть — я это сделаю. Повторяю свой вопрос — вас устраивают действия клана Лерой по исполнению контракта с кланом Тарома?
— Спасибо, тан Рур Лерой... Выживите, и клан Тарома будет вечно у вас в долгу!
— Вечность — это слишком долго, госпожа! Давайте сначала доживём до завтра...
* * *
Где-то в императорском дворце...
— Мой император! Я требую, чтобы империя объявила клан Лерой вне закона и начала против него войну!
— Смелое заявление, тан Тинитаро... Скажите, а какие у вас для этого основания?
— Головорезы Лерой подло убили больше сотни людей клана Хорукайяни, и убийства всё ещё продолжаются! Моего заместителя прямо на рабочем месте в здании министерства раздели, вымазали в дерьме и избили на глазах у тысяч посетителей! Женщину, попытавшуюся за него заступиться, тоже раздели, связали за спиной руки, написали на груди, животе, ягодицах оскорбительные слова в адрес клана Хорукайяни и гоняли по всему министерству, а после всех этих издевательств выгнали на улицу! У женщины сильнейшее нервное расстройство, врачи не могут прекратить истерику...
— Женщина тоже из вашего клана?
— Да, она тоже Хорукайяни, но что это меняет?
— А скажите мне, тан Тинитаро, каким оружием были убиты ваши люди?
— Какое значение имеет оружие, мой император, когда счёт погибших уже перевалил за сотню?! Давно пора было каждого головореза Лерой законодательно приравнять к оружию и убивать немедленно и без разговоров, стоит только ему поднять руку на добропорядочного гражданина империи!!
— Из вашего эмоционального ответа я догадался, что оружие бойцы Лерой не применяли, а действовали исключительно голыми руками, как в случае дуэлей с Ойхо. Скажите, я прав? И все смерти ваших людей, как и в случае с погибшими людьми Ойхо, происходили на дуэлях, то есть согласно закону убийствами не являлись?
И, сурово посмотрев на замолчавшего чиновника, император продолжил:
— И не отвечайте — по вашему молчанию вижу, что я прав... Наверняка, в добавок ко всему, люди Лерой вели видеозапись всех схваток — они не могли не подстраховаться. И какие тогда у меня основания наказывать клан Лерой? Можете мне ответить, тан Хорукайяни?!
— Мой император, бойцы Лерой обладают тайными знаниями, позволяющими им убивать голыми руками! — чиновник не мог сдержать рвущегося наружу негодования. — Это заведомо ставит наших людей в неравное положение! Если формально, согласно закону, смерть на дуэли без оружия убийством не являются, то на деле людей Хорукайяни сейчас жестоко и хладнокровно, а самое главное — безнаказанно убивают!
— Ещё один вопрос, тан Хорукайяни. Скажите, а до момента первого убийства... Нет, всё же буду говорить правильно — до момента первой смерти на дуэли представителя клана Хорукайяни не было ли травм или смертей представителей клана Лерой или Тарома?
— Мы действительно немного жестковато обошлись с несколькими людьми Тарома, мой император. Один человек, если не ошибаюсь, умер от полученных травм, а двое попали в больницу... Но это всё люди Тарома — Лерой мы не трогали! И всё произошло честно, по закону — на дуэлях без оружия!
— То есть вы убили на дуэли одного человека Тарома и покалечили двоих, отправив их в больницу, и всё это произошло до момента вашего конфликта с кланом Лерой? Я правильно интерпретирую события, тан Хорукайяни?
— Да, мой император. Хронология именно такая. Но один человек Тарома и более сотни Хорукайяни!!
— То есть законность мести со стороны Лерой, имеющих на руках контракт на охрану людей Тарома, вы в душе признаёте, но вас не устраивают пропорции? А вы не забыли, что вас предупреждали: тронете Тарома — получите конфликт с Лерой, так как между этими кланами заключен контракт на предоставление услуг телохранителей?
— Да, мой император, я в курсе этого контракта. Но ведь можно было как-то договориться!
— Мне всё понятно, тан Хорукайяни, — император, оглашая приговор своему подчинённому, недовольно скривился, — разрешения на применение оружия против клана Лерой я не дам. Более того, если вы вдруг решитесь применить оружие первыми, то я не стану преследовать Лерой — они наверняка станут защищаться, причём будут в своём праве. Кстати, вы не забыли про то, что численность клановых войск Лерой несколько больше, чем вы предполагали, и итог вооружённого столкновения окажется явно не в вашу пользу? А в схватках без оружия Лерой раздавят вас, как тараканов — у них как минимум несколько тысяч бойцов, обученных убивать голыми руками. Остальной миллион солдат Лерой, как мне доложили, тоже тренируется по аналогичной методике и вряд ли проиграет дуэли, если их вдруг вызовут. Как вам одновременное проведение миллиона дуэлей, которые ни я, ни кто-нибудь ещё не сможет запретить? Вас ничему не научил урок, преподанный клану Ойхо?
— Мой император, но надо же что-то делать! Убивают моих людей!
— Договаривайтесь, тан Хорукайяни. Создатель дал вам для этого язык и обучил человеческой речи.
— То есть вы не поможете клану Хорукайяни?
— Я не буду наказывать клан Хорукайяни за попытку разжечь в империи вооружённый конфликт между кланами — это уже большой шаг навстречу с моей стороны, постарайтесь оценить его по достоинству. Меньше всего мне сейчас нужна в империи новая война кланов, а вы своими опрометчивыми действиями вполне можете её развязать... Можете быть свободны, я вас больше не задерживаю. Да, имейте в виду — клан Хорукайяни не единственный клан в империи. Незаменимых нет. Постарайтесь меня не разочаровать, тан Тинитаро...
* * *
— Тан Рур, с вами хотела бы поговорить госпожа матриарх Тарома.
— Соедини и выведи селектор на мой монитор в кабинете...
В течение нескольких секунд, требуемых секретарше на коммутацию линии связи между резиденциями Тарома и Лерой, Андрей прокрутил в голове события нескольких прошедших часов — а они оказались весьма насыщенными. Во-первых, за трёх человек Тарома клан Хорукайяни ответил ста двадцатью трупами — по десять за каждого покалеченного Тарома, и сотню — за убитого. Появившегося на пороге резиденции Лерой начальника департамента имперской контрразведки господина Тинитаро Хорукайяни Андрей выгнал на х... В смысле — нецензурными словами послал чиновника в долгое пешее эротическое путешествие, перед этим подробно объяснив, за что умерли сто с лишним человек Хорукайяни, добавив напоследок, что от полного истребления клан спасло отсутствие смертей в клане Лерой и прекращение нападок на Тарома, добавив напоследок, что разговаривать он будет только с матриархом Хорукайяни, причём в обязательном присутствии матриарха Тарома, как главной пострадавшей стороны. Судя по тому, что матриарх Тарома пыталась срочно с ним связаться — предложение о встрече к ней уже поступило...
Пока Андрей размышлял о прошедших событиях, экран головизора в его кабинете загорелся бледно-голубоватым светом, и на нём показалось объёмное изображение красивой женщины, устало откинувшейся на высокую спинку роскошного мягкого кресла.
— Приветствую госпожу матриарха Тарома, — Андрей решил первым разбавить молчание.
— И вам того же, господин Рур Лерой.
— Что заставило вас отвлечься от повседневных дел и потратить время на мою скромную персону, госпожа?
— На меня вышла матриарх Хорукайяни с предложением о личной встрече. Она хочет уладить возникший между нами конфликт, но почему-то только в вашем присутствии.
— Хорошо, госпожа. Обязательно прибуду. Когда вы договорились о встрече?
— Госпожа Хорукайяни готова прибыть немедленно.
— Свяжитесь с ней — пусть прибывает, я немедленно вылетаю к вам. На десантном челноке через стратосферу лететь до вас не более нескольких нун, плюс пара нун на сборы. Считайте, что через пятнадцать нун я буду у вас. Предупредите охрану, чтобы не волновалась — я прибуду вооружённым и в сопровождении роты клановых бойцов.
— Буду ждать, господин Рур Лерой...
* * *
Разговор в резиденции клана Тарома...
— Итак, госпожа матриарх Хорукайяни, озвучьте причину, по которой вы решили прилететь в резиденцию клана Тарома, — Андрей первым разбавил слишком затянувшееся молчание.
— Господин Рур Лерой, сейчас я говорю не с вами, а с госпожой матриархом Тарома, наши дела вас не касаются, — матриарх Хорукайяни попыталась осадить неприятного ей собеседника.
— Извиняюсь и умолкаю. Разговаривайте между собой... — усмехнулся Андрей, откинувшись на спинку мягкого кожаного кресла.
— Госпожа матриарх Тарома, я хотела бы обсудить с вами вопросы компенсации за смерти ста двадцати моих людей.
— Тарома не убили ни одного человека Хорукайяни. Напротив — именно ваши люди убили одного моего человека и покалечили двоих. Так что это я жду от вас не только извинений, но и компенсации.
