скитание некроманта продолжение

— Сэр, вам плохо? Может воды?

Не дожидаясь ответа, он резко повернулся и проорал в сторону темного проема надвратной башни:

— Эй, канальи, срочно воды! Милорду нехорошо!

— Не шуми, Замир, — прошептал дель Като, открывая глаза. — Я еще не так стар, как кажусь, и не собираюсь умирать... Да и слуг напугаешь, а это сейчас нам совершенно излишне. Замир, друг мой, мы с тобой уже давно знаем друг друга. У меня никогда не было от тебя секретов. Скажи мне, ничего не скрывая, разве мой сын мог предать короля?! Разве он мог стать проклятым изменником, покрывшим позором весь свой род?!

Во взоре старика было столько отчаяния, что старом войну хотелось броситься со скалы вниз, лишь бы не встречаться с ним глазами.

— Да, что ты такое говоришь, повелитель? — в негодовании вскинул руку Замир. — Синко дель Като был настоящим солдатом! Я его еще крохой знал. На руках сколько качал... Все детство вашего сына прошло на моих глазах. Да, чтобы он изменил королю?! Никогда не поверю в этот бред! Никто из дель Като не запятнал себя предательством! Никому не верти, милорд. Я нюхом чую, что эти расфуфыренные посланцы что-то не договаривают. Мы должны ждать, пока все не проясниться и станет понятно, что там случилось на самом деле...

Замолчав, он как и его господин и друг стали внимательно смотреть вниз, на расположившееся у самой крепости войско. Чудесная долина превратилась в загаженное болото. Тысячи и тысячи человек, которых и солдатами-то язык не поворачивался назвать, расположились здесь и с вожделением поглядывали на крепость и скрывавшейся за ней богатый купеческий город. Вдруг, из башни раздался какой-то шум, через мгновение сменившийся негодующим воплем, и на свет показалось нечто. Первые секунды от созерцания этого чуда у неподготовленного человека могло померкнуть в глазах от обилия ярких тканей и всякого рода драгоценных побрякушек. Дорогие шелка кричащего красного, зеленого цветов составляли платье высокого женоподобного придворного с тонкими чертами лица и развевающейся на ветру гривой черных волос. Он быстро одернул одежду и с вызовом оглядел стоявших у парапета людей. Его тонкие полоски губ сложились в презрительную гримасу и нехотя выдавили:

— Мне уже все обрыдло здесь! Это не замок, а какой-то притон, где живут одни необразованные грубияны, не знакомые с правилами поведения в приличном обществе. Здесь совершенно нечего делать! Я уже не говорю о выделенным мне комнатах. Это какой-то рассадник клопов и всякой бегающей живности! Фи! Гадость! Как вы здесь живете? И наконец, сколько еще мне ждать ответа? Учтите, лорд Саран не привык долго ждать и он может жестокого покарать любого, кто посмеет это сделать!

Замир с перекошенным от злобы лицом дернулся было вперед, но его удержала рука милорда. Пальцы старика оказались на удивление крепкими и жесткими; хватка была на удивление сильной.

— Мне очень жаль, что наше гостеприимство вас так разочаровало, — четко чеканя каждое слово, проговорил дель Като, с не меньшим презрением глядя на франта. — Вы, господин посланник, спрашиваете моего ответа на ультиматум лорда Сарана?! Так извольте его получить! Стража! Сюда!

Казалось дюжие войны только и ждали этого окрика! Башня исторгла из себя с десяток солдат с обнаженными мечами. Они с нескрываемой злостью смотрели на посланника.

— Вы, видите этого расфуфыренного петуха? — украшенный массивной печаткой палец показал на посланника. — Схватить! Раздеть, обмазать медом, обвалять в пухе и дать ему крепкого пинка за воротами! Исполнять!

Радостный гул подтвердил, что солдаты полностью согласны с приказом и в точности выполнят его. В какие-то мгновения с франта были сорваны все его тряпки и, смердящего от ужаса, посланника пинками повели вниз.

— Я посланник! Вы не имеете права! — раздавались его возмущенные, прерываемые всхлипами, вопли. — Посланника нельзя трогать! Что вы делаете?!

С удовлетворением хмыкнув, дель Като вновь повернулся к стене и стал опять рассматривать расположившиеся внизу войска.

— Милорд, может не надо было злить лорда? — с сомнением в голос спросил Замир, машинально ковыряя в кинжалом в каменной кладке. — Посланник, конечно, редкостный гад! Скажу, даже больше, он трус и подонок! Но лорд Саран может начать штурм...

— Зарим, ты хороший воин и верный друг, но в политике совершенно не разбираешься! — с ненавистью сверкнул глазами правитель. — Вспомни этого каинова посланника! Это же мужеложец! Ты слышал, что он говорил?! Думаешь, эти слова он придумал сам?! Да в его пустой башке не могло родиться ни чего кроме разговоров о тряпках и драгоценностях! Посланник лишь чужой рот! Его губами на хотели оскорбить и это им удалось! Никто и никогда не мог безнаказанно оскорбить род дель Като! Лишь уважение к законам войны спасло этого ублюдка от того, чтобы не увидеть свои внутренности на плахе палача! Смотри, смотри!

Прямо под ними со скрипом упали цепи, освобождая запорный механизм на воротах. Огромные створки слегка приоткрылись и оттуда с рыданиями вылетело чудо, в котором ничто уже не напоминало блестящего придворного. Пыльная со стекавшим с тела медом и медленно отлетавшими перьями образина приподнялось на ноги и, издавая дикие вопли, помчалось в сторону высокого и нарядного шатра, находящегося в самом центре походного лагеря.

— Все! Закончилась спокойная жизнь, — пробормотал Замир, наблюдая, как возле шатра засуетились офицеры. — Пришло время мечей!

— Я смотрю, друг мой, ты заговорил о битве?! — засмеялся правитель, оглядывая оживившегося воина. — Совсем расслабился на службе, поди? Привык старые кости греть у камина? Не отвечай, не отвечай, шучу я...

Несколько мгновений старые друзья молчали, словно не знали о чем поговорить. Они просто молчали, переживая последние мирные секунды, последние мгновения без крови и трупов. В их жизни было так много воин и жестокостей, что оба с горечью смотрели в будущее, которое вновь, уже в который раз, заставит их платить чужими слезами. Замир вновь посмотрел на своего господина и, что-то уловив там, в ответ кивнул головой. Решительным движением поправив перевязь меча, он вошел в башни и уже оттуда зычным голосом стал раздавать приказания.

— Гарнизон, нападение! — его ор донесся и до базарной площади. — Закрыть ворота, опустить решетку, наполнить ров! Что стоите, каиновы олухи?! Закройте свои рты и вперед на стену! Где сержант? Где этот каинов сержант? А-а-а! Кости! Играете?! Сгною! Скормлю собакам, а из твоего черепа сделаю ночной горшок! Вперед! Куда?! А, меч?

Звучно затрубил горн у главных ворот! Сразу же эстафету принял горнист северных ворот, через секунду откликнулись юные ворота. Крепость наполнилась топотом солдат, грохотом катящихся бочек, звоном оружия, гневными криками командиров. Словом крепость готовилась к бою! К бою, где побежденного не принято оставлять в живых!

Старый правитель все еще оставался на стене. Ему еще о многом предстояло подумать. "У меня почти две сотни солдат, — размышлял он, окидывая лагерь врага. — Целых две сотни бравых солдат — для такой крепости это более чем достаточно! Эти подонки все зубы обломают об мою твердыню! Еще ополчение... Магистрат соберет еще человек восемьсот. Пусть это не настоящие воины, а ремесленники едва умеющие держать меч в руках. Ничего! Сойдут, на стене постоять. Итого: около тысячи человек гарнизона! Это много для успешного сидения, но совершенного мало для полноценной войны". Дель Като скользил взглядом по вражескому войску, машинально оценивая, как удобнее его штурмовать. "Тысяч пять — шесть, больше нет. Всадники в стороне... осадные черепахи еще не подтянули. Вон, кажется, на пригорке стоят. Сейчас бы жахнуть по ним, и все! Как тараканы бы побежали, — пробегало у него в голове. — О, Митра! Как же я мог забыть?! Маги!". С пугающей скоростью он понесся по каменной лестнице в сторону богатого квартала, где в апорта ментах расположился глава местного магического сообщества.

— Каин его забери, — шипел он сквозь стиснутые зубы, пришпоривая коня. — Опять этот самодовольный болван уткнется в свои цветочки и забудет обо всем на свете! У-у-у-у! Как же мне так с ним повезло?! Во все приграничные гарнизоны Верховный Конклит прислал нормальных магов, а мне повезло больше всех! Вот дурья башка!

Стоит заметить, что дель Като был далеко не так уж не прав, ругая главу магов Валидора. Пилан Гелонский, маг первого круга стихии земли, был довольно оригинальным человеком. Его смело можно было назвать человеком не от мира сего. Вся его жизнь представляла собой непрерывную череду переездов с места на место в поисках новых знаний, новых формул и новых учителей. Пилан был совершенно равнодушен ко всему тому, что так привлекает не только обычного человека, но и уже умудренного тяжестью прожитых лет мага — к золоту, женщинам, власти. Главный интерес его жизни, его страсть, цель всей его жизни — новые знания.

Правитель буквально взлетел по ступенькам и нетерпеливо стукнул в дверь. Толстенная, собранная из потемневших от времени дубовых досок, дверь ни на сантиметр не подалась. Дель Като двинул еще раз, а потом со всей силы наподдал ногой.

— Открывай, каин тебя забери! — закричал милорд. — Я же слышу, что там кто-то есть. Слышишь меня?! Война за окном! Хватит дрыхнуть! Открывай дверь! Все хватит! Ребята, ломай! Надо вытаскивать этого жука из его норы!

Солдаты даже двинуться не успели, как из-за двери раздался рев разбуженного медведя. Солдаты аж посерели в лицах и ринулись прочь от дома.

— Я сейчас вам сломаю! — ревел кто-то. — Сломаю! Руки и ноги переломаю! Фарш сделаю!

Почувствовав неладное, дель Като отпрянул от двери и юркнул за каменный косяк. Раздался мощный хлопок! Дым! Волна огня вырвалась вместе с дверью. Воздух ревел! Трубил! Дель Като аж весь вжался в камень, стараясь скрыться от сжигающего пламени. Из огня показалась невысокая фигура, вокруг которой искрилась тонкая серебристая пленка.

— А это ты, правитель? — пробормотал маг, разглядев, наконец, скорчившегося дель Като. — Чего надо?!

Дель Като медленно приподнялся, опираясь на выступающие из стен каменные блоки. Его слегка шатало. Наконец, он выпрямился и торжественно проговорил:

— Началась война, магистр. Я требую, чтобы ты выполнил клятву, данную своему королю. Собирай свои учеников, маг.

Сказав это, он развернулся и пошел прочь от дома. Казалось этот день никогда не закончиться!

Глава сороковая

Здоровенные туши тарпанов, сияющие на солнце лоснящейся кожей, медленно вышагивали по широкой дороге. Небольшие каменные блоки, подогнанные с ювелирной точностью, делали ходьбы в этот жаркий день довольно приятным занятием.

— Смотри, Ханс, какая рожа у этого варанга, — с ухмылкой ткнул своего товарища локтем Люк. — Челюсть торчит. Зубов мало. Глаза навыкате. Тьфу! Так врезать и хочется!

— Да уж, — пробормотал тот, посмотрев в нужную сторону. — Если бы у меня была такая же рожа, я бы точно повесился! Ха-ха-ха-ха! Рожа!

Живые мастондонты тащили за собой тяжелые повозки с высокими, почтив рост человека, колесами. Как успел заметить Ханс, в повозках находились какие-то кувшины с запечатанным горлышком.

— Да, старина, вляпались мы с тобой в дерьмо, так вляпались! — вдруг в сердцах пробормотал Люк со злобой глянув на идущего рядом аборигена. — Этот каинов маг задумал поход. Подумать только он решил напасть на королевство. Он похоже больной!

Ханс задумчиво смотрел куда-то в сторону, где аз за разом проносились конные отряды озерных варангов. Сверкавшие при свете солнца наконечники широких копий, развевающиеся на ветру гривы коней, размалеванные устрашающим рисунками тела воинов — все это выглядело очень угрожающе и внушало, как минимум, уважение.

— Не похож Килиан на больного, — наконец, подал голос солдат, с удовольствием ставя ногу на ровную брусчатку бывшей имперской дороги. — Посмотри вокруг! Кругом нас одни воины! Думаю их около тысячи, а может и больше. Видишь, какой узор нанесен на их лица... Это знак богини Хали, богини смерти! Они себя заранее объявили мертвецами, которым нет места в мире живых.

В этот момент, словно в подтверждении всего сказанного, один из скакавших мимо всадников повернул голову и посмотрел на них. Казалось, на бывших гвардейцев смотрел оскаленный человеческий череп. Огромные черные глазницы пугали какой-то манящей темнотой, завлекающей в свои сети всякого, кто на них взглянет. С его шеи свисало причудливое ожерелье из разнообразных клыков, поражающих своими размерами. Варанг пронзил их взглядом и оглушительно заорал, вскидывай вверх копье.

— Похоже, мы ему не понравились, — сильно понизив голос, прошептал Люк. — Вон как зыркнул на нас. Это же целая орда! Пусть их не так много, нет доспехов и осадных машин, но... А их шаманы?! Ты видел этих чудовищ?! Этот каинов Харилла мне до сих пор в ужасах приходит!

— Но королевство, по-прежнему, сильно, — как-то неуверенно возразил ему Ханс, пытаясь нащупать на своем поясе меч. — В последней кампании мы выставляли около ста тысяч тяжелой пехоты, тысяч двадцать кавалерии и множество магов. Мы раздавим этих варваров, как тараканов!

Вдруг, прямо за его спиной раздался глухой каркающий звук, словно кто-то задыхался от недостатка воздуха. Оба гвардейца обернулись и увидели того самого аборигена, над которым еще недавно потешались. "Рожа" согнулась в поясе и безуспешно пыталась отсмеяться. Хотя это никак ей не удавалась! Он каркал, крякал и пыхтел; складки на его животе сотрясались и ударялись друг от друга.

— Как тараканов?! — отсмеялся, наконец-то, громила. — Ты кого ущербный давить-то собрался? — абориген, оказалось, прекрасно говорил на китонском. — Твоего королевства уже практически нет! Его нет! Вы разве не знали? Ха-ха-ха-ха!

Гвардейцы угрюмо молчали, переваривая информацию. Как бы не кощунственно звучали слова варанга о падении королевства, но многое об этом говорило. Мятеж, гибель короля и последующее превращение наследника в мертвеца могли запросто привести к такому развитию событий. Королевство всегда отличалось независимостью своих феодалов и сильными трениями между крупнейшими провинциями. До последнего времени все сдерживала воля короля. Именно последний, несмотря на всю свою легкомысленность, являлся тем скрепляющим стержнем, который сдерживал страну от начала братоубийственной войны.

— Страной правит лорд-канцлер, — продолжал рассказывать угрюмым друзьям варанг. — Хотя от страны осталось не так и много! Все уже давно трещит по швам! Провинции отлетают от королевства, как блохи от мокрой шавки. Еще и сам лорд-канцлер разбрасывается городами. Он отдал три приграничные крепости в обмен на наемное войско. Ха-ха-ха-ха! Этот напыщенный петух думает, что наемники ему помогут удержаться у власти! Север почти полностью отделился от королевства. Правителя там совершенно не признают и считают его виновников гибели короля.

Уродливая рожа вновь рассмеялась, склонившись к товарищам. Судя по ужимкам, которые то и дело возникали на его лице, тот веселился от души.

— Тараканы?! У вас даже магом почти не осталось! — казалось еще немного и он лопнет от радости. — Вы и о взрыве не слышали? Ха-ха-ха-ха! Откуда вы свалились на наши головы?! В здании, где заседал ваш Верховный Конклит, произошел взрыв. Там ничего не осталось — ни одного целого камня!