скитание некроманта продолжение

— Это он? — ни как не мог поверить Беату Марите, делая шаг ближе. — Вы точно того привезли? Это же какой-то бродяга!

— Встать, собачий корм! — прорычал лорд Тараско, вновь пиная скрюченного человека. — Перед тобой король!

Существо, дрожа от страха, приподняло голову и с надеждой посмотрело на короля. В этот момент Марите его узнал и ужаснулся.

— О, Светозарный Митра! — ахнул он. — Это же Мариотт!

Скажи ему кто-нибудь раньше, что его придворный секретарь маг водной стихии Мариотт, первый щеголь при дворе и известный повеса, превратиться в такое отрепье, он бы никогда не поверил в такое. Всегда надушенный дорогими духами, одетый в изысканные кружевные одежды, Мариотт казался ему и окружающим неким образцом.

— Боже мой! — продолжал бормотать король, ощупывая лицо своего бывшего секретаря. — Что же с тобой такое случилось?! Маг, словно кутенок, тыкался лицом в его ладони, продолжая тихо поскуливать. — Мариотт! — не мог успокоиться король, приподнимая забитого человека за шкирку. — Мариотт, это же я! Да, очнись ты, наконец!

Король так тряхнул его, что затрещала по швам одежда, и голова, словно плохо примотанная тряпка, бессильно качнулась из стороны в сторону.

— Ну!? — начиная закипать, вскричал Марите. — Бесчувственное полено!

Сплюнув, он отбросил пускающее слюни тело на ковер, и в раздражении стал нервно прохаживаться по покоям.

— Сколько потрачено сил, — негромко бормотал он, бросая злобные взгляды на Мариотта. — Все к каину... — Я же говорил, Ваше Величество, что от него не будет никакого толка! — поддакивал, рядом стоявший лорд Тараско. — Стоило из-за него мотаться до северных пределов!

Вдруг, куча тряпья, ранее бывшая придворным секретарем, беспокойно зашевелилась. Огромные глаза из-под нечесаной шевелюры со страхом смотрели в сторону окна. Его плечи сотрясала дрожь, словно он находился не в королевских покоях, а в горной лачуге батрака.

— Сир, — до уха короля донесся дрожащий голос. — Сир!

Король и глава тайной службы будто по команде резко развернулись и с удивлением увидели с трудом стоявшего на ногах Мариотта. Его взгляд, наконец-то, обрел сознание.

— Ну говори, говори же! — в нетерпении подбежал к нему король. — Что с тобой случилось? Где магистр? Где остальные маги? И где, каин вас побери, проклятый некромант?

Мариотт, как-то странно посмотрел на короля.

— Что? — не понял его Марите. — Наследник, Ваше Величество, — негромко проговорил Мариотт, настороженно косясь в сторону лорда. — Его высочество принц Краен остался жив.

Марите Беату, еще, будучи лорд-канцлером, славился своим каменным спокойствием, но в этот самый момент выдержка ему отказала. Легкое непонимание, едва коснувшись королевского лица, мгновенно сменилось настоящей паникой.

— Как? — король впился глазами в своего бывшего секретаря. — Они же погибли во взрыве! Все погибли! Король, наследник, пара гвардейцев...

Он беспомощно огляделся по сторонам, словно стены давили на него, и он ни как не мог найти выход. Тут король наткнулся на лорда Тараско, который, по-прежнему, неподвижно стоял у окна и, по-видимому, услышал все, что было произнесено.

— Лорд Тараско! — голос Марите обрел прежнюю твердость. — Вы ведь все слышали?! Поэтому должны понимать, чем это грозит лично вам и членам вашей семью?!

Тот со зловещей ухмылкой кивнул головой.

— Хорошо, — пробормотал король, по-прежнему, пытаясь взять себя в руки. — С этого дня, удвоить караулы во дворце! Нет, утроить! У моих покоев пусть стоят самые-самые... Я ясно выражаюсь?! Здесь не должно быть ни каких сочувствующих бывшему королю ветеранов, никаких недовольных дворянчиков! В столице пустить дополнительные патрули! Чтобы ни один бродяга незаметно не смог попасть в город. Ни один! Лично проверю! Малейшее подозрение и сразу же на дыбу!

С каждой минутой король обретал свое прежнее хладнокровие. Его фразы приобрели строгую лаконичность и звучали более чем внушительно.

— Так... Потом, надо оповестить северные гарнизоны, — продолжал выдавать приказы король. — Всем сообщить, что по стране бродит какой-то бродяга, который выдает себя за наследника престола. Еще, объявите награду за его поимку!

— За живого или за мертвого, сир? — спросил лорд, выразительно поглаживая рукоять меча.

Король с удивлением посмотрел на него.

— Вы знаете, дорогой лорд, настоящий слуга короля должен догадываться о том, что хочет его сюзерен, — с намеком проговорил он.

— Я все понял, сир! — склонил головы глава тайной службы. — Разрешите, исполнять? — Подождите, лорд! — остановил его король. — Осталось еще одно дело, которое нам нужно обсудить... У меня нехорошие предчувствия. Думаю, что скоро нас ожидают очень неприятные события и нам могут понадобиться все наши силы. Вы меня понимаете, лорд?! Все наши с вами силы! Срочно отправьте доверенного гонца владыке Кускона. Напомните о его обещаниях... Этот пожиратель тарпаньего дерьма обещал нам полк кавалерии и свою тяжелую пехоту. Нам сейчас очень нужны эти каиновы войска! Вновь обещай ему Кессонскую область с крепостями Варрон и Терикана. Можно накинуть еще пару крепостей!

— Но, сир! — возмущенно вскричал лорд. — Это же почти четверть королевства! — Тараска! — заорал на него Марите. — От этого тайного дерьма в своих подвалах ты совершенно разучился думать! Сейчас мы должны предусмотреть все варианты! У бывшего короля на западе осталось слишком много сторонников. Я даже отсюда чувствую, как они мечтают восстановить старые порядки и вздернуть меня виселице, и вас между прочим тоже. Если Краен туда сможет добраться, нам понадобятся любые солдаты. Вы меня поняли? Идите и наведите шорох в этом курятнике!

Громко простучав шпорам, лорд исчез за дверьми, и король остался наедине со своим бывшим секретарем. Некоторое время Марите продолжал внимательно рассматривать дверь, потом он перевел взгляд на роскошную позолоченную лепнину на потолке, и, наконец, посмотрел на Мариотта. — Договаривай, что еще хотел сказать, — проговорил король, усаживаясь напротив

. — Думаешь, я уже забыл твои уловки приберечь самое жаренное на последок?

Впервые за все время Мариотт слегка улыбнулся, хотя выглядело это очень жалко. Он даже скорее не улыбнулся, а так извинился, что ему, такое, даже в голову не приходило.

— Ваше Высочество, принц Краен — это не самая большая для нас проблема, — в голосе мага король уловил нотку обреченности, словно тот даже в королевских покоях чего-то опасался. — Наследник — это всего лишь человек и пока у него нет ничего и никого. С ним всего лишь пара солдат оставалась, когда я от них смог удрать. Пока он ничто!

— Мариотт, ты в своем уме? — вкрадчиво спросил король, подозревая своего бывшего секретаря в легком расстройстве. — Краен для нас сейчас главная угроза! Кого ты интересно еще записал во враги?

Маг поежился и непроизвольно оглянулся на дверь. Лишь убедившись, что из-за ее створок никто не выглядывает, он, понизив голос, продолжил:

— Сир, я видел страшные вещи... Его взгляд слегка затуманился. — Огромные железные повозки, изрыгающие грохот и пламя, проносились быстрее самого резвого скакуна. Летающие птицы поливали нас с неба смертельным дождем..., — он с трудом справлялся с пробивающейся в голосе дрожью. — Сир, мы ничего не могли сделать! Ни я, ни магистр! Мы оказались словно малые дети рядом с полоумными взрослыми. Они никого не щадили: хижины простолюдинов горели как сухой тростник вместе с людьми, женщин и детей резали как скот. Наша магия была против них слабой защитой!

Судя по нахмуренному лицо, королю новости пришлись не по вкусу. К тому же, он, привыкший видеть в своих магах грозную силу, был неприятно удивлен тем, что где-то существуют иные законы.

— К каину этот мир! — после некоторого раздумья пробурчал король. — Меня сейчас больше заботит судьба этого малолетнего подонка.

— Сир, это далеко не все, что я спешил поведать вам, — вновь заговорил Мариотт. — Мы встретили отступника, за которым нас и посылали.

В глазах короля сверкнул огонек интереса.

— И где он? — спросил Марите. — Вы схватили его?

— Можно так сказать, — осторожно проговорил маг. — Он попал к нам без сознания. Мы тащили его несколько лиг... Но, сир, главное не это! Мариотт заерзал на месте, не в силах говорить спокойно. — Он стал жутко силен! Даже сильно раненным, Килиан смог поднять из могил больше сотни мертвецов. Вы представляете? Сотня костяков, которые жаждут живой плоти?!

Встав из глубокого кресла, король медленно подошел к окну. Несколько минут он сосредоточенно рассматривал что-то за окном а Мариотт все это время молчал, боясь потревожить раздумья своего господина.

— Говоришь, отступник стал очень сильным магом? — негромко спросил он, продолжая смотреть в окно. — Чтобы поднять сотню мертвых надо быть, действительно, талантливым некромантом. Если мне не изменяет память, то во времена Великой войны только Верховные стиги обладали такой властью. Хорошо бы нам с ним поговорить, а Мариотт?

Вопрос был столь неожиданным, что маг чуть не свалился с кресла.

— Как, Ваше Величество? — пролепетал он. — Он же некромант! Он же проклятый некромант! Если узнает армия, то начнутся волнения.

При слове "волнения", Марите отвернулся от окна и, с хищным оскалом на лице, проговорил:

— Будут волнения — подавим! Затопим в крови любой город, любое селение, где хоть одна букашка посмеет вякнуть! Тебя давно не было, Мариотт и ты ничего не понимаешь в наших сегодняшних делах.

Он наклонился к магу и, клацнув зубами, прорычал: — За власть я не пощаду никого! ... Я поклонюсь самому каину, если он поможет мне!

Глава тридцать пятая

Артефакт Древних — Око Драконта и вызываемые с помощью него порталы в иные миры не терпел небрежности и поспешности при работе с ним. Тщательные и многодневные испытания, изнурительные ритуалы ждали магов при каждой активации артефакта, иначе все могло пойти прахом. На этот раз чуда не случилось! Око Драконта избрало себе жертву! Подобно ужасному спруту, оно сожрало всю память Килиана. ... Лежать было так удобно, что совсем не хотелось шевелиться. Теплый мех приятно грел обнаженную кожу, а легкий ветерок доносил ароматные запахи еды и ни о чем не хотелось думать, да и мыслей совершенно ни каких и не было.

— Уф! — не открывая глаза, с шумом потянулся Килиан и сразу же вздрогнул от неожиданно раздавшегося вскрика.

Маг открыл глаза и опешил. Он находился в каком-то полупустом помещении, где из всей мебели был лишь огромный еле тлевший очаг со здоровенным бронзовым казаном. Сильно утоптанные полы, тростниковые стены и потолок наводили на мысль о бедности хозяев, его приютивших. Однако, едва его взгляд упал на покрывало, в которое было закутано тело, как все мысли о бедности сразу же ушли в небытие. Он был укрыт шкурой великолепно выделанного ангкорского барса, добыть которого почитали за честь многие монархи его мира. Мягкий словно живой мех, причудливо переливавшийся на дневном свету, выглядел совершенно неповрежденным. Килиан осторожно провел по нему рукой, чувствую как волосики щекочущим водопадом побежали по пальцам.

— Где я? — удивленно пробормотал он, осторожно приподнимаясь с ложе.

Ноги опустились на земляной пол, прохлада которого приятно холодила кожу. Килиан с трудом поднялся, чувствуя сильную слабость. Мышцы были словно чужими и не слишком хотели слушаться его. Сделав пару неуверенных шагов, он потерял равновесие и наступил на гору шкур, в беспорядке сложенных в углу жилища.

— Ой! — неожиданно раздался испуганный вскрик из-под шкур.

Заинтригованный маг осторожно приподнял одну из шкур и его его взору предстала коленопреклоненная женская фигурка. Уткнув голову с длинными черными волосами в свои ладошки, она тихонько скулила. Килиан выкинул в сторону еще одну шкуру. Скуление усилилось.

— Хватит, — негромко произнес он, чувствуя, как его голову начинает стягивать раскаленный железный обруч. — Хватит, наконец!

Однако девочка, похоже, останавливаться совсем не собиралась. Ее тихие поскуливания стали перебиваться отчетливыми всхлипами. "Еще немного, и она разревется, — мысленно застонал маг. — О, Митра, я этого не выдержу!".

— Да успокойся ты, наконец! — рявкнул он, одновременно сильно топая ногой по полу.

Сложно сказать, что именно здесь сыграло свою роль: то ли девочку напугало громкое рявканье, то ли страшным оказался тон Килиана, но скуление мгновенно затихло.

— Вот так уже лучше! — с удовлетворением пробормотал маг, с силой растирая продолжавшую болеть голову. — А теперь, черноволосое создание, рассказывай?!

Ответа ему пришлось дожидаться довольно продолжительное время. Девочка продолжала молча лежать, не поднимая головы, словно вопрос был адресован не ей. Видя такое, Килиан с шумным вздохом опустился на корточки и осторожно коснулся ее плеча. -

Эй! — настойчиво проговорил он. — Как тебя зовут? Не успев потерять терпение,

Килиан с удивлением увидел, как девочка осторожно шевельнула плечом и медленно разогнула спину. На вид она оказалась не такой уж и маленькой: он дал бы ей лет пятнадцать — шестнадцать.

— Прости меня, Тенго, Первый сын Ягуара, что я, недостойная, потревожила твой покой! — огромные карие глаза с пугающей глубиной смотрели на него. — Меня выбрали старейшины, чтобы ухаживать за тобой.

Килиан был так поражен ее лицом, что не сразу смог собраться с мыслями. Удивительно выразительное, оно будило в нем сотни и тысячи восторженных слов, каждое из которых сразу же отбрасывалось им по причине недостаточной эмоциональности. На ровный без единой морщины лоб выбивалась непокорная прядь волос, которою она время от времени пыталась незаметно сдуть на место. Однако это ей никак не удавалось, и прядь снова и снова возвращалась на место.

— И как же тебя зовут? — наконец, заговорил Килиан, сообразив, что его молчание слегка затянулось. — Я Рада, Первый сын ягуара, — негромко проговорила она.

— Ну это уже кое-что, — пробормотал маг, с облегчением усаживаясь на свое мягкое ложе. — Я весь израненный и вдобавок еще лежу непонятно где... Кстати, за мной ухаживает Рада. Теперь то мне точно все понятно!

Услышав в его голосе нотки сарказма, девушка осторожно подползла к возвышению, на котором он разглагольствовал, и робко произнесла:

— Если Великий Тенго разрешит, то я с удовольствием все расскажу.

Решив пока ничему не удивляться, Килиан кивнул головой в знак согласия.

— Ты лежишь в хижине вождя в селении варангов, — поспешно заговорила она. — Дети Ягуара нашли тебя еще на рассвете возле берега озера. Ты был без сознания. В этот момент она с каким-то мистическим страхом посмотрела на него. — Мудрый Харила говорил, что ты сражался с ужасным Кэндо, который живет в тумане и пожирает души неосторожных охотников, — при рассказе ее голос слегка дрожал, словно ужасный Кендо прятался где-то совсем рядом. — Он говорит, что ты его разорвал голыми руками, но тот своим дыханием успел ранить тебя...

Чувствовалось, как страх в ней уступает место любопытству. Глаза ее горели, дыхание слегка участилось — ей до ужаса хотелось узнать подробности, но прямо спросить об этом она все же побаивалась. Килиан все это прекрасно видел и упустить такой прекрасный шанс узнать что-то новое просто не мог.