Двойная Жизнь

— Почему?

— Я вегетарианец. И тебе лучше поспешить. — Он посмотрел мне за спину. — Впрочем, уже поздно.

Я офигел еще больше. Вампир-вегетарианец! Такое я встречаю впервые за все жизни!

Так, а чего поздно?

Как будто в ответ на мой вопрос, сзади раздался голос:

— О, наш зайчик нашел себе друга?

Я обернулся. Три вампира стояли клином, один источал волны презрения, но какие-то... ненатуральные, что ли? По ауре легко отследить ненастоящее сожаление, но фальшивое презрение я видел не часто. Хотя, если не смотреть на энергетическую оболочку, то все кажется настоящим.

Улыбнувшись во все свои вампирские клыки, ответил:

— Любите зайчатину, подопытные крысы?

Я нарывался, и сам это осознавал. Но это того стоило.

Вампиры сами по себе не могут научиться магии природы. И дело не в отсутствии учителей. Таланта у нас подходящего нет. Конечно, я — исключение, потому что моя душа не проходит Чистилище перед перерождением.

А у этого вампира-вегетарианца огромный талант к этому типу магии. Такой даже у эльфов вызвал бы шумиху, настолько он силен.

Неудивительно, что этот вампир не может есть мясо. Неуправляемый дар переделал его организм под себя. Наверное, он с трудом управляет кровью...

— Что ты сказал? — Взвился вампир. Теперь точно натурально — гордый.

— Слух отказывает?

Еще одно страшное оскорбление. Оно означает, что я сомневаюсь, что он может управлять кровью. А для вампира это... Впрочем, вам не объяснить. Если только вы представите, что вас обозвали слабаком, победить которого не составит труда. При том от этих слов несет уверенностью. Нет, не той хвастливой, когда рядом стоят дружки, а той, в которой чувствуется Сила и Право на нее. Да и это объяснение неполно.

— Ты сам виноват. Поединок. Сейчас.

— Да пожалуйста. — Я пожал плечами. Поединок, так поединок. Я как предчувствовал, что не смогу не нарваться. — Но тайно, о поединке никто не должен знать. В Зале Тайной Силы. Присутствуют еще эти трое.

Вампир кивнул, соглашаясь.

— Не хочешь позориться?

— Нет, не хочу раскрывать карты. Идемте. Вход неподалеку.

Действительно, один из входов был неподалеку.

Да, телепорт. Мы ведь недалеко от столовой, а сюда перемещались часто, чтобы сократить время.

— Не надо было... — Тихо начал уникальный вампир.

— Надо. И не спорь. Потом поговорим.

Он послушно замолчал.

Дойдя до места, я остановился, попутно настраивая заклинание невнимания.

— Ну и куда дальше? — С сарказмом поинтересовался тот, кто вызвал меня на поединок.

— В телепорт. — Я махнул рукой на каменный выступ, мысленно прося Ри сделать местом выхода Зал Тайной Силы. — Входим по одному, ни о чем постороннем не думаем, как выйдем, сразу освобождаем место. Наш уникум первый.

Я подтолкнул вампира-вегетарианца. Он тут же исчез.

— А... — Вампир-дуэлянт видимо хотел возразить, что телепорты не работают, но я перебил его.

— Жду вас в Зале.

И я исчез в телепорте.

* * *

Валентимиан огляделся. Сама мысль, что телепорты могут работать, казалась ему нереальной, пока он сам не убедился в обратном.

Хотя... Все может быть, так же как и вампир, не переносящий мяса. Ему эта ситуация показалась бы смешной, не будь он сам этим вампиром.

Мысленно пожав плечами, он отошел немного, огляделся.

И замер от великолепия Зала. Да, именно так, с большой буквы.

В середине этого помещения на полу был большой белый круг. Остальное все, включая потолок, было из черного камня. Но не это его поразило — а то, что было выбито на стенах.

Его жизнь. Его сила и слабость. Картины мгновений жизни, которые были. И те, которых не было...

Вот это — то, чего он никогда не видел. Плащ Владыки Эльфов и Великого Архимагистра Природы сидел на незнакомом эльфе очень хорошо. Но откуда у эльфа его взгляд?

Необычный рисунок из корней и листьев деревьев был, несомненно, магическим. И сила уже пробежалась по нему — видны всполохи сияния.

А это — прошлое. От детских потуг научится воинскому искусству, до встречи с этим странным вампиром-новичком.

Это — настоящее. То, как он замер в восхищении, глядя на Зал, а за ним наблюдает этот новенький.

Что? Наблюдает?..

Вампир резко повернулся, уже не смотря на свое будущее.

Картины начали стремительно меняться под взглядом новичка, отведшего взгляд к ним.

— Нравится? — Эхо от голоса заставило Валентимиана вздрогнуть. Вампир, не дожидаясь ответа, продолжил. — Это мое любимое место, жаль, я долго его не видел. Навевает ностальгию.

Странный новенький подошел, рассматривая фрески. Хотя как правильно это называть, Валентимиан не знал.

Проследив взглядом за его рукой, вампир-вегетарианец наткнулся на уже изменившиеся картины.

Битвы. Великие битвы, поединки против сильнейших (картины сразу давали это понять) вампиров, эльфов, людей и многих других представителей различных рас... А еще — смерть. Везде смерть.

— Этот Зал показывает нам прошлую и будущую Силу. Чем меньше прошлого, тем больше будущего. Если есть Тайная Сила, то ни одного пустого места не будет, даже если жизнь коротка. Часто оно показывает прошлое, о котором вы даже не можете знать. Я видел тебя в эльфийском теле. В прошлом воплощении своей души ты был Владыкой эльфов. Вот откуда в тебе огромный талант к магии Природы.

Он замолчал, глядя на изображение двух эльфов. Не смотря на явную их молодость, в них читалась сила. В одном из эльфов он с удивлением опознал того Владыку, что был определен его прошлому воплощению, что бы это ни значило.

— Я рассказал это тебе, потому что в одной эльфийской жизни ты был моим другом. И знал про реинкарнацию. Сам догадался.

Он на мгновение замолчал.

— Но все же я настаиваю на разговоре потом. Сейчас те подопытные крысы прибудут.

И достал из складки одежды странную вещь, которая тут же развернулась в безобидный с виду посох. Опершись на него, вампир стал ждать.

И его ожидание оправдалось очень скоро — из портала появились один за другим те три вампира. Один из них смеялся над Валентимианом вот уже два месяца, которые тот провел в Академии.

Имена он не стал запоминать из какой-то детской вредности.

Их предводитель, тот, что вызвал новичка на поединок, вышел вперед, доставая из ножен за спиной меч, отбросил их за границу круга.

— Предупреждаю, что еще можно отказаться.

— Нет уж, я не упущу такого шанса проучить наглых вампиров, которые лезут меня оскорблять!

— Твое дело. — Новичок пожал плечами. — Но все произошедшее здесь останется тайной, и никто не сообщит об этом любым из способов никому без моей просьбы. Поклянитесь.

— Клянусь. — Это слово само вылезло, а хор на четыре голоса подхватило эхо.

— Доволен? — Ехидно спросил вампир, поудобнее перехватывая меч.

— Вполне. Начнем. — Новичок легко поклонился, даже скорее кивнул, и бросился в атаку.

А дальше... Вампир двигался на такой скорости, что даже его сородичи не могли увидеть. Он, будто играясь, делал внезапные атаки, посылал заклинания, которые, казалось, игнорируют щиты...

Поэтому неудивительно, что уже через пару минут его противник оказался без меча. Его новичок выбил странным лезвием, появившимся будто ниоткуда на конце посоха. А минут через десять тот, кто вызвал его на поединок, уже был без резерва.

Новичок, хотя язык уже не позволял назвать его так, даже не запыхался.

Его противник валился от усталости и истощения, хотя как за такое время можно было устать?

Тем не менее, серьезных ран не было. Порезы — да. Даже больше — вся одежда напоминала лохмотья, в которые постыдятся одеть и самые небрезгливые попрошайки. Кожа была задета совсем немного, кровь не сочилась — даже в таком состоянии вампир может держать ее под контролем. Но цветение синяков поражало, пусть они и не продержутся больше дня — легкие уже заживают.

— Вот видишь. — Философски сказал вампир, вновь опираясь на вполне безобидный в таком состоянии посох. — Кстати, посоветую на будущее. Будьте проще и вам станут реже давать в зубы. А так же по другим частям тела.

— Ты... — Вампир сел на пол от недостатка сил и начал кашлять, так ничего и не сказав.

— Надо же. Перестарался. — С удивлением посмотрел на кашляющего вампира его противник. — Ну да ничего. Дадим кровушки, подлатаем одежду... Так, вы. Несите своего босса за мной. Не отставайте, а то потеряетесь. И ты тоже.

Он поочередно указал на двоих дружков и Валентимиана, а потом пошел вперед.

* * *

По пути я сложил шекмирад, вновь спрятав его в карман.

Эх, перестарался я все-таки. Не надо было выпивать его энергию. Но все-таки странно, что так быстро и так много сразу ушло. Конечно, это тело чистокровное, но не настолько же!

Управлять энергией других вампиров я научился случайно. Тогда был всего 54 год моего Царствования. Наткнулся на древний свиток, оставленный Первыми Вампирами. Судя по всему, свиток был одной частью целого тома, но мне этого никогда не узнать. Он уже тогда был на грани жизни и смерти, если так можно сказать. Я только запомнил все закорючки, как он разорвался.

Там описывался способ Управления. Управлять могли сначала только Цари Первых Вампиров. Потом этому научились все Потомки Первых того времени, когда этот свиток писался. Но я выявил, что Управлять могут все. Просто у кого-то для этого не хватает Силы.

Чем меньше крови Первых — тем тяжелее.

В принципе, я чистокровный, но не Потомок. Или у отца в далеких предках затесался Первый? Нужно быть осторожней.

Я вел четверых вампиров по запутанным коридорам первого яруса подземелий. Вот, теперь поворот налево...

Ри, там же все убрано теперь? Как вообще с энергией?

"Да. Энергии много. Я заново чувствую подземелье и всю ночь навожу порядок. Приведены в порядок все комнаты по девятый ярус включительно. С десятого по тринадцатый не очищены от живых существ."

Каких живых?

Я чуть не споткнулся от неожиданности. Телепорты же не работают! Как на ДЕСЯТЫЙ ярус могли попасть живые?! Ну, я понимаю, конечно, есть не магические переходы... Но каждый переход настолько надежно спрятан, что найти их почти нереально. Я бы еще понял, если бы они дошли до 5, ну, бывает и такое совпадение. Но, начиная с шестого, там стоят ограничители! И пускают только меня!

Кстати, а кто там вообще?

"На 11 ярус раньше были клетки с животными. Во время твоего отсутствия я отпустил их гулять по нескольким уровням, потому что тогда моя энергия уже заканчивалась. Некоторые изменились, некоторые остались прежними..."

А, понятно. Мутация. Ладно, не убивай их, мне будет интересно взглянуть. Просто запри, потом я сам рассортирую их. Могут попасться редкие экземпляры.

Мы наконец-то дошли. Целью нашего плутания был зал, чем-то напоминающий гостиную, только в несколько большем размере и количестве мебели. Десять удобных кресел, три дивана. Обеденный стол с пятьюдесятью стульями. Пара шкафов с продуктами. Точнее, с кровью. Продукты на кухне, то есть в следующей комнате. Ну, должны быть по плану. Так, кстати, Ри, закупишь продуктов. Пусть место не пропадает. Хотя можешь и просто брать из тех, про в столовой.

"Хорошо."

Крови у меня много было. И здесь, и во всех подобных залах, и на кухнях, и в лабораториях...

И не надо говорить, что алкоголик! Или кровиголик, что точнее. Просто запас у меня внушительный всегда был.

Я подошел к шкафу, который был заложен банками с кровью, как будто с вином в подвале винодела. Хотя, скорее истинного ценителя.

— Сгрузите его тушку на какой-нибудь диван. Я сейчас выберу подходящую кровь и приду.

И остался выбирать, попутно думая о стекле. Да, его здесь уже изобрели. Светлые пустынные эльфы очень хорошо зарабатывают на его продаже. Да, тут и такие есть — они управляют песком и ветром. Такова их Природа.

Ко мне подошел вампир-вегетарианец. Наверно, стоит его все же описать. Золотистые волосы длиной до середины спины были затянуты в хвост. Зелено-голубые глаза с каким-то детским любопытством и отстраненной грустью смотрели на шкаф.

— Это же древневампирский язык! — Удивленно сказал он.

Я поморщился. Действительно, язык-то уже поменялся.

— Надо будет сменить. Но я еще не успел — только вчера прибыл в Академию.

— Вчера? — Обалдел он. — А как же это...

И обвел руками, представляя мне самому додумать что именно "это".

— Потом расскажу. — Я еще раз поморщился. — Не при посторонних, мой старый — новый друг.

Я решился. В темноэльфийскую добавил немного вампирской, для лучшей усвояемости, и чуть-чуть крови оборотней, для силы.

Конечно, мы немного опьянеем. Но я выдержу немного больше, а вегетарианец и пить не будет. Не сможет, магия Природы не даст. Ему я дам воду из магического родника. Жаль, сока фруктов нет. В этом мире не принято выжимать сок для простого питья. И все равно свежих продуктов пока нет.

Врагов же спаивать не можно, а нужно. Чтоб на меня косо не смотрели, а лучше — забыли о поединке совсем.

Я разлил смешанную кровь по бокалам. И, опережая протестующие слова, в пятый налил воду.

— Обмоем победу, короче! — Сказал я, не произнося никаких других тостов.

Молча выпили. Я сразу почувствовал приток силы. Хорошо...

А вот вампиру, который вызывал мен на поединок, кровь ударила в голову, как говорят. Он назвался Алекссианом, и пожаловался на свою судьбу. Оказалось, что он — сын Десятого Советника, и эти двое — не его дружки. Они — телохранители. А я-то думал, почему они не смеялись и тому подобное хамство. Спросите, почему те не вмешались, когда я оскорбил их подопечного? А в их обязанности входят только смертельные случаи и яды.

А оскорблял он всех из-за одного Клуба. Вообще считает, что это противно, но надо. Иначе не примут на более высокую ступень, или как там называется.

Пожаловавшись на свою горькую судьбу, он заснул прямо на диване.

Пришлось провожать слегка пошатывающихся охранников со спящим Алексом до телепорта. Вообще-то можно было обойтись без него, но тогда они могли бы прочитать след и запомнить дорогу. Конечно, это если не брать во внимание их состояние...

Мы прошли через тот же телепорт, только попали на первый ярус, недалеко от тайного хода. Выбравшись, мы оказались во вполне удобной комнате. Я сразу растянулся на одном диване. Все-таки кровь на меня влияет так же, как и на других вампиров. Это мне и не нравится — я получаю не только достоинства разных рас, но и их недостатки. Помню, что после снежного светлого эльфа решил родится в семье пустынных светлых эльфов. Так первое время вообще жару терпеть не мог! Меня даже к магу несколько рз водили, проверить, здоров ли я. Потом тело взяло свое.

— Сейчас я расскажу все, что считаю нужным. Воплощение, перерождение и реинкарнация — это значит, что душа после смерти рождается в другом теле заново. Обычно после смерти души проходят некое Чистилище, где теряют воспоминания, а значит, и опыт. А так же большинство способностей. Меня эта участь минует, я сразу перерождаюсь. Почему, не скажу. Так вот, в очередном воплощении я решил повторить свой подвиг и стал светлым лесным эльфом. Слава Творцу, что не наследником одного из Домов, как однажды лопухнулся. Ты был принцем. Мы как-то незаметно подружились. При чем ты даже догадался о моем секрете. Потом я тебе рассказал все в подробностях, когда уже понял, что знаешь. Запомнив все старательно, ты загорелся идеей и стал что-то там готовить. Но у тебя ничего не выходило, и я думал, что ты бросил бесполезную трату времени. Со временем ты стал самым сильным Владыкой за всю историю Леса. А я — твоим советником. Потом я умер, не скажу как именно. Видимо, ты после моей смерти еще не бросил свою бредовую идею и даже добился определенных успехов. Наверно, ты провел ритуал, который сохраняет силу, ибо силы Природы у тебя хоть отбавляй, но вот с памятью вышла проблема. Я склоняюсь к мысли, что ее либо совсем нет, либо она находится в спящем состоянии, или присутствует в виде обрывком. Они могут просыпаться во время сна, оборачиваясь кошмарами, и во время потери сознания, становясь видениями. Фух. Это все. Вопросы?