Двойная Жизнь

Кто-то споткнулся об меня — я давно уже лежал в позе эмбриона на земле, закусив губу до крови и впиваясь выросшими когтями в ладони, чтобы боль тела пересилила боль сознания.

Я приоткрыл глаза, тут же зажмурившись. Свет неприятно резанул по глазам. Интересно, сколько времени прошло?

— Вот ты где! — Сталиэль, именно он споткнулся об меня, встал и отряхнулся. — Ворота закрыты и, похоже, навсегда. Твари уничтожены, хотя нам тоже сильно досталось. Поздравляю с победой.

Я приподнялся на дрожащих руках и просто улыбнулся. Победа!

Но радовались мы рано. К нам прибежал посыльный — после таких возмущений ментальная связь не работала — и устало доложил.

— Замечено продвижение в нашу сторону. В армии люди. Готовятся к атаке.

Я сжал зубы и одним рывком выпрямился. Рано. Меня пошатнуло, и если бы не мой друг, я бы упал.

Благодарно кивнув ему, я все же отстранился и осторожно сделал шаг. Шатает, но идти можно.

— Веди.

Посыльный поклонился и повел меня на противоположный конец места сражения. По полю, усеянному кровью, сноровисто бродили вампиры — раненным товарищам они давали кровь. Как хорошо, что ее мы прихватили вдосталь!

Мертвых тоже было много.

А зараженных держали отдельно.

Я, все еще шатаясь, но уже идя довольно быстро, подошел к командному пункту. Франц устало кивнул мне — его, похоже, ранили в плечо.

— Судя по всему, армия планировала напасть на нас, как только мы будем истощены сражением. Дозорные заметили их вовремя. Максимум через под часа они будут здесь.

Я глубоко вздохнул. Остальные вампиры, так же присутствующие здесь, смотрели только на меня. Я уже доказал им, что могу управлять армией, и они надеялись на мои решения, как Царя, пусть еще не полноправного.

— Прикажите своим подчиненным пить кровь, пока она у нас есть. Они должны стоять на ногах, когда армия подойдет. Пусть не жалеют, крови скоро у нас будет достаточно... Я разрешаю боевую трансформацию.

Повисла гнетущая тишина. Обычно вампиры сражаются, как остальные разумные, не прибегая к трансформации — в этом состоянии почти никто не может себя сдержать. А кровь на поле боя мы обычно не пьем — только вот в таких ситуациях, когда иного выбора нет.

— Это вынужденная мера. Или это и выживание, или мы оставим Царство без войск. Люди ненасытны, захватят нашу землю... Я не могу пойти на это. Готовьтесь.

Я ушел. Мне тоже следовало подготовиться.

Осколок 27 (Маг). О дуэлях между студентами

Я как раз прогуливался по аллее, когда увидел, что на свободном пространстве дрались двое студентов. И ладно бы просто дрались (кто я такой, чтобы запрещать драки вне стен Академии?) — так с применением магии!

Я это почуял сразу. Заклинание, усиливающее удар, обжигающее, замораживающее, замедляющее и несколько других.

Чуть в отдалении от них стояла толпа в человек десять-пятнадцать. Они наблюдали, спорили друг с другом, подбадривали обоих драчунов, кто-то даже поспорил на деньги.

Так, пора прекратить это безобразие.

Я подошел к компании магов.

— И из-за чего драка?

Кто-то вздрогнул, кто-то видел, как я подхожу и уже успел смириться, что без наказания они не останутся.

Мне никто не ответил, только одна нервная девушка прошептала:

— Ну все, пропали...

Я хмыкнул и решил их немного попугать.

— Вы знаете правила Академии? — Грозно нахмурил брови.

Обращался я к той, которая оказалась несдержанна на язык. Она нервно сглотнула, опустила взгляд и что-то прошептала. Вероятно, это был положительным ответом, потому что знание устава и правил считались обязательным. Только вот именно, что считалось — многие не посчитали нужным изучить это. И зря, между прочим.

— Врете. Если бы вы их хотя бы читали, то знали бы, что дуэли между студентами первого курса разрешены после прохождения испытания, у всех остальных — в любое время под присмотром преподавателей.

— Значит, мы зря прячемся? — Удивился какой-то осмелевший студент.

— Не только зря, этим вы подвергаете жизнь дуэлянтов опасности. Если один из них не рассчитает силы? — Я кивнул на ничего не замечающих драчунов.

— Ну... мы для этого и стоим... — Залепетали студенты.

— А вы уверены, что сможете остановить смертельно опасное заклинание? — Под строгим взглядом они завяли. — На первом курсе, особенно в начале, не так много опасных заклинаний... Но библиотека открыта всем, а наставнике по личной просьбе хорошо успевающего студента могут помочь. Для этого и нужны смотрящие.

Я щелкнул пальцами, и драчуны замерли.

— Вот сейчас этот, который шатен, не рассчитал силы. Если бы я дал ему ударить, то было бы два сломанных ребра и обширный ушиб. Даже с нашим медпунктом он пропустил бы завтрашние занятия. — Я подошел к застывшим студентам. Они смотрели в пространство так же, как и в момент остановки их личного времени. Легкими прикосновениями вернул к жизни, тут же лишая сознания.

— Когда они очухаются, скажите, что победил шатен. И в следующий раз обращайтесь к преподавателям, для прохождения испытания к наставникам.

Я уже собрался уходить, когда меня остановил один из студентов, Олег, один из лучших по подпространствам.

— Подождите, ректор! А что за испытания?..

— Ну... — Потер переносицу. — Это просто проверка способностей. Если ты ими плохо управляешь, или не управляешь совсем, то тебя к дуэлям, конечно, не допустят. Подкупить наставника не получится — собираются десять магов, часто из разных областей, и вы показываете им, что умеете. Она оценивают и выносят вердикт. Все это исключительно для вашей же безопасности.

Развернулся и поспешил на пару — разговор исчерпан, а прощаться с ними глупо, большая часть сейчас придет ко мне на пару.

Осколок 28 (Вампир). После Сражения

Мы быстрым маршем шли домой, а я вспоминал сражение. Конечно, мы выиграли, но... какой ценой.

Чтобы сбить их строй на подходе, телепортировали зараженных к людям. Вампиров все равно уже не вернуть, а так пусть хоть их тела принесут пользу. Я объявил, что семья каждого зараженного получит материальное содержание в память о том, что их родственники защищали Царство даже после смерти.

Ветеранам это не понравилось, но они промолчали. Понимали, что слабая армия почти без магической поддержки — все истратили на тварей — иначе не выиграет. Даже с боевой трансформацией.

Именно тогда я узнал, что Мастер погиб. Франц, скрывая глаза, рассказал мне об этом. Я на мгновение закаменел, но справился с собой и спросил: как?

— Твари направлялись к тебе, а он встал на их пути. Ты потерял сознание, а Вакентариен-свур встал на твою защиту... И многие встали. Но Мастеру не повезло, твари накинулись на него и разорвали.

Я сжал зубы.

— За него мы отомстили... Осталось только спустить пар. И люди нам помогут.

Люди действительно помогли. Их строй сломался под натиском измененных и вампиров в боевой трансформации. Некоторые побежали — впрочем, зря. Убегающий человек раздражает неуравновешенных вампиров гораздо сильнее.

В плен мы взяли только двадцать три человека — те, кто выжил. Остальные стали пищей для ослабших вампиров.

Командующего я захватил сам, пока его не убили.

Сейчас он плелся под охраной, отдельно от остальных пленников. Его слова заставляли спешить.

Узнав, что вампирская армия в полном составе идет куда-то в пустошь, сражаться с неведомыми врагами, Союз Людей (так гордо назвались несколько королевств) решил передвинуть планы и напасть на три месяца раньше.

При этих словах я мрачно выругался и пообещал приобщить Тейла к созданию агентурных сетей. И аналитического отдела, конечно — по некоторым подорожавшим продуктам вероятность вторжения армии можно если не предсказать, то предполагать — точно.

Так вот, этой армии был дан приказ устроить засаду на обратном пути, чтобы задержать нас подольше. Командующий оказался инициативен, что было нам на руку — не реши он напасть на нас уставших, мы бы еще долго торчали в пустоши, и не подозревая, что в это время более сильная армия грабит наши земли, кое-где стараясь зацепиться. Там, где люди живут, конечно. Вампиров сразу убивали.

Меня такая злость взяла, что я только и успел приказать собираться.

Мы им мир спасли, а они... Неблагодарные выродки!

И какая разница, что они не знали, что мы спасаем и их тоже? А, может, и знали — за неделю до похода информация, зачем мы идем в пустошь, как-то просочилась.

И с этим стоит поработать — армия должна быть дисциплинированной. Это пока здесь нет информационных войн — но скоро и они появятся.

Информация — лучшее оружие.

Мы спеши домой, и я не сомневался, что отдохнувшие вампиры, имеющие эффект внезапности, да на своей земле, победят зарвавшихся людишек.

Царство будет жить вечно!

Осколок 29 (Маг). Выходной или о том, как мага в милицию забрали

Наконец-то можно отдохнуть!

Эта работа меня уже потихоньку достала — поэтому я взял отпуск. К тому же в занятиях как раз свободное время образовалось. Маги не маленькие, сами справятся.

Сначала я посетил родных. Мама попричитала, что я вообще про родителей забыл, но скоро успокоилась. И стала более подробно расспрашивать про мою работу.

— Мам, учить других не так уж и плохо. Трудно, это да. Но мне нравится.

— И что ты забыл в преподавании? Такой молодой. — Она всплеснула руками.

— Так больше некому доверить. Если преподавательскую работу еще можно на кого-то спихнуть, то управление — нет.

Она покачала головой.

— А я ведь до сих пор не знаю, где эта твоя Академия и чем занимается. Да и как ты умудрился стать ректором. Его же выбирают...

Я хмыкнул.

— Академия магии это. — Полюбовался на ее вытянувшееся лицо. Почему-то предки всегда считали это какой-то блажью, а все "фокусы" объясняя с помощью науки. — И находится она на острове, который сейчас тихо перемещается по воздуху над океаном со скоростью где-то 10 км/ч. А насчет должности... Попробовали бы меня не выбрать! Я самый сильный маг среди них! К тому же остров — моя идея.

Мама настороженно смотрела на меня, неосознанно теребя обивку дивана. Гостиная, в которой мы и общались, была выдержана в светлых тонах. Бежевые обои, занавески на два тона темнее, мебель по индивидуальному заказу из натурального дерева, на полочках фигурки из слоновой кости и какие-то растения — все это делало комнату уютной. Именно поэтому все неофициальные разговоры родители предпочитали проводить здесь.

По ее эмоциям я догадался, что она думает, как бы уговорить меня посетить нашего семейного психолога.

Я улыбнулся ей.

— Мам, не волнуйся. Я для вас экскурсию устрою. Как Антон вернется из командировки, так всем троим и покажу нашу Академию. Кстати, а где папа?

— Уехал с инспекцией в северный филиал.

— Неужели там опять что-то случилось?..

Разговор плавно перетек на другую тему, чего я и добивался. Хоть нервничать не будет! Но перед тем, как уйти, не забыл оставить флэшку. Она была пока в единственном экземпляре — на ней сохранено видео о жизни в Атлантиде. Еще там были моменты из занятий студентов: от теории до практики. Надеюсь, они не сочтут это монтажом. Брат точно так сначала подумает, но после экскурсии, думаю, передумает. Эх, как бы он не загорелся идеей попасть к нам! Будь у него активный дар, я бы не возражал, но ему не лень будет и от всего отказаться, чтобы попасть в очередную авантюру.

Иногда я чувствую себя не младшим, а старшим братом. Пережитые века этому только помогают.

После разговора с матерью я направился в общежитие. Обычно самый веселый народ из моих бывших сокурсников зависал или там, или у кого-нибудь на квартире. Честно сказать, я уже успел соскучиться по ним.

Шел я пешком, так как мне хотелось прогуляться. И какая разница, что температура ниже нуля?

Скоро Новый Год — надо готовить Академию к празднику. Алиса уже говорила мне, что придумала что-то, я не вникал. Главное при общении с девушкой — это кивать и поддакивать в паузах. Можно и не слушать, но я предпочитаю все же обращать на разговор немного внимания — например, запоминаю суть, пропуская всю словесную шелуху.

В общежитие я прошел, сделавшись невидимым. Знаю, что если просто так пойдешь, то будут на каждом шагу останавливать. Старые знакомые спрашивать, чего это я бросил учебу, а новые захотят познакомиться.

Комната Темыча оказалась полной народа — как я предполагал. Конечно, они тут же нашли повод выпить: мне кажется, для этого и собрались, но просто так как-то не хорошо. Я стал для них поводом: старый хороший знакомый пришел навестить. До того, как все захмелели, меня уже раз пятьдесят успели спросить:

— Ну, как ты там живешь?

Я отделывался общими фразами: мол, так и так, решил организовать свое дело, сделав ставку на знания, которые всегда нужны, и организовал обучающее магии заведение. Мне кивали, говорили, что давно приструнить одиноких шарлатанов, но... Все равно не верили в магию.

Я этому поражался, поражаюсь и буду поражаться, наверное, до конца этой жизни. Как можно знать, что в газетах полно объявлений от всяких знахарей, видеть фокусы, знать, что вокруг мистика, аномалии всякие, но... Все равно не верить в то, что магия если не существует, то хотя бы вполне реальна?..

Ушел я уже ночью — на улице хоть глаз выколи. Меня, как виновника, поили больше всех. Но я все равно продержался до последнего заснувшего — маги устойчивее к алкоголю. Шел я домой, пошатываясь — использовать общественный транспорт не хотелось, так как в таком состоянии ментальный блок у меня держался на последних соплях, а телепортироваться я не рисковал.

Конечно, можно было очистить голову от хмеля, но тогда зачем было пить? Нет уж, это состояние полусознательной медитации я не упущу. Именно сейчас я перестал чувствовать все беспокоящие меня факторы, как то: духов, прошлое тех мест, где ходил, сознания людей и животных, боль мира и прочее... Как же иногда трудно быть богом.

Я не волновался — знал, что когда проснусь поутру, эмоции вновь придут, ударяя меня по похмельной голове еще сильнее.

Но за эти краткие мгновения спокойствия я был готов отдать многое.

По пути домой я неожиданно набрел на милицейский пост. И все бы ничего, но то, что я пьян, было видно по моему движению — шатался из стороны в сторону.

Невидимость я наводить даже не думал: знал, что в таком состоянии и простое заклинание может выкинуть фортель, и вместо, например, грибного дождичка, устроить метеоритный дождь.

— Ваши документы.

Я недоуменно посмотрел на милиционера. Потом похлопал по карманам.

— Нету... — Я был удивлен. Точно знаю, что положил паспорт в карман. Но какой?

Тот вздохнул. Потом подумал и еще раз вздохнул. А потом принюхался.

— Эх, как напился... Ну что, в отрезвитель до утра?

Я пожал плечами. Мне было пофиг, где проводить ночь.

В отделении меня стали оформлять.

— Имя?

Я моргнул. Мое притупленное сознание выдало миллионы сочетаний звуков.

— Какое? — Вполне серьезно спросил я.