Двойная Жизнь

Мать Олега поняла намек и вышла из комнаты, бросив тревожный взгляд на сына.

— Расслабься, закрой глаза. Прислушайся к себе. Найди в себе второе Я, которое ближе к природе, чем ты. Получилось? — Олег кивнул, а я стал еще внимательнее контролировать потоки и ауру оборотня, заодно поставив защитное заклинание на комнату. — Тянись сознанием в этот уголок. Не сопротивляйся, оно не поглотит тебя, просто укутает...

Под моими инструкциями Олег начал превращаться. Его тело окутал свет — остаточная энергия, которую ему надо будет научиться контролировать. Я прикрыл глаза — восстанавливать зрение после этой вспышки не хотелось. Хорошо хоть энергия автоматически переходит именно в свет. Представьте, что было бы, если столько энергии пошло в тепло? Мне пришлось бы гасить пожар, вот что было бы.

Я открыл глаза через несколько десятков секунд. На том месте, где был Олег, сидел котенок снежного барса. Н-да... Я думал, он покрупнее будет.

Тем временем котенок посмотрел по сторонам и с радостным мявом кинулся из комнаты. Послышался звук чего-то падающего, звон разбитого стекла.

Я выглянул в коридор, где стояла немного ошарашенная мать.

— Он вас не сбил?

Она помотала головой.

— Не бойтесь, это скоро пройдет. — Я улыбнулся ей. — Он еще молодой оборотень, и жажда исследования в нем кипит. Она пройдет года через три.

Женщина вытаращила глаза.

— Но не бойтесь, в человеческой ипостаси он будет вполне адекватным. А сейчас просто погуляет по участку.

— А если он заберется к соседям?

— Ничего страшного. Погуляет у них. У вас хорошая дача — он города далековато, но поселок глухой. Людей мало.

— А он не потеряется? — Она все еще переживала за своего сына.

— Что вы. Проголодается — вернется к ужину уже в человеческой ипостаси. Будучи животным, он потоки энергии улавливать не сможет. Человеком — это да, а вот барсом...

Мать Олега кивнула. Похоже, все ее мысли сейчас далеки от нашего разговора.

Я попрощался и ушел. Не люблю, когда меня не слушают, так что терять время не буду. Тем более дел у меня все еще по горло...

Осколок 14 (Вампир). Чем занимаются командиры на привалах

Я терпеть не могу войны. Они забирают слишком много посторонних жизней.

Но они — постоянная часть моих жизней. Ведь жизнь — это борьба, а поскольку довольно часто я добиваюсь высокого положения, эта борьба перерастает в войну. С мятежниками, с соседями, с Гильдиями, да и просто против опасных людей...

А сейчас я опять на войне.

Король собрал армию, чтобы дать бой некромантам. По-моему, глупость полная. Легче оборонять крепости, чем идти в поле. А сюда по тому, что как-то уж легко мы получаем сведения о противнике, это попахивает ловушкой.

Я вообще не понимаю, зачем им такая большая армия. Столько магии на этих мертвых солдат уходит! И ни на что, кроме боя они не способны. Их же не поставишь следить за порядком в городе — без постоянного контроля инстинкт возьмет верх, и можно попрощаться с жителями. А если рядом стоит маг, то какой смысл в ходячем трупе? Некромантов бояться гораздо больше.

Слева раздались ругательства. Кто-то опрокинул котел с настоянными травами, местным аналогом чая. Я кинул взгляд и увидел мечника из приписанного ко мне отряда.

Да, когда в Алсель приехал гонец с приказом зачислить всех магов от уровня магистра и выше в королевскую армию, мне пришлось уехать. Оставлять город на подмастерьев и магов низкого уровня не хотелось, но что поделаешь? Единственный магистр ехал со мной. Хорошо хоть додумался предупредить Главу, что если он опять начнет притеснять магов, то по моему возвращению ему не поздоровится. А секретарю на его ехидное замечание, что я могу и не вернуться, ответил, что скорее он не доживет до моего возвращения. После этого он благоразумно молчал.

Здесь мне приписали воинское звание, примерно равное генерал-лейтенанту, и дали несколько отрядов совершенно разного вида войск. Магов у нас было мало, но мне все же дали пятерых лекарей, да двух защитников. У последних просто замечательные способности по магическим щитам, что очень полезно.

— Ваше выскомагичество, вас просят в штаб. — Ко мне подошел посыльный. Я кивком дал понять, что слышал его, и он ушел. Я со вздохом поднялся с бревна, на котором все это время и сидел, и направился в палатку, гордо поименованную словом "штаб".

Лагерь жил своей жизнью. То тут, то там слышалась ругань, чуть дальше на свободном клочке земли тренировались лучники — треньканье тетивы моим чувствительным ушам было прекрасно слышно и за пятьдесят шагов.

Я проходил мимо палаток — некоторые были поставлены кое-как, другие получше, но все равно без единого плана, а там, где кто захотел. Поморщился. У меня с этим лучше — за время марша успел проесть плешь подчиненным, теперь у них все, как по линеечке. Люблю порядок в этих делах.

Недалеко от объемного шатра стояла парочка стражей. Конечно, мы еще далеко от вражеского лагеря, но береженого бог бережет. Командиры обычно без охраны не ходят, но мы, маги, можем себе это позволить.

Вообще я был неприятно удивлен количеством сильных человеческих магов. У нас был всего один архимаг и трое архимагистров, включая меня. Если учесть, что армия врага в косяке составляет именно магов, наше предприятие было делом рискованным.

Аристократов было тоже довольно мало — поэтому, наверное, командование повесили и на нас тоже. Хотя это скорее тонкий расчет — маги наших уровней для войск своей страны редко что-то делают, чаще просто наблюдают. А вот за то, что нам доверили, придется отвечать — тут страшила не мифическая кара (а что может человек, пусть и король, сделать магу?), а возможная потеря репутации. На это не пойдет никто.

Я кивнул охранникам, и они даже не попытались меня задержать. Нет, это была не халатность, просто тех, кому вход в шатер для совещаний разрешен в любое время, они знают в лицо. Нас всего-то шестнадцать.

Внутри довольно просторный шатер был освящен летающими под потолком шарами — архимагистр Нораэ постарался. Он уже сидел здесь. Кроме него был и король — парень двадцати шести лет, на которого власть свалилась слишком рано. Лицо было усеяно морщинами — особенно сильные складки выделялись между бровей, а в темных волосах видны нити седины.

Еще в шатре был Сталиэль, как представитель наемников со стороны. Вся моя команда записалась в принудительно-добровольном порядке. Так я собирался оттачить их навыки на практике. Тренировки — тренировками, но и практика не помешает. Точнее, только поможет. А то молодые вампиры могут увериться в своей силе и попасться на простейшую ловушку.

А эта битва покажет, насколько они готовы к путешествию по миру. Не будут же они все время в Проклятом Лесу сидеть? Своеобразный экзамен пройдут, и тогда отправимся в путь.

Мой друг был выбран предводителем наемных лучников, как самый хороший стрелок (а эльф в армии он был не единственный), и представителем наемников в общем, как самый сильный маг. Он мне вежливо кивнул. В лагере мы не показывали, что хорошо знаем друг друга — это может вызвать ненужные слухи о моем прошлом. И так все гадают, откуда я такой взялся и где родился. Походишь между костров перед отбоем, и такого про себя наслушаешься, что остается только удивляться фантазиям солдат. Некоторые идеи относительно того, что я делал в прошлом, даже брал на заметку — при случае из интереса стоит попробовать. Скучно точно не будет.

Полог шатра откинулся, и внутрь вошел Горм тэ Лурт, герцог Нирийский. Хороший командир — в меру жесткий, в меру снисходительный. Он поприветствовал всех и подошел ко мне — мы неплохо ладили. Завязался разговор о лени обозчиков и прочей армейской жизни.

Это совещание не первое, и не последнее. Раз в день все важные командиры собираются здесь. Тема сборищ очень простая — выбрать место для генерального сражения. Но, поскольку все понимали, что оно состоится на Ранмийских холмах, мы позволяли себе использовать это время для ничего незначащих разговоров, позволяющих развеять скуку.

Я прикинул, сколько здесь еще париться, и тяжело вздохнул про себя. Никак не меньше двух-трех часов. Эх...

Осколок 15 (Маг). Отшельники

— Нет, не так! — Я уже практически рычал. Меня редко кто выводит из себя, но если это случается, то исключительно из-за тупости окружающих меня существ. И сейчас я пытался втолковать этим баранам, что энергию из воздуха брать нельзя. Можно только из огня. Но кто меня слушает, если они сами не знают, откуда что берется?

Вообще-то я нашел общину отшельников. Хотя община — громко сказано. Всего полтора десятка человек, отказавшихся от земной суеты, еды и воды. На протяжении лет они питаются только энергией, которую получают из воздуха.

Обнаружил я их случайно — на отдыхе, который устроил себе перед набором. Лицензия красовалась в холле Академии, и близился август. Последний месяц лета у меня расписан чуть ли не по дням — хотя будущих адептов выискивают маги, я все же принимаю окончательное решение на основе имеющихся данных. Или, попросту, я прислушиваюсь к миру, и он дает мне ответ — кто кем сможет стать, и сколько вреда от него получу в будущем. Революционеров, рецидивистов и прочих я зачислять не буду.

Так вот, поехал я в горы. На ледяных досках покататься решил, вместе с Алисой. Она не удержала контроль над лавиной, по которой она ехала, и провалилась в пещеру. А там сидел отшельник. В медитации. Моя ученица — девушка умная, и сразу привела того в чувства.

Короче, когда я их раскопал, то у нее уже вся их история была. Ну и, конечно, она стала уговаривать меня взять их на Остров. Я и поддался. Мне, в принципе, все равно тогда было, а почему бы не сделать девушки приятное?

И вот теперь я это все расхлебываю.

Переучить намного сложнее чем учить. Именно поэтому, хотя я неоднократно видел таких вот людей, брать в ученики не спешил. Сейчас их тоже будут зачислять в студенты Академии — мучиться-то не мне!

Хотя именно с этими и именно сейчас — мне.

— Повторяю еще раз. — Я обвел взглядом уже немолодых людей. — Сейчас вы опять доверились духам и энергии, которая есть вокруг. Отдали контроль... Современная магия более совершенна, чем ваши предчувствия, она же построена на жестком контроле. Энергией нужно управлять, а не быть управляемыми ею!

Все 14 человек закивали, но продолжили делать то же самое.

Я закатил глаза и не сумел подавить тяжелый вздох. Похоже, поря прибегнуть к тяжелой артиллерии. А так не хотелось!..

Закрыл глаза и позволил сознанию слиться с миром. Отыскал этих недомагов, и резко ограничил им поступление энергии воздуха.

Моим открывшимся глазам предстало любопытное зрелище — все тяжело дышат, некоторые даже потеряли сознание.

— Раз не понимаете по-хорошему, будет по-плохому! — Голос попытался сделать зловещим. Наверное, получилось — по крайней мере впечатление на людей произвело. И не надо говорить, что в таком состоянии им все равно — хоть радостный шепот, хоть печальные рыдание — все одно будет. Помню я себя после ограничевания магией. Брр, никогда никому такое не пожелаю. Как рыбу на воздух.

Примерно через час первые уже смогли взять немного энергии из огня. Отлично, процесс-то идет...

И какая мне разница, что эти недоумки еще месяца три не смогут нормально питаться энергией? А надо было меня слушать по-хорошему!

Осколок 16 (Вампир). Экзамен

Рядом со мной стоял еще один архимагистр, Турол, помогая держать щит. Нет, не на солдатах. Попробуй в таком мельтешении энергий, когда каждую секунду кто-то умирает, подержать его! Вообще на открытой войне у магов не так уж и много работы. Драться мы предоставляем воинам, а сами только защищаем свое командование и пытаемся ударить по вражескому.

Конечно, некоторые боевые маги дерутся среди воинов, но их не так уж и много. Да и слабенькие они.

Нораэ что-то сказал королю, который был тут же. Восседая на боевом ящере, он одобрительно поглядывал на поле сражения. После слов мага он нахмурился и передал через Оксину, ведьму ментальной связи от бога, какой-то приказ. Резервная группа вступила в бой, которую я иначе, чем свалка и назвать не могу.

И нафиг он ее задействовал? Там же было все в порядке...

— Готов? — Нораэ подошел ко мне. Точнее, подошел его ящер. Мы сейчас все были верхом.

— Уже? — Я удивился. — Но я никого не чую.

— Они замаскировались вон там. — Архимагистр кивнул в сторону относительно свободного пространства — кто будет сражаться, когда на каждом шагу рискуешь навернуться о трупы? Уж очень их много там. Кстати, это как-то подозрительно...

Я высказал свои подозрения вслух, и Нораэ кивнул.

— Может, они применили какое заклинание, может, пустили нескольких тварей для этой работы... Но оживлять они начнут оттуда.

Архимагистр только закончил фразу, а я уже почувствовал сильные магические возмущения. Он тоже.

Кивнув друг другу, принялись за дело. Я отпустил свою часть щита (ее подхватил Турол), и протянул ментальные нити, включая амулеты на территории, где начало работать заклинание. Часть поля тут же засветилась ярким светом, из воздуха повалил снег — побочные явления столь мощного заклинания.

Нораэ стал объединять амулеты, которые группа разведчиков прикопала в земле еще вчера ночью, а я плести заклинание Отрицания.

Вообще стратегия некромантов была проста, как... Даже сравнивать не с чем. Короче, они шли на битву с живыми солдатами и некоторыми тварями, а когда трупов оказывалось достаточно, группа магов подбиралась к любому месту сосредоточия силы и оживляла трупы. Их воины, наученные горьким опытом (похожая стратегия была использована неоднократно с любой вооруженной группой, только масштаб меньший), сразу разбегались, кто мог. А кто не мог — тот погибал.

Сию тактику мы узнали от пленных дезертиров. Конечно, они могли сделать что-то новенькое, но мы все равно подстраховались.

Амулеты Отрицания — это не моя идея. Просто Сталиэль предложил заключить начальное плетение по кусочкам в серебряные монеты.

Мы эту идею повертели, и согласились. В случае чего мы ничего не потеряем, разве что пару сотен серебряных, но это мелочь.

И вот сейчас заготовка нам пригодилась.

Последний узор занял свое место, и вспышка света повторилась. Только теперь там вместо начинающих шевелиться трупов и некромантов остался только пепел, присыпанный снегом.

Отрицание убивает всякого, в ком есть хоть искорка темной магии. Трупы, которые только с ее помощью и ходят, вообще самое то.

Дальше, от эпицентра, действие уменьшается, но нормально колдовать некромантам все равно не даст.

Я удовлетворенно улыбнулся. Наша работа здесь закончена, воодушевленные воины сами добьют врагов — тем более, сейчас отчетливо видно наше количественное преимущество.

Пожалуй, после этой битвы надо валить. Все равно делать в этом захудалом королевстве больше нечего.

Осталось только выяснить, как мои друзья сдали этот "экзамен".

Осколок 17 (Маг). Совет