Снейп появился в школе, когда Вальбурга сообщила, что Гарольд в Запретном лесу, судя по странностям передвижения маячка. В хижине лесника его ждал удар: несносный мальчишка подбил друзей на вылазку на целый день, а теперь в одиночку отправился к кентаврам. Искать его в лесу нет смысла: слишком далеко. Даже Хагрид не всегда мог пройти быстрыми тропами к селению четвероногих стражей. Оставалось ждать и присоединиться к расспросам Рубеуса о быте и нравах кентавров. Помона ежилась от бросаемых на нее взглядов Северуса и благодарила Мерлина, что в присутствии детей тот не высказывает все, что думает о пропаже студента собственного факультета. Она бы в подобном случае наговорила не на один час. И сейчас терзала себя, отводя глаза от застывшего, словно маска, лица декана Слизерина.
"Пропал Поттер!" — осознала Помона, и ее бросило в озноб. Если что-то случилось с героем, ни ей, ни Снейпу не будет жизни в Британии. Хагрид не понял величину ставок или рассчитывает на покровительство директора. Декану Хаффлпафа не стоит ожидать никаких поблажек. Если Поттер пострадал в лесу, отправившийся туда с ней, скандал вспыхнет на самом высоком уровне. Как бы не закончилось дело Азкабаном! Еще и Малфой с Лонгботтомом! Слава Мерлину, они благополучно вернулись. Нет, больше никаких вылазок в лес! Нужно дожить до старости.
Сгущающуюся атмосферу нервозности проветрило появление пропажи и ответ ребенка:
— Деканы, мистер Хагрид, ребята, со мной все в порядке. Кентаврам иногда нужна человеческая магия, но прямо просить они не могут. Я помог им, они мне.
— Гарри, когда ты с ними успел договориться? — влез Драко.
— Я не договаривался. Они следуют пути звезд, я начал изучать астрологию. Наши пути сошлись.
— Хотите уверить, что вы не подстроили встречу? Может, и теплица являлась не вашей идеей? — декан придирками успокаивался от переживаний половины дня.
Отчитываться перед Вальбургой о пропаже ее воспитанника он бы не пожелал и Лорду. Утратив на мгновение контроль, когда Леди Блэк сообщила, что Гарольд в Запретном лесу, она продемонстрировала тот темперамент, который сформировал страх перед Беллой. И не играло роли, что Гарольд носит порт-ключи и достаточно предусмотрителен, чтобы избежать ловушки. Мистер Критлин немного успокоил Леди, что Гарольд под защитой тех, кого в лесу опасаются. Запах учуют любые хищники Темнолесья. Кентавры ребенка не тронут, акромантулы ученика школы тоже.
— Профессор Снейп, в Запретном лесу мне ничего не угрожало. Вначале нас охранял Хагрид и запах Пушка, потом кентавры проводили меня к границе леса, — почти повторил слова гоблина Поттер.
Сгустившееся молчание, которое грозило перерасти в нотацию всех присутствующих одному герою, прервал возглас профессора Спраут:
— Что у вас там?
Она с удивлением смотрела в корзину. Взгляд Невилла изначально притянулся туда, теперь же и Снейп растеряно уставился на незнакомые травы.
Игорь и Гарри с удивлением узнали несколько трав, которые считали исчезнувшими. Во внутреннем мире они воссоздали образцы по старинным описаниям, но чтобы вот так...
— Да, Гарри, твоя помощь достойно вознаграждена, — даже Хагрид обратил внимание на какие-то ростки и не скрывал удивления.
— Я не смотрел, что там. Они сказали: "Ответный дар", — смущенно произнес Гарри.
— Мистер Хагрид, нам пора, профессор Снейп, извините, профессор Спраут, вы с нами? — одеваясь на ходу и дергая корзинку, вдруг засуетился Невилл. — Чего сидишь, Поттер, растения пора высаживать, а у нас земля не подготовлена.
Подпрыгнувшая после фразы о растениях профессор Спраут, потянула Снейпа и Малфоя, на ходу отдавая каждому указания. Ворвавшись в теплицу, ребята высыпали землю через сито, отделили корешки, подготовили грядки, добавили растаявший снег в систему орошения. Потом Невилл и Спраут отправили остальных смотреть и не мешаться и стали осторожно, по одному высаживать ростки.
— Куда садишь, косорукий? — вдруг закричал Игорь. — Лунный ковыль не переносит запаха Ночного зарева. Ты что, совсем ничего не знаешь о взаимном антагонизме ночных и лунных растений?
Отодвинув Невилла, Игорь взмахом палочки извлек все травы, рассортировал их на восемь частей и стал учить профессии опешивших гербологов.
— Лунные растения требуют полива росой, освещаются лунным светом от четверти до четверти, остальную часть цикла должны быть в темноте.
Отделенные растения высадились на грядку. Неизвестно откуда взявшаяся в руках Гарри лейка оросила ростки мелким, еле видимым туманом. Буквально на глазах профессоров и студентов растения расправились, окрепли, немного выросли. Взмахом руки, Игорь поставил темную завесу.
— Звездные растения берут влагу из воздуха. Лучше всего подойдет человеческое дыхание, — продолжал лекцию мальчик. — Освещение переносят любое кроме солнечного. Под светом зимних звезд лучше размножаются, под летними быстрее растут.
Взмах рукой, и над второй грядкой появилась иллюзия летнего ночного неба. Склонившись, Поттер стал дышать, и под его дыханием травы укоренялись, тянулись к лицу, гладили по коже. Отгородив вторую грядку, мальчик обратился к следующей группе.
Высадил и полил ночные, утренние, вечерние, дневные группы в отдельные грядки, не прекращая пояснений. Краем глаза наблюдая, как профессор Спраут конспектирует Прытко Пишущим пером, чтобы не пропустить ничего из действий студента. Наконец, Гарри отступил в сторону.
— Вам остались подземные и подводные растения. О них знаете больше, чем я.
— Поттер, продолжите свой рассказ, — потребовал Снейп после толчка коллеги.
Гарри кивнул.
— Подземные растения не терпят света и воздуха больше, чем растворяется в почве. Раз в несколько лет выпускают над основной частью надземный росток, которым размножаются вегетативно. Если их высадить, они послужат отличной кормовой средой для остальных групп, играя роль универсального удобрения. Подземные растения делают запасы всех веществ из грунта, переводя их в растворенное состояние. Для алхимиков и зельеваров позволяют сделать раствор любого металла, молотого камня, не работают с кристаллами, стеклом и искусственными материалами. Корневища высаженных поверх растений пользуются запасами подземных. Можно сказать, они природные удлинители корней.
— Что для них нужно кроме земли? — спросил Невилл.
— Они способны усвоить и расщепить все: объедки, яды, трупы. Главное, закопать не меньше, чем полуфутовым 39 слоем земли. Еще благодаря магическим свойствам любую землю они способны превратить в плодородную. Если высадить под пустыней подземные растения, и не дать ветрам открыть их солнцу, через десять лет останется песок выше уровня высаженных ростков. Сдержать рост можно любым освещением основной части, вернуть — восстановлением благоприятного режима.
— Почему они тогда не заселят все подземное пространство? — спросил Драко.
— Проточная вода для них непреодолима. Распространение идет только на глубине восьми-девяти дюймов. 40 Если на том уровне имеется преграда, несмотря на то, что отдельные корни могут вырастать на сотню метров дальше, основная часть растения не преодолеет препятствие. Можно высадить на территории Хогвартса, ограничив клумбу стеклянным ободом на указанной глубине, или посадить в трубу, если боитесь ошибиться с вычислением дюймов.
Закончив отвечать, Гарри взмахом палочки поднял в воздух сложенные в углу стеклянные блоки, слепил из них аквариум на пять кубометров, отправил через стену на улицу. Ни стена, ни аквариум не разбились. После очередного указания палочкой, под аквариумом поднялся поддон, внутри стенок собрался окрестный снег, растаял, заполнил емкость до краев.
— Подводные растения требуют еще меньше воздуха, чем подземные, концентрация кислорода в обычном воздухе сжигает систему размножения, расположенную снаружи листьев. Могут расти на высоте выше пяти с половиной миль, 41 чего на Земле нет, или под водой, или в специальном помещении с искусственным составом атмосферы. Аквариума достаточно. Питаются светом, являются абсолютными автотрофами. Пока они фиолетового цвета, опасны для касания: прорастут внутри тела. Приняв зеленый цвет, становятся обычной травой, имеют питательную ценность, высокие вкусовые качества. В зависимости от спектра освещения можно добиться широкого разнообразия вкуса и запаха.
— Группы представлены разными видами, — заметил Снейп.
— Кроме основных свойств группы растения обладают специализированными. Характеристики отдельных разновидностей можно посмотреть в работе Гербены Флоры "О растениях, давших жизнь на Земле" и в копии рабочего дневника Саваофа "Эволюция за сто лет: создание биосферы на безжизненной планете".
— Что? — воскликнули присутствующие.
Гарри вздрогнул, осел на пустую грядку, его глаза посмотрели на друзей и преподавателей.
— Как я здесь оказался?
— Поттер, что последнее вы помните? — потребовал Снейп.
— Мы вышли из школы и стали ждать профессора Спраут у хижины мистера Хагрида. Я потерял сознание?
Посмотрел вокруг.
— Уже вечер? Что со мною, профессор?
— Гарри мы ходили в Запретном лесу, потом ты отправился с кентавром, вернулся вечером и прочитал лекцию о растениях.
— Я?
Удивление ребенка проявилось настолько естественно и огромно, что все поверили, что он ничего не запомнил.
— Вот кто дернул вас за язык, — исподлобья посмотрела профессор Спраут, — где теперь искать описания?
— Я что-то сделал неправильно? — расстроился Гарри.
— Мистер Поттер, вы получаете высший бал за практику Хогвартского курса гербологии. Теорию и практику первого года вы сдали на Превосходно. Можете не посещать уроки. А если вспомните, что с вами произошло, сдадите СОВ по моему предмету к концу учебного года. Мистер Лонгботтом, оранжерея — ваш специальный проект до окончания Хогвартса. Если сумеете выходить растения, вас ждут "отлично" за весь курс. Мистер Малфой, то же касается и вас. Кроме вас троих никто из студентов не должен знать, что выращивается в отдельной теплице.
Свою реплику решил вставить и Снейп.
— Мистер Поттер, вы стали владельцем набора растений огромной стоимости. Как собираетесь распорядиться ими?
Пары секунд ребятам хватило, чтобы обсудить ситуацию и принять общее решение.
— Я отдаю все растения вам, декан Снейп и доступ Невиллу Лонгботтому. Любая прибыль останется под вашим присмотром до моего совершеннолетия. Профессор Спраут имеет возможность изучать растения, но не продавать их и не выносить за пределы теплицы. Права на реализацию остаются за профессором Снейпом.
— Хорошо, я составлю договор, который мы подпишем, а теперь все присутствующие принесут Непреложный обет сохранить происшедшее сегодня в абсолютной тайне.
— Крестный, еще знает Хагрид, — напомнил Драко.
— Потом, — распорядился Снейп.
После принесения обета, декан отправился к леснику.
— Профессор, что это за растения? — спросил Гарри ошалевшую от скорости событий Помону.
— Мистер Поттер, вы пришли из леса в трансе, высадили растения, прочитали лекцию об их свойствах и способах выращивания. Принесенные вами образцы всегда считались существующими в единственном числе и относились к мифическим раньше, чем появились первые человеческие маги. Если упростить, вы привели из леса сотню Мерлинов, владеющих всеми тайнами магии всех сказочных миров.
— По твоим словам, Гарри, они — ответный дар кентавров.
**
— Думаю и кентавры не в курсе, сам из нашего камня полил растения.
— Я не хотел, чтобы они завяли.
— Они не завяли, а преобразились. Кстати, хорошо сыграл транс. Молодец, Гарри.
— Кто учитель! Жалко, что не успели рассказать больше.
— Хватит и того, что ты сослался на книгу предполагаемого демиурга. Неужели не мог придумать что-то проще?
— Я не виноват, что мы прочитали об уникальных мифических растениях в старых книгах. Там и цитат из дневника Саваофа на пару страниц.
— Вот так врешь, врешь да и скажешь правду. Лишь бы Снейп успел стереть память лесника.
— Он узнал?
— Он полувеликан, видит ауру. И расскажет директору, что ты принес растения со странной аурой. А тот сунет нос.
— Кто бы мог подумать.
**
Вернувшийся от Хагрида зельевар успокаивающе кивнул крестнику, взглядом спросившего о памяти лесника, и отправил студентов спать. В комнате ребята рассказали Гарри в подробностях события дня, помечтали, что можно сделать с растениями, решили, что сумеречный луг — фигня по сравнению с тем, что принес Гарри, и уснули. Мальчики позвали василиска и рассказали, что произошло с растениями.
**
— Хотел бы я увидеть лица кентавров, когда они узнают, какой дар преподнес тебе нейтральный источник. Ты знаешь, что за растения они собрали тебе?
— Обычный набор, пожадничали. Разве что взяли из разных частей леса и из разных времен года.
— У них должна быть собственная теплица. Очень похоже на рассаду.
— Смотри, Шшессс, вот так выглядят получившиеся растения.
Ребята отделили восемь участков поля и высадили все, что в теплице.
— Говорящие, эти растения будут расти здесь по-настоящему. Если вы перенесете их магией во внешний мир — получите реальные ростки.
— Разве такое возможно?
— Вы получили дар источника, вы полны водой источника, для этих растений границы реального и ментального миров нет. Поздравляю, говорящие, вы обрели ментальную магию второго октана. Научившись управлять, можете создать здесь любое, подчиненное законам магии устройство и оно по вашему желанию появится у вас в руках в реальном мире. Так Основатели создали чашу и диадему. Советую поэкспериментировать с накопителями магии. Только вы должны представлять все в точности, иначе получите нерабочую модель.
Василиск удалился, а обсуждение Игоря и Гарри плавно перешло в сон.
**
В воскресенье с утра в теплице собрались все вчерашние. Высаженные Поттером растения прижились, профессор Спраут переписала лекцию студентам и выпытывала, кто что заметил в действиях Гарри. Комментарии Драко, Невилла и даже Снейпа записывались, обсуждались, составлялись памятки для ухода за саженцами.
— Если аквариум стоит на улице — температура не играет роли.
— Играет, они растут в воде, а не во льду. Требуется подогрев.
— Синие могут прорасти в птицу, она отнесет их в озеро, и там не останется больше ничего. Нужно накрыть сверху стеклом или щитовыми чарами.
— Как найти среди запасов растворенные вещества?
— Думаю, транспортировка работает в случае уменьшения концентрации. Если чарами сродства не удастся обнаружить, найдем экспериментальным путем. Потом достаточно добавлять исходные и забирать готовые ингредиенты. Получается универсальная система очистки и разделения.
Снейп дернул себя за волосы.
— Здесь целое производство можно открыть, извлекая из мусора любой содержащийся компонент.
— Какие могут быть свойства у дневной группы?
— Растут при пасмурной погоде, — прочитал Невилл, пожал плечами.
— Значит, сначала заполняйте график роста, определим жизненный цикл, потом будем изучать свойства, — решила профессор Спраут.
